御医一壁思忖着皇帝为何如此问，一壁深深一揖，如实作答：“自是不受凉为宜。莫说美人娘子的嗓子曾受过伤不能言语，便是旁人，冬日里也该当心为上。”
“哦……”皇帝点点头，笑意清浅，语声和气，“你一会儿是不是要再去漪容苑请脉？”
御医一拱手：“是……快到时辰了。”
知道皇帝对席兰薇上心，每日请脉的时辰都是固定的——霍祁也是算好了此点，有意在他去漪容苑前把他传了来。
皇帝再一点头，又道：“那你去时叮嘱她一句，让她当心着别受寒。”语中一停，笑意未减地又添上一语，“别说是朕吩咐的。”
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皇帝的吩咐弄得御医云里雾里，虽然不知先前发生了什么，圣旨也还得照办。搭过脉、看了嗓子，又详细询问了宫女一些事宜，嘱咐继续用那药，最后犹犹豫豫地一揖：“美人娘子……”
席兰薇看向他，知是有事要叮嘱，轻轻点头，示意他说。
便听御医揖道：“臣方才把脉，美人娘子似有受寒迹象。娘子日后当心为好，嗓子若受寒，恐耽误医治……”
“……”席兰薇若有所思地打量他少顷，很是恭敬地点头应下，半点辩驳都没有。
意思交代到了，御医松了口气，又朝席兰薇一揖，随着宫人退去。他刚踏出门槛，屋中沉容而坐地席兰薇便忍不住笑了出来，虽是无声，但笑容明艳轻快，就像是刚听了什么令人捧腹的乐事。
秋白清和在旁看得一愣，对视一眼，发懵地问她：“娘子怎么了？”
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霍祁算着时辰，觉得差不多了，便着人去太医院问了话，询问冯御医把话说到了没有。听了回禀略松了口气，继续看奏章。
袁叙越看越觉得惊奇，甚想把皇帝的心思问个明白。自是不能直接去问，斟酌言辞，带着笑好似在劝：“陛下既担心鸢美人再伤了嗓子，何不直接下个旨，让她好生在屋里养着便是。”
“嘁。”皇帝轻笑了一声，声音懒懒地道，“她是想让自己平心静气，强把她困在屋里，好像朕多不近人情似的。”
袁叙听得直打寒噤，觉得好像不认识眼前这人了似的。从几个妃妾赐入潜邸至今也有几年了，不是一直挺“不近人情”的么……
袁叙一壁腹诽着一壁强自沉了口气，想起皇帝之前说的想把席兰薇“哄住了”，大是惊讶那话竟不是心血来潮？
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夜晚总是静静的，已是腊月下旬，天边玉轮只剩了窄窄一弯，在寒凉的天色中静静悬着，偶尔再被云烟添上一层朦胧。
打更声遥遥响起，二更天了。值夜的宫人们悄无声息地见了礼、更了班，悄无声息地继续值守着，
静谧中的声响总是格外明显。自外面长阶上响起的轻轻脚步声传入外殿、又传入正殿，宫人们听见了也假作未闻，霍祁下意识地抬了抬首，去看是谁。
便听得守在殿门口的宦官低低道了一声：“美人娘子。”
而后，没有听到对方说话——宫中位居从五品美人的有三位，但说不了话的只有一个。
是以在宦官入殿通禀、一揖之后尚未来得及开口时，皇帝便先行道：“鸢美人是吧？传吧。”
“……”宦官的话语噎了回去，再一揖，退出外面去请。
脚步声细碎，片刻后一顿，又有两声重些的，是跨过门槛的声音。
霍祁抬起头看过去，席兰薇浅颔着首，步态端庄。仍披着白日里见时的那一袭玫红斗篷，颈间却多了一圈毛茸茸的白色。
定睛去看，似乎是件貂皮或是狐皮所制的围脖——看着就很暖和，她倒是听话。
促狭一笑，霍祁侧支着额头打量她：“鲜少主动来么……”继而目光在她手中拎着的食盒上一停，“有闲心下厨了？”
席兰薇明眸轻眨，未加理会他这番打趣，径自行过去将食盒搁在案头，纤纤素手端出一只不算小的紫砂碗来。
放在他面前、揭开盖子，鲜香扑鼻。
碗中颜色淡黄，依稀有细细的白丝。霍祁深吸了一口气，抿起笑容赞道：“好香。”
“鸡丝燕窝汤。”席兰薇已写了汤名，给他看了一眼又放下继续写，“陛下尝尝合不合口味。”
霍祁执起汤匙在汤中舀着，舀起一勺又倾侧过来、任由汤汁缓缓流回碗中。如此重复了三四次，席兰薇还道他是想把汤晾得凉些。安静等着他尝，又一勺汤汁流净后，他定在瓷匙上的目光忽而一转，睇视向她。
笑意添了两分，带着些许探究，霍祁悠悠道：“无功不受禄，寒夜登门又送汤，爱妃你什么事？”
——竟还让他觉得她是有事相求了，可见她平日里确实来得太少。
