爷祝寿的么，怎么肯让我们随便去看？”
“是侯夫人的意思。说担心那牡丹好不好，一定要去看看。又说我们是客人，不该怠慢了。”宝兰一边说，一边替沈宜织梳头，“姑娘，今儿穿什么衣裳？”是引起大少爷的注意呢，还是继续走装傻路线？
沈宜织自己都没有主意，只能苦笑：“随便吧，你拿那件——”
“二姐姐！”沈宜红提着裙子进来，“哎呀，二姐姐你怎么还没更衣呢？来来来，穿这一件，这条裙子好……”
沈宜织默然看了宝兰一眼，点了点头。
沈宜红今儿穿了一件桃红小袄，松花色裙子，加上俏皮的反挽髻，活脱脱一个未出闺阁的清纯少女。头上只戴了一支赤金海棠步摇，耳朵上垂着两颗翡翠珠子，行动之间摇曳生姿，又硬生生的带出几分风情来。
沈宜织默然地看着她给自己挑出来的衣裳：湖蓝散绣金银花的长褙子，象牙白锦裙，再插戴两朵绿松石蜜蜡珠花，一支镶翡翠的银簪。果然跟昨天晚上戴的玫瑰宫花不可同日而语啊。这样的两姊妹站在一起，既相互衬托，又各有特色，任谁也得多看两眼。沈宜红果然不愧是白姨娘的女儿，有头脑！
王玉婷已经等在院子里了。她今儿也是精心打扮过，上穿杏黄色立领小袄，下穿樱草色罗裙，头上挽着元宝髻，插着五彩琉璃钗。小袄照例是窄褃收腰，故意显出饱满的胸部。一见沈宜织姐妹出来，王玉婷顿时黑了脸，扭头当先就走。沈宜红则是往她的胸部狠狠瞪了一眼，随即挽住沈宜织的手臂，笑语盈盈地跟了上去。
平北侯府的别庄上竟有极大的一处花田，里头培育的全是各色牡丹花！如今天气仍是乍暖还寒，牡丹未到开放时节，花田里这些牡丹，皆是只见叶不见花。花田旁边却有一间砖瓦搭起的平房，房顶皆是活动的长窗，此时正打开着让阳光进去。沈宜织等人走到近前就感觉热乎乎的，这房子里面居然烧着地龙，想必里头的气温如同阳春三月，故而才能催得牡丹盛开。
侯夫人等皆已进了那暖房，韩姨娘尚在门口，目光在沈宜织姐妹两个身上一扫，就招手向王玉婷道：“你今儿穿这衣裳倒鲜亮，活像朵姚黄牡丹花儿。”
王玉婷大喜过望，连忙趋步过去，代替采芳扶了韩姨娘的手，搀着她也进了暖房。沈宜红轻轻地啐了一口，拉着沈宜织跟了上去。
暖房里头果然是暮春时节一般，进去没片刻就微微有些出汗。里头烧着地龙，旁边引着山泉水，一株株牡丹枝叶繁茂，叶片间捧出杏子大小的*，还都是碧绿的，偶尔有几个特别大的，*尖儿上透出点粉色，十分好看。
王玉婷看得眼睛都有些发直，感叹道：“竟种了这许多牡丹花……”
韩姨娘淡淡一笑，似乎自语般地道：“前头夫人最爱牡丹，侯爷也爱。”
王玉婷懵懂地应了一声，眼睛只顾着四处去看了：“牡丹花富丽堂皇，我也是极爱的，家里也种了几株，只是跟侯府实在无法相比。”
这句不伦不类的话回答出来，连采芳都不由得看了她一眼，在心里骂了一句“蠢货”。
侯夫人在暖房里走了一圈，皱眉道：“不是说有几株花的骨朵儿已经拳头大了么，怎么不见？就这样大小的*，过几日可能开得？”
郁大少爷在一边淡淡回答：“那几株马上要开的不能见风，养在这里不适宜，已安排到别处去了。花匠说了，人去看得多了反而不好。”
侯夫人不由得微微变了脸色，冷笑道：“怎么弄得如防贼一般？”
