明烨便醒了。
“娘，”他低声喊道，生怕弄醒怀里的苏白芷，“对不起，让您担心了……”
姚氏脚步顿了一顿，“送妹妹回房歇着吧。她身子不好，哪能让她这么跪着。”她叮嘱道，转身拿手去揩眼角的泪。
苏白芷一天折腾下来也累的够呛，隔日醒来时，天已经大亮，她推门出去时，苏明烨已经去了学堂，也不见姚氏的影子。
找到厨房，昨天弄回来的那一篓子罗勒依然好好地摆着，她才松了口气，这可是救命的钱，若是姚氏一时心疼儿女，将这篓子的药都给丢了，那真会让她肉疼。
将那几个香油罐子轻轻摇晃，让罐子更加均匀的接受阳光，她算了算时间，这几日阳光极好，若是运气好，过几日，她的第一批香油便能出来，可按照市面上的价格，她若是要靠着这个发财，却是极难的。
幸好，还有这边不常见的花香油……她想了想，建州这个地方虽是香城，可那脂粉香油的质量比起京师来还是差了许多。这建州城里的贵妇却是不少，识货的人必定也是有的，她缺的是一个门路。如今只能慢慢打响名声，一切都急不得。
本钱啊，她最缺的便是本钱。
将晒花的簸箕接着放在太阳底下晒，昨晚一切，她开始整理昨天采回来的香草和罗勒，其中也不乏一些药材。
罗勒的炮制方法其实极为简单，只要除去杂质及残根，抢水洗净，稍润后，切段晒干即可。她做到一半，就听到姚氏回来的声音，连忙净了手出来迎她。
“娘。”她见姚氏满面愁容，眉头紧锁，连忙扶着她坐下，又给她倒了杯水，眼角瞥见姚氏将几件绣品放在桌面上，心知她又上集市去卖自己的刺绣，看样子，是生意极其不好。
姚氏见满院子的簸箕，院子中又有一些药草摆着，苏白芷脸上全是汗水，鬓发微乱，不免心疼道：“昨天看你们累了一天，原想让你多睡会的，怎么一早又起来忙活了。你身子刚好，可别累坏了。”
“哪里就这金贵了。”苏白芷笑道，想起上辈子还没见到娘的面娘就走了，这辈子的娘却是温婉又疼她，心下里欢喜，“娘，你别怪哥哥，昨儿是我央着哥哥带我去山上采药的。”
“我哪里是怪你们。”姚氏牵过苏白芷的手，苏白芷就势趴在姚氏的膝头，任她有一下没一下地摸着她的头，她又说，“是娘没用，才会让你们过不上好日子。昨儿你们没回来，我在家里只能干着急，越想越害怕。那年你爹爹去了，我天都塌了。若不是还有你们俩在，我真想就这么随你爹爹去了。如今娘没什么指望，只希望你们兄妹俩平平安安到老。”
“会的。”苏白芷低声道，“娘亲也会平平安安到老。阿九只要有娘和哥哥，就什么都不怕了。”
“娘只怕……你们会连饭都吃不饱。”姚氏手一顿，声音转低落，“原先娘还能绣一些帕子在西市卖着，可近来买娘的绣品的人却是越来越少，也不知道是不是娘的眼睛坏了，绣出来的东西也不中看了。”
“怎么会？”苏白芷拿起桌面上的绣品，绣面上的画栩栩如生，针脚细密。姚氏在出嫁前便是大家闺秀，刺绣功夫在整个建州曾经都是数一数二的，自苏清远死后，虽是有族里的补贴，可大部分还是靠着姚氏卖绣品养家糊口。明明这绣品还是一样的好，问题不知道是出在哪里。
“娘，明儿我陪您去街上卖帕子。”她说道。
“娘还想挣些钱回来还你二伯的帐，如今看来……”姚氏又是叹气，“长此以往，娘只能上你舅舅家借些银两周转，若然……若然他们还是不肯，那只能卖了这个了……”
姚氏说着，褪下了手腕上的沉香手串。那还是她成亲那年苏清远送与她的。这么多年她一直随身佩戴，从未摘下，每一颗珠子她都抚过成千上万遍，木珠子上甚至有莹润的光泽。
“你爹爹当年救过一个番邦人，那人为了谢谢你爹爹，便将家传的这串珠子送与你爹爹。这沉香本就是上等香料，这更是个中极品。你爹爹便送与我。若是卖了，应该能卖个好价格……”
“那哪行。”苏白芷见过这串珠子，听苏明烨也说过，苏清远当年救的人或许是登流眉国的贵族，所赠与的这串珠子更是登流眉国的上品沉香，乃是绝配的香，为千年朽木所结，取其一片染之，那香气便是三天都散不去。这种香被当地人都称为无价之宝，而于姚氏来说，却是苏清远留与她的一片念想。每次有烦心事，苏白芷便见她握着那串珠子定心，可想而知这手串的重要性。
