“你若是敢退亲，我就把你的秘密说出去！”阿蕙笑起来。
何礼顿时脸色一变，失声问：“什么秘密？”
“你心里清楚得很！”阿蕙慢悠悠说道，见何礼努力控制自己的情绪，装作若无其事想反驳，阿蕙继续道，“你当我诓骗你？我不仅仅知道你的身份，还有证据。你若是不信，大可公然跟我退婚，到时我将证据公布于众……何礼，南方偌大疆土，容得下你吗？”
何礼脸色煞白。
阿蕙其实真的只是猜测，见何礼脸色变成这样，便知道自己猜对了。
当初看父亲的笔记，记录何礼被三哥欺负时，父亲说世道不古，他应该以死谢罪，阿蕙就想到了“君辱臣死”这个词。
家里又有很多名贵字画，有些字画珍贵到应该是从前朝皇室里流传出来的。
阿蕙不清楚何礼到底在前朝皇室里有什么身份地位，可应该是其中一员。
自己不过试探着说了几句，何礼的脸色就如此难看，阿蕙猜的有八九成了。
难怪前世的时候，何礼受到很多莫名其妙的帮忙。大概有很多地下保皇党和日本人在资助他吧？
何礼则不由心头有些发颤。
他心里一遍遍告诉自己，赵老先生是个很重信义的人。他不可能把这件事告诉给阿蕙的，他应该表情自然，不能对赵嘉蕙这番话露出惊容。
可赵嘉蕙那笃定的语气和神态，眼睛里闪烁着掌控一切的精光，让何礼心里就不由自主相信赵嘉蕙的话！
“退了婚，你就可以明光正大嫁给孟少帅或者陈市长的妻弟，不是很好？”何礼终于不再觉得这些是屈辱，甚至带了些哄骗的味道，对阿蕙说，“为什么不肯退亲？这样你又没好处……”
阿蕙当然没好处。
可是何礼更加没好处。
退婚对阿蕙而言是种耻辱。
有未婚夫还和孟子楠暧昧，也是不怎么光彩。
可是两害相权取其轻，到底是被退婚的更加不好看，而且是在这个风口浪尖。现在倘若被退亲，所以的矛头都会在阿蕙身上，说她风｜流、不守妇道。
倘若不退亲，何礼就要承担一半的谣言。
阿蕙为什么要这个时候退婚？她笑了笑。
“记住我的话！”阿蕙站起身，准备离开。她知道何礼已经相信了她的威胁，道，“什么时候退婚，怎么退婚，我说了算！何礼，我再也不是你认识的那个小姑娘，你倘若轻举妄动，别怪我对我父亲失信。当年我父亲就是不信任我几个哥哥，才把这件事告诉我的。我也是承诺绝对不会说出去的。何礼，你知道我父亲的话，对我而言是很重要的吧？你只要不逼急我，我就不会害你……”
这话是在宽慰何礼，免得他狗急跳墙，反而毁了阿蕙的计划。
何礼在赵家生活了十几年，他当年知道，赵家的三个儿子里面，其实没有栋梁之才。
赵父把秘密交给阿蕙保管，很合情理。
阿蕙虽然是女孩子，可不管在哪个方面，都胜她哥哥们一筹。
阿蕙自幼没有母亲，父亲就是她生活的全部。和普通恋父的女孩子相比，阿蕙恋父情节更甚。她说，她不会违背父亲的遗愿，这话何礼是相信的。
只要何礼不轻举妄动，阿蕙的确不会让她父亲九泉之下灵魂不安
第53章 施恩
阿蕙送走何礼，又去了二爷的院子。
对于抢夺老周的安抚金和弄走了他的女儿，二爷自然不承认。
二太太却是二话不说，对阿蕙道：“应该给老周家多少钱？”
阿蕙道：“五百块。”
二太太开了保险箱，拿钱给阿蕙，二爷在一旁骂她。二太太冷冷道：“这是我的陪嫁，难道我不能用？”
二爷吃瘪。
阿蕙想说，让二哥把钱吐出来，可见二嫂眼底的尴尬和愧疚，阿蕙便不想多谈了，收下了钱。
二太太送阿蕙出门，又告诉阿蕙二爷有两处外宅，让阿蕙派人去那里找找，看看老周的女儿在不在。
阿蕙道了谢，拿着前回了自己的院子，然后让巧儿把钱和消息都带走夏管家，让他派人去找。
第二天，夏管家亲自登门给阿蕙道谢。
老周的女儿在二爷的外宅找到了，已经安全送回了家。
阿蕙也满怀歉意：“……我二哥糟蹋了她，是我们赵家欠了她的。”然后把面前的红木镶金边的首饰匣子推给老周，道，“这个你带给老周的女儿，就说我给送给她的陪嫁。虽然以后嫁不了好人家，有人防身总是不错。嫁个老实的，比到我们府里要强得多。”
