她果真还是把他当成一个外人！这么大的委屈，宁可自己死扛，也不愿意开口向他求助，不愿欠他的情……她和他，果真疏远如斯。
冬季的天空湛蓝渺远。几只不知名的鸟雀啾啾叫着，振翅掠过高空。庭院里，光秃秃的枝桠结着冰凌，无言横向天际。冬意寥索。
作者有话要说：
☆、锦儿软语劝夏桑
是夜。明月当轩，雪色映窗。
锦儿就着昏黄的烛光，坐在软榻上做针线活。
夏桑因白天里睡多了，此时倒是了无睡意，靠在床屏上，捧了一册书，眼光却虚虚地投向了某个未知的地方，不知道在想着什么。
锦儿打了个结，放到嘴边咬断线头，瞟了夏桑一眼，忽而说道：“姑娘，锦儿知道不该多嘴，可有句话不说锦儿心里又不痛快……”
夏桑收回视线，淡淡扫了锦儿一眼，“有什么话你就说呗。”
锦儿定定看着夏桑道：“姑娘，今儿皇上为了你都与皇后娘娘闹翻了，锦儿觉得，皇上对姑娘这一片心意，也实属难得……”
夏桑打断了她的话，“你真是好了伤疤忘了疼！你忘了当初在莲溪庵的时候，你是怎么骂他来的？”
锦儿窒了一窒，方道：“此一时彼一时。那时锦儿是觉得皇上薄情寡义的，可自打我们进宫后，皇上一直对姑娘都很好，天天都来看姑娘不说，今天还为姑娘出头……姑娘，今天若是没有皇上，恐怕就凶多吉少了。”
夏桑拧头瞥了锦儿一眼，“你还敢说今天的事。我倒问你，今儿让你作证的时候，你做什么哑了？”
“哎呦，姑娘，你是不知道，今晨小江子用龙辇送你回来，再三叮嘱锦儿不能将这事给说出去。要不，让人得知了，姑娘你又是一条死罪！锦儿当时是吓坏了……”
夏桑却一脸若有所思起来，“你是说，林知睿用龙辇送我回来？”
锦儿连连点头，“可不是，皇上上早朝去了，让小江子用龙辇送你回来。你说，这事让别人知道了，姑娘你还能留得命在么？”
夏桑沉吟不语。
锦儿又绕回原先的话题，道：“姑娘，这段时日，锦儿看在眼里，皇上对姑娘真是不一样。虽然以前他对姑娘不好，可那都毕竟过去了，我们总得往前看不是？锦儿觉得，姑娘终归都已经嫁了，以后也只能是跟着皇上了，倒不如，放下心结，好好跟着皇上过，还能得一个圆满。”
夏桑默了一默，道：“阿晋死了，我这辈子再没有‘圆满’二字了。”
锦儿哀哀看着她，“姑娘，阿晋已经死了，回不来了。你再怎么跟皇上置气，也改变不了这个事实。何苦为了一个死人，把自己的一生给毁了呢？”
“如果是别人，我还可以考虑重新开始。可他是林知睿！是杀死阿晋的凶手！你让我怎么放下心结，怎么去跟他好好过？”夏桑禁不住吼了起来。
锦儿却道，“姑娘，当年皇上在睿王府里说的那番话，锦儿也听见了。锦儿觉得，他说得甚是有理。当初那种情形，不管谁来抢亲，皇上都是饶他不得。是阿晋自己鲁莽，明知死路一条，还要往前冲。真正害死阿晋的凶手，是那个教唆他去抢亲的人，是烨王爷！姑娘，这就好比小偷到人家家里偷东西，被主人发现了，打死了。可这怪得了主人家吗？这么多年了，姑娘，是时候放下心结了。”
夏桑怔怔听着，不发一言。
锦儿继续劝道：“老爷说得对，人生在世，得朝前看。你不能总一直活在过去里。如果姑娘放下成见，与皇上好好重新来过，未尝不能是一段美满姻缘。”
