门外走廊上传来细碎脚步，苏延一的宏朗的声音透过门缝传了进来，“夫人。”
韩修眉心一动，他垂下眼眸半晌，再抬起头来时，那些愤怒不甘的神色早已经掩去，只剩一片清明平和，他立起身，走到门前打开，满面笑意地对着廊上的女子温言说道，“夫人怎么过来了？”
韩夫人看起来脸色不好，在走廊略显阴暗的光线下，更是如此，尽管她穿了颜色鲜丽的水红色锦裙，脸上亦涂抹了胭脂，可却仍旧遮掩不住她身上的病弱气息。
她抚着嘴唇轻微地咳嗽两声，然后虚弱笑道，“听说这几天你一直都在这里不出来，我有些担忧，所以来看看你，夫君，是不是公务太忙了？我知道你是皇上的股肱之臣，可再怎样勤勉，身子总也是要顾的。”
韩修温柔地抚住她的手，“为皇上鞠躬尽瘁，这是为人臣子的本分。”
他顿了顿，示意苏延一将门扉合上，自己却扶着韩夫人往楼梯走去，“你身子不好，不能经风，若是寻我，派个丫头来叫我便是，怎么还自己过来了？若是加重了病情该怎么办？来，我送你回屋去。”
情深款款的模样，完全看不出来方才还在为了明萱嫁人而苦痛不甘。
苏延一望着那远去的背影，不由自主地轻叹一声，“问世间情为何物，直教人生死相许，主上，幸得你还未曾忘记老夫人的冤屈，否则……”
这一厢上演着虚情假意，那一厢永宁侯府中，却是其乐融融。
明萱回门，大房的人显得并不热情，永宁侯去早朝还未归来，侯夫人仍旧养在庄子上，世子不过出来见过礼认了亲戚，便就起身去了衙门，世子夫人到底与明萱不甚熟悉，在安泰院里枯坐了一会，便借口要替明芜准备出嫁的物事告了辞。
明芜四日后成亲，压根连身影都不曾见到。
二夫人见世子夫人散了，便也带着明芍告辞，倒是四夫人薛氏有心想要多坐一会，可四老爷不过只是庶出，大房和二房嫡出的都散了，她这个庶出的儿媳不好意思再杵在朱老夫人跟前，便略坐一会，也告辞了。
经历过先头的热闹，此时人都散去，安泰院中倒一下子便安静下来。
顾元景见朱老夫人一直拉着明萱的手不放开，便知道她是有话要问，便笑着对裴静宸说道，“妹夫不若跟着我去我那院子坐坐，正好今日几位伯父都有事，咱们午膳便设在我那儿，再将府中无事的兄弟请过来一会叙叙闲话，可好？”
他顿了顿，“恰好，我也有话要跟妹夫讨教呢。”
裴静宸嘴角微翘，露出几分笑意，“舅兄有话便直说，与静宸何须说讨教两字？”
他转身冲着朱老夫人行了一礼，又对着明萱说道，“我与舅兄去了，若是有事寻我，唤个丫头去舅兄院子里便成。”
等明萱答应了，他这才跟着顾元景出了屋。
朱老夫人见他二人举止对谈中皆透着情意，心中一块大石便就落下，她笑着问道，“萱姐儿，裴家小子对你可好？”
明萱点了点头，“祖母切莫为我忧心，虽只是短暂相处，但孙女儿相信他是个可靠之人，将来也必不会让我受到委屈。”
她顿了顿，又满脸关切地问道，“祖母这两日身子可好？”
朱老夫人笑着捏住明萱的手掌，“原本听说你在裴府门口受了冷遇，祖母很是担心你，后来陆陆续续有其他消息传回来，一会说杨氏给宸哥儿房里塞了美婢，一会又说裴相都不曾受你的敬茶，我这心里真是担惊受怕。”
她叹了口气，“后来坊间将那几件事传扬开来了，我倒反而没那么担心，萱姐儿，告诉祖母，那是不是你做的？”
明萱在朱老夫人的手臂上蹭了蹭，“祖母英明，孙女儿做什么事都瞒不过您，没有错，这些话的确是我让人传扬出去的，裴家是非之地，倘若没有点小心眼防个身，日子恐怕不好过，我让人传这些话去，不过是让杨氏心里警醒一些。”
她微微笑起，“哪怕是为了皇后娘娘的名声，她也不好再对我做得太过了。”
再说，她其实已经很厚道，并不曾添油加醋，只不过是将杨氏的所作所为按照事实传扬出去罢了。
朱老夫人忍不住捏了捏明萱脸颊，笑着说道，“我就知道我的萱姐儿吃不了那个亏，这样也好，婆媳之间向来难处，不是西风压倒了东风，便是东风压倒了西风，更何况杨氏是继母，又数次三番想要暗害宸哥儿的，你们这关系，天生就注定了处不好的，也就没必要虚以委蛇了。”
她轻拍明萱的背，低声说道，“再忍忍，当年我和你祖父，亦是同样艰难的境地走过来的，不也一样忍到了这爵位落身上吗？”
