要来探望苏夫人，我便缠着娘亲一同来。可算见着姐姐了。”
顾云也不知为何，见着苏白芷便觉着亲切。或许是因为家中一向管教甚严，她只有一个哥哥，平日里年龄相仿的女子甚少，见着能干的苏白芷，心里总是有些钦佩的。也或许，这正是人们口中的缘分。
苏白芷心下里也喜欢这个乖巧的姑娘，再加上面善的林氏和调皮捣蛋的小不点，她没来由的心里也欢喜，忙迎了客人进屋里。
才喊了句“娘，家里来客人了”，正在屋中绣花儿的姚氏已然起身，险些打翻了那绣架子。
“姚姐姐……”林氏见着双鬓微白的姚氏，竟是未语泪先留……
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“姑母方才像是哭了呢……”元衡挠着头，困惑不解，小小的一张脸硬是皱在了一起，嘟着嘴问苏白芷道：“香囊姐姐，你娘是不是在欺负我姑母！”
“元衡莫瞎说。”顾云摸了摸元衡的头，歉然地朝苏白芷笑笑，又同苏白芷一同望向了姚氏的屋中。
方才林氏同姚氏险些失控，可两人脸上的激动和眼泪，他们却是看得清清楚楚。他们还未站定，林氏姚氏便纷纷屏退了他们这些小辈。
四个人在院子里大眼瞪小眼，元衡瘪了瘪嘴，果断去寻找同是男人的同盟——苏明烨。
林氏就站在窗子口，听姚氏低声道：“那就是烨哥儿，当年你还亲手抱过的。”
“果然如清远一般挺拔，样貌非凡，瞧着行为举止也是极好的。”林氏抹了泪，低声道：“也是，你和清远的孩子能差到哪儿去。”
想到那个人几年前便去了世，她却如今才得知，林氏心下里黯然，更是一种无以名状的遗憾。她竟连他最后一面都未曾见着。
细细摸索着握在手中的姚氏的手，曾经十指不沾阳春水，唯懂得绣花养草的闺中小姐，如今竟是掌中长着厚厚的茧。原本姚氏只大她一岁，如今看起来，却比她足足大上十岁。这些年，也不知道姚氏吃了多少苦头。
“姚姐姐，这些年，辛苦你了……”林氏心中百感交集，竟不知如何安慰。
“是辛苦。”姚氏嫣然一笑，在林氏面前也不说那客套话，“每一次我辛苦地都想放弃，甚至想着，或许带着两个孩子，去我兄长那跪一跪求一求，或许就能更好地活着。可幸好我不曾那么做。如今两个孩子都这般大了，我便什么都不怕了。”
“他……他去得……”林氏哽咽道，这一句话，无论如何都问不出口。
“他去的很平静，没什么痛苦。”姚氏顺口接道，见林氏凄凄然的模样，也不由得心疼。
两人说了一会子话，说到动情处，都抹了泪。好一会，林氏才絮絮道：“我同清远的事儿，姚姐姐你也是知道的。当初我同清远哥哥原本便定了亲，是我爹爹攀富贵，硬是将这门亲事给退了，惹得清远哥哥被人诟病了许久。幸而天不负他，让他有了姐姐这么个好媳妇儿。婉儿不瞒姐姐，婉儿私心里，也是为姐姐高兴的。谁知……”林氏长长地吸了口气，脸上的笑凝固，险些又落泪。
“那年我夫君离开建州去外地赴任，走之前，我同姐姐说的话姐姐可还记得？”林氏边说，便是从身上掏出个香囊，香囊里恰恰装着半块上好的羊脂白玉双鱼坠儿，“这半块玉佩我一直放在身上，一直等着姐姐或许有一日能与我重逢。天不负我，总算我能随着刺史大人回到建州，见着姐姐。”
“姐姐哪能不记得。”姚氏叹道。当年她同林氏情同姐妹，这白玉双鱼坠，便是由她亲手破成了两半儿。两人还在闺阁中时，便商定好了，将来若是有子女，必定结成儿女亲家。
“姐姐记得便好。如今我的寻哥儿也有十五岁了，阿九也快十一。若是姐姐不嫌弃妹妹，过个几年，便让阿九嫁给我们家寻哥儿可好？”
“当年闺阁中的戏言，妹妹何必挂在心上。”姚氏看着窗外的一双儿女，苏明烨低着头，嘴边挂着浅笑不知同那小不点说些什么，苏白芷则是一脸无可奈何的笑着，偶尔被小不点儿拉着跑。
“如今妹妹贵为刺史夫人，儿女的亲事，定然是要刺史大人定过的。况且阿九还小，寻哥儿却是到了能成婚的年纪，阿九只怕没有这个福气，能当妹妹的媳妇儿。”若是从前的苏白芷，姚氏大约会把这当作天上掉下来的馅饼儿。可如今她这女儿，不一样了。
具体哪里不一样，她也说不上来，可她知道，如今的苏白芷，有自己的想法，敢作敢当，敢爱敢恨。她的女儿不同于她，人生任着家人摆布。