“美满姻缘？与这么多女人共事一夫，你觉得这能算美满姻缘？”夏桑讥道。
“只要皇上心里有你，就能美满！”锦儿急急说道，“姑娘，你一直这么跟皇上闹别扭，对你又有什么好处？后宫这么多女子，你不稀罕，别人可是争着抢着来要呢！你总这么冷面冷脸的，总有一天会冷了皇上的心。到那时，他跑别人那里去，你可就后悔都来不及了！”
“他跑别人那里可不正好？他来我这里我还嫌他烦呢。”
“姑娘！你怎么这么糊涂？”锦儿跺着脚道，“皇上要是不再护着你，皇后收拾起你来还不是轻而易举的事？你这回，跟皇后的梁子可结大了！”
夏桑明知锦儿说得有理，可嘴上又不愿承认，只咬着下唇缄默不言。
锦儿又道：“姑娘，这男人三妻四妾都是正常的，皇上无非也就是比别的男子多了几房姬妾。看开点吧。只要他心里有你，知冷知热的，也就可以了。”
夏桑瞪了锦儿一眼，“站着说话不腰疼！要是我也把你嫁给人家做小妾，看你还说不说得出这种话！”
锦儿却倏忽红了脸，低下头去不吱声。
夏桑奇道：“咦，你怎么脸红了？该不是心里有人了吧？”
锦儿的脸红得越发厉害，仿佛傍晚天空的火烧云。
夏桑越发肯定了心里的猜测，这小妮子定是已有了意中人！她满是感慨地想着，锦儿不过小自己两岁，今年也有十九了。若不是跟着自己去了莲溪庵，后来又入了宫，本也该嫁人了。
可她旋即又好奇起来，锦儿之前一直呆在莲溪庵，日常接触的都是比丘尼，后来入了宫，平常往来的不是宫女便是宦官，她能看上什么人？
她抓着锦儿连连追问，锦儿却支支吾吾，躲躲闪闪不肯回答。
夏桑玩性一起，伸出手去便呵她痒痒。锦儿受不了，才吞吞吐吐地说了：“是……是顾……顾大人。”
“顾大人？”夏桑愣了一瞬，才回过神来，脱口喊道，“顾孝亭？那个千年冰山脸？”
锦儿羞涩地点了点头。
“你怎么就看上他了？”夏桑万分惊讶，因为自打她们去了莲溪庵后，见顾孝亭的次数屈指可数。
锦儿羞答答说道：“嗯，在屏州那时，锦儿就觉得……觉得顾大人很有英雄气概……”她羞得脸似火烧，再也说不下去了。
夏桑讶异地张大了嘴。这小妮子，居然早在屏州之时就芳心暗动了！
可是，可是顾孝亭有什么好？对谁都一张冰山脸，活像谁欠了他钱不还似的。然而，这不是重点。重点是顾孝亭跟了林知睿这么久，近墨者黑，居然学了林知睿一身风流习性！别看他表面不苟言笑，可家宅之内，妻妾成群！
于是，夏桑纠结地说道：“锦儿，顾孝亭家里的妻妾，五个手指头都数不过来，你……你怎会对这种人动心？”
“是英雄自然就多美人倾慕。这也很正常。锦儿自知身份低微，配不上顾大人，也从来没敢奢望能嫁他为妻……”言下之意，却是给顾孝亭做个妾她也心满意足了。
夏桑目瞪口呆，平生第一次觉得和锦儿这种纯粹的古人没法沟通。在她看来无法容忍的事情，在锦儿看来却天经地义。所以，锦儿才会出言劝解她，接受林知睿吧。
她想了想，决然对锦儿道：“不行，锦儿，我不能让你去给顾孝亭做妾。把他忘了，我们重新找一个，肯定能找到一个全心全意待你的！”
