但明萱却是每日都算准了时辰去请安的。
祖母卯初起身，卯时一刻做早课，卯时三刻用早膳，她卯末时前去请安再合适不过。祖母有时让她读些佛经禅语，有时与她闲话家常，有时也会让她帮着捏捏肩膀，若是遇到兴致好时，也会留了她用中膳。
祖孙感情，便是在一点一滴中慢慢加深的。
青石子铺成的路面经过一夜霜冻有些打滑，尽管有雪素扶着，明萱还是走得有些吃力，扫雪的婆子见状便讨好地上来也要扶，“七小姐是要去给安泰院给老夫人请安吧？奴婢搭把手和雪素姑娘一块扶您到前头好走点的道上。”
她卖力地扶着，口上不停，“昨夜霜冻地特别厉害，晨起的时候，月锦阁的墨葵姑娘就在这滑了一跤，将八小姐进献给老夫人的一柄长生玉如意摔碎了，真真是作孽，听说那柄如意价值千金呢。若不是老夫人寿诞在即，府里不宜见血光，墨葵姑娘的小命算是丢了。”
这婆子压低声音，继续说道，“侯夫人慈悲，将她送到了南郊庄子上，等老夫人寿辰过了再作处置，奴婢家那口子在二门上当差，刚才送了她出去呢。”
顾明萱神色微顿，等到了安泰院门口，才问道，“不知道嬷嬷怎么称呼？”
那婆子一喜，忙回答，“可当不起七小姐称一声嬷嬷，奴婢夫家姓葛，大家都叫我葛家的。”
顾明萱笑了笑，“原来是葛嬷嬷。”
雪素会意，摸出几个大钱递了过去，“方才多亏了葛嬷嬷。”
葛家的千恩万谢地去了，明萱和雪素的神情却都有些郑重。
墨葵是八小姐顾明蔷的贴身丫头，月锦阁昨夜闹出那样大的动静，墨葵不可能不知情。侯府在室的小姐投缳，这件事何其严重，让有心人散播出去，不仅侯夫人落到刻薄庶女的名声，有不慈之罪，也会牵累阖府顾氏女的风评。侯夫人就算不为了自己，也要杀鸡儆猴让那些知情的人俱都闭上嘴的。
墨葵这条命恐怕真的是保不住了。
安泰院守门的婆子听到动静，直接引了明萱和雪素主仆进内院。
朱老夫人近身的一等大丫鬟绯桃迎了出来，“老夫人昨夜睡得不安稳，晨起没有精神头，连早课都没有做，早膳要了杏仁糙米粥，也只进了一口，奴婢着急，正等着七小姐过来劝劝呢。”
顾明萱解下大氅，露出月白色用银色丝线勾绣着牡丹花图案的小袄和嫣红色的罗裙，她沉吟着，“早膳拿去热一热，等下再拿进来我试试看。”
绯桃的脸上露出喜意，忙唤了个小丫头吩咐下去，然后挑开暖帘，请了明萱进去。
朱老夫人闭着眼歪在炕头，看起来精神不大好，想来也是一夜未睡的缘故。
明萱只装作什么都不知晓的模样，还与往常一般行了礼，“祖母。”
朱老夫人睁开眼，见到膝下最疼爱的孙女换了妆扮，脸上不由自主便浮现出笑容来，她拉过明萱的手，笑着说，“萱姐儿穿这样衣裳真漂亮，发髻也梳得好，这簪子是去岁岚娘赐下的吧？这样一套搭着，真真好看。”
她转头对着绯桃说道，“上两月东平太妃送过来的云锦料子，挑几匹颜色艳嫩的包了，送到金针坊去，让绣娘们拿七小姐的身量再做几套衣裳。顺便再取些南珠来交给雪素，我前儿看到芳姐儿和荷姐儿的鞋尖上都缀了那么一颗，想来如今盛京正行这个。”
东平太妃与朱老夫人是嫡亲的堂姐妹，自小一起长大，感情甚密，东平王府得了什么好东西，老太妃总想着要给朱老夫人匀一份。
