老农民斜我一眼：“识几个字就想跟衙门叫板，脑壳读坏了吧。”
我拦住要发飙的小兴子：“可收走的是你们的血汗啊！”
“总有口饭留下的，每年都那样，习惯了。”
又是这句“习惯了”，口径之统一，简直让我怀疑他们是不是串通过的。
总的来说，我还是挺喜欢暗探这个工作的。肆无忌惮地说话，肆无忌惮地行事，自由自在地做回小市民，不用像在皇宫里那样缩着脑袋过日子。一连三天，我走街串巷深入基层，得到的情报综合起来就是：官府年年超支征收粮食，民间米价逐年上扬，而多收的米却不知去向，初步猜测被地方官府恶意囤积。
有成果，工作积极性就更加高涨。我精神抖索地踏上青石板路，下一站，码头！
“My God，刚来就赶上罢工运动啊……”
我睁圆了眼，看着黑压压闹哄哄却没一个人干活的码头。汗臭味满天，我皱了皱鼻子，一个老婆婆窜到我面前。
“小哥，你叫老太婆我？”
我一愣，只觉得她有点面熟：“没有啊。”
“你不是叫卖糕的吗？这里就老太婆我一个卖油糕。”她骄傲地一抬头，“找遍扬州城，你也找不到做得比老太婆我更好吃的油糕了。”
“是，是……”我擦着汗应和，“老婆婆，这里怎么了？”
老婆婆脸色一暗，忽然有人在边上叫道：“就这个人！我认得，就是他这几天在街上到处打听！”
我茫然四顾，很快发现，周围人的视线都集中在我身上。短暂的沉默后，像是导火索被点燃，劳工们哄然涌前围住我，层层的人墙冲开了小兴子，更别提暗处的侍卫。我本能地挥拳打倒冲到最前面的人，弯腰穿梭在缝隙中，双臂舞成风火轮，遇一个打一个，遇两个打一双，竟也被我没头没脑杀出条路来。
怎么说来着？胆小的怕胆大的，胆大的怕不要命的。人多欺负我一个，还不是被我爆发的小宇宙给吓退了？
我甩甩长辫，一拂光洁的脑门——飘柔，就是那样自信。
拂上脑门的手僵在半空，眼角瞥到波光粼粼的水面，顿时明白为什么没人追我了。
丫的，我逃错方向了！
冷场过后，在我欲哭无泪的表情下，码头运丁们再次一哄而上。我闭上眼，腾体空翻360度跳水逃生。可是我怎么游得过这帮穿开裆裤就混水里的人啊，没几下就被人按进水里灌了个七荤八素，糊里糊涂中似乎上了岸，似乎被扔进什么地方，似乎被绑了起来。
谁能告诉我，到底发生了什么，我路过而已啊！
从溺水的窒息中缓过劲来，我睁眼打量一番目前身处的小棚屋，再巡视一遍面前这些脸庞黝黑身材精瘦的人，以临危不惧的态度与绑架犯和平沟通。
“你们这是干什么？”
“官逼民反，民不得不反。”为首一个年轻人怒声喝道。
我眨眨眼：“前方右转才是衙门。”
“少装蒜了！我们知道你是朝廷的人！”
心猛地一沉，面上还得装得无辜：“这位大哥，你说什么？我一个考不上乡试的穷书生，哪里能跟朝廷攀上关系了？”
“穷书生？”年轻人冷笑，扯着我的领子拎起我，“穷书生会天天浆洗衣服？你以为你天天鬼头鬼脑到处打听就没人注意你了？”
难怪演了N部戏，导演也不给个正脸露露，咱果然是没演戏天赋啊。闭眼，酝酿下情绪，调整戏路再作挣扎。
“还有没有王法了啊！光天化日绑架啦！我身无分文一无是处，要钱没有要命不给，劫财没门劫色你敢，唔……”
没嚎完，有人拿了个破布堵住我的嘴。年轻人皱眉，对边上一超猥琐的人说：“就知道不老实，看来还是得用上。”
男人会意，掏出个竹筒倒了些粉末在我鼻孔里，呛得我直打喷嚏，十来个喷嚏打完，我惊慌地发现，手脚没有力气了。
他们到底要干什么？我惊疑不定地转着眼珠，对上一双双闪亮的眼睛。这年头还没穷到要吃人肉的地步，莫非，他们要温饱思淫邪？
这时，外头忽然一阵喧杂，惊动了屋里的人。年轻人止住众人的躁动，探头望了眼外面，回身喊：“快……”
尾音消失在空气中。所有人都屏息看着他，而他盯住我，眼睛睁大了一倍不止。我被瞪得发毛，扭头看后面，却突然被人腾身抱起，低沉的声音暖暖响在耳边：“没事吧？”
叶倾歌？！我呆愣地看着从天而降的他。他拔去我口中的破布，松开捆住我的绳子，转身施施然跨过墙壁上不知何时多出来的一人高大洞。我侧头看了眼屋里，一溜人都静静地躺在了地上。