席兰薇回视他片刻，垂眸思量一番，提笔回话：“是为道谢。陛下若不喝，臣妾差人给冯御医送去？”
“……”霍祁登时明白，白日里那事自己白兜了个圈子。无暇多想冯御医是哪里说漏了——即便完全没说漏，席兰薇也完全“有本事”看出端倪，闷了短短一瞬，持在手中的汤匙立刻深入碗中，舀起一勺带了几根鸡丝的汤送入口中，认真品了一番后给了重重一点头：“味道甚好，有劳爱妃了。”
☆、35 除夕
卫氏的死挡不住新年的喜气。一个罪人而已；恰死在新年前夕，宫中之人多连提都不肯多提一句，直嫌晦气。
很快；宫里就全然听不到关于这个人的任何事情了；就好像冬日凛冽的寒风卷过落叶一般，把她的过往扫得干干净净；如同从来不曾存在过。
席兰薇也在刻意地不去想她；这第一个因她重生而变了命数的人……兰薇依稀记得；上一世在她死时，卫氏还活着；好像是作了淑媛还是淑容，总之是位列九嫔了。
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除夕照例会有一场盛大的宫宴。屈指数算；一年之中能在气势上强于这场宫宴的盛会，大抵就只有次日的元日大朝会了。
然则元日大朝会宫嫔、外命妇都是不得参与的，各宫便将这场宫宴看得格外重，从衣装配饰仪容皆不敢疏漏。更讲究些的，连用哪一对耳坠都可挑上半个时辰。
这般费心，不在人前失了颜面倒是其次。更要紧的是兴许能在上前敬酒贺年时引得皇帝注意，说不准在这新的一年里，自己的运气就不一样了。
席兰薇素手轻抚着榻上折叠整齐的一身双绕短曲裾，柿子红的主色与衣缘腰带上黑色的缠枝莲绣纹搭配得宜。虽然不如正红与黑色搭来大气，倒是添了两分温婉娴静。
下裙也是黑色的。依这曲裾的长度，只在膝下露一截裙摆，黑色便得以添庄重而不压喜气。
她站起身，候在一旁的宫娥立即会意，沉稳地上前服侍更衣。曲裾颜色隆重了些，簪钗配饰就着意选了颜色简单些的镶珍珠金钗，金质的簪杆与簪头数颗莹白珍珠相称，瞧着干净但也不失华贵。
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时辰已差不多，着人备轿去含章殿。
煖轿在含章殿前的广场上停下。长阶之下，守殿的侍卫五步一个，如一座座雕像般肃然而立，一直延伸到不远处的一道宫门。夜幕下本没有什么亮光，含章殿中透出的灯火辉煌却生生照亮了半个广场，与巍峨的宫殿相辅相成，端得是一派盛世景象。
长阶上仍能见两双人一并向上走着，大抵是带着内人同来的官员。这样的景象席兰薇在上一世时也常见到，但凡赴宴，宗亲也好官员也罢，总是带着正妻同来的。
在她父亲战死后，这样的宫宴也成了她所剩不多的得以和霍祯独处的时候。且因为在人前，霍祯不得不敷衍着，作出夫妻和睦的样子。
彼时……她能做的，只能是在这样的时候着意麻痹着自己，让自己相信他们当真还是和睦夫妻，然后与他一同带着笑容面对满座宗亲。
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将思绪从前世的回忆中抽离回来。席兰薇抿了抿笑，提步踏上长阶——前世就算留下了再不快的情绪，也不该带到这一世的新年来给旁人添堵。
一步步行上去，再一次感叹这长阶实在太高，最后一步落定时，连膝头都觉得有些许酸痛了。
吁了口气，下意识地抬头往殿里看去，却在目光刚提到殿门边时就生生定住。滞了一瞬，席兰薇索性偏首直视过去，与那人视线相触间，见他神色也一顿，遂带着笑意抬步走来。
“美人娘子。”楚宣一揖。
纵使现在来来往往的宫嫔、朝臣、命妇皆有，免不得碰个照面，二人这般停下来交谈也不合宜。席兰薇蹙了蹙眉头，侧过身去大有避他的意思，秋白清和见状便上前挡在了二人之间，颌首一福，提醒得毕恭毕敬：“楚大人安。娘子是天子宫嫔，大人自重。”
便听楚宣轻松一笑，语声清朗如旧：“美人娘子不必担忧，臣只交还一物而已。”
交还一物？席兰薇轻怔，不觉侧眸瞧去。见楚宣右手伸入左袖中一探，很快便取了一物出来。是只小小的檀木盒子，质地普通、做工也过于粗糙，不会是她的东西。
那他说的，应该是盒子里装的东西了。
“这是在那刺客家中搜到的，上次急着来禀忘记带来。”楚宣一边说着一边伸出手去，席兰薇轻点了头，秋白伸手接过、又转呈于她。
信手打开盒子，盒底垫着素白的缎子，缎子上躺着一枚红珊瑚手钏。珠子都不大，简简单单的款式，席兰薇好生分辨了一番才回忆起自己好像是有这么个手钏来着。
