凌薇抱着木盒和陶罐，往门后退去，少年笑道：“看着你回去了，我再走。”
门扉紧闭，少年又站一会儿，方转出街角，铁摩勒松一口气，就算是皇上也有孩子气的时候，可是玩儿什么不好，偏偏要扮个货郎玩儿。
回到宫中已是傍晚，杜鹃正在大明门外候着，瞧见远远的人影，恭敬迎过来道：“太后备下晚宴，请皇上过去。”
尉迟攸点头：“好，换了衣衫就过去。”
来到长春宫，灯下坐着一位俏丽少女，瞧见皇帝进来忙起身下拜，尉迟攸笑道：“免礼，英华一向可好？”
笑看着他这位表妹，娴静如姣花照水，行动若猛虎下山，十分有趣。
褚文鸳瞧见表兄妹二人相处甚欢，也笑眯眯的。尉迟攸道：“今日出宫去几位臣子家瞧了瞧，耽搁些事务，就不在母后这儿用膳了。”
褚文鸳脸色就有些发沉，尉迟攸又道：“英华陪朕到园子里走走。”
褚文鸳又笑起来，忙说道：“快去快去。”
来到御花园，尉迟攸笑道：“英华为朕，做一件事。”
褚英华离了长春宫，若出了樊笼的小鸟，东看看西摸摸，跳起老高去揪树上的叶子，一边玩耍一边问：“皇帝表兄，何事？”
尉迟攸道：“英华与宿府的凌薇，相处如何？”
褚英华摇头：“在安国侯家见过几次，她远远坐着，听说是貌丑，羞于……”
接下来的话被皇帝冰冷的目光堵在嗓子眼儿里，噎得打个响嗝，不满道：“皇帝表兄要吃人吗？真是的，怪不得人家说伴君如伴虎，这翻脸跟翻书似得，吓我一跳。”
皇帝缓和了脸色：“英华，凌薇很美。”
褚英华点点头：“美就美呗，我瞧上的人，跟她颇为亲密，我不喜欢她。”
皇帝皱了眉头：“谁？”
褚英华难得有些羞窘：“大画家木非的儿子，颜长卿。”
“他和凌薇，很要好吗？”皇帝袖了手，转身问道。
褚英华后退一步：“倒也没有订亲，两家大人似乎有意。颜长卿什么都好，就是他家父母有些奇怪，他爹爱穿女装，他娘爱穿男装。”
皇帝挑了挑眉：“英华放心，此事朕做主了，上巳节后，为你们赐婚。”
英华又跳了起来，甜笑道：“皇帝表兄真好，说吧，要我做什么事？赴汤蹈火……”
皇帝摆摆手：“那倒不用，上巳节的时候，英华去到宿府，将凌薇一起邀进宫来，若是国夫人不愿，英华就死缠烂打。”
英华迟疑道：“可是，我都不认识国夫人。”
“一回生二回熟嘛。”皇帝笑道，“再说英华脸皮那么厚，肯定能行。”
瞧着英华还是犹豫，皇帝笑道：“怎么？不想嫁给颜长卿了？”
英华一口将手中树叶塞在嘴里，嚼几口道：“要嫁要嫁，皇帝表兄交待的事，一定做好，我呸，这叶子苦死了……”
很快迎来上巳节，凌薇收到宫里来的请柬，惴惴不安，不想青艾痛快答应了，青艾有自己的盘算。凌薇进宫，自然能见到褚文鸳，褚文鸳霸道，且对宿府充满恶意，对凌薇更不会有好脸，见到褚文鸳后，凌薇就能彻底打消对皇帝的那点念头。
虽然知道女儿可能会受些委屈，青艾为绝后患，还是精心为女儿装扮，又嘱咐好同去的丹儿，让她护着凌薇。
不想这日一早，来了一位姑娘，自称是褚文鸳的侄女褚英华，抱着青艾手臂十分亲热，说是来邀凌薇一起进宫，青艾就有些糊涂了，褚文鸳的侄女，为何要对凌薇示好？
