“颍川、东郡之事要及早处理，这几日都会提早议事，我睡了一觉便无碍的，你也不要担忧，午膳、晚膳还是依着昨日吧，晚上不必等我，还不知要到什么时辰呢，你也累了这么久了，再去安睡才是”，说着低头亲了亲菱唇、眼睑便出了宫室。
郭圣通在床上坐了片刻，也睡不着了，便闪身进了空间继续研读《商君书》。
接连四日刘秀都是这般早出晚归的，后宫的女人虽然有心想表示一番和刘秀是同进同退、或是安抚帝王心，奈何连个人影都看不到，也就每每到长秋宫问安一下不自讨没趣了，除了太子便是几位皇子也没见到皇上呢，她们自觉心里平衡不少，当然这是大多数人，还在禁闭中的邱宫人想了八百个重获圣宠的法子可惜就是出不去。
“你是说来美人和赵美人也未见到陛下？”
“回宫人，是的，赵美人带着五皇子去长秋宫问候了一番便回去了，来美人倒是每日被娘娘留在长秋宫许久，可陛下着实太忙，来美人也没那个运气，宫中人都言娘娘很是喜欢来美人呢，陛下，也派人去看过来美人”
“哼”，邱氏轻哼了一声，也就骗骗那
些傻得吧，她是死也不信的，陛下不过是因着来将军的缘故多照拂来十九罢了，皇后不过是猜度应承陛下才“高看“来十九，那么霸道还不一样是要依着陛下行事！
如今她是把皇后得罪惨了，想投靠也不行了，只能另谋他人，赵美人被皇后压制的大话都不敢说，投过去也没用，倒是这来美人家世又好，人又生的平常，最主要是呆呆笨笨的，可用，“你平日里多和玉堂殿的玳瑁走动走动，探探来美人心意”，自己又貌她有家世，她们两个联手对付没甚新鲜意味的皇后还是可以一赌的，赌输了大不了是一条命，她邱奇珠自小到大便未输给任何人，可死但不可输！
郭圣通每每探查到这位的心思都要感叹，自己活了两世还没见过这样的宫人呢，这次选的良家子也算有意思了，比上一次的总体水平有提高！那些采女入宫一年，大多数便找到了生存之道了，靠着帝王还不如老实些不惹她这个皇后，平常也能多得些赏赐，在宫里生活好些，真受了欺负也能告到她面前，自己自是秉公处置、赏罚分明的，除了那个郦氏到都活的安好，只邱氏，呵呵，她倒要看着来十九怎么回应。
“继续让魏明盯紧张步府上，不可有失”
“喏”
第五日，刘秀即带着寇恂亲征颍川，同派遣李通、王常征讨东郡和济阴，并将耿纯从卫地调任东郡太守、拜太中大夫，于李、王大军会与东郡。
刘秀的回返至少让洛阳城内安定不少，城门不在紧闭，之前滞留洛阳的百姓、商旅、过客纷纷出城，也允许来往之人进入洛阳，自是出去的容易、进来的还是严加盘查。洛阳大小商铺、酒楼客栈也恢复了正常运营，街上也不再是那般一刻一队兵的严密巡逻，人们生活正慢慢恢复中。
安步侯府在繁华的洛阳城内并不显眼，因着它的主人张步的降将身份，且降得甚为不光彩，皇帝虽大恩未问罪于他和家眷妻儿，但也近乎是软禁在了洛阳，只是张步自到洛阳便是十分低调，极少也不出门，平日里也不多和人来往，当然刘秀的将领官员和他打仗多年，死在他手下的属下兵士不少，他们不来看着刘秀对降将待遇不错的态度上不会来踩一脚就不错了，肯定不愿与之相交，是以安步侯府门庭甚是冷落。
侯府正房外一位管家似得中年男子接过丫头端来的药碗，示意人都下去要安静些，自己端着药进入房内，“侯爷，您的药好了”
房内床榻旁边一名美貌妇人并一名少年正守着榻上的病人，听到声响，本是对外声称病情十分严重的张步却是猛地坐起身来，头上的巾怕也甩了下来，低声急问“二弟、三弟如何了？”，妇人和少年
也是眼露急切。
“二爷、三爷已经混在人群中顺利出城，于城外五里处备好车骑等候侯爷，金帛家财也已经分批带出大半，侯爷妙计，此法可行”
“出去就好，出去就好，不要声张一切如常，夫人带着孩子们就准备两件家常衣物和少许钱财，其他都不要带，做平常人家打扮，明日咱们就从后门出府进而出城，索幸城门小吏们也不认识你我，此时洛阳城刚经历动荡，更适合没人注意到小小的安步侯府，出了城直奔临淮，招集旧部，乘船入海，以图他日东山再起，张和，后门处安排的妥当否？”
“都妥当无误，明日守在后门的小厮侍卫都已经收买，绝不会出卖侯爷，一切稳妥，请侯爷放心”
张步扫过妻儿和心腹的脸，郑重吩咐再三，“此事关乎吾全家性命，皆当慎之、慎之”