云锦衣料产自蜀南，因工艺考究，一年只得千匹，皆上供给周朝皇室，很是难得；南珠产自极南之海，因路途遥远，售价甚巨，品相好圆润又大颗的南珠是千金也买不到的。
明萱想要推辞，“祖母疼惜，是孙女儿的福气，可南珠珍贵，您留着串成佛珠不是更好？或者用云锦做一幅抹额，用金线绣个福寿如山，再镶上南珠，别提有多好看了。祖母若是不嫌弃孙女儿的绣技，不如就由孙女儿做吧。”
平素里，祖母对她多几分关照，多赐几件珍钗首饰，已经惹了其他姐妹许多不满，若这回再拿了云锦和南珠，怕是要惊动几位伯母了。
她如今只盼自保，实在是不想再生事端。
朱老夫人见明萱苦着一张脸，哪里还不懂她心里所想？便只好依了她，“那萱姐儿可要着紧了做。等十八那天，祖母就戴了萱姐儿亲手做的抹额，也好给各家的夫人太太们瞧瞧，咱们家萱姐儿不只品性好，手也巧。”
明萱心中一动，望向朱老夫人的眸光里便闪动着期盼希翼。
朱老夫人朝她轻轻颔首，“云锦和南珠都是东平太妃所赐，，老太妃素来喜欢你，这三年你有孝在身不能出门，但每回老太妃见着我，总是要惦记起你来。萱姐儿，若是赶得及，你再给老太妃也做一个，也算是咱们借花献佛了。”
明萱忙不迭点头，“来得及，来得及的。”
祖母的意思，不仅仅是要戴着她做的抹额过生辰，还会想办法令东平老太妃也如此，这是多么大的信任和宠爱啊！各家夫人纵然还忌讳着三房的往事，但看在东平王府和辅国公府的面上，门第稍次一些的人家说不定就会对她有所打算。
建安伯夫人一天不曾咽气，侯夫人就一天不会明着提起继嫁的事，只要在这之前找到户清白的人家嫁出去，她就不必再担心嫁给施虐狂了。
她不必嫁给公卿侯府的，对方是不是继承人都无关紧要，没有本事也无所谓的，但却绝不能是虐杀女人的残暴凶徒。这年代婚嫁不由自己，她明白的，也早就做好了盲婚哑嫁的准备，丈夫的宠爱是奢望，她从不祈求，她只要下半生平安地过日子罢了。
如今，眼前有这样一个机会，她怎会容许错失？
第3章 横生波折
更新时间2012…10…21 0：48：03 字数：3427
第3章
朱老夫人望向明萱带着欣喜的眸子，不知怎得便就心酸起来。
萱姐儿从前那样活泼恣意的性子，生生被逼得沉静寡言，小心翼翼地待人接物，对长辈恭谨敬重到极处，便是蔷姐儿芜姐儿这几个庶出的妹妹，她也要处处谦忍退让。这三年她捡起了从前不屑一顾的针黹女红，弃了曾得过书法圣手梅翰林赞叹的那手洒脱放旷的飞白，改写起正隶。
这般如履薄冰战战兢兢地活着，所求的不过平安顺遂。她知道萱姐儿的情况再难寻到匹配的世家公子，但往门第稍差一些的去找，还是能择一个身家清白才貌相当的年轻人，她多给萱姐儿些私房体己，将来日子总不会过得太差的。
可没想到打算得满满的事，临到头来竟又横生波折。
朱老夫人脑海中闪过昨夜大儿媳跪在她跟前的哭诉，一颗心彻底沉了下来。她嫁到永宁侯府有四十五年了，经历过侯府几次生死存亡，见识自然远非寻常内宅妇人可比，有些话，大儿媳不需要说得太多，她便能看透其中的关节。
大儿媳说，贵妃娘娘在宫里日子难过。