锦儿没有作声，眼里的光彩却慢慢地黯淡了下去。
×××××
随着积雪的消融，冬季的脚步慢慢远去。春天，挥着翠绿的柳枝条儿，携着艳红的桃李芬菲，迈着轻快的步伐款款而来。
林知睿雷打不动，还是每天都抽空来蔚林阁里小坐。
夏桑听了锦儿的话，对林知睿总算是客气了些，不再像先前那般不冷不热的。
林知睿惊诧之余，暗自欣喜，以为夏桑不过是死鸭子嘴硬，嘴上不肯承认，心里却已是被他所打动。于是乎，跑蔚林阁跑得愈是勤快，各类赏赐，也如流水似的源源不断地流入蔚林阁。
除了林知睿，蔚林阁的访客还多了一位——昕嫔。自那日之事后，昕嫔偶尔也会过来蔚林阁探访。
夏桑与后宫的嫔妃，向来疏离，但对于昕嫔，念着她三番两次对她的好意，夏桑心怀感激。这一来二往的，便与昕嫔也有了些交情。
转眼到了元宵。
只可惜，十分好月，不照人圆。对着一轮银蟾皎洁光满，夏桑却黯然神伤。
林知睿背地里找了锦儿询问：“你家主子做什么不开心？”
锦儿自是知晓夏桑在为阿晋伤情，却不敢说出来，只支支吾吾道：“每逢佳节倍思亲。桑婕妤大约是思念老爷了吧。”此话一出，顿觉气壮，又添了几句，“在莲溪庵时，老爷每个月都来探望桑婕妤。这一进了宫，反倒相见不易了。算起来，桑婕妤已有半年没见过老爷了。”
林知睿摸着下颌，一脸若有所思。
于是，元宵过后没几天，夏季临得了圣谕，许他进宫探亲。
令夏桑没有想到的是，夏王氏也跟着夏季临进宫来了。许是为皇宫的威仪所慑，夏王氏这回倒是不像以往般聒噪，只是安安静静地坐在一旁看他们父女俩叙话。
夏季临见夏桑比起先前在莲溪庵的时候，不仅人珠圆玉润了些，气色也红润了起来，心头倒是颇感欣慰。父女俩磕了些闲话。不知不觉中一个时辰一晃而过，到了该出宫的时辰了。
夏桑颇有些恋恋不舍。夏季临毕竟是男子，果断一些，与夏桑道过别后携着夏王氏便要离去。夏王氏却道：“我和桑桑有些娘俩的体己话要说，你先在外面等我一会。”
夏季临有些奇怪，但转念一想，自己是男子，与桑桑总有些话不方便说，她们或许有些女人家的悄悄话要说也不一定。于是，迈步先到庭院里等候。
夏桑也甚是奇怪，自己与后娘向来不亲近，有什么体己话可说的？却见后娘扯了自己的衣袖，红着脸，吞吞吐吐说道：“桑桑，这个事，后娘本来也不想拿来烦你，可后娘想来想去，想不出还有谁可帮忙，唯一能指望的，就是你了。桑桑，我们好歹是一家人，阿珂怎么说也是你亲弟弟，你可不能袖手旁观啊！”
作者有话要说：
☆、为夏珂夏桑求情
夏王氏罗里吧嗦扯了一大堆，却没一句说在重点上。夏桑听得不耐烦，道：“到底什么事，你先说清楚！”
夏王氏这才叽里呱啦地把这次的来意说了一通。原来却是为了夏桑的弟弟，夏珂，今春参加科举考试一事。
夏珂今年已经十八了，外貌上随了夏季临，长得是一表人才，颇有几分俊俏公子的翩翩风度，只可惜性子上却与夏王氏肖似了个十足十，为人浮夸不说，偏还娇气懒散。
上一次的科考，夏珂也参加了，但却名落孙山；被夏季临责骂了几句，便赌气离家出走。虽然事后被家人寻了回来，他却死活不肯再去参加科考了。只道那些考官有眼无珠，识不得他这匹千里马。
