楚平一叹道：“若兰，你忘了我是出身在如意访，身为如意坊东主，必须对江湖上很多的歹毒暗器以及独门武功有深刻的认识与了解，才能活得长久一点。”
“你从那里得来这么多的资料呢？”
楚平道：“楚家有一本秘录，记载着各种武学兵器暗器毒的渊源，性能及特微。”
燕王玲道：“我怎么没看见过呢？”
“在娘那里保管着，那是只让男人过目的。”
“为什么？难道我们不是楚家的人？”
“不是这个意思，这本秘录是历年楚家人的生命换来的代价，一点一滴凑成的，也有是钱买来的，事关武林陷秘，为了保全别家的武学精密，所以才不轻易容人过目，因为上面所记载的武学家数，有些是属于侠义道上的名家，为了心敬楚家家风传统而自动送来录存的，那包括了他们的毕生精研所得，甚至于还有一些不传之后人的破解方法，以备万一他们的后人子弟不肖，请楚家代为惩城处置的，为了不辜负别人的信托，自然要特别慎重保管，我是在正式担任了如意坊东主后才能观看的”
燕玉玲道：“我也担任如意坊东主了呀！”
楚平道：“你还有机会退出的，假如你年看了那本秘录，就终身注定要为楚家的人了！”
“难道你还怕我的意志不够坚定？”
“不是这么说，楚家的劲节圆中，冰心堂上，多的是守贞不移的节妇，她们也没看过这本秘录，直到五十一几岁后，她们如果有兴趣，可以自由取阅，五十岁以前，始终给她们保留一个他适的机会！”
本若兰道：“玲妹，这是楚氏祖先立法之仁，你倒不必为此感到不快。”
燕玉玲忙道：“兰姐！我不是感到不快，而是认为我们若知道多一点，也好多尽一点力！”
楚平道：“楚家的人只有一个知道就够了，而且这也是规定，只有一个人可以把这些秘密带出冰心堂外！”
燕玉玲见楚平神色很严肃不敢再问了，朱若兰笑笑道：“平哥，使用这种歹毒暗器的人必非善类，因此关于这个秘密，应该可以让我们知道吧。”
“这种暗器之秘原是苗疆一位隐名侠义自动提供给楚家的，如果用来杀死一个江湖恶徒，我绝不肯说的，可是今天用来杀死这个人，可见这种绝技已经得之非人了，我必须遵照前约为那位前辈清理门户，穷诘来源，暂时别忙着说话，先把人找出来！”
朱若兰道：“放暗器的人还会在吗？”
“绝对在，这种箭以竹枝为杆，毒棘为镞，本身极轻，是以竹筒射出来，最远不超过三十丈，而且必定要潜身于暗处施为，三十丈内，未见人影晃动，所以我敢相信，人一定还在什么地方！”
朱若兰道：“三十丈内，只和前面一座土壕可以藏身，不用说，人一定是藏在那后面了！”
楚平凝重地点点头，然后沉声道：“朋友，出来吧，躲不住的！”
壕后寂然无回应，楚平连招呼了两遍、才温然地道：“朋友！你虽手执天棘箭，别以为可以暗算到我，楚某不会上这个当，如果你还不出来，楚某就以霹雳灵火来对付你了，那跟你手中的暗器同出一源，你应该知道厉害！”
壕后是没有声音，楚平道：“朋友，我的谈话你总听见了吧，我既然能说出阎王贴子的渊源，可见我和古天残前辈的渊源深远，霹雳灵火在找手中绝非虚假，我向前走十步，如果你再不现身，我就以此对你了！”
他向前走了十步，然后伸手入怀，取出一颗圆如龙眼大小的珠子，作势欲发，壕后人的忽然道：“楚大侠，请等一下，咱家出来就是了！”
另一个声音却阻止道：“兄弟，别出去！”
可是从后已经冒出一条人影，另一个人见同伴现了身，也只得跟着现身了，朱若兰见状一怔道：“你问是那儿来的？”
原来这两个人都是宫监打扮，却只有三十一来岁年纪，一胖一中等、胖的那个躬身道：
“郡主，楚大侠，奴婢张先儿，张顺儿有礼。”
朱若兰沉声道：“你们不在京师，跑出来干吗？”
胖胖的张光儿陪笑道：“启郡主，奴才是奉了家叔之命，出京公干的。”
楚平道：“二位令叔是那一位？”
张光儿道：“奉上楚大侠，奴婢的叔叔是尚衣监张永，因得急令安化王谋叛，家叔旨监军督师西征，特命奴婢兄弟先行刺探敌情，相机行事！”
楚平道：“那个人是二位杀死的？’
张先儿道：“是的！奴婢等得到消息，知道安化王密遣凶手，欲图不利于楚大侠乃一路追踪到此，恰好看见大侠追赶刺客，奴婢等就代大侠收拾了他。”
