情人，听说那小姐死了。就跟着投河自尽了。”
“姑娘，我讲的对吗？”紫鹃说罢，转头问黛玉。
黛玉不答话，一双似笑不笑的眸子瞥向坐立难安的凤姐。她是故意来这一遭的。用意非常明显，是为了敲打凤姐恣意敛财，嚣张跋扈的气焰。让贾府不至于衰败得过快。
一听紫鹃说完，凤姐面色苍白，手脚冰凉，浑身寒嗖嗖的，仿佛寒冬腊月似的。她勉强扯出一个笑容，言不由衷的惋惜：“这故事倘若是真的。那个拆散人家姻缘的人……的确是不得好死。”
“二奶奶说的对！”紫鹃不清楚里面的文章，只当凤姐是在同情那对有情人。
平儿出来解围道：“林姑娘，时候不早了。我们也该回去了。奶奶，家里你还有好些事没做呢！”
“既然嫂子家里事多。那我就不留你饭了。”黛玉顺势下楼梯。
凤姐哪里还顾得上吃饭，心里恨不得拔脚就走，她扶着平儿的手，起身告辞：“妹妹下回有空到我们家来坐坐。老太太她们整日里念叨你。”
黛玉客套道：“等空了，我会领着弟弟过去请安的。”
凤姐听了，呵呵干笑。
☆、处处算计
话说凤姐回到贾府里，冷着一张脸孔踏下马车，她连两旁边跑来服侍的丫鬟媳妇们看都没看一眼，径自往自家院子走去。这时，一个还未留头的小丫鬟心急慌忙的跑过来，几乎撞到她身上去，亏得跟在后头的平儿看见了，冲上去一把拉到墙壁旁。
但凤姐在黛玉那里吃了哑巴亏，心里光火得很，两弯柳叶吊稍眉一挑，丹凤三角眼一瞪，不假思索地扬起右手，狠狠地甩在浑身上下瑟瑟发抖地小丫鬟的脸上，用金凤花汁液染得通红的长指甲在小丫鬟雪白的脸颊，留下几道很深的刮痕。
而那丫鬟在那一巴掌下，连站都站不稳，扑通一下，跌坐在石板地上，抽抽噎噎地哭起来。她不哭还好，一哭更是勾起了凤姐心底的厌烦，她转过脸，厉声对伺候在后头的周瑞家的骂道：“像这样子毛手毛脚的小丫鬟也亏你们送我跟前来使唤的！”
周瑞家的见凤姐似乎是在林府里受了什么，遂赶紧赔笑道：“奶奶若是不欢喜。就把她撵出好了。”说着，她使了个眼色，命一旁的丫鬟，将那个闯了大祸的小丫鬟拖下去。
凤姐凌厉的眼光扫过噤若寒蝉的下人们，十分满意她们听话的模样，心里边又羞又恼的情绪立时消去不少。她别过脸，盯着被两个年轻媳妇儿抓住不放的小丫鬟，冷笑一声，说道“撵出去？岂不是白白便宜她了。给我去院子里跪在瓦片上，反省一日再说。这中间，谁都不许给她饭吃，连水都不准给。”说罢，她抬脚走人。
平儿经过周瑞家的时，小声交待了一句：“奶奶正在火头上，讲的话不能当真。吃的东西，你们就看着办。”周瑞家的会意点头。
凤姐回到屋子里，一头歪在炕上的大引枕上，难掩怒气的丹凤眼微微眯起，望着门口的大红撒花软帘出了一阵子神。等平儿捧着匣子进来，她方回过神，懒洋洋地坐起来，就着平儿的手，看匣子里的东西，一眼瞥过去，凤姐顿觉心花怒放，先前在林府里受的窝囊气随之抛在脑后。
她伸出手，拿起一叠不多不少，刚刚适合的银票子，暗自思量道：看来以后还是要和林妹妹家多多走动。人家虽说人丁单薄，然林姑父做了不少年数的盐道御史，又有五代勋爵的家底积累，也不像贾府子孙多，家业分散。何况，他们家这一代只养了林妹妹和融哥儿两人……思及此，凤姐的心思活动了。
