呼国庆说：〃小谢，我一人不好，不要怪罪到我们这土地。地好地赖，也是养育过我们的。况且，自古就有子不嫌母丑，狗不嫌家贫的说法。至于说人活一口气，我看也没什么不好。这也是这块土地上流传了几千年的生存法则。气虽是软的，可它一旦聚集起来，也是了不得的。〃
谢丽娟两眼一瞪，说：〃什么气？这算是什么气？这股气养的是什么？你以为我不知道么，它滋养的正是那种玩弄权术的小男人。它是专门养小的，它把人养得越来越小。它吞噬的是人格，滋养的是狗苟蝇营。在这块土地上，到处都生长着这样的男人。为了权力你们什么都可以牺牲。难道我说的不对么？〃
呼国庆说：〃既然你说到了男人，我就给你说一说我们这里的男人。在我们这里，男人是什么？男人就是一股气。女人是什么？女人是水。我们这里最缺的就是水。因此，在我们这里，是把女人当水来养的，女人金贵就金贵在这里。而水呢，又是用来养气。因此，不客气地说，在中原，每一家每一户，都是活男人的。在这里，你是不可能理解男人二字的真实含意的。那其实就意味着一种承受，意味着一种奉献。他们举着一张脸的时候，是为了另一张脸。我从来没有给你说过我的家庭，我不愿说这些。我的祖辈，我的父辈，他们从来就没有过爱，他们也不知道什么叫爱。他们只知道一个字：活。我的爷爷，我的奶奶，我的父亲，我的母亲，他们几乎都是打打闹闹的一生，他们从来就没有自己选择过什么，因为他们没有选择的权力。他们是在'将就'中活的。你知道'将就'的含意么？在这里，'将就'不是一般字面意义上的将就，那是一种长久的人生。是磨出来的人生。儿子是要生的，没有爱也要生。一个儿子是一个希望，两个儿子就是两个希望，有一个夭折了，就再生一个，他们生的是一种未来的希望。他们是在种植未来。在这块土地上，男人们背负着的是一条生命的长链，每一个扣都是一个大的'活'字。这个'活〃是由无数个你所说的'小'聚集起来的。你可以轻看我，但决不要轻看这里的男人。至于权力，那是每一个地方的男人都向往的。权力是一种成功的体现。不错，在这里，生命辐射力的大小是靠权力来界定的。这对于男人来说，尤其如此。这里人不活钱，或者说不仅仅是活钱，这里生长着的是一种念想，或者说是精神。这是一棵精神之柱。气顶出去的就是这样一种东西。渴望权力是一种反奴役的状态。在平原，有句话叫做'好死不如赖活着'，这里边体现的自然是一种奴性，是近乎无赖般的韧性和耐力。同时还有句话叫做'杀人不过头点地'，这就是一种切齿的反奴役心态。你说，这里的人怎么能不渴望权力哪……〃
谢丽娟一时呆在那里了。很久很久，她一句话也不说，就那么看着他……接着，她眼里流出了大颗大颗的泪珠。她抖抖地伸出一只手来，指着呼国庆说：〃你、你、你……你告诉我，我只要你说一句话：在你们这里，煤是白的么？！你说呀！〃
呼国庆站起身来，默默地走到了谢丽娟身前，默默地拍了拍她，尔后，他犹豫了片刻，又轻轻地把她揽在怀里，小声说：〃丽娟，是我不对，你能再给我点时间么？〃
开初，谢丽娟的身体是僵硬的、麻木的。可渐渐地，那身子就软下来了，软成了一滩泥。她附在他的身上，最先时，她还咬牙切齿地说：〃我恨你！我恨你！我恨不得杀了你……〃可她吊在他身上时，两只手却越搂越紧，越搂越紧，紧得她几乎喘不过气来。她哭了，她流着泪说：〃我恨，我该恨的，我怎么……这么不要脸哪！〃
于是，两个人就又〃好〃成了一团。这时候，两个人的脑子仿佛都不听指挥了，脑海里的命令与肢体语言是相违背的。谢丽娟的脑海里说：这个人没有一点人格，你不要理他！你不要理他！……可是，她的舌头已跟他的舌头紧紧地搅在了一起，这一次仿佛比任何一次都来得猛烈，来得酣畅！两个人就像蛇一样的缠在一起，在疯狂的亲吻和触摸中，一点一点向床上挪去……〃
等两个人都清醒之后，床上又出现了片刻的尴尬。谢丽娟泪流满面，一下一下地捶打着自己说：〃我这是干什么？我真无耻啊！这算什么呢？我是你的情儿么？……〃
呼国庆也觉得不应该再伤害她了，是你对不起人家。你已经欠人家够多了，欠账总是要还的。再这样纠缠下去，是很危险的……可他又一时找不到合适的话来安慰她。
谢丽娟扭过身去，呜咽着说：〃你走，你走吧！〃
