顾老爷“嗯”了一声，看了看老夫人。老夫人沉吟着开口道：“要说跟你年纪差不多的，那一日赏花宴上也有几个。许二小姐比你大了几岁。怎么倒独独与她谈得来？”闻言，顾老爷也朝她望去。
以顾府的风格来看，这必然不是长辈单纯地关心自己。顾成卉斟酌了一下言辞。笑着应道：“许姐姐为人端方。心地良善，最好的是人又聪明，又周到。与她一比，小五实在是惭愧不已呢。”
这样几句空泛的夸奖，老夫人听了好像不甚满意。便又问道：“据说她和她哥哥关系不好？我听说，她还叫许家少爷是魔星呢！”
顾成卉心里已经暗暗有了猜测。面上噗嗤一笑道：“祖母怎么也信这个呢！祖母不是还叫过我猴儿吗，难道在祖母心里，我就真是猴儿不成？”顿了一顿，她又道，“别的不说。论孝悌友爱，许姐姐当真是没得挑的。就连对我这认的妹妹。也是嘘寒问暖，关心备至……”说着，看了看老夫人和顾老爷二人的神色。
两个大领导对视一眼。老夫人招手叫了顾成卉近前来，笑道：“卉姐儿是个聪明的，我也不瞒你——你许姐姐或者就要变成咱家家里人了，那时岂不是好？”
即使早已有了预料，顾成卉在这一刻仍把惊讶和兴奋都摆在了脸上。
这神色极大地愉悦了两位长辈，老夫人便又捉着她的手问了半天关于许云樊的种种琐事，这才终于停下了，眉毛舒展，嘴角含笑，对顾成卉点了点头。而顾老爷似乎一直在踌躇什么，半响无言。忽然他抬起头来对老夫人说道：“既然母亲心里有了人选，那我就叫立春着手去办……”
顾老爷的话好像是裹着小雪的风，忽然就把老夫人脸上的笑容都吹尽了。老夫人手里茶杯重重往桌上一撂，猛地扬声道：“——不行，我亲自去！”
顾老爷眉毛一皱，刚要说话，瞥了一眼顾成卉，又改口道：“五丫头先回去！我与母亲有事要商量。”
顾成卉不露痕迹地看了一眼老夫人，见她虽然面色不虞，却没露半点反对之色，便忙起身行礼，带着丫鬟退出了正屋。
回屋的这一路上，顾成卉都在心中盘算着这个消息，面上笑容越发深了。待进了自己小院的门儿，迎面正好看见许妈指挥几个小丫头扫洒，见了她笑容满面，便诧异地笑道：“姑娘今儿心情这么好，是有什么好事不成？”
顾成卉笑道：“都说家有一老如有一宝。我看，咱们许妈妈也是我这儿的宝贝呢！”
许妈妈叫她弄得一头雾水，笑着道：“姑娘别捉弄我老婆子了，快同我说了罢！”
顾成卉不答话，笑着吩咐了橘白几句，见她走了，便拉了许妈妈的手，进了屋这才低声道：“上一回您不是跟我说了些林妈妈的往事吗？我记得有一件，是说父亲还没有定嫡的时候，也曾与我一样日日伺候祖母水烟，后来却叫林妈妈给狠狠训了一顿，说他只念一己之孝，至嫡母康健于不顾，对不对？”
“可不是！要说林娟这人，多少年了都板着一张脸，好像就只有她最公正无私，心子里头却是谁都看不透……”许妈妈提起这位旧日同侪，快嘴快舌地倾泻出了心里的不忿。她看了看顾成卉，忙住了口，又朝她笑道：“姑娘提起这事必有用意？”
“也没什么，不过试了试父亲如今对她的态度罢了。正如妈妈所说，看样子这林妈妈的人缘不大好哪……”顾成卉眯了眯眼，暗暗打量了一下许妈妈。
许妈妈皱眉出了一会儿神，又看了看顾成卉。
过了一会儿，这才有些难为地道：“姑娘，我有一句话不知当不当讲。林娟这人虽然为人有些讨厌，可她这么多年了，却没做过什么坏事，要说她如今起了坏心，我是不信的……”
自己还没有开始动作，许妈妈就先替故人担心起来了……“妈妈真是厚道人！”顾成卉的笑容十分悦目，道：“妈妈放心，我自有分数，必不会冤枉了好人。”说罢不等她应，便转了话头，一个劲儿央告许妈妈去整治一些新鲜热点心来吃。许妈妈还想劝她一些别吃坏了胃口之类的话，可哪里禁得住顾成卉撒娇，终于被磨得没法儿，问了要吃什么，便去厨房弄点心了。
许妈妈手脚极快，不过半柱香多的工夫，已经将一碟热气腾腾的肉香馒头、一杯蜂蜜果茶摆在了顾成卉跟前。顾成卉笑着夸赞了几句，也顾不上烫，忙伸手去抓了一个馒头，咬了一口，鲜肉混着麦香冲进嘴里，烫得她舌头生疼，嚼也不敢嚼，张口直哈凉气。
忍冬进门的时候，正好看见桌上一碟热馒头，许妈妈还在急着劝顾成卉用茶，不由笑道：“姑娘莫不是又贪吃被烫了嘴？”