她仍思量着，楚宣噙笑解释起来：“搜查时，见那刺客家中寒酸，唯这一串手钏成色上乘，且显是女儿家之物。臣怕与甚线索有关，便着人查了，结果却是宫中之物，是今年七月尚服局拨到娘子宫中的东西——想是那刺客与娘子过招时顺手取了去，兴许想卖个好价钱却没来得及。”
“啪”的一声，席兰薇四指与手掌一夹，将那盒盖合了回去。抬手在清和身上随意一点，清和便回过身来，仔细地看着她的口型。
“多谢大人归还。这手钏我都不记得了，类似的东西，各宫每个月都会有些。”她带着笑意，清和的话便也说得温和。可这样的语句似乎总有些蔑意，楚宣听得眉头皱了一皱。
随手收进袖中，席兰薇颌了颌首算是再度道谢，向前复行了两步，她在楚宣身畔一驻足，抬眸再度打量他一番，心下缓了一缓，到底没再说什么。
楚宣忘了，她曾在他来禀结果时就说过，那刺客行刺时的衣料精致细腻，与画上那人的一袭粗布不符——当时楚宣的解释是，粗布衣衫只是刺客被捕时所着，并不意味着他没有别的衣服。
呵……所以今日说他“家中寒酸”又是何解？若当真是个穷苦的游侠、独独备一身衣料上等的衣服、还穿来行刺……这做法也太匪夷所思了。
席兰薇伸手入袖，用力握在那檀木盒上。木质坚硬，硌得手指一痛，丝丝凉意更沁得心里一冷。
她回过头去，自己已经走了十数步了，楚宣还没有进来，如此倒免得旁人说楚宣是着意在等她了。
他到底为什么把这手钏还给她……
明明她自己都不记得了、也不曾问过他，在皇帝面前都不曾提过，他干什么非要还回来？
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三大殿中，以含章殿最为宏伟。主殿宽阔敞亮，暗红的立柱直入殿顶，恰到好处地架起整个气势。抬首望去，依稀能看到殿顶房梁上的红黑花纹，但因太高又难以看清所绘何物。大殿两旁各设一窄长汉白玉池，如是夏天，池中便有菡萏盛开。目下是严冬，就只剩了一池净水，然则清可见底，也不算毁了殿中景致。
宫宴上，宫嫔与朝臣、外命妇的席位是分开的。大殿里端正中设九阶，阶上有珠帘与阶下相隔，为天子及宫嫔席位。席兰薇行上九阶、揭开帘子，见泰半宫嫔已经在席了。
便向景妃见了礼、又向长盈宫主位欣昭容问了安，去自己的席位上落座。
座次是依位份而排，席兰薇两侧所坐都不是交好的嫔妃，见她来了只作未见，各自品茶不言。
席兰薇从面前的果碟里取了枚青枣来吃，估量着今晚的事。
除夕夜，宫宴散后皇帝按规矩是要去皇后的长秋宫的。可目下没有皇后，上一世时……
席兰薇好像模模糊糊地记得，皇帝在年初一废了个宝林何氏的位子。因为日子特殊，外命妇们都听说了，却不太知道原因。
想着能把上一世交口相传却不知原委的秘闻弄明白，心里突然有点莫名的兴奋。又拈起一枚青枣，一口咬下，清清脆脆的声音与甜滋滋的味道同时传来。
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殿中越来越热闹，隔着珠帘能看到朝臣们推杯换盏。皇帝又过了一刻才到，宦官尖细而嘹亮的通禀声让殿中陡然一静，众人皆起身理好衣衫、又齐齐地俯身拜下去，问安声在殿中响得震耳。
问安之后就是一派安寂。霍祁在宫人的簇拥下行上九阶，目光随意一荡，倏尔停在那一抹柿子红上。
虽是跪伏在地，还是不难认出那是谁。当真是头一回见她穿这样的颜色，霍祁一时打从心底好奇，她那虽姣好过人却总显得有点冷的容颜搭上这颜色是个什么样子。
于是众人破天荒地听到皇帝站在九阶边上便道了那句“免了”，起身时都忍不住地抬头去看，见皇帝确实是仍在九阶边、尚未落座，不禁更加纳闷今日究竟有甚特殊的。
皇帝终于又提步往前走去。目不斜视，余光却始终扫着席兰薇。她今日比平常略微多施了些脂粉，面颊看着更为红润，与那柿子红的曲裾相互衬着，愈发娇艳动人。
他从她身前走过，她始终只是轻颌着首，完全没有感觉到他一直在看她。
霍祁落了座，众人也随之坐下。很快，殿中乐舞再起，比方才的更要恢宏隆重许多。
一众舞姬整齐划一的舞步中，忽有一双殷红水袖挥舞而起，足有七八丈长，在殿中一腾，在诸人眼前一亮后又急速抽回。
水袖盈盈落下，舞者的身姿便呈现在帝王眼前，束腰的舞服将身材勾勒到极致，足下舞步未停，翩若惊鸿、婉若游龙。
论身姿样貌，这舞姬均是太出挑了些，一众嫔妃当即惊觉，这人大约不是寻常舞姬，而是哪个世家着意安排了献进宫的佳人吧……
有了这般