“想是弃妻不顾；那还有脸过来；休妻的事，知道没理，就不提了。”钱婆子估摸着姑爷是这个想法，休妻的事暂且不提也好；姑娘既打算离开，总要做些准备，自家掌柜的经营那两间铺子，有了点起色，偷着积攒点银钱挪移出去，日后出府，也好度日。
沈绾贞埋头想，詹少庭因何改变主意，之前说得好好的，难道因方才的事愧疚，双方扯平，不计较了，可也不像，听口气态度强硬，不像是良心发现，诚心与妻子和好，倒像是成心找茬，这心里又是憋着什么邪火？
巧慧由丫鬟灵儿扶着往上房走来，堂屋门口站着的小丫头看是巧慧，就也没拦着，悄声道：“少夫人才回来，姑娘进去吧。”这小丫头也会看眉高眼低，若英姑娘来了，那是一定得拦住，主子没说不让巧姑娘上来，就也讨好放她进去。
巧慧进门，福了福身，“给少夫人请安。”
沈绾贞正低头寻思詹少庭的事，抬头看她进来，忙命小丫头搬过来一个矮杌子，让她坐下，道：“你有身子，我不说了吗不用上来，天冷路滑，行走不便。”
“婢妾月份小，大夫说了，多走动走动，生的时候好生。”巧慧恭敬地欠身答道。
一眼看见沈绾贞的腿，吃惊地问：“少夫人受伤了？”
“擦破点皮。”沈绾贞不想吵得府里人人尽知，正所谓家丑不外扬，平白让人看笑话。
绾贞平常不用妾通房在跟前立规矩，不来倒清净，但主母出门两日来家，妾室按规矩是要来上房问安。
小偏院正房，丫鬟禀儿从外面回来，急急慌慌的疾走入，“我让你去找大房的陈姨娘借几扎丝线，借来了吗？”芍药看禀儿手里空空的，不满意地问道，这丫鬟嘴快，看着是急脾气，实则做事最能泡蘑菇，主子交代的事，十回有九回因为看热闹耽误了。
“主子，奴婢还没出二房，就见爷的小厮庆儿，说爷和少夫人从吴府回来路上碰上两伙人打斗，差点送命。”禀儿这丫头平时说话有很大的水分，可这水分倒一倒，也能省下点真货，芍药吃了一惊，自己好容易被爷好看，没好几回，爷要是去了，这往后…。。自己既不是正妻，就连妾的名分都没有，不上不下的，也不能守着，该如何是好？想着，就坐不住了。
“去看看爷。”芍药一声，禀儿就扶着她出门，往书房去。
主仆二人一阵疾走，大冬天的汗都下来了，一进外书房，便看见秋霜端着一大盆衣裳往外走，芍药指了指盆里弄脏了的男人衣裳，小声道：“二爷的衣裳？”
秋霜便扯了她出来，到门口，廊子下，压低声儿，“爷今儿回来不高兴，脸黑黑的，方才少夫人的丫头来请都没过去，姑娘进去也是碰钉子，不若先回去，等爷心气顺了再过来。”
芍药听詹少庭没事，悄声对秋霜道：“你我姐妹一场，有事知会我一声，姐姐若得了势，定然不忘拉扯妹妹一把。”
秋霜只好空答应着。
芍药放心地带着禀儿走了。
秋霜端着盆，站在那里，撇嘴，小声嘟囔，“几时你上去拉扯过我，不挤兑我就算你知情重义。”
芍药带着禀儿从外书房出来，打算先回去，傍黑再来，说不定爷心情好，能得些宠爱，这样想着，就往偏院方向走，走了一半，停住脚步，对禀儿道：“按规矩该去给少夫人请安，你一会告诉西屋的，就说爷遭了难，遇上歹人，生死未卜，说严重点。”