“喏”
府外一路人慢慢经过，随即闪进旁边不远处的小院里，对着里面的两位大汉道“回去禀报魏哥，鱼要溜了，可以收网了”
……
鸡鸣报晓，天蒙蒙，守城的官吏看了时辰已到，对着士兵吩咐，“开城门”，新的一天开始。
熙熙攘攘，出入城门的来往行人、商队络绎不绝，进城的严密盘查，出城的多是滞留洛阳的人，如今归乡的归乡、离去的离去，却是不需要浪费人力盘查什么，不过去匆匆看一眼便放行。
“看样子今日出城的该是能比昨日减少一成，依着这进度，再有三五日也该恢复如常了”，城门上一名官吏看了一会儿城下状况，对着同僚言道，“咱们也能轻松一些了”
“可不是，咱们这遇着大事便是重地，一个月都没睡个囫囵觉了，等着闲下来，可是要好生休息几天的”，向后仰了仰，又赶紧整好衣冠，小声道“不过现在还是提起精神不眨眼的盯着吧，咱们那位国舅都尉大人可是随时可能出现的，你我都累了许久了，可不能最后功亏一篑，他可是素来严谨、秉公职守的”
“正是，正是”，刚说完就见一位将官带着一队人马过来，“得，这不就来了，赶紧候着吧”
郭况最近也很是辛劳，前些时候归家，逗着二儿子都能睡着，当这城门都尉遇着此等大事，他自是不敢懈怠，每日都亲自带着人巡视几番，挨个城门询问具体情况，弟弟都已经去拼杀了，他这个当兄长的自认即便不能做的多好也不能拖后腿，少年人自然也又不服输的血气，闷着头脚踏实地的做好自己的差事，一点一滴的积累，总能有收获的。挺直身板，面上威严却不盛气凌人，听着门吏例行奏报。
城门下穿着一身极其普通的布衣的张步刚刚见到郭况出现却是吓了一身冷汗，可想
先退出去一会在出城，可是挤在人群中却是不好退出了，只能安抚的看了眼身边的妻儿和老仆、压低了头，却不想后边的人猛地向前一拥，张步顺势也向前踉跄了一下，挤到前面的人，“啪”，那妇人一篮子鸡子（汉书里是这么叫的）全摔倒了地上碎了大半。
“俺赞了半年的鸡子哎，俺闺女坐月子还等着用呢”，妇人却是个泼辣的，立马蹲地上开始哀号，妇人的夫君看了眼地上的鸡子和自己媳妇，回头便是恶狠狠的瞪着张步，就要抓张步衣领，“你这厮长没长眼睛？还躲，你是不是看俺们好欺负？赔，不然今儿便是没玩”，说着他儿子也围了上来，一起堵住张步囔囔着让赔，“五两黄金，一点不能少”
虎落平阳被犬欺，张步和他儿子、仆人脸都气绿了，却不敢声张，仆人陪着好话，“这二位好汉，您们先放手，我们赔就是，赔……”
“赔什么赔，俺要原来的这些鸡子，如今这年头便是有黄金也未必买得到，你赔的起吗你！”，那妇人立刻站起身来，挺胸掐腰，尖声传出去老远，伸出长指甲就冲着张步挠去，张步毕竟是武将出身，一个闪身，妇人扑了个空，载到在地，那妇人的夫君和儿子却是不干了，拎起扁担全冲着张步招呼，一时间人群便起了骚动，嚷嚷着不停，也引来了官兵。
郭况听过奏报正好下了城门，听着嚷嚷声顺着看了过去，便见一名壮汉闪躲着另两名的扁担，一个中年男子在边上拉着，众人喧闹不停，士兵才至，郭况本要令人赶紧制止拉下去，却见那壮汉回头，“张步？”郭况惊讶的吐出两个字，这人像是他认识的安步侯张步，可又不怎么像，又走近了看了几眼，确实是他，只衣着不堪、头发也不甚整齐、脸色暗黄，他怎么这般打扮、还出现在城门？要知道他可是无诏不能出洛阳的，随即几个瞬间郭况也就明白了，这厮是想趁乱神不知鬼不觉的逃跑！对着身后挥手。
“放肆！都尉大人在此，尔等还不住手！”
住手了，张步的心也凉了，听着郭况的浑厚幽雅的声音“安步侯怎地在此地”，如却如来自修罗地府。
……
刘秀威名不是盖的，又有另上万大军相随，还有做过颍川太守的寇恂从征，所到之处基本未遇太多抵抗，原先起兵的农民军纷纷投降，他们除了少数刻意煽动者多是为生活所迫起兵，如今摄于刘秀大军和威名，思前想后还是投降有前途些，更有寇恂为颍川太守时，颇为爱护百姓，为官清正，为民谋福，很是的颍川人爱戴，出征前刘秀还试探他让他直接带兵出征，寇恂当时愣了愣，叩首道“颍川剽轻，闻陛下远逾阻险，有事陇、蜀，故狂狡乘