至于姚氏口中的舅舅，便是更加不靠谱。姚氏虽是大家闺秀，可当年执意嫁与苏清远还是遭受了不少非议。苏清远死后，她更是几乎断了与娘家的来往。不到万不得已，姚氏是不会上娘家借钱周济的。
想起舅舅家那个颐指气使的舅母，她忍不住打了个寒颤。
“娘，不怕。”苏白芷指了指院子中炮制了一般的紫罗勒，还有紫罗勒边上的一些普通的香料药材，“我同哥哥寻了个采药的好地方，那儿的药品质极好。若是拿到市面上，定能卖个好价钱。”
“那些？”姚氏皱眉，“真能赚钱？”
“能！”苏白芷肯定点头，“爹爹曾经教过我们，那些香料既可入药又可制香，用量都是极大的。”
她瞅了瞅天色，还很早，索性将那些普通的罗勒先炮制了。
第二日，苏白芷带着那些炮制好的普通罗勒随着姚氏上西市，还是先到了前几日苏明烨在的那个药贩子那，那药贩子见她手中的罗勒干干净净，又是处理过的，二话不说便掏了钱。虽说是只有十斤，可还是换回来三百文的铜钱。把姚氏给乐坏了。三百文，若是拮据着过，十来天的生活便有保障了。
苏白芷在路上便听到其他家的收购价格，倒是这位大叔童叟无欺，价格公道。第一次的交易倒也顺利，心里暗暗想，下几回若是有药材，便还来这卖。只是罗勒也快过了季，她必须找到其他的香料或者药材才行。
挽着姚氏，怀里揣着几百文，她心里喜滋滋的。想来前世每日过手的纹银也有几百两，可那每一分钱，都不属于她。如今却是确确实实为了自己的生计活着，每一文她都赚的欢喜。
两人来到西市卖绣品集中的地方，选了个不太突出又不至于让人忽视的地方，刚把东西摆上，便有一双青灰色的鞋子踏在绣品上。她心头一怒，皱着眉抬头，便看到一双流里流气的眼睛，歪着嘴挑衅地看着她，微微低了身子说道：“苏小娘子竟也抛头露面做起买卖来了？小爷来看看……”
抬了脚，他捡起那被踩脏了的帕子，突然放声说道：“哟，你们卖的可都是脏东西呀。东西倒是像做它的人，不干不净的。”
来人，正是那日害她落水的破皮无赖——李凌。
☆、泼皮
苏白芷本不意与这样的泼皮无赖纠缠，更何况身边还有姚氏，多一事不如少一事，只能吞下这口气，索性当没看到这个人，低下身子去整理余下的帕子。
谁知道那李凌见她不搭理，身边跟着的好几个兄弟都暗地里偷笑，他觉得损了面子，面上一红，索性扬了手上的帕子在嘴边闻了一闻，咧着嘴笑道，“这帕子上的香倒是像极了小娘子身上的味道，清清爽爽的。”他说完又拿那样无耻的眼神上下打量苏白芷。
他身边跟着的几个男子哄堂大笑，有几个更是名目张胆地问李凌，“你平日可都是宿在万花楼的，你说你就喜欢那儿的脂粉味。什么时候倒是喜欢这种……”
男子眉一挑，似是暗示李凌，十岁的苏白芷身子板瘦小，几乎都没长开，那张脸虽是俊俏，可毕竟还是没有丝毫的女人味。
李凌拍了那男子的头骂道，“爷最近就喜欢吃清淡的。换换口味不成！”
这话说的实在是太露骨，就连姚氏都有些不安，扯着苏白芷的袖子低声道，“阿九，咱们还是走吧。”
这事若是换做从前的苏白芷，或许早就哭着跑回家了，可如今的苏白芷，嫁过人，死过一回，一两句怎么能吓走她。
她收拾着手边的东西，只抬头装无知，一派天真地问姚氏，“娘，你说这有些人，看起来倒是干干净净的，可怎么就那么不是东西呢？”
“你……”李凌脸一沉，显然没想到一向娇娇弱弱的苏白芷竟也变得牙尖嘴利，“你骂的是谁？”
苏白芷放下手边的东西，站起身来那个子也堪堪只及李凌的胸前，可偏偏仰起头来瞪视他时却毫不示弱，“李公子，我说的是东西啊，怎么？你是东西啊？”
“我当然不……”李凌说的极快，等回过神来，话已经到了嘴边，差点就中了苏白芷的计，这是东西也不是，不是东西更不是。来来去去，他都是错的！
见身边的同伴都忍俊不禁，李凌梗着脖子就想将苏白芷的摊子踢个混乱，幸好苏白芷动作快，一把抱住了帕子往后退了一步，瞪大了眼珠子喘着粗气看着李凌。
那一股怒气像是积累了两辈子，她一直想不明白，上辈子无端端被人休了，好不容易换了个人生从头开始，为什么总要有人捣乱，所有的怒火爆发出来，像是瞬间要扑上去将李凌生生撕开。
一向欺软怕硬的李凌没想到一个十岁的小姑娘会露出这样的神情，反倒被吓坏了。旁边的男子见情势不对，越来越多的人围上来指指点点，本来一群男人欺负两妇孺就是上不得台面的事情，连忙拉了拉李凌道，“李凌，咱们还是先走吧。”