二哥那样的性格，好人家的女孩子跟了她也是被糟蹋。
既然这样，好不如赏她一笔丰厚的陪嫁，将来能寻个真心疼惜她的人。
夏管家微愣，继而道：“四**，家里已经赏了五百块钱，够老周的妻子儿女生活一辈子的，不用再破费……”
五百块钱哪里够生活一辈子？
如今世道太平，五百块银元对于老周的遗孤而言，的确是比巨款。
可过不了十几年，战争就要蔓延整个华夏大陆。到时候除了金条和珠宝等细软，其他货币都要贬值的。像五百块银元，到了战争时期，一口袋米都换不来。
到时候老周一家人怎么办？
毕竟老周是因为阿蕙才死的。
“行了，您也别推辞，这些又不是给您的。”阿蕙笑了笑，“您帮我交给老周的女儿，告诉她：假如她想进赵家做姨太太，就托人告诉我一声，我会和二嫂商议，毕竟她已经是二哥的人了；倘若她不愿意，我保证二哥以后不敢去骚扰她，让她安心。”
夏管家不再推辞，连连道是，把阿蕙给的首饰匣子抱在怀里，这才告辞。
出了阿蕙的院子，夏管家不禁露出几分感叹：看着阿蕙处理老周女儿的事，他仿佛看到了老先生的影子，果断，厚道！
夏管家只是个下人，懂得的事不多。他从前服侍赵老先生，便感觉老先生为人处事，叫人敬佩！
老先生死后，大爷赵嘉越当家，夏管家对大爷的处事方法总觉得不适应。大爷赵嘉越不管遇到何事，都会畏手畏脚，思前想后，就像老周女儿这件事，夏管家也是先告诉大爷赵嘉越的。
可大爷只觉得老先生临终前嘱咐：不可以分家。所以他处处不敢得罪二爷赵嘉俊。
大爷这样，反而在二爷面前没了威望。夏管家觉得，大爷这样下去，二爷越来越嚣张，闹着分家是迟早的。一个家主没有了威望，这个家就长久不了。
当年老先生和二老太爷分家，那是因为二老太太在中间闹得凶。
如今的二太太，出身望族，知书达理，跟从前的二老太太不同。大爷赵嘉越这样管家，根本不合适。
反而是四**，行事杀伐果决，对待下人又宽厚，有当家者的魄力。
倘若她是个少爷……
夏管家不禁叹了口气：赵家再怎么落魄，也不可能让一个女人当家。再说了，四**迟早是要嫁出去的，她不可能留在赵家。夏管家也觉得自己的想法太过于荒诞。
他拿着匣子，出门叫了辆黄包车，去了老周家。
老周的老妻身体不好，孩子又多。大儿子还没有成家，还在念书；小女儿才六岁，还有个同样体弱多病的老母亲，三代同堂，满满一屋子人，却没有一个主劳力。
生活的艰难可想而知。
唯一能充当劳力的是老周的女儿，她在德国人的纺织工厂做事，补贴家用，结果还被赵家二爷弄去了。
老周的那女儿在家里排行老二，昨晚才被送回来，今天就开始忙着操持家务。夏管家来的时候，周二姑娘正在破坏的院子里洗被单和衣裳，累得一头汗。
看到夏管家，她忙起身迎接，笑着道：“夏伯，您来了！”
坚强、开朗，很像老周。
夏管家应了声是，鼻子却有些酸。
倘若是别的姑娘，只怕这会子在寻死觅活了。就算不寻死觅活，至少也是恹恹不悦。可周二姑娘却仿佛什么都没有发生，照顾着院子乱跑的兄弟姊妹，还把母亲和祖母床上的被单换了下来洗。
老周的妻子身体也不太好，因为周二姑娘的事受了刺激，如今更加不好了。
而老祖母，则是常年卧床。
夏管家前几次来，老周家里还是一股怪味，今日却好多了。虽然破旧，却没有了酸臭气息，可见周二姑娘连夜收拾了家。
才回来，就这样忙活……
夏管家又是心疼，又是敬佩：多好的姑娘啊，倘若老周还在，这姑娘至少要少很多磨难吧？
看到夏管家来，老周的妻子也要下床招待。
夏管家忙说不用，对周二姑娘到：“二姑娘，咱们院子里说话吧。”
周二姑娘正在倒茶，听到这话就把茶盏放下了，她留意到夏管家一进门，怀里就揣着个大匣子，看着还蛮重的。
有什么东西给她？
是赵家给的钱，要她进去做姨太太？周二姑娘身子不由发抖。