“贵……”林氏苦笑，“姐姐莫不是取笑婉儿？你我都是从高门大院里出来的，哪里能不知道，这大家也有大家的苦。当初爹爹将我嫁与夫君，一来看中了夫君的家事，二来是看中夫君不是个拈花惹草的人。可谁知，我才嫁人顾家，不过一年未生，婆婆便往夫君房中安置了两名侍妾。初时，夫君也待我好，心疼我，为了我，有时还顶撞婆婆。我也坏了寻哥儿。便是这一胎，一年后，寻哥儿出生，伴随着便是抬了两个姨娘。那两狐媚子，把我夫君的人和心都勾走了……”
“那两年，夫君连连升迁。若不是夫君怕人诟病，这宠妾灭妻的事儿，没准就发生在婉儿身上。每日里，婉儿都过着这样的日子，胆战心惊的，生怕哪一日成了他人的笑柄，给娘家人抹黑……说句不中听的话，虽是衣食足，可心却累……”
“幸而我兄长调得一手妙香，成了圣上的御用调香师。这两年，更是成了皇上和太后身边儿的人儿。夫君能升迁，也得益于我兄长，这才常常往我房里去了。如今，我什么都不想。就想着给自己挑个称心的儿媳妇儿，能及早含饴弄孙便是了。”
林氏吐着苦水，说到最后方才解了些气，听窗外传来元衡的笑声，一向怯人的顾云也蹲在元衡身边，两人对着一盆绿色的东西聚精会神地不知道在说些什么。
“姐姐别着急答应我。我今儿来，一来是看看姐姐。二来，着着实实是看中了阿九。却不是为了这门亲事来的。我虽是喜欢阿九，可毕竟年纪还小，我也想让她在你身边多呆几年。我家寻哥儿随军去了塞外，若是预料没错，也是要两年后再回来。若是到时姐姐仍是不肯将阿九嫁与寻哥儿，婉儿也绝不勉强。今天来，却是想跟姐姐商量同阿九有关的事儿。”
“阿九怎么了？”
“好事儿。”林氏笑眯眯道：“我兄长看中了阿九身上的一样东西。”
“什么东西？”姚氏看向秋千架旁的苏白芷，素白的裙衫，因为连日在调香室里呆着，过度疲劳，脸上有些憔悴。眉间，却是淡淡的凉薄。
虽是瘦了，人却长高了不少。站在苏明烨旁边，苏明烨同元衡玩地正乐，苏白芷脸上也带着笑，却透着股疏离的寡淡味儿。
“元衡，云儿，咱们该回家咯。”林氏从屋里出来，眼眶依然是红红的，可能是因为朝姚氏倾吐了多年的委屈，眉间也不开阔了不少。
“姑母，这里可比咱们家好玩。家里人人都板着张脸，同冰窖似得。我不想回去……”元衡仰着头，眨巴着可怜的大眼睛望着林氏。
“又胡说了。”林氏揉了揉元衡的头，又笑着问苏白芷道：“前几日袁夫人让你做的那几样香品，你可是调好了？”
见苏白芷点头，林氏又道：“那正好，昨日袁夫人才说，她急着鉴品你的香呢，不如你正好带上香品同我走一趟？”
“好！”苏白芷点了点头，正要进屋中取那香品，却不由停下了脚步，略微尴尬地问道：“夫人可否等我片刻，容我换身衣服？”
那条白色的裙子上，黑乎乎的泥巴土，赫然一双小掌模样的脏污。
元衡躲在顾云身后，一双乌溜溜的眼睛一转，捂着嘴，正在那偷笑。
林氏转头，饶有意味地对姚氏说道：“你瞧，阿九就是同我家有缘，大的小的都喜欢她。”
☆、品香
“舅老爷呢？”一回了府，林氏收起了方才期期艾艾的神情，又变回了端庄十足略显威严的当家主母的模样。苏白芷跟在她身后，只感叹当初在定国公府，没有这般气势。
“舅老爷同夫人此刻都在香室。”下人规规矩矩答了话后便低了头，林氏点了点头，带着苏白芷等人直接往香室去了。
不一会，便来到一个十分雅致的小花园里，轻轻移开四扇雕花的门板，便是香室。丫鬟正要出声，却被林氏抬了抬手噤了声。
苏白芷就看到香室中，显见着透气，却不通风。墙上大大地挂着着“静”字，苏白芷瞧着，只觉得书写此字的人，必定也是个俊逸挥洒的男子。“静”字往下，摆着一张白木束腰四仙桌，桌上罗列着各式相聚，林林种种，看着都是品质极好的。
屋内坐着两人，袁氏抚着古琴，琴音悠越，闻之仿若身在河畔，潺潺的流水声，时而伴随着几声鸟儿的清啼，闭目，仿佛微风轻拂脸颊。
苏白芷进门时，袁氏恰好抬了眉同对面的男子对望，两人相视而笑，竟未觉察有外人入内。
室内飘着淡淡的香气，苏白芷闭目轻闻，只觉得这香味端庄宁静，偏生又余韵十足，应该是品质上好的水沉香。
两人这画面，端的是举案齐眉，再配上这香，竟像是画中出来的神仙眷侣。
“娘亲……”偏偏元衡这小子不知趣，还未站定片刻，便出了声，急急地扑到袁氏的怀里，袁氏这才发现门口站着三个人，不由脸上一红，随机噌道：“妹妹怎么也这般没规没矩的，进了门，也不让人通传一声。”