这姑娘性子开阔疏朗，青艾倒也喜欢，不过是孩子，倒不会因褚文鸳之故就冷待她，热情慈爱得招待一番，褚英华早就听说过这位国夫人的诸多传奇故事，缠着她问着问那，不觉时候已是不早。
待凌薇装扮好出来，褚英华瞧着她吸一口气，“好美。”又指指她脸上，“有快污渍。”
凌薇瞧着褚英华无暇的脸庞低了头，青艾知道女儿今日进宫，少不了要被指点，却也知道女儿长大了，迟早要面对这些，狠下心肠送几个姑娘出了大门。
人都上了马车，吟歌匆匆赶了来，掀开车帘，拈起一个绢布做的杏花花钿，用鱼鳔胶仔细贴在凌薇胎记处，捧着下巴端详着笑道：“正好，想了好几日。”
青艾在她身后瞧着女儿，贴了花钿后人比花娇，忙对吟歌道：“不用这个。”
褚英华瞧着凌薇一声欢呼，“太美了。“又对吟歌道，“夫人手真巧，回头我要拜夫人为师。”
吟歌知晓青艾心思，也顾不上问这个姑娘是谁，放下车帘催促车夫：“时辰不早了，快走。”
瞧着马车走远，方回头对青艾道：“若是真有姻缘，嫂子又何必阻拦？”
青艾叹口气：“吟歌，做娘的心不都一样吗？我们受多少苦都行，别让孩子们受苦，尤其是姑娘家，身子不能受苦，心里更不能受苦。”
吟歌劝道：“嫂子若是硬要拦着，凌薇当下心中就得受苦。”
青艾不再说话，就看褚文鸳的了。吟歌搂住她手臂，亲亲热热向府门里走去，边走边说笑，为青艾开怀。
青艾快要望穿双眼的时候，翠屏进来笑道：“大姑娘回来了。”
青艾瞧着她喜笑颜开的模样，警惕问道：“出了何事？”
翠屏笑着福下身去：“贺喜夫人了，大姑娘今日进宫，皇上钦赐了玉如意，大姑娘是钦定的皇后了。”
青艾拔脚求往外走，迎面瞧见凌薇，伸出手道：“玉如意呢？”
凌薇叫一声娘咬了唇，青艾声音里添了严厉：“玉如意拿出来给我。”
凌薇打开手中锦盒，青艾瞧一眼，啪一声盖上盒子，拿在手中招呼翠屏：“走，进宫去。”
凌薇忙拦住了：“娘要做什么？”
“将玉如意还回去。”青艾咬牙道。
凌薇眼圈泛了红，她今日进宫，太后笑着让她和英华一左一右坐在身旁，在众家千金艳羡的目光中，太后娓娓而谈，跟她们说些家常，不想一个小宫女毛手毛脚打翻了茶盏，溅湿凌薇脸颊，又有一个女官忙忙过来为凌薇擦拭，几下将花钿揪了下来，太后瞧着凌薇一脸惊讶，和气问道：“孩子，你脸上是胎记吗？”
凌薇听着众人吸气的声音，压下心中不适，抬起头坦然看着太后笑道：“是，娘胎里带来的。”
在众人悄悄的议论声中，凌薇明白是太后有意为之，丹儿不停对她使眼色，让她借故离开，她只端然坐着，含笑道：“我今日，甘愿为英华姐姐做个陪衬。”
褚文鸳眼中闪过讶异，不愧是胡青艾的女儿，输人不输阵，就在此时皇帝驾到，褚文鸳笑着起身，皇帝简单问候，吩咐一声，宫人捧了玉如意过来，皇帝拿在手上，褚文鸳拉过英华笑道：“皇帝可有了主意？”
皇帝点了点头，径直走向凌薇，将玉如意放在她的手心里，褚文鸳变了脸色，唤一声皇帝。
皇帝瞧着凌薇，目光柔和坚定：“朕自九岁见到凌薇，等待今日，已经七年有余。”
凌薇瞧着他，伸双手接了过去，褚英华一声欢呼。
