“多谢你了。”苏兰一面接过，一面又看到在桌上收自己碗的小贩，他们顺手把桌上她的脏碗也给叠在了一起，更有那卖茶水的看到苏兰和宋二郎忙得满头大汗，便拿了干净的碗倒了茶水给他们。
“感谢。”两人确实渴了，宋二郎先接过递给苏兰，左手接了自己的，右手从腰间掏钱。
“不用不用。”那人连连摆手，搔着头说道：“一碗水，值不得什么。只是，在你们摊前叫卖……挺不好意思的……”
世界上从不缺可爱的人。苏兰在申时（15点）的时候熄炉子的火，还没坐下歇气，便要给面店中午的面钱。
那夫妻也坚持不收，“你们两碗素面不过三、四文钱，托你们的福，今天中午竟比往日多卖出去二十多碗……”
“那是你们自己的本事，何故又算到我的头上。”苏兰笑道，把钱塞进她的手里，“咱们都是做小生意的，赚得不就是这一文、两文的钱嘛。你们住在城里，说句拿大的话，咱们乡下柴火不要钱、春夏秋冬四季果子都自种自吃，哪像你们，没一样不花钱的。”
最后面店夫妻把钱收了。
乡下的都说住在城里好，确不知里面的艰难，一家四口全指着面摊过活，现在街上的面摊是越来越多，他们也就靠着几个老主顾艰难度日……说到底儿，若是乡下有田，还宁愿回去过活，虽说在勤劳肯干，也要靠老天赏脸，但像这样住在城里日日担心生计的，也痛苦的很……
苏兰见那夫妻一脸菜色，衣服上大补丁一个、小补丁三、四个，中午更是吃的汤多面少的素面。已经猜到他们日子不过……也是，这里是土地兼并的封建社会，钱更是都掌握在少数人当中……
朱门酒肉臭，路有冻死骨。说的便是贫富差距宏大的沟渠。
***
长条桌上的菜串已经卖完，铁锅里的清汤剩下了大半，红汤则因为大受欢迎，汤底干了，又添了好几次的骨头汤、花椒辣椒等物，汤底虽然看着依旧红油油的，但是味道除了越吃越麻辣外，细细的品，却不如刚开始的鲜香。
回收了桌上剩下的姜蒜沫、麻油等物，苏兰与宋二郎就在摊位上把桌椅擦干净后，又把所有的东西搬到了胭脂铺。
桌椅、炉子放仓库，碗碟在胭脂铺的厨房烧了热水，洗净用抹布擦干后放入仓库。
全部收拾完毕后，又去建立了合作关系的肉市，取了猪肉、大肠、羊肉、鸡翅等物。因着包里有钱，苏兰便一次性把热锅要用的调料都买齐了——尤其用的很猛的花生油、菜油。
回家的时候，苏兰又买几斤排骨，并几个西红柿，出城在路边又买了小孩子喜欢的糖人、糖糕。
回了家，卸牛车的时候，苏兰看到宋李氏鬼鬼祟祟的摸了过来，问她今天开张生意如何，苏兰敷衍了几句，她先把糖人、糖糕分给了三个小孩，又和宋二郎去看过宋三郎，这才回了房间。
苏兰从柜子里拿了算盘出来，又取了一个单子，上面记载的是除她和宋二郎的人工，其他诸如柴、油、菜等等成本。
苏兰拿出装着宋二郎到钱庄换成银子的荷包，挨个数了，整银有二两，另有三百文铜钱串成一串，减去食品成本，再减去一天的租金、以及桌椅损耗……
算盘被打得噼里啪啦响。一盏茶过后，苏兰秀长的手停在空中，抬头望着明显有些忐忑的宋二郎，一笑，“大约净赚了一两银子。”
久久……
“一两银子？”宋二郎有些不敢相信。“比我做一个短工还要多……”
“今天才是开张的第一天，以后会越来越好的……”
苏兰把钱收好，接着又忙开了。收摊不意味一天的事情完了，而是要马上准备明天的东西。
***
时间一晃过了一周。苏兰和宋二郎足足过了一周早起摊摆，下午申时左右回来，又忙着处理第二天要卖的菜品，可谓是忙得脚不沾地……
这天，天上几朵白云，许久不见的太阳公公都冒了出来，照得人暖暖的。
因为贴在墙上纸做的宋氏火锅近几天在齐富街传出了一点名头，比前几天更增加了菜品量的摊子，这次是在申时前就卖完了。有慕名来的慢的，看见没有了，就垂头丧气的走了。
苏兰正和宋二郎收摊呢，面店夫妻说话了，“宋家的，你们咋每次只弄这么一点点呢，你们卖的这么好，每次收摊时辰都这么早，应该多多弄些啥……”
苏兰喝了口水，捶了捶酸痛的后腰，“也不是不想，只是就我和当家的两个人，家里也有事走不开，光每天这么摆两个多时辰（4个小时），我都有些吃不消呢……”