自古后／宫争宠关系着朝堂的权势角逐，贵妃娘娘怀了龙嗣，虽为永宁侯府顾家添了荣宠，可这背后却又潜伏着无限危机。
当今皇后出自镇国公府裴家，镇国公裴固三朝元老，官至丞宰，对今上有拥立之功，裴家子侄遍布朝野，把持着朝中各处枢密关节，可谓权倾天下，裴相行事狠辣，野心甚笃，所图绝非一朝荣华。可如今裴皇后无子，顾贵妃却先怀了龙嗣，裴家如何能容得下？
眼前这境况看似花团锦簇，泼天的富贵荣华近在眼前唾手可得，但只要行差踏错一步，就是万丈深渊，万劫不复。顾贵妃在宫中夙夜睡不安稳，永宁侯便要替女儿和肚子里的龙嗣未雨绸缪。
建安伯梁琨在女色上头确实名声不好，可他却是今上最信任的臣子。
今上生母不过是个出身微贱的宫婢，偶得先帝宠信结下龙胎，排行第九，但先帝子嗣繁多，并不大重视。若不是建安伯幼时无意中与九皇子成了挚交，又时常在先帝面前替他说好话，九皇子纵有裴相一力扶持，没有先帝最后关头的认可，他不可能位登九五的。
若建安伯的子嗣都是顾氏女所出，建安伯的心便就能向着永宁侯府，可若他将来继娶了别人家的女儿，那就不好说了。这便是永宁侯仍要攀着建安伯结亲的缘由。
朱老夫人几不可察地叹了口气，大儿媳将话说得那样明白，是在告诉自己和建安伯的这门亲是不可能断的，这不仅关系到宫里贵妃娘娘和龙嗣的安危，更干系着永宁侯府将来的前程，不是蔷姐儿，就是萱姐儿芜姐儿，总要有一个顾家女嫁过去的。
萱姐儿是孙女，宫里贵妃娘娘也是孙女，她不好再明着护住萱姐儿了，唯一能做的便是为萱姐儿指条明路，至于怎么做，成不成，能不能得到东平太妃的庇护，皆要看萱姐儿自个的造化了。
明萱劝着朱老夫人用了些米粥，见祖母神色间颇显乏倦，便服侍着她歇下。
然后跟着绯桃进了库房，挑了几匹花色稳重的云锦裁了一些，又取了些颗粒小却又莹白润泽的南珠，配了合心意的丝线。
绯桃送她和雪素出去，在四下无人处悄声说，“侯夫人昨夜在老夫人屋里呆到丑正才走，侯夫人走了，老夫人辗转反侧睡不着觉，后来我迷迷糊糊睡着的时候，听到老夫人说……”
她的声音压得更低，“手心手背都是肉。”
明萱心头一动，笑着捏了捏绯桃的手，“多谢你了。”
绯桃瞧了雪素一眼，撇了撇嘴，“不值当什么。”
她和雪素是嫡亲的两姨姐妹，雪素的娘去得早，她这个当姐姐的自然要多照应着点。老夫人既然已经将雪素给了七小姐，那七小姐的荣辱则便关系着雪素的将来，只有七小姐好，雪素才会过得好，她递两句消息倘若能帮到七小姐，那也便是帮到了雪素。
回到漱玉阁，明萱联系祖母前后态度的变化，又仔细琢磨着那句“手心手背都是肉”，心里约莫猜测到了些缘由，是啊，宫里贵妃娘娘有孕了，若是能得男胎，可是皇长子……
祖母安于后宅，管不到朝堂的事，可后宅女人的命运，却与朝堂分不开，祖母能做到这一步，已经很不容易了。她想着绝不能嫁给暴力狂，也不可以辜负祖母这份保护，便对手中这两块抹额越发费心思起来。
明宣前世也曾玩过简单的十字绣，但传统针法却不知要比十字绣难上多少，她初来乍到时晓得处境不好，想着多学一些针黹女红总是好的，因此于这上头颇用了几分心思，又有幸得过巧针夫人的指教，苦练三年，绣技终是有些小成。