“嫂嫂说的是哪里话。这香室的门可一直都没关着。这站着的，可都是自家人。若是方才惊扰了嫂子和哥哥，我又如何能见这一副琴瑟和谐图？”
“你这张嘴……我非撕烂了不可。”袁氏调笑道，敛了脸上的羞，挽着苏白芷对那男子说道：“夫君，这便是制作香囊的苏姑娘。”
“见过林老爷。”苏白芷规规矩矩地行了礼。
林信生见小姑娘进退有礼，确如袁氏所说那般透着股灵气，笑着点了点头。
“不用太拘束。”袁氏笑道，“那几味香你可是制好了。恰好今日老爷在，便给品鉴品鉴？”
“好的。”苏白芷递上随身带的四味香。
原以为这品相，必定是要焚香品定，谁知道，林信生拿到那四样香，只略略扫了一眼，便放过那四味香，反倒考起了苏白芷。
“苏姑娘觉得，我这屋中的香如何？”
“是上好的水沉香，香味纯净端庄，闻之十分舒适。若是估略不错，这香，一小片便能价值千金。”苏白芷老老实实答道。
林信生笑笑，点头道：“确然，上好的水沉香，若是登流眉国出产的，更是价值更高。可我想说的是，姑娘却是错的？”
“错的？如何错了？”苏白芷问道。
“品香，有时候也需要对比。尤其是不同的沉香之间，又有很大的香味变化。不仅如此，每一种沉香都有自己的香味变化。”
“这个阿九略有得知。书上曾说，沉香之香，星洲香偏沉静，奇楠香瓜韵甜蜜，安汶香却是偏清新淡雅，每一种香皆有其特性。几年前，阿九有幸随父亲品过水沉香，那味儿却正如屋中的香味……阿九不知道，错在何处？”
“错在，品一味香便下了断言。”林信生笑道，苏白芷犹然不解，便听到小不点揪着袁氏的衣摆道：“娘，香囊姐姐真笨。这分明是爹爹自个儿调配的合香，便宜的紧。她却教爹爹骗了。”
“什么？这是……合香？”苏白芷惊讶的圆睁眼，不可能，这分明是水沉香的味儿。
“这没什么。姑娘认不出这味儿是正常的。夫君调出这香时，就连常年种植沉香的老香骨都险些被夫君蒙骗了。”袁氏笑道，“这香确为夫君所配，但价格，却远远不及真正的水沉香。”
“怎么可能……”苏白芷叹道，能老香骨都被骗，这林老爷的本事，可大了去了……
“没有什么不可能的。若是你能了解各种香料最根本的属性和香味，熟悉到，一闻到那香味，你的脑中便有成千上万中配置的方子，还能想象出配置出的香燃放后，究竟能有什么样香味，那这香，你就能配出来。”林信生笑道。
苏白芷只在感叹林信生的高深莫测，随即想到林信生绕了这么大的圈儿告诉她这么一个道理，莫非是自己的香，出了什么问题？
“林老爷，是不是我的香有问题？”
“不，没有问题。”林信生说道，再次扫一眼四味香品，道：“姑娘蕙质兰心，能在这么短的时间内，便把这四道香配出来，本就是了不得的事情。夫人，姑娘制的香，我们都收了。价钱上，可不能亏了姑娘的。”
“那是自然。”袁氏笑道，唤了小厮去取银两。
恰好前堂小厮来，说是李记香行的东家前来拜见林老爷，林信生欠了欠身，便要离开香室。
辛辛苦苦做出来的东西，竟连被人品定的资格都没有，苏白芷心中只有挫败感，眼见着林信生要走，她也不好拦着，心里便如搁着一块石头，总是不舒服地紧。
林氏见苏白芷有话要说，忙唤住林信生道：“哥哥总爱把话说到一半，阿九既是人在这儿，哥哥不如提点两句，也好过她如没头苍蝇一般，也不知道问题出在何处？”
林信生顿了顿脚步，对苏白芷说道：“我只能说，苏姑娘的方子没有问题。至于其他方面，苏姑娘不若去问问百里香行的韩掌柜，他定会告诉你。”
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晚上，袁氏同林信生闲聊，说起苏白芷，袁氏不惑道：“夫君，苏姑娘的香果然不成吗？”
林信生只抿了唇，无可奈何地道：“成。如何不成！妹妹今日不是去过苏家，我便问了妹妹。妹妹说，苏九姑娘从未拜过什么师傅，单单是因为博览群书，随着她父亲认过几道香草，配过几味香，便能在这么短的时间内配出那四味香。这等天赋，比起当日的我和今日的元衡，都是有过之而无不及的。”
“既然夫君对苏姑娘赞誉有加，为何不肯多说。今日若不是我执意命人将银两送到苏家，只怕苏姑娘不肯再说。她只说自己的