禀儿会意地点点头，主仆分开，禀儿回偏院，芍药往上房走，心里得意，吓吓这英姨娘，不是想谋夺主母之位，动手快点，迟了怕那日爷去了，就竹篮子打水一场空，白白谋算这几年，鹬蚌相争渔翁得利，就是这个主意。
芍药进来上房院子，门口小丫鬟见芍药由台阶上来，蹲身，“姑娘好！”原来都是二房侍候人的，这芍药上去了，几个心大的丫头都有几分嫉妒，表面却不像头里姐姐妹妹的称呼，都恭敬地称呼一声姑娘。
“少夫人在里面？”芍药自抬了身份，自己拿乔，也不和原来一干姐妹笑闹，摆起主子的谱。
“少夫人才进屋。”小丫头看她一副高高在上的架势，也没多说什么。
芍药就不在理会那丫头，推门进去，西暖阁悬着毡帘，门口站着一个丫头，见她进来，朝里道：“芍药姑娘来了。”
就打起帘子，芍药迈进门，就见沈绾贞坐在炕上，跟前就两个大丫头和一个婆子。
芍药含笑向前，福身问安毕，站过一旁，赔笑道：“听跟爷的小厮说，爷和少夫人虚惊一场，可有这事？”
又朝沈绾贞腿上看了看，心里道：难道庆儿说得是实情，爷急难之时撇下少夫人不管，少夫人才受了伤。
“碰上两伙人动手，膝盖磕了一下。”沈绾贞看芍药眼神有点闪烁，直往她腿伤处看，就知道这通房都是来瞧热闹的，就问：“见到你二爷了？”
“没看见，听说二爷回来就一个人关在屋里。”
在说芍药的丫头禀儿进二房走回偏院，没去自个屋里，走去西厢房，推门，一脚踏进去，试探着唤了声，“春晓姐姐在吗？”
“哎！”一个十五六的丫鬟，娇俏地走出来，“原来是禀儿妹妹。”这春晓是大夫人赵氏新给英姨娘指的丫鬟。
禀儿用手比划下屋里，意思是问英姨娘可在屋里。
这时，里间传来，“是谁呀？”
“芍药姑娘屋里的禀儿妹妹。”春晓赶紧答道。
“进来吧。”
禀儿就掀帘子进里间屋，英姨娘坐在炕上，摆弄着鞋样子，问：“你主子呢？怎么这么有空？”
“主子去上房，听说爷和少夫人从少夫人娘家回来，遇上歹人，差点就丧了命。”禀儿其实知道的也不多，信口胡言。
“二爷怎么样了？没事吧？”英姨娘惊得手里的花样子掉了都不知道，不等禀儿回答，催促道：“快说呀？二爷没事吧？”
“幸亏二爷命大，才活着回来，听说歹人弓箭刀枪都涂了毒的，沾上就丧命，有几支毒箭差点就射中二爷，亏二爷躲得快。”禀儿绘声绘色，眼瞅着英姨娘脸色都变了。
等禀儿说完，听说没事，英姨娘身子软软的，浑身一点气力都没有，詹少庭若没了，自己这辈子就完了，在伯府她全部依靠就是詹少庭，詹少庭若真没了，沈氏是正妻，日后就在她手底下讨生活，去留全凭她一句话，英姨娘徒然生出恐惧，今儿是万幸，二爷没事，异日有事，自己可就叫天无门，叫地不语。
禀儿看英姨娘吓得不轻，就告退，出去，出门，挑唇笑了，回头跟主子学，主子一直嫉恨二爷把她收房之时，英姨娘当堂晕倒，给主子点眼，令她大喜的日子不痛快。
英姨娘呆坐半天，猛地想起，唤春晓道：“你去上房看看，沈氏有没有事，就说奉了我的命，给少夫人问安，少夫人不让我过上房，怕腹中胎儿不妥，就说派你去问少夫人受惊了。”