……顾成卉好不容易咽下了馒头，没事人似的忙转开了话头：“说什么呢，听不懂……你来得正好，我有事嘱咐。前两天管事的不是给我送进来一小筐枇杷吗？一会儿过了响午，你给橘白拿上几碟，我吩咐了她给祖母那儿的姐姐们送去些，尝尝鲜呢。”
这等小事还特地提一声，忍冬就满面笑意地应了一声是。顾成卉瞪了她一眼，自己也有点儿羞恼，便打发了两个仆人出去，自己悠哉悠哉地拿了一本宋史，边吃边看起来。
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第九十六章 置产
或许是那肉香馒头吃多了，也不知怎么的，当顾成卉上女红课的时候，就开始犯困。
坐在一边的顾成宛见了她迷瞪着眼，一根针在空中晃晃悠悠不知落在哪儿好的样子，笑着低声嗔她道：“五姐怎么这么困，昨晚没睡好？当心别扎了手。”
“有道是春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月嘛。此乃人之常情，人之常情……”顾成卉边说，便装作看帕子的样子，趁势打了一个呵欠。
顾六小姐叫她逗得扑哧一乐，朝她手里张望一眼，忙笑着提示道：“慢着慢着！这一针不应该在这儿穿，在左边，不不，哎呀五姐你戳到这狗眼睛上了，这儿，对……”忍俊不已地引导着顾成卉完成了这一针。
顾成卉毫不领情，侧着眼瞪她：“说什么狗！我这绣的明明是水鸟！”
若不是在课上，只怕此刻顾成宛已笑得要打跌了，忙连连告饶道：“五姐就爱逗我！”引得旁边顾成燕也凑过头来，笑着也品评了一番顾成卉手下的新品种。只不过她和顾成卉之间关系还生着，也就只说了一些个“多努力就好”之类的话来应付过场面。
要是换了往日，顾七早就一连串的冷嘲热讽射过来了，可今儿个她却自皱着眉头，有一下没一下地绣着一只蝴蝶，对身旁姊妹们的笑闹声置若罔闻。顾成卉瞧了她一眼，忽然心头一动，想起橘白的话来——“太太最近常常写信。看着像是有些发愁……”
正好王娘子训了一句：“都专注在自己的活计上！”绣房中方逐渐息了笑声。
待放了女红课的时候，正好临近响午。初夏的端倪已经迫不及待地展露出来了，树上油绿的叶片在太阳下像金属似的闪着光。顾七同姐妹们打了一声招呼，便不再多说，脚步匆匆而去。顾成卉瞧了一眼她的背影，便又打了一个呵欠，对两个姐妹道：“可算是熬到了放课，我定要回去好好歇一个午觉……”
顾成燕、顾成宛二人见了。都笑着应和了几句，便各自散了。
当顾成卉走到了寿安堂的门口时，正好迎面撞见了顾明松。
兄妹俩猝不及防走了个对脸儿，顾成卉一句“大哥真是准时！”几乎险险就要说出口了——目光一扫，见顾明松身旁还跟了一个眼生的丫鬟，就强把这句话咽下了肚子。她朝顾明松露出一个微笑，行礼道：“大哥，怎么这么巧？”
顾明松穿了一身竹青的书生袍子，素净一如往常。自从孟雪如一事之后。他沉稳的风度里就带了一些淡然，似乎泰山崩于前也能云淡风轻一般——此时见了妹妹，顾明松回了一礼。温声道：“这一阵事忙。许久没有来祖母跟前尽孝了。这不直到今日才来陪祖母说话！”
顾成卉笑着应了一句，目光在那眼生的丫鬟身上转了一转。顾明松还是头一次带了贴身丫鬟出来，只见那丫鬟生得极娇美，肤色洁白，脖颈修长，此时察觉到了五小姐的眼神。就屈膝一礼笑道：“五小姐好，奴婢青藤给您见礼了。”
但凡是顾明松院子里的人，一律称呼她为“五姑娘”，五小姐这样又客气又正经的称呼，就显得有些疏远了。顾成卉面上不显半分。只道：“新来的？以前似乎没见过你。”
青藤笑道：“拨我到大少爷身边服侍，也不过才五六天的功夫。五小姐没见过我。也是自然的。”
闻言，顾成卉略略一点头，不再与一个丫鬟多话，迈步随着顾明松一道进了寿安堂。
响午过后的日头高升，逐渐暖烈起来。待用罢了午饭，顾成卉没有像往常一样预备休息，转而吩咐几个丫鬟挑了一碟新鲜大个儿的枇杷、一小盆紫汪汪的桑葚摆在案几上。又特地拿出了待客用的茶具，泡得了一壶上好的茶。
待一切都准备得妥当了，她拿出上回没看完的宋史，静静地读了还不到一刻钟工夫，果然有一个小丫头来报说：“姑娘，大少爷来了。”