来到外面，我才发现原来我刚才待的不是棚屋，而是船舱。码头那边不知在做什么，呼喝震天，连带船也震动不已。叶倾歌把我放到船舷上，微微笑了下：“没事了，很快有人会来救你。”
救人怎么不救到底啊！我张嘴想喊，却发现连话也说不出来，只能发出模糊的几个音。
叶倾歌拍拍我的脑门，温声说：“不是跟你说过扬州最近不太平，什么地方不好逛，要逛到码头来。听说这几天有个十六七岁的阿哥要来扬州，你这么张扬，难怪会被认错。”
我眨巴眨巴眼瞅他。废话不要在这里说，赶紧带我离开！
可是他很干脆地转身，白衣一闪，不见踪影。
我吐血三升，思索如何自救时，忽听有人激动地喊“在这里，在这里”，荣齐跑到我面前先咚咚磕头说奴才该死，才发现我行动不便，小心地背起我。
绕过船舱，我终于知道原来是来了大批官兵抓捕闹事运丁。脑袋昏昏沉沉的，我没有心思看下去，闭上眼任他们送我回去。
都是米酒惹的祸
昏天黑地睡醒过来，迷迷糊糊觉得有东西痒痒地在脸上滑来滑去。挣扎着睁开眼，太子的脸映在眼帘中，他侧坐在床边，眉眼俱是淡淡的，见我醒转，扯了个浅浅的笑。
“你中了点蒙汗药，睡一觉就没事了。”
我茫然地应了一声，然后才想起昏睡前情景，张嘴想问，喉咙却火辣辣地被堵着，我一阵咳嗽，太子闪了闪身，端来一杯水，揽着肩喂我。可是他技术实在不到家，灌得太急了，呛得我喷出水，咳得更加欢畅。我一动，他没拿稳茶盅，茶盅跌落，华丽丽地泼湿我大片衣襟。
他愣了愣，伸手要解我的衣扣，我忙往里一缩，他的手顿在空中，缓缓收回去。
“湿衣服要着凉的。”
我嘶哑着嗓子笑道：“让小兴子来吧。二哥您也弄湿袖子了，得去换身衣裳。”
他转过身，默默地背对着我坐了半晌，轻声道：“叫你不要莽撞的。”
我还没机会莽撞呢，我发誓我当时只是路过！
他又坐了一会，微微叹着气走了。没多久，小兴子躬着身子进来，他尽量低下头，我还是发现他的脸上肿起好大一块。
“小兴子，你的脸怎么了？”
“奴才，奴才自己不小心……”他熟练替我更衣，嘴里含糊应道。
我猛然托起他的下巴，右脸颊上的五指印鲜红触目。
“谁打的？”问完我就想到了答案，怒道，“他凭什么打你？”
小兴子跪下来说：“主子，您别生气，是奴才没保护好您，是奴才该死！”
“关你什么事了？他派的那些暗卫一个个都不知道在干什么呢！”
“奴才只被赏了几个巴掌，已经算走运的了。”小兴子低声说，“侍卫们……都让太子爷打了一百棍……”
我闭了嘴，说不上是好笑还是气愤。人是他派的，没有他的命令，暗卫敢对我见死不救？
我整了整换好的衣服，伸伸腿脚试力气，起身朝门走去。小兴子在我身后叫：“主子，您去哪？”
“买点伤药，慰问一下。”
“人是太子爷打的，主子现在去看他们，不太合适……”小兴子越说越轻。我被点拨醒，这时候去看望伤员，不明摆着跟太子叫板么？
清高是最没用的东西，再怎么不待见，强权下还是低头比较好。我唾弃下越来越堕落的自己，抬脚继续走。
“主子……”
“我去找季风。”我瞥他一眼，“拿冷水好好敷着，就你这张脸，今天还是别出门了。”
“主子，奴才不跟着您怎么行！”
“怎么不行？”我冷笑道，“撤了批暗卫，自然有新的一批换上。”
既然落魄文人扮演失败，我换回华服，高调走在扬州街头，来到季风那日跟我说他下榻的客栈，掌柜客气地问明我的身份，交给我一封信，大意是季风觉得当铺琐事缠身不能离开太久，没有我的联系方法故不能辞行，留书代为告别云云。
看来留书出走是他的一贯作风啊。我把信一团，找了个蜡烛烧了，意兴阑珊地要出门，却意外碰见了叶倾歌。
“精神不错，这么快就出来晃了？”他轻笑着率先打招呼。
“叶公子！我正在想怎么才能找你呢。”我拱一拱手，“昨日多谢叶公子。”
“应公子没事才是万幸。”
“没有叶公子及时出现，我怎么能脱险呢？既然在这里遇上了，这顿谢恩宴你是逃不掉了。”
叶倾歌流转眼波，淡笑应下。掌柜说雅座已经被人订完，我们勉为其难地在大堂拣了个僻静角落。叶倾歌忽然说了声“稍候”，白衣飘飘地走了。
我目瞪口呆地盯着门口，过了好久，他终于折回来，手上多了两坛酒。