她仔细考虑下林家这些年的际遇，心里边似乎有点明白，好似又有点迷糊。但林如海的官运亨通，逢凶化吉，却是她艳羡的。
她想着，真是看不出来，林姑父他的后台硬的，也不晓得到底是哪家给他撑腰？按现今的流言来看，东平郡王府的小郡王应是出了不少力。想想也是，若是没有那位小郡王帮忙，林姑父上趟遭人上本参奏贪污亏空，也不会是贬职去桐城县做七品县官的结局了，况且皇帝连他们家的产业也没有查抄。后来他擅自动用了库粮赈济难民，亦不过是被轻描淡写的罢官而已。这事换做其他人头上，估计是会被满门关押上京候审的。虽然她仅仅是个妇道人家，弄不懂这里头的文章。但林姑父贬职不到一两个月，就重新升任从一品河道总督的事。她还是略微有点懂的。
凤姐吩咐平儿收好匣子，歪在炕头上继续想事。她明白，林妹妹今儿不过是借紫鹃的口私下警示她，要她凡事不要过头，适可而止。这事既然被她知道了，那往后她做事得愈加仔细小心了，不能让林妹妹再抓到错处了。
“奶奶，有了这些银子，修省亲园子的事，我们家就不愁了。”平儿收妥匣子，笑着接过送上来的茶水，送到凤姐眼前。
“愁倒是不愁了。但这银子早晚是要还的。但你瞅瞅以我们家现在的家当，不知道要还到何年何月呢？”凤姐轻轻叹口气，接过茶杯，吃了一口茶。
平儿闻言，微微一笑道：“林姑娘不会在意这些的。她也晓得奶奶的难处。不到万不得已，她是不会来向我们家讨要这笔银子的。奶奶，今后各处省着点花销便是。”
凤姐放下茶杯，噗笑道：“你觉着你家二爷他会省着点花？”
“这倒是。二爷他便是油锅里的银子，也会捞出来花的。如今要是知道奶奶你从林姑娘那里借来了这么一大笔银子。花销起来，笃定是大手大脚，如同河里的流水了。”
做了这么多年的近身大丫鬟，平儿相当清楚这对夫妻间的小算盘，然她也晓得凤姐心肠还是软的，贾琏稍微软言哄骗几句，凤姐是恨不得把心窝子都给掏出来的。遂她很小心的温言了几句，作为告诫。
听平儿这么一说，凤姐啐了一口道：“难怪林妹妹想要你到她身跟前去服侍，心思真是灵巧！有时候，我也想过，倘使我没有你在身边事事照应着，又该如何是好？”
平儿浅笑不语。她心里十分明白，自个儿就是当丫鬟的命，最多是主子高兴了，给抬个姨娘做做。做了姨娘又怎样？还不同样是奴才。她反正认命了，一心一意服侍好凤姐，只要她好，她过得也不会差。
得了黛玉的银子，凤姐办起事来，大气多了，在很多事上，再不想之前缩手缩脚，想尽一切办法盘剥银子。贾琏见到了，很是奇怪，便趁夜悄悄问，凤姐想起平儿的话，半真半假的将银子的数量减少了一半。贾琏闻后，交待凤姐一声，往后与林妹妹多多来往。人家将来的富贵不会比我们家大姐姐少。凤姐本有此意，看贾琏发话了，心里哪有不愿意的，忙笑着答应下来。
转眼冬天又来临了，贾府的省亲园子也差不多建好了，黛玉借给凤姐的银子，也花得七七八八，所剩无几。这一日，凤姐亲遣了平儿去林府里请黛玉过府赏玩新造的园子。说明日是黄道吉日，老太太要进园子里去，斟酌下。黛玉听了，很合心意，微笑允诺过府一游。