大少爷微微欠身，像是全没听出侯夫人讽刺的意思，淡淡道：“父亲寿诞要紧，万不可扫了他老人家的兴，说不得，也只得防得严些了。”
侯夫人无话可说，只冷笑了一下。韩姨娘嘴角露出一丝笑意，扶着王玉婷的手走上前去：“这里头闷热，夫人可要出去透透气儿？妾瞧着这些花匠都是用心的，今年侯爷寿诞，必有好花赏的，且不必急在一时。”
侯夫人瞥她一眼，冷淡道：“我跟大少爷说话，几时有你一个妾插嘴的份儿了？没规矩！”一甩袖子，扶着丫鬟走了。
韩姨娘被骂了，脸上却没半点儿委屈神色，反向王玉婷道：“去给大少爷端杯茶来。”
王玉婷巴不得能到郁大少爷眼前去，立刻从采芳手里端了茶，袅袅婷婷走到郁大少爷身前，柔声道：“大少爷请用茶。”
郁大少爷且不接茶，却将她从头到脚看了看，轻笑道：“这暖房里牡丹花没开，青莲你倒找了一朵牡丹花来。”
韩姨娘嫣然一笑道：“妾方才还说呢，玉婷表妹今儿这身衣裳，就如那姚黄牡丹一般。想不到少爷也是这般想的。”
郁大少爷笑着一手拉了她：“可见你我同心，想到一处去了。”
王玉婷站在那里，听着大少爷夸奖她，喜得一颗心砰砰直跳。沈宜红挽着沈宜织站在远处，却几乎要把牙咬碎。沈宜织的手臂都被她夹疼了，不得不抽出手来：“四妹妹，你弄疼我了。”
沈宜红醒过神来，连忙放开手：“二姐姐，你看婷表姐那副样子！不就是大少爷多看了她一眼么？小人得志！”
你也不是什么君子吧？沈宜织一面暗地里吐槽，一面装痴卖傻地道：“婷表姐这样子确实很像朵牡丹花，其实妹妹你穿这身衣裳也很像朵花呀，而且你还会吹笛子呢，比婷表姐强多了。”
一句话提醒了沈宜红，拉着沈宜织退出暖房，走到花田边一株极大的牡丹花树下，抽出袖中短笛，悠悠扬扬吹了起来。
离花田稍远处的路上，秋晴跟采香正在那里。秋晴今日只穿了丫鬟们的青绸褙子，手里拿了一柄竹帚，正在打扫石板小路上的浮尘。采香跟在她身后，凉凉地道：“可知道了？你不肯伺候少爷，有的是人愿意呢。姨娘抬举你，才让你去少爷跟前儿，你可别不识好歹。一个官奴罢了，要说，就该让你做这些打扫的粗活儿！好了，今儿这条路上不打扫干净了，你也别吃饭。姑娘我是要回去歇着了，你自己个儿在这里细细地做，做完了我再来检查。”说罢，一摇一摆地走了。
秋晴捏紧了手里的帚柄，看着前面长长的石板路，低下头打扫起来，只是那眼泪跟断线珠子似的，一颗颗落在地上。
这条石板路七弯八绕，从两边的杨柳荫中通过，一直绕到荷花池那边去，又从那里绕回到韩姨娘的滴翠轩。这条路平常若是小丫鬟打扫，至少要两人，此刻路上却少有人行，只秋晴一个在慢慢地扫。待她扫到荷花池附近，忽见一个人影从荷花池处漫步走来，正是郁二少爷。
☆、第三十一章
这条路上多种杨柳，此时枝叶繁茂，颇可遮人。郁二少爷走到近前秋晴才发现，此时躲也来不及了，秋晴只能退到路边，低头道：“给二少爷请安。”
“秋晴姑娘？”二少爷一脸惊讶，“这是在做什么呢？”
“奴婢在打扫园子。”秋晴只觉满嘴苦涩。
“打扫园子？”二少爷更惊讶了，“这些粗活自有婆子和小丫鬟们去做，怎的要你来打扫？这是谁叫你做的？”