眼看今春科考在即，夏珂却仍迟迟不肯去报名。夏季临一怒之下，放出言来，说夏珂今年科考若再榜上无名，便要将他乱棒打出家门，由得他自生自灭。
夏王氏由来宠溺这个儿子，眼见他们父子俩闹得水火不容，愁得食寝难安。想来想去，便想到了夏桑。如今夏桑正得宠，如果她能在皇上那里吹吹枕边风，皇上大手一挥，给阿珂一个名次还不是一句话的事？若是阿珂知道自己上榜绝对有保障，还怕他不会乖乖地去应试吗？
夏王氏越想越觉得此路可行，这才借口思念桑桑，死乞白赖地跟着夏季临进宫来，为的就是来找夏桑求一求情。
夏桑听了夏王氏的话，怔怔然静默，不发一言。
夏王氏犹在她耳边碎碎念：“桑桑，你也知道你爹爹那性子，迂腐呆板得紧。今年的考官是礼部的曹大人，你爹爹也认识的。本来你爹爹跟曹大人打个招呼，这事也就用不着来麻烦你了。可你爹爹，就是把他那一张脸面看得比命还重，任我磨破嘴皮子，就是不肯答应……你说说，到底是这张脸面重要还是阿珂的前程重要啊？桑桑，阿珂也是你亲弟弟，他要是考上功名了，你脸上也有光不是？后娘从没求过你什么，就求你这一次，帮帮阿珂……”
夏王氏还待继续往下说，门外却响起了敲门声。却是出宫时辰已到，夏季临让锦儿过来催了。
夏王氏一步三回头地走了，临行前的眼光里，尽是满满的期待。夏桑望着她和爹爹远去的背影，默然伫立良久。
如今她与林知睿这个情形，她实在不愿开口去求他帮忙；更何况，此种以权谋私之事，她其实与她爹爹一样，不屑为之。可阿珂，毕竟是与她血脉相连的手足……
她与后娘的关系向来淡薄，但与这个弟弟，却还是相处得非常不错的。平心而论，阿珂除了好逸恶劳些，品性还是不坏的。他心思单纯，为人也良善。
夏桑还记得，她小时候有一次病重，阿珂不知听谁说的，茹素可以替人祈福，为了向佛祖显示诚意，他索性连青菜也不吃，每餐都趁人不备，偷偷地把菜倒掉，只光吃白米饭。夏桑病了一个月，他便也吃了一个月的白米饭。要知道，他那时不过是一个八岁的小孩，正是馋嘴的时候。
想起往事，夏桑心里一阵柔软。后娘说的对，这张脸面又怎么比得过阿珂的前程重要？爹爹为人正直，不肯做这徇私舞弊之事，那便由她来做好了。
×××××
下午时分，林知睿过来了，说上林苑那边的桃花开得极好，邀了夏桑去那边赏花。
一路上，见夏桑一副意气消沉、了无兴致的样子，林知睿不由问道：“桑桑怎么闷闷不乐？上午你爹爹不是进宫来看你了么？怎么还不高兴？”
夏桑咬着下唇，几度欲开口，临到嘴边了又觉得羞臊，把话重咽了回去。
林知睿见状更是狐疑，在心里迅速地把夏季临的近况给过了一遍。可这半年来，夏季临在他的关照下，官运亨通，顺风顺水，一切再顺利不过，应该没有什么烦心事。而且，近来也没听说夏家有什么人得了什么重病。桑桑这又是发的哪门子的愁？
他疑惑地看着夏桑，“桑桑，莫不是你家中出了什么事？”
夏桑咬咬牙，嘴一张，把夏珂的事给说了出来。完了又道：“皇上，臣妾也知道自己的弟弟不成器，不敢求皇上给多大的恩典，只求皇上让他榜上有名，哪怕是最末一名，臣妾也