明萱眸色微转，嘴角却漾出明媚笑容，她扶着朱老夫人说道，“是，祖母教诲，孙女儿记下了，定当从遵。”
她顿了顿，“祖母，哥哥他回家这几日来，可曾对您说过什么？”
第82章 体面
朱老夫人眉心微郁，摇了摇头说道，“你哥哥只说让祖母安心在后院颐养天年，外头的事只当不知，什么都不要管，我瞧他这次回来，比从前有了主意，做事也更有把握了，所以他不说，我便也没有再问。”
她唇边微叹，“倒是你大伯父，进来让我劝着你哥哥几回，紫藤郡主是临南王的掌珠，若是顾家能与临南王攀上亲事，那将来……”
说到底，永宁侯顾长启那份想要更上一层楼的心思，始终都没有熄灭。
明萱想了想，安慰着说道，“哥哥做事向来有分寸的，既然他让祖母安心，您就放下心来，大伯父是个孝顺的，若您将那些事撇得干干净净的，他自然也不会紧赶着来逼您。”
她眉头有些微皱，攀着朱老夫人的手臂撒娇说道，“若是孙女儿还未出嫁便好了，咱们祖孙两个关起门来饮茶赏花闲坐叙话也好。”
朱老夫人点了点明萱额头，“你呀，祖母也舍不得你。”
她低声地叹息，“祖母膝下那么多孙女儿，你大姐姐是自小养在我跟前的，身子一直不好，出阁之后过得也不如意，虽说这里头未免也有她自己的缘故在，可我心里仍旧是心疼她的，如今她既已走了，那便不说她了。”
白发人送黑发人，不论如何，都令人心伤。
朱老夫人顿了顿，说道，“贵妃娘娘地位尊贵。可说句忤逆的话，她心里不定比谁都要苦，在宫里头要站稳脚跟，何其不意。处处都是不见血的刀光剑影，前阵子以为怀了龙子，好生得意风光了一阵。结果闹了大笑话，听说皇上对她也不似从前那样热络。”
她轻轻摇头，“可笑蔷姐儿还以为那里头是什么好去处，前日你刚出阁，昨日一顶宫轿便乘了她进了宫，虽说封了正二品的淑妃，可到底连个婚仪都没有。
比起那些自小受着宫训长大的妃嫔。她什么都不懂，那点小聪明连人家的手指头都够不到，如今皇上还念着蓉姐儿的旧情，她尚能一时得宠，可她到底只是个西贝货。这恩宠能有多长，还未可知，前途……渺茫啊。”
明蔷的算计，自以为瞒过了府里所有的人，如今看来，这些小伎俩不过只是个笑话，不论是朱老夫人也好，侯夫人也好，都将她看得一清二楚。她的意图这样明显，宫里头的那些娘娘们难道就看不明白？
皇后也好，俞惠妃也罢，甚至连顾贵妃的心里，恐怕也不好受的，元妃虽然已经逝去。但这些女人无一不是因为她的死而得利，纵然四年将过，元妃始终都是几位娘娘心头的一根刺。拔不得，又忽视不得。
更兼皇上时不时地怀旧一番造演深情，如今明蔷靠着模仿元妃入宫得宠，怎能不触动这几位娘娘的心？一番明争暗斗，怕是少不得的了。
明萱睫毛微动，低声问道，“昨日蔷姐儿就进了宫？”
朱老夫人点了点头，“这孩子虽然生在姨娘肚子里，但却自小养在你大伯母膝下的，过得比寻常人家的嫡小姐还要好，可惜你大伯母真心待她，却落到这个下场，只盼她入宫后能安分过日子，莫要再与家族添祸便好。”
她又是一声叹息，“芜姐儿，亦是个叫人不省心的……”
朱老夫人抬起头来，神色忽然肃穆起来，“萱姐儿，有些话本不该我这个做祖母的说，但你母亲没了，我若是不多言上两句，恐怕你将来要吃亏。”
她语气微顿，“你大伯父总以为裴家必是要倒的，但祖母却并不以为如此，几百年的簪缨世家，跟着太祖手里头打下江山的氏族，哪里那么容易就倾覆了去？
裴相的子孙在朝中把持着重要的位置，个个都是能干的良才，若是皇上要灭绝裴家，牵连甚众，那周朝势必也要跟着受到震荡，杀敌一千，子孙八百，不是兴国的道理，我一个后宅老妇都看得明白，皇上身边众多谋臣想必看得也要比你大伯父远一些。
裴家手中的实权或许会被逐渐收回，但是式微败落与倾覆灭亡，是两码事。
朱老夫人接着说道，“但不论裴家倒还是不倒，于宸哥儿却是无碍的。萱姐儿，你一定也听人提起过，当年的楚襄王府并未被收回内库，仍旧有宗人府代打理着呢，并楚襄王的爵位也不曾销去。”
她微顿，“老太妃曾对我说过，先帝曾有意要让宸哥儿承继楚襄王的血脉，后来不知道因了何故，并未事成，可宗亲们感念于楚襄王的战功彪炳，又怜惜宸哥儿自小境遇，一直都想要促成其事，今上有所意动，不过碍于宸哥儿姓裴，尚未下定决心罢了。”