她是宁死也不会给赵家二爷赵嘉俊做姨太太的。
夏管家和周二姑娘在院子里说话，把赵家四**如何帮忙，如何救了周二姑娘出来，如何索要了安抚金，都告诉了周二姑娘，又道：“……这个匣子，是四**给你的。她说了，这个是给你的陪嫁，倘若你不愿意到赵家去，将来也能寻个好人家。”
周二姑娘眼眶发热。
她起身，给夏管家跪下：“您替四**受我磕头……”
不等夏管家拉她，已经麻利的磕了三个。
夏管家这才拉她起身，道：“不用如此，不用如此的！你这意思，就是不想去赵家？那我回四**的话了……”
“我是宁死也不去的！”周二姑娘吸了吸鼻子，坚定道，“您帮我多谢四**。”然后她把匣子又推给夏管家，“夏伯，您把这匣子拿给四**吧。昨日赵家的送了那么多钱来，我们一家人生活已经不成问题。这些……我不能要！”
“收下吧！”夏管家又推了回来，“赵家不缺这几个钱！对你却是不同的。将来……有钱防身，总归是好的！”
毕竟她已经不是黄花闺女了。
周二姑娘顿了顿，最终还是收下了。
“我将来会报答四**的！”周二姑娘感激又认真道，“她对我们家的恩德，我们会铭记在心的，我一辈子都不会忘了四**！”
夏管家笑了笑，道：“也不必如此……四**是有良心，并不是图你这点报答。以后怎么办，想过了吗？”
老周活着的时候，原本想把他女儿送到赵家做丫鬟的，毕竟赵家待遇不错，主子们都挺和善，除了二老爷。
后来二老爷偶然遇到了老周的女儿，非要一个刚满十五岁的小女孩给他做外室，老周这才打消让女儿去赵家的念头，让她进了德国的工厂。
工厂哪里是人呆的地方？活累、钱少、工作环境恶劣。
如今周二姑娘连德国工厂的差事都丢了……
总不能靠赵家给的那五百块钱吧？
“很多人家请佣人，我去碰碰运气。”周二姑娘说道，“您放心吧。”
夏管家见她没有自怨自艾，被二老爷那样了，还能如此上进乐观，足见她的坚强。
这个家，老周没了，倘若周二姑娘再不强些，真的就垮了。
夏管家道：“找到了事和我说一声，需要帮忙别客气。”
然后就回去把这件事告诉了阿蕙。
阿蕙没说什么。
过了几天，阿蕙碰到了夏管家，夏管家跟她说：“老周的女儿找到了差事，在曲处长家里做佣人呢。”
阿蕙愣了愣。
被二哥看上的周二姑娘，应该很漂亮吧？
她居然去了曲家？
曲处长可是出了名的贪财好色……
会不会离了狼窝，进了虎穴？
“她知道曲处长的事吗？”阿蕙问夏管事，“曲处长听说人挺色的……”
“她就是在洗衣房里，哪里能遇到曲处长？”夏管事不以为然，“您放心吧。”
阿蕙对她的帮忙，也只能到这里，便不再多言。
这件事她很快就忘了。
没过半个月，就听说曲处长新娶了一房姨太太，姓周。
阿蕙错愕半晌。
不过她的惊讶也没有维持多久，就被另外的重大消息取代。
是关于老太太的兄弟姜锦天的。
第54章 丧礼
姜锦天的消息传到赵家，是八月中旬，正是茂城酷热的时候。
空气都似着了火一般的茂城，林影生烟，蝉鸣凄切。阿蕙屋子里放了冰，仍是燥热难耐。
雪猫趴在沙发上，没什么精神。
巧儿替阿蕙打扇，也是昏昏欲睡。阿蕙坐在一旁看书，倒是聚精会神。
直到老太太的丫鬟荷露来说，让阿蕙去前厅。
地面上都是滚烫的，落足炙热，走出去仿佛要晒掉一身皮。阿蕙看了眼外面晃眼骄阳，就不愿意动，问前来报信的荷露：“出了什么事吗？”
“警备厅的人来了……”荷露也不太清楚，轻轻拭了脸颊不断流下来的汗，对阿蕙说道。
警备厅……
这就是出了大事的。
阿蕙放下书，让巧儿去寻了把油布花伞撑着，跟着荷露去了前厅。
远远的，就听到了老太太和姜锦华的哭声。
阿蕙心里一顿。
“……我哥哥……”隐约阿蕙听到了这句。
等她进去之后，才知道警备厅在西郊画舫河间，发�
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