二房上房堂屋门口站着的那丫鬟，看春晓进了院子，往上房走来，心想，今儿什么日子，像约好似的都过来，知道春晓是英姨娘屋里新来的，忙拦住，“姐姐稍等，待我进去回少夫人。”转身进了屋里，英姨娘屋里猫儿狗儿都不敢放进去，以免惹主子生气。
“西偏院英姨娘屋里的春晓姑娘来给少夫人请安。”
“是看我出事了没有，让她进来吧，怕让她失望了。”沈绾贞听丫鬟来回，嘲嗤道。
待丫鬟转身出去，绣菊机灵地赶忙拿过一条薄单盖在沈绾贞身上，遮住伤腿，佯作从外面回来，身子冷。
沈绾贞看看她，笑了，这丫头倒是长进不少。
门外进来一个十七八岁的丫鬟，福身行礼，“给少夫人请安。”
沈绾贞看她眼生，问：“你原来是那个房中的？”
唤作春晓的丫头道：“奴婢是大房的，原来侍候大少夫人的，前儿才拨过来侍候英姑娘的。”
说着，看脸上也不是很高兴，她是大少夫人房中的二等丫鬟，大少夫人说二房缺使唤的人，就把她拨了过来，跟着正经主子降格为跟着副主子，心里着实失落。
沈绾贞看这春晓的丫头有七八分的姿色，暗想，大嫂赵氏定是借着那晚之事，把房中的丫鬟都梳理一遍，长相略周正的都发配远远的，大概就留些长相不出彩的侍候。
看这丫头垂头站着，道：“你回去吧，我这里没事。”余话也不愿多说，赵氏屋里出来的，想必不是省油的灯。
少夫人不冷不热地态度，春晓即使想巴结，也够不上，便歇了讨好的心思，告退走了。
凤儿从西厢房抄手游廊过上房，看了一眼春晓离去的背影，进里间屋子，悄声道：“少夫人还不知道吧，少夫人走这两日府里发生了好些事，大房的安姨娘让大爷打了，大爷有令，以后不许她踏出院门半步，侍候哥儿的巧儿，给了大爷的小厮春旺当媳妇，把春旺那行子乐得去上房给大爷和大少夫人叩头，却让大爷一顿踢打，乐极生悲。”
凤儿在伯府年头长，各房主子奴才都熟悉，说得头头是道，沈绾贞也不奇怪，早就料到是这个结果，赵氏把巧儿配了小厮，就断了詹大爷的念想，绝了后患，只是安姨娘怕日后死灰复燃，这点赵氏不会虑不到，安姨娘的结果好不过那里。
凤儿拿帕子掩嘴，像是想起好笑的事，‘咯咯’乐出了声，眉飞色舞地道：“那巧儿哭哭啼啼，抱住大爷的腿不去，说宁可跟着大爷，不要名分，死活不嫁给春旺，大爷也没理她，命她从今往后不用上来了，就在外面侍候。”
沈绾贞想，巧儿当日，被捉奸，寻死觅活，临了也没去死，看来下决心死也不容易。
“听说巧儿姑娘当日被大爷轻薄，还满心的不乐意，装贞洁烈女，这倒好，上赶着大爷都嫌她身子脏。”这段子全府都知道了，背地里当成笑话说。
春晓从上房出来，回到偏院，英姨娘正坐等她回来，才一听见门响，声儿就从里屋传来，“是春晓吗？”
“是奴婢回来了。”春晓紧走几步，进了里间。
“怎么样了，少夫人受伤没有？”
“没有”春晓看主子热切的眼神，瞬间变成失望。
“走，看看爷去。”英姨娘心里惦记詹少庭，在夹袄外面套上棉袍，又披上件素锦缎披风，带着春晓往外走。
刚一出门，就见对面东厢房红笺带着丫鬟玉儿打从屋里出来，原来玉儿听上房的小丫头说二爷和少夫人出事，详细情况也不是很清楚，回来赶紧告诉主子，红笺急得赶着去看詹少庭，怕二爷真有个闪失，好提早做打算。