秋晴低声道：“是姨娘吩咐的。”
“啧啧——”二少爷露出心疼的神色，“这天气还冷呢，穿得这般单薄的扫园子——你可是惹韩姨娘生气了？”
秋晴心里一酸，头垂得更低，不知说什么好。二少爷看她这样子，心里已经明白了大半，叹道：“是韩姨娘有意难为你？可怜见的，可是为着桃花林那事？倒是我的不是，唐突了姑娘，我这里道歉了。”说着便是一揖。
秋晴哪里敢受他的礼，唬得连忙闪开，摇手道：“二少爷切莫如此，我——奴婢哪里受得起。且此事与二少爷也无干的，不过是我自己命薄罢了。”
二少爷到底是作了个揖方直起身来道：“我听着姑娘出言吐语是读过书的，怎的就沦落至此了呢？”
秋晴自父亲被斩，家中女眷皆被发卖，这一腔的酸楚一直无人倾吐，此时被二少爷这一问，顿时眼泪滚滚而下，又不敢哭出声来，勉强道：“奴婢还要扫园子，二少爷请自便罢。”
二少爷瞧着火候也差不多了，牡丹园又离得不远，便不再深谈，只笑道：“听那边笛子吹得不错，想来大哥他们倒快活。你且慢慢扫着，我去找几个人来帮你。”便抬脚走了。
秋晴也听见牡丹园那边儿笛声悠扬，料想郁大少爷不知在听谁吹笛。想着这几日见到的那三个表姑娘，或蠢笨，或木讷，或俗艳，自己竟然要跟这种人一起去争一个病秧子的大少爷，就不禁悲从中来。
秋晴从前在家里做姑娘的时候，自然也跟许多闺中女儿一般，做过那神仙眷属的美梦。且自己生得美貌，又是琴棋书画皆通，父亲且是官身，日后的姻缘自然要精挑细选。无奈一朝父亲被罢官斩首，从官家女儿沦为官奴，相差何啻天地，那从前的梦自然做不得了。
被韩家人买来之时，听说是要入平北侯府伺候大少爷，秋晴心中也曾动过一动。身为官奴，一生都休想脱了这贱籍，最多也就是在人家做个贱妾，将来儿女尚可离了这奴籍。若能进侯府伺候少爷，那已是不幸中之万幸了。
秋晴自觉才貌双全，若当真入了侯府，必是比那些庸脂俗粉强得多。加以路上见了同行的三位表小姐，并无一个胜过自己的，心中那指望又多了一分。及至见了韩姨娘，见面便被搓磨了一番，口口声声不离个奴字，虽让她去给大少爷上茶，及后却又立时叫采香将她带走，吩咐了无数杂役，分明是有意折磨她。此时秋晴方才想到，无论自己如何的才貌过人，却是要在这韶华已过的韩姨娘手下当差的，即便有什么出头之机，怕韩姨娘也不会放过自己。且那大少爷虽生得好相貌，却是一脸病容，当真能长久依靠么？
如此思来想去，秋晴只觉此身如同漂萍一般，正不知能停归何处，且人人都能来搓磨一番，自怜自艾之中，不由得滴下泪来。正在这里拭泪，便见两个小丫鬟拿着扫帚走来，边走边扫那石板路，看脸儿却不认得，不由得问道：“你们是谁？这是做什么？”
其中一个小丫鬟笑道：“我们是夫人房里的，二少爷叫我们来帮姐姐扫园子。”
秋晴心里一暖，忙拭了泪道：“这本是我的活计，怎好劳烦了你们。”
小丫鬟笑道：“姐姐快别客气，我们也是听二少爷的吩咐，姐姐要谢只管谢二少爷去。”说着便唰唰地扫起那地来。
秋晴心下感激，三人扫完了地，秋晴又千谢万谢。她身无分文，有几样首饰也皆是韩家给的，并不敢拿出来送人，只得口头上空谢几句罢了。两个小丫鬟也并不说什么，嘻嘻哈哈的就走了，留下秋晴一人回滴翠轩去交差。