就在双方对峙的不远处，有个男子静静地站在人群外，看着苏白芷脸上露出的暴怒，仿佛一只小豹子，爆发出无穷的杀伤力，他不由地若有所思。
身边的随从随口道；“公子，这苏家的小娘子颇有意思。”
男子微微点头，低声问道，“秦安，那泼皮是什么来头。”
“他啊。”名唤秦安的男子不屑道，“那泼皮名唤李凌，家里是开香料铺的。仗着他老爹有几分薄产，便横行霸道，四处拈花惹草。平日里最爱眠花宿柳。他逢人便说，只等他老爹给他花钱捐个官回来，他也就是官老爷了。他身边都是阿谀奉承之辈，大体都是当他是只肥羊。”
“捐官？”男子的嘴角一沉，“这大齐的官是这么好捐的？”
秦安沉吟片刻，看男子漫不经心，似不甚在意的模样，只当他随口问的，也就收了声。谁知道男子却是偏了头，又问了一遍：“这大齐的官是这么好捐的？”
那声音依然如往日一般，像是清泉一般拂过人的心头，他的表情也未变，依然是那么温雅和煦，可偏偏，那清泉却是冷冽如冰刀，秦安瘪嘴道：“少爷，你又吓唬我……”
男子嘴角一抽，“你觉得我在吓唬你？”
“……”秦安身上一抖，连忙谄媚道：“少爷怎么会吓唬我呢。”敛了神色，他一五一十道，“若是天下太平，国库充盈，这捐官原也是不许的。可近几年，长江的水患不断，南方干旱，国库财政不支，渐渐的，民间也多了个捐官的习俗。圣上也就睁一眼闭一只眼。如今对买官的人也无任何限制，地主、商贾、流氓、盗贼，有钱的便是大爷。还可以现则捐官，或者捐封典、捐虚衔及穿官服的待遇等等，每一样的价格自然也是不一样的。”
“真是有趣……”男子噙着笑，“那学堂里的学生有些甚至熬到了白头，却不如钱来的有用。”
“寒门学子，只能自己考试才成。”秦安点了点头，又看向苏白芷那头。
那李凌已然恼羞成怒，若是真对苏白芷动了手，只怕他明天就成为建州城的笑话，若是再传入他老爹的耳朵里，只怕他会被禁几天的足。可就这么平白被人博了面子，他又不甘心，见苏白芷依然目不转睛地瞪着他，心头一阵怒火无法发泄，只得踩了两脚苏白芷面前用于摆摊的布，撂下一句狠话，“你最好别让我看到你，否则……否则……”
否则了半天，他也找不到一句合适的成语，便在那布上吐了口唾沫，带着一帮人走了。
他走后，苏白芷身上微微松了那股劲儿，这才发现自己硬挺在那，背后却是湿了，又不由得好笑。想从前跟随父亲曾在草原上策马，那日子过的好不舒爽，还曾跟部落里的一个小子打过一架。那时候那小子被她打得满头包，回去跟他爹哭诉道，“宋景秋就是匹小狼，悍妇！”他爹说与父亲听时，父亲好嘲笑了她好长一段时间。
原来，她从前的日子也并非都窝囊啊。她笑了一笑，这才发现姚氏脸色苍白地望着她，她握着姚氏的手，姚氏的手心都湿了。
“阿九，你方才的眼神吓到娘了。”姚氏直道。
“娘，这种欺软怕硬的人，若是我们显一分软弱，他便踩在我们头上。”苏白芷解释道。
话音正落，便听到已经走出去老远的李凌突然一声惊呼，捂着自己的腿嗷嗷大叫道，“谁，谁打我，我的腿……我的腿折了……”
苏白芷同姚氏面面相觑，这好端端的一个人走着路，怎么突然就跪下了，还折了腿？总不能是老天爷助她？
她四处望了望，恰巧看到不远处，那个喜着墨色衣服的男子，如玉的脸上噙着一丝浅笑，微微朝她颔首，隔着老远的距离，苏白芷看得也不甚真切，却亦是不由自主地朝他点头致意。
姚氏顺着苏白芷的眼神望过去，恰好看到秦仲文，喃喃自语道：“那不就是你哥哥的同窗？叫……呃，秦仲文。你哥哥也应该是下学了吧。”
“嗯。”苏白芷收回视线，再看看那个嗷嗷叫中的李凌，不由地生了疑心。
“走吧。”秦仲文淡淡道，也不管身后的秦安，转身便走。
秦安紧追几步，凑上来对秦仲文说道，“少爷，你为什么要出手帮那苏家的小娘子啊，你莫非是看上人家了？你还别说，苏家的小娘子长的是不错，看样子也不是娇滴滴的小姐……”
他越说声音越弱，直到最后却收了声，只因秦仲文那嫌弃的表情太过明显了。
“秦安，你话是越来越多了。若是嫌舌头多，不如我帮你割了，腌了当菜吃？”
“……”秦安捂住自己的嘴