原来，她接了慧娘的信，上面说，慧娘收了贾府的帖子。决定去贾家新造的园子里的尼姑庵里去带发修行了。要黛玉有空过去看看她，吃一杯茶，叙叙旧情。
隔天上午，黛玉带了弟弟坐着马车去贾府参观新园子。马车沿着街道缓缓前进，一路上繁华的景象，引得许久未出过门的丫鬟们争相掀起车帘的一角偷窥，外面耍把式的、卖小玩意的、酒馆茶肆的吆喝声……令她们交头接耳，议论纷纷，眼中流露出对某些东西的向往。黛玉从旁瞧见了，心里头一阵感慨。
不多时，马车来到荣国府，同往常一般由侧门进入，换上轿子继续往里走，到垂花门处，姐弟俩人一出轿子，抬头观去，发现雕梁画栋的垂花门前，凤姐打扮得像个神仙妃子似的候在那里亲自迎接。双方叙了几句家常话，凤姐笑眯眯地携住黛玉去老太太贾母的屋子。吃了一会茶点，贾母一左一右携住林家姐弟，笑眯眯地去省亲园子里赏玩、斟酌了。
一路游玩来到栊翠庵，黛玉安安静静的守在贾母身旁听她说话，偶尔轻笑着附和几句，或是同其他姊妹说闹，惟独瞧都没瞧一眼以假死摆脱权贵纠缠的慧娘，现今带发修行的妙玉。不是她淡薄，而是在这种地方，俩人并不适合相认，授人以柄。赏玩了大半天，吃过夜饭，黛玉起来告别，婉拒了贾母、王夫人，凤姐等人热情的留住，带着弟弟动身回府。
接下来的一段时光，日子过得倒也相安无事。黛玉见婚旨始终没有动静，原先平静的心神禁不住起了一丝涟漪。虽说两家的事中途起了波折，然有一点她是肯定的。她宁死也不会进宫去同一群寂寞得性格扭曲的女人争宠，嫁进东平郡王府是她最后的退让。
转眼，元春省亲的日子到了。贾母遣人来邀黛玉和林融去荣国府里一同接驾，黛玉细细考虑一会，以极其柔和婉转的口气，谢绝了外祖家的好意相邀。她心想，去了难免要写点诗词应景，凑闹热。而她并不擅长这些个，与其去了装模作样，还不如留在家里喊了张先生他们一同吃酒赏花灯。就这样，黛玉与贾府里最风光奢华的省亲宴会擦肩而过。
这边贾府里热热闹闹的办着省亲宴，宫里边御书房里却是一室的清冷。皇帝一个人坐在堆满了奏折的炕头上，眉头紧皱地望着炕桌上未曾写过一个字的明黄色圣旨。上趟太后要他颁旨赐婚的用意，他不是不清楚。自家亲娘毕竟是偏疼他这个亲生儿子的。遂没有替娘家的亲侄子出头，下旨赐婚。若是她不心疼自家儿子，尽管可以不顾及他的意愿，强行以太后的名义赐婚。
皇帝十分明白，自家娘是借这次事，要他心里盘算下，江山美人孰轻孰重。他长长的叹一口气，环顾灯火通明的御书房一周，看着炕上、矮几上、雕花贴金的书柜顶上堆放的如同小山般的文书、南方战报、各地的晴雨表等等，心口陡然间升起一股子厌烦。
人人都以为这皇帝是好当的！但谁又能理解他纵然大权在握，身边却无一个真心人的悲哀！难道江山和美人真的不能并存吗？皇帝越想越烦，手掌一挥，重重地拍在炕桌上，震得堆放在上头的奏折等哗啦啦地滑了水磨青石地面一地。伺候在外间的苏拉听到了，急忙哈着腰跪在冰冷的地面捡拾。
这时，门外头传来小太监的回话，说是北静郡王水溶递牌子进来了。皇帝一听，脑子里立时有了主意，当即宣水溶觐见。