闲相诖误 耳。如闻乘舆南向，贼必惶怖归死，臣愿执锐前驱”，算是把威名全给了刘秀，这话说得可甚是好听，刘秀听罢也只笑笑，带着他同往。是以，几天各县的盗匪也就平定的七七八八了，东郡也是不战而降。只除恶首其余皆不论罪。
一场骚动，几乎是以不可思议的速度和结果解决，然而隐藏于它后面的势力和事情却是不可能就这般了结和结束，蓄积的力量不得及时释放那它压抑不住再次喷发之时便是更大的灾难。
刘秀停留安抚几日，便是起程回洛阳。颍川百姓几十里沿途跪拜拦挡皇帝车驾，希望能留下寇恂继续当颍川太守，场面很是感人，刘秀看着道边的叩首祈盼的百姓哀叹寇恂已经是执金吾、朝中尚有大用，未允。
寇恂却是冷汗直流。
刘秀却没有想到百姓恁地执着，一路相随、沿途人数越来越多，皆请求“愿从陛下复借寇君一年”，最后刘秀无奈，到了长社，只好同意把寇恂留下，镇慑安抚官民，收容陆续来降的残余贼寇。
寇恂望着皇帝远去的车驾，冷汗已经被风吹干，回头看着欢呼雀跃的百姓，苦笑。
刘秀自离了长社，坐于皇帝车驾上便一直未说话，似万松这般伺候久了的老人虽不知皇帝为了难般，但也知晓皇帝这样就是很不高兴的征兆，都是凝神屏气，能不说话便不说话。可是老天似是看他太过安逸了，一份洛阳急报奏来，万松没法再装空气，只得硬着头皮呈上。
“不愿为侯愿为贼，哼“，刘秀看着奏报一声冷哼，张步带着妻儿出逃被郭况堵了个正着，张弘、张蓝逃往临淮途中被抓，皆承认预往临淮召集旧部出海叛汉，饶恕他们罪行给他们高位富贵还不知足，贼心不改！那就什么也别要了，张步兄弟、子侄接斩首，女眷没籍。
刘秀来回翻着奏报，他以仁厚示天下，可天下人一而再再而三背叛于他，是不是都觉得他太厚道可欺了？！
二十日，帝驾得胜返京。
“十八在这里真是劳烦弟妹相照了”，来十八的母亲杜氏对着来夫人歉意道，哎，真是人比人该死啊，这洛阳中郎将府可是比他们南阳的府邸气派多了，洛阳也不是南阳可比的，还有这位堂弟媳，自己夫君不争气，自己就是拍马也比不上她了。不过，她还有个好女儿，或许可以一试的。
“大嫂言重了，倒是十八在我府上还染了病，我甚为不安”，不想走就装病，如今来大堂嫂也跟来了，这是赖在家里了，来氏心头微皱，许久没回老家，家中人都变成了这样？还是她们自作主张？不行，她不能让夫君有后顾之忧，得想个法子，让她们知难而退，也要暗中去信问问老家到
底什么意思。
“十八到了秋冬便是身子差些，实在是给弟妹添麻烦了”，客气着，杜氏也就住下了。
……
“婶母，您说侄女真的可以进宫了？”。来十八惊喜地瞪大了杏眼，疑心自己听错了，婶母之前一直推脱的。
“是可以进宫‘看望’美人了，美人知道你来了洛阳，特意求了皇后娘娘，言与你姐妹情深想一见，娘娘甚和蔼，已经同意了”，来夫人微笑着道，“十六进宫，十八侄女礼仪自是不差的，只是宫中不必别处，还是要准备一番的，大嫂，您说可是？”
“弟妹所言甚是，你在洛阳日久，还望弟妹教导十八才是”，杜氏也很高兴，但至少面上不显的，说话还是很客气，送走了来夫人，才露出喜色，“女儿，听你婶母的话好生准备，见到十九千万要客气，可不能和以前那般轻视于她”
“阿娘——我知晓的，您真唠叨，您快帮我看看，我该穿那件衣裙？之前不是说陛下喜欢妃色宫装的美人嘛，我，我还是再做几件洛阳近来新起的妃色长裙吧，嗯，别的颜色也做一些，还有首饰也要新的”，来十八扭着帕子踱着云步，兴奋的不知当做什么好，“阿娘，您说我一定能见到陛下的对吗？”
陛下已经回京，可是进宫的女眷相见一面还是很难的，这点杜氏知晓，却不好打击爱女，只道“所以你要尽力对着十九好，让她觉得你这个姐姐甚是想念她，让你多进宫，这样即便这次你见不到陛下，以后也总是有机会的，还有皇后，更要恭敬，最好能得了皇后喜欢，进宫就更容易了”
来夫人听了下人汇报，觉得自己之前所学的大家气度都受到了挑战，很想骂人，这脑子是怎么长的？等你们见了皇后的模样，怕是该没了这份自信吧，同样等皇后见了春花般鲜嫩、又一副心思都写脸上的十八也会坐不住出手狠敲打她吧，也该让十八从现实中明白些天高地厚才是！
☆78、争与协
“婢子葛巾见过来夫人”；葛巾带着几名宫婢给来夫人行礼。
来夫人很是疑惑，虽说外命妇