“上次的清河酒喝得不尽兴，我特地存了几坛。”他利落地开了封，绵醇的酒香蓬涌而出，“我看应公子也颇为欣赏这酒，今天就好好喝个痛快。”
透明的酒咕咚咕咚倒满一碗，熟悉的酒香醉得我不知今夕何夕，仿佛又穿越回年少时光。我捧起酒碗，豪迈地说：“那就不客气了，干！”
三杯前奏酒喝完，我正式进入此次吃饭的主题。
“多谢叶公子相救，我敬您一杯。”我举起酒碗敬他，“叶公子怎么知道我被困码头？”
“我听闻码头又在闹事，还抓了个人，却没想到是你。”
“叶公子对码头很关心？”
叶倾歌淡笑道：“我担心他们砸坏了我的船。”
我怔了一会，才明白他的意思，顿时觉得他身上发出炫目的金光。哇靠，船，漕运的船！那不就是内陆水运第一人？他竟然还谦虚地说仅有薄财些许？
“码头的船……全是叶公子的？”我两眼放光地问。
“不全是。”答案并没有减弱他身上的光环。就算只有一艘船是他的，能跟官府做生意的人，怎会没有万贯家财在后面撑腰？
我笑吟吟地给他倒满酒，啥也别说，干一碗先！
“叶公子可知道，码头的人为何要闹事？”
叶倾歌挑了挑眼，懒懒道：“光干活不给钱，谁都不会高兴。”
黑线……现代民工讨工钱不过是闹个自杀跳楼的，古代人民果然彪悍啊，一闹就是绑架。
“没有工钱就算了，照例也可以给粮食相抵。”叶倾歌接着说，“可听说一连好几个月给的粮食都是发霉的坏米，几乎不能吃。也难怪运丁们敢跟官府对着干了，兔子急了都会咬人，何况是没了活路。”
我回想起昨天的那些人，的确一个个精瘦精瘦的，盯着我就像看见了金元宝，敢情他们那时已经在YY能拿我换多少钱粮了啊……
我心里一暗，低头沉默。叶倾歌缓缓道：“那些家伙……”
他话才起头，外面一阵喧闹，一群官兵忽然闯入，粗鲁地赶走坐在店堂中间的客人，清出从门口到楼梯的道来。八抬大轿停在门口，下来几个肠肥脑满的官员，在门前点头哈腰献媚了一番，簇拥着一个我再熟悉不过的人迈进门。
食客们大概见惯了这种阵势，一个个都知趣地垂头不语。我盯着那伙人直直地看，心里就回旋一个念头——难怪让我干暗访的活，明察的人就那么威风啊！
叶倾歌伸手按下我的头，我不甘心地偏过脸继续向太子行嫉妒的注目礼，正巧对上他瞟向这边的目光。我挑了挑眉，故意抿口酒，小样的，别以为就你有人请客，我照样傍上个大元宝！
可惜太子好像没看到，眼神一飘转到别处去了。
大概过了十来分钟，估计楼上的人终于坐好，官兵全都撤到门口去。警报解除，大堂三三两两逸出声响，渐渐又热闹起来。叶倾歌斜了我一眼，笑道：“胆子不小，敢这么看皇亲贵族。”
“皇亲贵族？你怎么知道？”我一愣，莫非他也见过太子？
“没见领头那人一身明黄衣服吗？看来太子亲临扬州的消息是真的了。”
“不是说是个十六七岁的阿哥吗？”我开始装傻，“长那么老啊。”
叶倾歌眯起凤眼，微微笑道：“据说，另外还有一位阿哥也到了扬州。”
我忙低头喝酒，平复一下情绪再抬头：“既然都是阿哥，为什么不一起呢？”
“皇家的事，谁知道？”叶倾歌耸肩，无所谓地喝了口酒。
“那么这消息……很多人都知道了？”
“我是在茶馆听到的消息，想必很多人都知道了吧。”他倒满两人的酒，举碗笑道，“所以你得小心点，再被人认错掳去，可不一定能遇上我了。”
我忙借着喝酒挡住脸，搁下碗，我轻轻打个酒嗝，说：“要是我，才不会做那么笨的事。本来讨要工钱是占理的事，可是绑了人，那就成了犯罪！工作前应该先签个劳务合同，明文约定好做多少事，拿多少钱。朝廷要设个劳动仲裁部门，专门受理拖欠工钱的事。”
酒劲泛上来，我脑袋越来越亢奋，结合以前拿不到工资导致入不敷出的惨痛经历，说得唾沫横飞：“国家要定个最低生活保证金，收入少于这些钱的人家要得到适当补助。税收要合理，富人多收，穷人少收，特别是那个人头税，简直是混蛋至极，都已经穷得揭不开锅了，还逼着人家交税！你说，穷人的生活乐趣已经只剩下那个那个啥了，这年头又没避孕套，生孩子不可避免，生出的孩子又要多交一份税，这不是逼人往绝路上走吗？”
“那你有什么想法吗？”
听众有兴趣，我讲得更起劲，把四年上书房学海无