“快请大哥进来。”她的声音里含着笑意。
伴随着水晶石帘一阵清响，顾明松已应声而入，叫了一声：“五妹妹。”
顾成卉微微一笑，放下了书，往他身后扫了一眼，笑道：“怎么不见大哥那位身边人？”
“才被太太分到我院子里来，祖母自然是不放心的，此时正叫了林妈妈给她讲规矩呢。”顾明松也报以同样淡淡的一笑。这个时候，才能从两人的面容上找到一父所出的相似之处。
顾成卉扑哧一声，就从方才大家闺秀的端庄面具后面挣了出来，笑得露出了一口白牙，“大哥竟也有这么促狭的时候！”
青藤之所以能被老夫人捉去问话，跟顾明松也脱不开关系。
“——成日价地跟着我，烦人极了。我已经连着几日都没休息好了……”抱怨到一半，顾明松猛然刹住了话头，转而问道：“不知今日妹妹约我来所为何事？”
心里年龄已经快三十了的顾成卉，顺着他欲言又止的半句话，稍微一联想，就明白了顾明松所烦何事。她一时也不由有些尴尬，装作全无所觉的样子，笑着说道：“这一次来，主要是有一件事想托大哥之手。”
“兄妹之间又何须这么客气，妹妹只管说就是。”
“——这可看得出大哥为人端方了！连问一句也没有就应承下来，一点儿也不怕我狮子大张口？”顾成卉开了句玩笑，亲自给顾明松倒了一杯茶，“按你口味，泡得酽酽的老君山——”
顾明松接过茶杯，微微一笑。缓缓饮了一口。
——在孟雪如之事最初被证实了的时候，他对这个妹妹的心情是极复杂的。
一时恨她打破了心中的美梦，一时感激她挽救了局势，一时又对她满腹猜疑。当时在冲击之下，他只觉心神混乱，便窝在自己院子里，假借读书之名，闭门不出了整整六日。
六日过去了。好不容易从院子里出来了的顾大少爷，却变得有些胆怯了——这胆怯只有他自己知道。无论走到哪儿，总怕见着一切叫他回想起过去的东西。因此尽量地避开了家里人，好像三弟顾明柏那样，日日早出晚归，成天不在府里。直到他发现孟雪如几日之内就要离府别居了，烦乱之下忽然省悟——以自己五妹妹消息之灵通，大概对此事早已知晓。不告诉自己，恐怕是出于保护之意……这一点微不足道的体贴。忽然叫顾明松鼓起了勇气。
今日一早，他站在自己院门口静静地立了半响。遥遥望着那一顶青蓬小轿，终于从垂花门里出来。又一悠一悠地远去了……
在顾明松一时沉浸在了思绪里的时候。顾成卉也在犹豫要怎么开口。
她小心地看了一眼顾明松，斟酌着词句说道：“——这件事说大也不大。就是想求大哥替我使一个你手下的家人出去，打听打听京郊田产房屋的手续、价银……”
顾成卉的声音轻柔悦耳，顾明松一听就从走远了的思绪中回过了神，双眼紧盯着妹妹道：“五妹这是想要做什么？”
对面的小姑娘，咬着下唇低了低头。一句话也没说。
这样沉默，已足够顾明松猜到她的意图了：“莫非……”他一惊之下，不由四处望了望，说出口的第一句话却是压得低低的一句：“妹妹就这样任门窗开着，也太不小心了。当心隔墙有耳……！”说罢便要起身去关窗。
顾成卉忙拉住了他一只袖子。
见了顾明松这样反应，她一颗心早落了回肚里。带着点感激地笑道：“大哥有心了！只是咱们兄妹二人说话，却关上门窗，太过欲盖弥彰……”一语提醒了顾明松，他想了想，到底还是摇着头坐下了。
响午的艳阳把窗口下的一块地染得金黄。顾成卉往门外望去，离得最近的小丫头也有十几步之遥，此时正在院里那棵老树下打瞌睡，头一点一点的。廊下放了一张小凳子，忍冬坐在凳子上有一下没一下地绣着手里一块鞋面。院中的仆妇们，有不少都去躲懒歇了午觉；这夏天的日头也确实叫人昏昏欲睡。
顾成卉也把声音放得轻轻的：“小五跟大哥说实话罢——大哥也知道，我在府里能有今日，全都靠了祖母的一点照拂。可叫我一日一日稀里糊涂地过，我终归不敢！总要趁未雨绸缪的时候，给自己留一些底气和后路……”
顾明松望着她一张小小的脸，一时说不出话。虽然五官清艳动人，可到底也仅是一个十来岁的小丫头，两颊还含着一团婴儿肥，站起来够不到自个儿胸口。可是说起这样要紧的事时，她神色间却不见一丝天真懵懂，只有两道清醒坚定的目光，紧紧地笼着
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