去了滴翠轩，却见韩姨娘并不在房中，倒是采香在耳房里守着个茶炉子喝茶，见秋晴进来，抬了抬眼皮：“扫完了？”
秋晴低头道：“都扫完了，不知姨娘还有什么吩咐。”
采香翻个白眼道：“姨娘有吩咐自然会说，这也是你问的吗？”
秋晴不敢再说话，只在茶炉边的小杌子上坐了，烤烤双手。虽则说已经是二月里，一早一晚风还是凉的。采香给她指的这条路甚长，便是三人一起，扫完了天色也暗了。秋晴穿得又单薄，这时候两手都是冰凉的。
采香手里拿着茶杯，冷眼打量着秋晴，见她虽然一样穿着府里丫鬟们的绿绸褙子，但一搦纤腰系着墨绿色带子，就如两只手能围过来的一般。肌肤细润白腻，就是韩姨娘也没这般好皮色。尖尖的下颏，小小的樱唇，眉目如画，纵然是穿着下人的服色，也是鹤立鸡群的出众。
采香是韩姨娘的陪嫁丫鬟。十个陪嫁丫鬟，有九个都是给姑爷做妾准备的，采香和采芳也不例外。这两个丫鬟，模样长得也不错，心思也伶俐，早从跟着韩姨娘出嫁那天，也都明白自己将来的身份。这里头，采香生得更风流一些，自然心思也就更活络。
可是进了侯府三四年了，到现在，大少爷也没怎么正眼看过她们两个。开始是韩姨娘颇得宠爱，自然用不着身边的丫鬟们固宠，可是如今终于有了机会，却打外头杀进来一个秋晴——采香心里就像揉进了一团猪鬃，时不时的就觉得扎得疼。偏这秋晴，不但人生得美貌，还有那么股子书卷气。
采香不大明白什么叫书卷气，但也知道大少爷爱这一口儿，韩姨娘不就是因着能诗善画才得宠的吗？采香只恨自己是个奴婢生的，爹娘没能耐叫她也打小儿读书识字。凭什么这秋晴就能呢？凭什么她就是官家小姐呢？到如今了大家都是奴婢，官奴比她们这些家奴还低贱些呢，凭什么秋晴将来就能爬上大少爷的床呢？
“我倒忘记了，姨娘今儿换下来的衣裳还在那边呢，拿去洗了。”反正韩姨娘交给她的任务就是死命的搓磨秋晴，打掉她那一身官家小姐的清高劲儿，采香乐得拿了鸡毛当令箭。
秋晴心里紧了一下。别庄这边用的是山泉水，那水冷冽，冲起茶来自然是清香满口，可是洗起衣裳来就格外的凉些。韩姨娘的衣裳昨儿晚上就换下来了，中午天色和暖的时候采香不说，到了这时候天都快黑了才说，那是特意的在折腾她了。
可是凭秋晴心里怎么明白，她也只能默默起身，去端了那盆脏衣裳，借着天边还略有些光亮，到水渠边上洗去了。
☆、第三十二章
新汲上来的山泉水果然冰凉，秋晴洗了几把，白嫩纤细的手指就觉得直冷到骨头里去。她心里安慰着自己幸而还不是冬天，否则只怕十根手指都会变成红萝卜，但到底还是觉得委屈，不由得又流下了眼泪，看着院子里并无别人，忍不住便漏出了几声轻泣。
正边洗衣裳边落泪，忽然听见脚步声响，秋晴赶紧收了泪，抬头看时却是帮她扫园子的两个小丫鬟之一，手里拿了一包什么糕点正在吃，见了秋晴满面诧异：“姐姐这是做什么呢？天都快黑了，才扫完园子怎的又洗起衣裳来了？要我说，这时候水凉，明儿午后水暖了再洗才好些。”
秋晴心里一阵酸苦，勉强笑道：“多谢妹妹了，只是这是姨