到了这时，呼国庆觉得无论如何也该给她一些补偿，不然的话，他会良心不安的。于是，呼国庆脑子一热，就说了这么一句话，他说：〃丽娟，你如果执意要辞职下海，我也拦不住你。可你两手空空，是很难干成事的。这样吧，我给你弄一百万，作为你的起动资金。等将来……〃
不料，谢丽娟忽一下坐起身来，横眉立目地说：〃你把我当成什么了？妓女么？！〃
呼国庆忙说：〃不，我不是这个意思……〃
可是，呼国庆说了这么一句话后，也暗暗地有点后悔。一百万，不是个小数目啊。可话已经说出去了，覆水难收。好在谢丽娟没有接受。
可是，他绝不会想到，就是这么一句话，也会给他种下祸根。
第六章（2）
五、挖到身上的都是〃布鳞〃
晚上，一直到呼伯练过功之后，呼国庆才从树后的黑影里走出来。他轻轻地叫了一声：〃呼伯。〃
呼天成扭头看了他一眼，一句话都没说，径直进屋去了。
呼国庆跟了两步，没敢进屋，就一直在门口站着。他是在回县城的路上才接到电话的。根宝在电话里说：〃呼书记，怎么一直跟你联系不上呢？〃呼国庆一边开车，一边对着手机说：〃根宝，有事么？〃根宝说：〃呼家堡来了一位客人，呼伯想让你陪一陪，可就是跟你联系不上。我都快急死了。〃
呼国庆知道，一般的客人呼伯是不会让人叫他的。他马上问：〃那客人是谁呀？〃徐根宝说：〃北京来的，秋老的儿子，秋援朝。〃
呼国庆接着就问：〃提什么要求了么？〃根宝沉吟了片刻，说：〃给了他二百万。〃
呼国庆听了之后，沉默了一会儿，说：〃我现在就过去。〃
根宝在电话里说：〃人已经走了。〃
呼国庆说：〃我知道，我得去给呼伯解释一下。〃
说完，不等根宝回话，他就收线了。这时候，他心里清楚，老头肯定生气了。他是了解呼伯的，老头是轻易不找人的，他一旦找到了你的头上，那等于说是给了你一个回报他的机会。可这样一个机会，却让他错过了。呼国庆心里很不是滋味。老头对他太好了，如果连这样一点事情你都不能做，那么……这时候，他深刻地体会到，人情是欠不得的，无论跟你是多么亲近的人，只要你欠了，活一天你就得背一天，这个账是刻在灵魂上的。平原上有句俗话叫做〃挖到身上都是布鳞〃哪！这〃布鳞〃二字，其实就是布料衣服印在身上的痕迹，这痕迹是肉眼看不到的，可你得永远背着。由此可以想见，在中原，给予和索取是不在一个层面上的。给予永远高高在上。那里边包含着一种施舍的意味，包含着一种居高临下的姿态。而索取永远都是卑下的，是低人一等的，当你伸出手的时候，那就意味着你已经没有什么尊严了……〃
在小谢那里，呼国庆已经领受过了〃欠〃的滋味。到了呼伯这里，他就更深切地感受到了那无形的压力。小谢还好说，那总还有两情相悦的成分。虽然人家付出的更多一些，但那到底是以爱做基础的，爱可以不讲任何道理。而呼伯就不同了，呼伯对他的关照和培养是以〃赏识〃为基点的。〃赏识〃说白了只是一种看法，就像是赏花一样，要你长得好才行，假如你枯了、萎了，那看法也是会变化的。在这块土地上，最牢固的是〃习惯〃，最靠不住的就是〃看法〃了。老头虽然眼光锐利，心胸博大，可他毕竟年岁大了，人一老就显得固执和多疑，保不定哪一天，他就不喜欢你了。有一堵墙是好事。墙是可以为你挡风遮雨的，可墙一坍，就难说了。国庆啊，从今往后，你必须把基点放在自己身上，你再不要期望呼伯的帮助了。任何帮助都是有代价的。不过，呼伯是有恩于他的，这一点，他必须牢牢记住。
正当呼国庆站在那里胡思乱想的时候，只听呼伯重重地咳嗽了一声，说：〃国庆，进来吧。〃呼国庆走进屋去，看见呼伯在那张草床上半躺半靠地坐着。呼国庆叫道：〃呼伯，我来晚了。〃
说着，就默默地站在了老头的面前。
呼伯笑眯眯地望着他，说：〃国庆哇，你最喜欢吃啥？〃
呼国庆回道：〃手擀面。〃
呼伯笑着说：〃要吃还是家常饭哪。我让他们给下了两碗手擀面，呆会儿，你也吃一碗吧。〃呼国庆说：〃行。我也是好久没吃了，解解馋吧。〃
呼伯说：〃国庆，你知道我最喜欢你的是什么，最担心的又是什么？〃
呼国庆说：〃知道。我这人好耍点小聪明。没有大聪明。〃