“说得也是。家里家外，还有地里要照应吧……”
“是呢是呢。别看着现在生意还行，可算下来也赚不了多少，地里的粮食才是第一要紧的……”
旁边卖布的周大嫂说话了，“宋家的，你就别谦虚了。你看你每天收钱找钱就没停过，更带着面店的赚了不少银子，都说物以稀为贵，你这称为火锅的热锅子，引得大半条街的都想尝尝……呵呵，你当然每次不能弄多了哦。”又道：“我看你做生意是一套一套的，咱们挨着一块能不晓得，我看啊，你摆不了几个月，就可以凭了店面，当老板娘了……”
宋二郎去钱庄换银子了，摊内就苏兰一个人，她听周大嫂的话里犯酸，也不接话。
周大嫂继续道：“哎，也就是我不是做吃食的，命苦啊。这些布啊绢啊，都染上你锅子的味道了，今天竟连一根手绢都没卖出去……”
苏兰把手里的帕子扔在桌子上，这话今天、昨天、前天都听了不只三次。她只两口锅子，虽最开始的清汤换成了红汤，但是这锅子架在右边，街面宽敞明亮，若说时间久了，染上味道，她承认！但这才几天……
苏兰请了周大嫂过来坐，那周大嫂的丈夫刚好与她送饭来了，她骂了几句，便拿着饭坐到了苏兰的桌上子。
苏兰把剩下的一串猪肉、三串黄瓜、青菜在面店借了面汤烫熟，转身在自家加了油、蒜调料，用小碗装着送到周大嫂的面前。
周大嫂用串菜各着饭，先往嘴里塞了几口，看到苏兰那半碗的油，舔了舔嘴唇，叫苏兰浇了一勺子到饭里，大米饭被油淋得一粒粒的，苏兰看着就腻的慌，没想周大嫂竟这么搅拌着往嘴里送。
周大嫂一边吃，还一边叫香。她斜着小眼睛：“宋家的，我平日里见你们把客人留下的油碗，都倒在一个桶里，不是拿回家别了出来，第二天又用吧……”
苏兰坐在她对面，冷着一张脸，“嫂子说什么呢，我怎么能做那种缺德的事。”
老油吃着到是香，但多了对身体不好。苏兰就没用，她道：“你也知道咱们这条街，脏水脏东西一律不准乱倒乱扔，我这不是没办法，倒在桶里，给了收邵水的……”
“那半桶的油水，你倒舍得。”周大嫂用手抹了抹嘴巴，“不过，这倒不倒还不是你一张嘴的事。”
“嫂子！”苏兰怒瞪了眼睛。
周大嫂扇了自个一巴掌，“看我这张嘴，尽说些胡话。”
她抓着苏兰的手，叹道：“大妹子呢，你不要怪嫂子，嫂子是看着自己家生意惨淡，想着三个娃，呜呜呜呜呜……以前倒还好，每天能卖出去一、两匹布，现在是一根手绢都卖不出去了，我可怜的娃啊……都是做娘亲的没用啊，连口饱饭也给不了你们……”
苏兰见她只打雷不下雨，她抽回自己的手，在围裙上擦了擦，“嫂子若有话，就请直说……”
苏兰话没说完，在布摊支了耳朵偷听的周大嫂丈夫就窜了过来，“也没啥，就是因为你的摊子，咱们摊子做不下去了……”说到半路上，因近了，见了苏兰青春美丽的柳眉凤眼红唇，竟然呆了。
苏兰又气又恼，这男人大白天浑身酒气不说，还一脸猥琐的看着她。
苏兰立刻往后退了几步。面店的夫妻见事不对，双双跑了过来，女的拉着苏兰往旁边，男的站在周大嫂丈夫面前，“这位大哥，不知你有何事找宋家的，宋二郎刚出去，还没回来呢。”
话音刚落，宋二郎从街对面，发现了不对，冲了过来。
“出什么事了？”
三个男人呈三角站着，宋二郎一双虎目，很不客气的盯着周大嫂丈夫。
周大嫂与她丈夫见宋二郎人高马大、虎背熊腰，那眼睛盛着的怒火，足以烧毁一切似的，他们心肝不由得同时一颤。
但那男人还是挺直了腰板，他高声喊道：“怎么的啊，人多欺负人少啊，啊，来啊，砸了我们的生意不说，是不是还要打人啊，来啊……”
男人无赖的大喊起来，周大嫂也顺势打滚在地上，哭嚎起来，“我可怜的儿啊，你还没断奶啊，娘亲是个没本事，一摊子十几匹布都被那天杀的味道给糟蹋了，一家子都要喝西北风了，大冬天的啊，家里连块取热的炭都买不起啊，一天三顿只稀饭度日啊……人家到是红火啊，顿顿有肉有菜……”
这么一嚎，周围渐渐围上了人。
宋二郎还有些莫名其妙，自然不知道要说什么。苏兰暗叫不好，她上前一步，拉着旁边看热闹的一个妇女就哭了出来。