但要技惊四座，总还是要想个法子推陈出新才好。
明萱抬头瞥见墙壁上悬挂的簪花仕女图，那是前朝画圣唐伯安的真迹，唐伯安擅长点睛，所作的人物有个妙处，无论站在哪个角度看画，总能与画中人双目相对，眼神交融。
她脑中忽得起了一个念头，倘若将这点睛的妙法用在绣品上，只要有三五成水准，便也称得上是绣品界的一个创举了，深宅妇人于针黹上头最是讲究，假若她真的能绣出这效果来，必能给来赴祖母寿宴的夫人们一个好印象。
这点睛技法甚难，但顾明萱却是会的。
她前世的祖父是有名的书画大家，父亲虽于书画上并无什么成就，但却是品鉴书画的行家，她从小耳濡目染，不仅字写得好，人物花鸟山水也都有涉略，点睛技法也曾狠狠地学过几日。只是后来上大学读了经济，毕业之后进了投行，成日忙得像不停歇的陀螺，再没有闲暇去琢磨这些，时日久了，俱都荒废了。
顾明萱想了想，便埋下头开始尝试起来。
过了两日，便是腊月十五，朱老夫人称精神不济，不曾召集家宴。
明萱也不想这时候和侯夫人过多接触，免得被惦念上。
她连日已经将点睛的技法练得娴熟，两幅抹额一个绣了彩蝠鸣春，一个绣了锦鸟贺寿，分别在彩蝠和锦鸟的眼珠上重重点睛，然后将南珠仔仔细细地逢在边线上。绣成之后，满室华彩，富贵逼人，又因技法新颖，看起来格外别致。
朱老夫人见了很是喜欢，立刻遣严嬷嬷送去了东平王府。
腊月十七日，陇西平昌伯府李家的马车先到，来的是平昌伯三子少祈和次女琳玥，这对兄妹都是平昌侯夫人嫡出，来过盛京好几回，去年大姑奶奶省亲，也曾跟着到永宁侯府住过些日子。
马车卯末进的盛京外城，永宁侯府立刻便得了信，明萱辰初便守在朱老夫人身边陪着她一块等，一直快到巳时门上才进来禀告说李少祈兄妹进了府门。老夫人料到外孙会被前头几个舅父留住，便忙打发严嬷嬷去接外孙女琳玥。
不一会儿李琳玥进了正堂，朱老夫人高兴地将她搂在胸口前直呼“心肝”。
又哭又笑了一阵，才让琳玥跟屋子里的舅母姐妹互相见礼。
朱老夫人抚着琳玥肉嘟嘟的小手，眼眶有些微红，“你母亲信上说，初十之前想必就能到的，这一连晚了七日，外祖母心里别提有多急了，又害怕大雪封山阻了你们兄妹的路途，又担心是不是走岔了路遇着了歹人，七上八下的，没一刻不记挂着你们两个。”
她顿了顿，又含着眼泪继续说道，“总算这会子见着了人，这颗心哪，才算是安定了下来。”
琳玥笑着吐了吐舌头，“外祖母猜得不错，入封州时雪崩封了山，哥哥怕赶不及外祖母寿辰，便没有等官人将雪道清理干净，选了小路走，谁料到那小路虽也能到盛京，可却远了十万八千里，这才耽误了好几日。”
她摇了摇朱老夫人的手臂，语声娇憨，“都是三哥不慎，害得外祖母忧心了，待会等他从舅父们那边过来，外祖母一定要可劲地罚他！”
侯夫人挑开暖帘进了来，受了李琳玥的礼，便笑着对老夫人说，“母亲，侯爷留了祁哥儿在前头说话，一时高兴，非要考校祁哥儿才学，家里几个哥儿闻讯都聚过去要和祁哥儿切磋，连二弟和四弟都过去了，一时半会，祁哥儿怕是不能过来跟您请安。去年祁哥儿住在元显的劲松院，刚才媳妇