水溶一踏进书房里，便接到苏拉冲他使的眼色，在瞅瞅背手站立在窗前的皇帝，见他的脸色不大好看，眉头皱得紧紧，心里咯噔下，道：看情势，他今儿是当了一回撞到木桩子上的兔子了！
他略微考虑了下，笑容谦逊的走到皇帝身后，请安问候。过了好一会，皇帝才回过头来，突然间问了一句让水溶措不及防的话：“朕上回在你书房里看到的那幅洛神图，你献给母后了？”
他是故意如此问的。这宫里面又有谁不知道，那幅画是太后问慕辰讨要的。
水溶一怔，随即回道：“那画，我早已送给子辰了。”
回答完，他后背爬上一阵浸骨入髓的凉意。偷偷窥了一眼皇帝喜怒难定的脸孔，水溶暗自庆幸，亏得他念头转得快，把那幅画物归原主了。若是现今还留在手中，难保皇帝不会有什么想法？有道是，伴君如伴虎！他虽说对朝廷上的事，有些不满。然他也不想因某些事，牵累到合家老小几百口人。
“哦？你送给子辰了。”皇帝微微一笑，转过头来，盯住水溶故作镇定脸，瞧了一会，尔后半真半假的说：“真是可惜了。朕倒是挺喜欢那副画的。尤其是那画中的洛神，那气韵还真是世间少有。水溶，你说是不是？”
“圣上，画中的美人再好，也比不上后宫的诸位娘娘！”水溶颇为狡猾的推脱。
皇帝听了，格格一笑说道：“你不用跟朕打官腔。这洛神图里的美人是谁？你和朕心里头都明白。只是，朕有些不甘。为什么他能遇到如此通情达理的女子？而朕身边的……一个个……算了，不说了。”
皇帝的话锋忽地一转，踱步走到热炕的东边坐下来，端起苏拉送上的茶水，喝了几口，慢条斯理的问：“你这么晚进宫是为了何事？”
“南边来急报，说战况吃紧。需要增援。”看皇帝转移了话题，水溶咽了一口唾沫，绷得紧紧的心神顿时一松，声音稍显颤抖的躬身禀明原因。
皇帝一听，勃然大怒，手中的茶杯“砰”的一声，扔到青石地上，白色的瓷片飞溅一地，他阴沉的脸，问道：“前段时候不是说倭寇被打退了吗？怎么这会又变成战况吃紧了？”
水溶来之前，大约料到皇帝会发怒了，但真实面对时，他的心仍然一沉，稍停了一下，立即回道：“倭寇甚是狡猾，见打不过，便佯装败退……”
皇帝听了这话，心思一动，沉吟片刻，放下手中茶杯，一脸温和可亲的说：“这事也不怪不得你！俱是统兵的总督过于轻敌的缘故。朕想了想，决定让子辰去南边亲自督战。”
他的话一出口，水溶大吃一惊，但面上他不表示任何的情绪，谦逊异常。他瞅皇帝是打定了主意要把慕辰派去南边督战了，便斟言酌句的劝道：“圣上，老郡王当年就是在南边海上阵亡的。如今子辰再去，太后那边恐是过不去的。”
水溶讲得十分有理，派慕辰去南边督战，太后那关不但过不去，反而会生出不少曲折来，到时候，弄得上下都不开心。
“若是他自动请缨前去呢？”皇帝若无其事的反问。
水溶呆住，他实在想不出慕辰有主动前去的理由。蓦地，他想到了一直压住不发的赐婚圣旨。倘若皇帝以此为诱饵，慕辰绝对会心甘情愿的吃进这饵，义无反顾地去南边海上督战。思及此，他不禁感叹皇帝不是人人可当的。难为他顷刻之间，便能举一反三的想出此等既不得罪太后，又堂堂正正的名目出来。
一时间，他嘴里百般滋味杂陈，涩涩的言道：“假使是子辰愿意去的。太后心里再不愿意，也只得答应下来。只不过