褚文鸳脸上依然笑着：“一等公的千金，进宫做贵妃，哀家十分乐意，贵妃既定了，还有皇后呢，王安，再拿一支金如意来，金尊玉贵嘛。”
褚文鸳不欲与儿子翻脸，给彼此来个台阶下，谁料皇帝不买账，笑道：“母后，凌薇，就是朕的皇后。”
褚文鸳脸色一沉：“英华呢？”
褚英华在旁道：“我瞧上了颜家大郎颜长卿，他今日也进宫来了，求姑母做主。”
褚文鸳再难忍耐，瞧着褚英华厉声道，“不知好歹的东西。”再横一眼凌薇，皇帝一错身子，将凌薇挡在身后，笑说道，“母后今日倦了，回长春宫歇息去吧。”
褚文鸳咬牙道：“哀家精神百倍，毫不不困倦。”
皇帝唤一声来人，吩咐道：“将太后送回宫去，仔细伺候好了。”
几名武太监冲了过来，簇拥着褚文鸳往长春宫方向而去，王安低低说道：“太后勿要挣扎，当着这么多人，勿要失了皇家体统。”
褚文鸳暗恨，我的好儿子，就算胡青艾的女儿进了宫，看我怎么收拾她。
青艾拿了玉如意来到府门外，就见远远来一支浩浩荡荡的队伍，最前面的人含笑下了马，对青艾道：“国夫人，朕亲自前来，宣一道旨意。”
青艾硬梆梆道：“妾身正欲进宫，将玉如意归还。”
皇帝笑容不改：“国夫人，不如我们说说话，再决定是否归还不迟。”
青艾瞧着眼前的少年，若他不是皇帝，倒是做女婿的最佳人选。少年目光恳切，青艾吸一口气：“那就说说吧。”
皇帝很直接：“要朕如何做？国夫人才愿意让凌薇进宫？”
青艾决意为难他：“凌薇要一生一世一双人。”
皇帝竟说声好：“朕此生后宫中，得凌薇一人足矣。”
青艾有些意外，决定加大难度：“若太后苛待凌薇。”
皇帝笑道：“朕护着凌薇。”
“若是水火不容？”
“母后迁居别宫。”
青艾一声冷笑：“皇上，民间有句俗话，有了媳妇忘了娘，皇上如此，岂非不孝？”
皇上依然笑着：“并非不孝，朕深知凌薇性情，谁能舍得苛待她呢？若母后执意如此，朕自然护着受了委屈的那个。”
青艾心中说不满意是假的，叹一口气福身下去：“皇上，妾身无礼了，容妾身想想。”
皇上说一声好，又带着队伍浩浩荡荡走了。
宿风在朝堂上听说此事，忙赶了回来，进了屋中，青艾正在生闷气，瞧见他扑了过来，咬牙捶打着他：“你说，你是不是对褚文鸳余情未了？或者说，有些愧疚？”
宿风一愣，这是哪出？青艾接着道：“若非如此，她一再为难我们，你怎么就放过了她？任她在宫中逍遥至今？”
宿风握住她肩无奈笑道：“青艾的重点是什么？”
青艾无理取闹：“你先说说，为何一再放过她？”
宿风笑道：“我以为青艾明白，我不想让皇上失去唯一的亲人。”
青艾恨声道：“皇上是好，可他偏偏有那样一位母后，偏偏要做我们家凌薇的婆母，我不愿意……”
青艾说着哭了起来，絮絮叨叨抱怨宿风：“让你辞官，你非拖着，若是我们一走了之，就没有今日之事。”
宿风抹着她眼泪安慰：“就算辞官，我们不还得在大雍，只要在大雍，皇上就能找得着，青艾，既是两个孩子情投意合，就顺着吧，褚文鸳再刁钻，有我们看护着，她不敢将凌薇如何。”
青艾很坚决，“我不愿意。”说着话拿出玉如意，“明日你进宫去。还给皇上。”