苏兰一边抹眼泪，一边说道：“天地良心的，这位姐姐评评理。咱们小摊才开几天啊，这位周大嫂就说咱们的吃食香味染了她的布，让她做不下生意，前几天开始就在我们耳边叫苦。咱们这摆个小摊的，风吹雨淋哪个不苦。但我念着她年纪比我大，也都让她，每天自己舍不得吃的菜串，都煮来给她吃。没得一声谢不说，现在还在这里闹了起来，真是恶人先告状……”
苏兰不等周大嫂与她男人反驳的机会，只说道：“大家都来评评理。我卖我的吃食，你卖你们的布，咱们各不相关。你说我锅子的香味染了你的布，让你卖不出去。你这话倒好笑了！咱们这锅子不卖的就是这色香味嘛，说起来咱们凤凰城里的绝味楼，那锅子飘香十里，那是不是周围十里都不能能卖布、卖衣衫了。事实可又是如此？嫂子，这是我敬你，才叫你的。”
苏兰把周大嫂拉了起来，高声道：“我开摊才七、八天。我们是乡下人，但也不是不知道咱们城里顶顶有名的绝味楼，都说绝味楼那片地是寸土寸金，多少吃穿住行都想挨着沾光，更有卖得尽是绫罗绸缎的戚家布楼，它和绝味楼就挨在一块儿，旁边更有其他吃店、客栈……戚家与绝味楼几十年隔得这么近，怎么我就没听说戚家因为布上染了绝味楼锅子的香味，要找他们赔偿的……”
苏兰声泪俱下，获得周围一片的赞同声。
周大嫂男人见有人对他指指点点，他羞恼的不管不顾的喊道：“你说得那些，我都管不了。我只知道我家的布现在卖不出去了，你们必须赔偿……”
这是打定心思耍赖到底了。苏兰这么想着。
到这，宋二郎也听懂了，他一把抓住那男人的手，“你竟耍混，我也做不出来你这种德性，只与我去衙门走一趟……”
男人听着说要去衙门一下子腿就软了，不敢再耍横，使劲的想甩开宋二郎的手，但宋二郎的手铁钳似的，他怎么也挣不开。
“你老子的，放开我……”男人有些疯狂的叫骂起来。旁边有一围观的人，认出了男人，他惊呼，“这不是大赖子嘛，听说你在赌馆里翻了本，要回家买十几亩好田好地当个逍遥小地主，怎在这里闹了起来……你不是想临走的时候，把自家的布，高价赖给别人吧……”
男人被说中了心事，恼得不行。他伸着脚叫骂、威胁着驱散了看热闹的人群。
宋二郎甩开男人的手，让他一个跟跄差点摔倒，男人怒了，但一看比他高了一个头不止的宋二郎，又偃旗息鼓。
周大嫂见男人说不出话，她急了，宋家不赔偿她的布，她还可以回去做衣衫穿，可是她才交了三个月的租金……她可不想便宜那些一听有便宜可占，就使劲压价的小人，“不管怎么样，你们的吃食影响我的生意是事实，布也不要你们陪，但是我才交的三个月租金，你要两倍给我……”
苏兰这下懂了。原来是要置田地当地主，又舍不得卖不出去的布和才交的租金，所以想赖到她的身上。
苏兰一瞟周家的布摊，位置不比她的小，如果合起来到是可以摆六、七张桌子。不过两倍租金，未免想的太美了……
苏兰说了一通他们人手不够不打算再多租地方的话，周大嫂当然是死磨着她了，说她吃食好、生意好，可以顾人什么的……
最后，苏兰装着被她缠的妥协的说道：“哎，咱们小本生意不亏本就行了，现在还将就，谁又知道以后……不过，你说得也有些道理，但我又实在没钱……你三个月租金给了一两银子，我也不压你的价，七百文！你爱愿意不愿意。”
周家两口子听了前半，正要笑出来呢，现在只差点内伤吐血了。
苏兰说完，就拉着宋二郎整理东西，任他们说什么也不闻不问。
最后周家两口子挨着商量了一下，这价比她问别人多了五十文，想着早过地主婆、地主公的好日子，周家铁公鸡夫妻肉痛的咬咬牙同意了。
宋二郎与他们立刻就去衙门办理了相关手续。苏兰向面摊夫妻道了刚才出手相助之谢。
面店夫妻恭喜她：“你扩大了店面，客人也只有更多的份。我们挨着你到是占了大便宜了……”
“哪里哪里。今天多亏有你们……”
“无事无事。挨着互相照顾！互相照顾。”
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