明萱十分惊讶，“祖母，这是真的？”
若果真如此，那么杨氏便不该屡次对裴静宸动下杀机，因为利益的冲突不存在了，彼此之间客客气气地，将来互相帮扶，岂不是更好？
朱老夫人压低声音说道，“老太妃亲口对我说的，自然不会有假，但这消息旁人却应是不知晓的，否则裴相和杨右丞，又岂会放任杨氏害人？”
她抿了口茶水，“萱姐儿，祖母要说的便是这个，宸哥儿将来身上的爵位是跑不掉，三妻四妾自然也很寻常，后院的女人一多，是非自然也多，但你莫要争嫉善妒，你是正妻，谁也越不过你去。”
朱老夫人静静望着明萱，“庶子女在家族中地位不高，若是入仕，通常也难以爬到高位，婚娶更是如此，便是分家，能分到的家产也很有限，你是嫡母，他们只能唤你一声母亲，便是挣得了诰命，也是要给你的。
至于哪些姨娘，妾也，不过玩物，既是能随意发卖的玩意儿，那又何须你放在心上？男人好色，贪恋的不过是一时颜色新鲜，等过了那新鲜劲头，妾侍便不过是个摆设，根本就不值得当什么。
只是，人哪，在相处之中是很容易产生感情的，这点却是要竭力避免。”
明萱脸上现出惊讶的神色，“祖母……”
她心里有些打鼓，祖母这是打算要教自己宅斗技术了吗？
在高门大户生存并不容易，祖母虽然对自己慈悲和善，可单瞧当初她是如何在艰难困苦中帮着祖父安顿好内宅，得到这永宁侯的爵位，便就知道祖母的手上不可能没有沾染鲜血的。祖父妾侍不少，阖府上下，却只有四叔一个庶子呢！
可这些事，心里虽然隐隐有所感觉，鲜血淋漓地说出来，却又是另外一回事。
她一时间，便有些纠结，不知道是不是该要阻止祖母说下去。
朱老夫人却笑着说道，“傻丫头，不是你想的那样。”
她轻轻抚了抚明萱的头发，柔声说道，“你祖父在时，身边姨娘有六七位之多，却只有你四叔的生母能够承孕，你可知道为何？”
明萱摇了摇头，“孙女儿请祖母示下。”
朱老夫人说道，“男人若是宠爱妾侍上了天，做正妻的，又能如何？将那妾侍打发出去卖了，还会有别的妾侍进门，不仅没有用处，反而还要伤了夫妻之间的体面和感情，可若是嬉皮笑脸地敬着重着，又试问有哪个女人可以做到？”
她微顿，“所以根源出在男人身上，这解题自然也要从男人身上着手。与那些妾侍相斗，赢不得男人的尊重，除了自贬身价外，没有半分好处。所以，宸哥儿若是贪花好色，那你就投其所好，等他万花丛中过了，自然片叶不沾身；若是宸哥儿重情，那你便给他情，你情深意重，他自然也会将心放在你身上。”
嫡出的子嗣越多，庶子女的存在便根本不具半分威胁。
朱老夫人接着说道，“你祖父前半生好色，后半生重情，他想要什么，我便给他什么，到底他还是给了我尊重和体面，至于你四叔，却是个意外，也是我求的情让你祖父留下了他。”
她低声叹道，“你瞧瞧咱们家里，你二叔惧内，除了两个摆着好看的通房，一个妾也没有，你四叔疼爱你四婶，也不曾纳妾，二房和四房都只有嫡出的子女，全家一条心，日子过得自然宁和。可你大伯父那却是一笔糊涂账！”
永宁侯在女色上算得上是荒唐的，先是招惹了官家千金弄大了人家肚子，不得不迎进门来成了贵妾，再是暗娶了青楼魁首做外室，连着生了孩子的姨娘，没有子嗣的通房，屋子里的妾侍怕要有一二十人，庶出的子女比嫡出的还要多上许多。
侯夫人罗氏栓不住丈夫的心，又端着千金大小姐的脾气，既不肯服软，亦不懂得变通，以至于二十多年的夫妻，终成陌路，如今更是被逼着去了庄子上，倘若不是为了贵妃娘娘和几个孩子的脸面，怕是要闹得更僵。
夫妻，父子，母子，兄弟，姐妹，明争暗斗不休，比戏台上演的还要好看。
明萱睁着一对莹莹双目，低声问道，“所以，祖母的意思是要孙女儿不论用什么法子都要抓牢夫君的心，若他敬我重我爱我，自然会给我体面？”
第83章 不甘
朱老夫人笑了起来，“傻孩子，体面从来都是自己挣的，别人给不了。”
她慈爱地抚着明萱额发，柔声说道，“妻妾同是女人，却有云泥之别，不
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