宿风诧异道：“听说皇上今日来了。”
青艾别扭道：“我狠不下心来，你去还。”
宿风笑起来：“青艾这是无法无天了，御赐的，谁敢还回去？”
青艾瞧着他：“你，你敢，我就无法无天了，不是有你吗？”
宿风搂了她在怀中：“好，明日我进宫去。可是凌薇……”
青艾打断他：“归还玉如意之前，不许你见凌薇。”
宿风叹口气：“我女儿夜里又要偷偷哭了。”
青艾心中一拧，自己面对女儿的亲事，竟也成了封建大家长，压下心中不忍，逼着宿风发誓，宿风也就嘴上答应，决定来个拖字诀，先问问凌薇心事再说，青艾虽倔强，对儿女终归难免心软。
不想第二日，宿风未进宫，皇帝又来了，这次是常服装扮，进了门就拱手作揖，笑说道：“小婿今日舍却皇帝身份，依民间礼俗前来，岳父岳母在上，受小婿一拜。”
说着话就要跪下去，惊得青艾不知所措，忙喊宿风道：“帝王之尊岂能下跪，快，快拦着……”
宿风早弯腰拦住了，低声道：“皇上，做做样子也就罢了，若来真的，再吓着我家夫人。”
皇上笑着直了身子，肃容说道：“小婿回去思忖一夜，也仔细问过岳父岳母和母后的旧事，想来岳母担忧的，无非是母后欺负凌薇，岳母放心，母后自然要孝敬，可说到底，这宫中不比民间，乃是皇帝说了算。朝堂天下都是朕的，难道还护不住皇后，管不了太后吗？”
凌薇在屏风后早哭成了泪人儿，皇帝瞧不见凌薇，从宿风和青艾的位置却瞧得一清二楚，宿风心疼得坐不安稳，对皇帝道：“皇上勿要逼得太紧，容我们再想想。”
皇帝一走，宿风冲到屏风后抱着凌薇哄劝。青艾心中刺疼，又怕自己心软，一跺脚走了。出来就被老太君和老夫人拦住，苏芸月牙儿吟歌轮番上阵，颜斐也跟着凑热闹……
凌薇刚好些，凌越进来了，对宿风一撇嘴：“爹怎么就不能对娘厉害一回？瞧瞧她这些日子胡搅蛮缠，跟不讲理的乡下妇人无异，连皇上都不放在眼里。”
宿风瞪他一眼：“你就别添乱了。”
“我怎么是添乱？”凌越一板一眼，“再如此下去，姐姐快被折磨死了，瞧瞧这几日瘦得。”
宿风又瞪他一眼：“这些道理，怎么不跟你娘讲去？”
凌越一缩脖子：“爹，儿子不是不敢吗？娘在我们家说一不二，蛮横惯了。谁敢惹？”
“你不敢，爹就敢了？”宿风瞪儿子一眼，到底也不想太折了严父形象，轻咳一声道：“也舍不得啊，爹再疼你们，心里最疼的还是你娘。”
凌越撇撇嘴：“爹，你就为了大姐，拿出一回朝堂上的威风罢。”
宿风瞧着凌薇，慨然说好。
回到屋中，青艾刚被众人围攻得头晕脑胀，宿风少不了又是泡茶又是熏香，为她清脑提神，哄她好转了，软语轻声说道：“青艾，凌薇是个心中有数的孩子，我们将过去的事一一告诉她，让她了解褚文鸳的性情，了解后她自己做决定，她若放弃那是最好，她若坚持，是她自己的选择，我们就放手让她进宫去，我们仔细护着就是。”
青艾一夜无眠，第二日盯着两个大黑眼圈，唤来凌薇关起门来和女儿说私房话，将旧事一五一十说于她听，凌薇道：“跟娘比起来，太后很可怜。”
青艾瞪了双眼，凌薇又道：“她这一生蝇营狗苟费尽心机，到头来什么都没有，娘这些年没