玉儿搀着红笺走到影壁墙，正好英姨娘扶着春晓也疾走来，过了影壁，到垂花门，四个人赶到一处，玉儿扶着红笺急着出去，春晓扶着主子也正出门，几个人挤在一处，都不肯相让，两个主子在中间，两个丫鬟在两旁，中间红笺和英姨娘互相斜瞪了对方一眼。
英姨娘眼珠一转，突然萌生出个主意，悄然退后半步，放红笺先行，红笺刚要举步，英姨娘伸脚踩住她的鞋后跟，红笺被她踩住鞋，腿抬低了，脚正打在门槛上，没迈过门槛，‘吧唧’一声就摔在门口。
英姨娘头脑中灵光一闪，佯作收不住步子，往前一扑，就势趴在红笺身上，却朝旁一歪身子，多了个心眼，怕木门槛咯了身子，略朝前一翻身，仰躺在门外地上，脚搭在门槛上，哼哼唧唧，叫唤起来。
红笺摔了个大前趴，门槛子咯得腹部生疼，红笺倒地势头猛，玉儿一把没扯着，自己反倒被带倒，忙先爬起来，上前扶主子，红笺踉跄爬起身，刚要急眼，就看英姨娘捧着肚子躺在地上，‘哎呦呦’的叫着。
红笺气急，就想上去踢打，被身后玉儿拉住，“主子，英姑娘有身子。”
一听这话，红笺一下子傻愣住，注视着英姨娘卷缩着身子，捧着肚子，躺在地上喊疼。
春晓看见主子踩红姑娘绣鞋的小动作，她本是个心眼多的，看出主子是故意摔倒趴上去，也就没扯着，自己就也未跌倒，此刻，看英姨娘抱住肚子叫唤，心里明白是装的，也只好配合主子假戏真做，蹲在英姨娘身旁，佯作着急迭声唤，“主子、主子，怎么了？是不是胎儿出事了。”
英姨娘趁人不备，挤了两下眼睛，春晓马上明白，假装又唤了两声，爬起来，张牙舞爪地跑出去喊人，“快来人啊！姨娘摔了肚子里的孩子。
一会功夫，春晓招呼了三四个粗使的婆子，几个人动手把英姨娘抬回屋子。
红笺站在雪地里，看着英姨娘一路叫唤被抬进了西厢房，玉儿在旁边小声说：“主子，这英姑娘是何意？是她踩了主子的绣鞋，故意趴在主子身上，又演了这一出戏，这是要……。”
玉儿话未说完，就看主子脸色都变了，眼神里露出惊恐，她瞬间有点明白了，“主子，英姨娘不是要嫁祸……”说到这，吓得掩了口，茫然不知所措。
红笺和玉儿走回屋，也顾不上看詹少庭好是不好，担惊受怕，头脑混乱一时也想不明白是怎么回事。
英姨娘被抬回屋子，春晓照顾主子走不开，就央及一个婆子去上房回少夫人，这婆子不敢耽搁，急慌地跑去上房，沈绾贞听那婆子颠三倒四说了半天，才听明白事情经过，和钱婆子互看了一眼，像是说，怎么样，这几个通房自己就闹出事来，还用我出手？
英姨娘假孕的事，府里只有沈绾贞和几个亲近的人知道，沈绾贞不打算揭穿她，打定主意配合她演这出戏，对身后的绣菊道：“取点银子，去中门寻个小厮找郎中来，只怕节下没人出诊，多给点诊资。”
又对身旁的钱婆子道；“你过偏院看看。”钱婆子明白主子的意思，先去看看情形，再详细问问当时情况，好做应对之策。
那个来报信的老婆子下去。
沈绾贞对绣菊、巧珊凤儿几个道：“替罪羊找到了，这回好，被红笺倒霉撞上，这胎落了的罪名，按�
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