呼伯摇了摇头，说：〃错了。你不是好耍小聪明，你是太聪明哇。你是一点就过，从不让人费二回事。要知道，人太灵性了，就显得过于敏锐。敏锐是好事，过于就不好了。这世上的事，从来就没有十全十美的，一旦十全十美就要出事情了。上次的事，我没有跟你敞开说，就是怕你一点就过，过得太快了，反而不好。人呢，要有余数。能挑一百斤的，你挑了八十斤，悠悠哒哒，还可以哼个小曲儿。挑了一百二，就喘了……〃
呼国庆静心听着，心里暗暗说，老头不糊涂啊。到了这把年纪，思路还是这么清晰，不简单哪。
最后，呼伯说：〃国庆哇，我送你一条经验。在这世上，什么都可以卖，就是不能卖大。你切记这一点。〃
话说到这里，呼国庆明白了，这是呼伯对他最严厉的一次批评，也可以说是一次警告！呼国庆暗暗地吸了一口气，恭恭敬敬地说：〃呼伯，我记住了。〃
可他心里想，他也到了脱离老头的时候了，他不能总是在人的羽翼下生活。
当呼国庆开车回到县城的时候，已是夜半时分了。这一天，他的确是太累了，他想的是赶忙泡个澡，好好地睡一觉。可是，当车开到县委门前时，却又被人拦住了。拦住他的竟还是范骡子。
范骡子惊慌失措地说：〃呼书记，出大事了！〃
呼国庆不高兴地说：〃出什么大事了？〃
范骡子说：〃有人扔我院里一个皮箱子……〃
呼国庆说：〃这不是好事么？〃
范骡子说：〃你猜那箱子里是啥？钱！一箱子钱。这不是毁我么？！〃
呼国庆淡淡地说：〃那你慌什么？收起来不就是了。〃
范骡子说：〃我敢收么？挖到身上都是布鳞哪！我提上箱子就上你这儿来了。这他妈肯定是那个蔡五干的，这是想往我身上泼脏水哪！〃
呼国庆说：〃多少钱哪，把你吓成这样？〃
范骡子说：〃十万。〃
呼国庆笑了笑说：〃既然送来了，你就收下嘛。〃
范骡子灰着脸说：〃呼书记，这个事你可得做主啊！要不，到时候，我又成了……嗨呀，一晚上我接了多少电话，都是给那个蔡五说情的。还有，王书记也来了电话，他在电话里说：骡子，干得好哇，干得不赖。学会抄后路了。好好干吧……你听听，这话啥味吧。〃
呼国庆一怔，说：〃王华欣也来电话了？〃
范骡子叹口气说：〃这一回我是里外不是人了。连王书记都得罪了。〃
呼国庆看了范骡子一眼，说：〃那你的意思呢？〃
范骡子说：〃那个蔡五，是个磨动天。这还只是个开始，往下，动静会更大。我听他村里人说，那蔡五说了，无论花多少钱，都要把机器弄回去！还说……〃
呼国庆说：〃我是问你的态度？〃
范骡子说：〃已经走到这一步了，退是退不回去了，只有顶住。〃
呼国庆说：〃对，你给我坚决顶住。〃
范骡子说：〃呼书记，我要你一句话，到时候，万一上边有人说话，你得支持我，你得做主。不然，我可顶不住，我头皮薄呀！〃
呼国庆说：〃怕什么？有什么事往我身上推。这行了吧？〃
范骡子说：〃那，这钱咋办呢？〃
呼国庆说：〃钱照收。他送多少，你收多少。〃
范骡子惊道：〃那、那、那……〃
呼国庆说：〃你不是怕担责任么？跟我来吧。〃
说着，呼国庆把范骡子领到了办公室，当即叫来了县委办公室的值班秘书，让他又把钱箱打开，当众数了一遍，尔后指示说：〃你记一下，这笔钱，以县委的名义，奖励武警支队五万，另外那五万奖励给稽查大队……〃
到了这时，范骡子头上的汗才下了。他松了口气，说：〃呼书记，那个蔡五，听说他到省里活动去了，我还是有些担心……〃
呼国庆说：〃让他跑吧，先观察他一段再说。我看他到底有多大能量。〃
范骡子说：〃那好，我回了。你也回吧，广文还在家等着你呢。〃
说了这句话之后，范骡子马上就意识到这句话是说多了。
一时，两人都有些不大自在。
……呼国庆心里涩涩的。眼里有了一丝警觉。
范骡子心里也涩涩的。他心里说，你个狗日的，怎么哪壶不开提哪壶？这么一来，那旧有的芥蒂又悄悄地萌芽了。
第七章（1）
一、窄过道儿
那是一个干涩的冬天。
在那年冬天里呼家堡先是有人掉了耳朵。后又有人丢了性命。
起因是因为德顺的耳朵。
德顺的耳朵是被〃窄过道儿〃咬掉的。
〃窄过道儿〃名叫于凤琴，是村西头王麦升家的女人。
这女人没有别的毛病，就一样，人太精明，干啥事算计，不吃亏。在平原，这叫做〃强粮〃。〃强粮〃这个词在字典里是没有的。这个词所表述的仅仅是一种感觉，是一种看在人们眼里的日常行为方式，也可以说是一种生活作风，有着事事占先的意味，这里