朱若兰道：“那个刺客真的七叔处派出来的？”
张光儿道：“是的，他叫夏得杰，是安化王府的护卫，仅婢们得到消息后，一路追下来，本来想通知大侠戒备的，那知恰好遇上大侠追赶他前来，想必大侠早已有了戒备，没有受他的暗算吧！”
楚平淡淡地一笑道：“没有！只是二位到得迟了一步，我不但及时发现了他的行踪，而且截住了他，问了一些话，已准备放他走了，二位才下的手！”
张先儿道：“那奴婢倒是太鲁莽了，不过大侠问过他，也一定知道他是受安化王的指使了，如此叛逆之徒，杀之也不为过！”
朱若兰几乎想指斥他们说谎了，但是看见楚平没有表示，才强忍了下来道：“反正人已经死了，追悔也没用，算他命中该死，圣驾还安好吧？”
张光儿道：“圣驾安好，多仗郡主及楚大侠的帮助，刘谨的势力削弱了不少，目前只有内厂一部分人的不如先前那样跋扈了，谷大用被贬，所领西厂，已经转到家叔的手中，朝纲渐振，所以手上颇为感念各位！”
朱若兰道：“今叔忠心是皇室圣上前度在江南极为称赞，这次监军西征，颇见倚重！”
张光儿道：“家叔以前为了大势之忙，不得不与刘谨等人周旋，乃至被列为八虎这一，顾切切实实地为圣上效忠了！”
楚平道：“那就好，我们以江湖在野之身，本来是不便参与国事的，上次是恰好遇上了，才伸手管一下，现在既有令叔出头，我们也可以回到江湖本份上了！”
张克儿忙道：“楚大侠，太客气了”，国事虽稍有转机，但奸臣等很猖狂，谲臣悍将，仍然踞于京师，威胁社政，需要大侠等江湖义士赐助之处仍多。”
楚平道：“国家兴亡，匹夫有责，真要有我们效力之处，我们是义不容辞的，请二位转告官家放心！”
张光儿忙陪笑道：“圣上素知各位的忠贞，奴婢等离京之日，圣上还面谕要多多惜重，像这次安化王之乱……”
楚平不等他说完就道：“我们当然会管，像这次诛杀东方白，使卓总兵重握正门关府，我们也出了力！”
张光儿道：“卓总兵对各位推崇备至，故而再三请求各位继续赐于协助，俾能早日平定叛逆。”
楚平笑道：“这个当然，因为正好是我娶亲，等过了这两天，我们会到前军效力的。”
张光儿拱手道：“谢谢大侠相助”
楚平道：“谢倒不必，只是我有一句话，我们是为了天下安宁而尽本分，不是负图富贵才干的，该做的，不必要人请求，我们也会做，想用以阴谋手段来迫使我们卖命，二位把话转告令叔。”
张先儿的脸色一变，正待开口，楚平道：“楚某不是傻瓜，对某些事情看得很明白，我们虽然剪除了安化王的谋士欧阳定俊跟十二生肖护卫，给了安化王很大的打击，但安化王自顾尚且不及，受阻于仇副师，那有心思再选刺客来作报复。”
张光儿道：“那夏得杰确是安化王的护卫。”
楚平冷笑道：“就算是吧，也一定是你们安排好的细作，他居然趁我新婚之夕，暗杀我的新妇，二位用这种手段，不是太卑鄙了吗？”
张先我脸色一变道：“楚大侠这话奴婢听不懂。”
“你还要装糊涂，夏得杰是我放走的，因为了他泄漏了你们的秘密，杀之以示警诫，这个做法实在太笨了，你们若不去管他，我只是猜测他的背景，还不能肯定，你们一出手则欲毒狠，整个原形都毕露了。”
两个人都呆了，楚平沉脸着道：“现在我要弄清楚一件事，你们如此做是自作主张还是奉了谁的指示。”
张光儿勉强地挤出了一丝笑容道：“楚大侠，你完全误会了，圣上对你如此敬重，奴才们怎敢得罪你！”
朱若兰冷笑道：“你们不说也很简单，我立刻进京，面诣圣上，询问这件事，看他的答复是什么。”
张先儿脸色大变，却不敢作声，张顺儿却道：“郡主，你这么一来，为的是在要我们的命，圣上绝不知情，追究下来，只有杀了我们两个人来谢罪了！”
朱若兰道：“我知道你们这两个奴才没这么大的胆子，因此你们趁早说出是谁的主意……”
燕玉玲忽然地飞身进扑，而楚平的动作也快，一下一下，把张氏兄弟腰斩于剑下，从他们的手中各掉下了一个黑色的圆管，落地后铃铃作响，射出了几缕轻风。
有两枝短箭是射在他们自己身上的，正如夏得杰喉头所中的竹箭一般模样，可见他们已经打算突击了。
圆筒是钢制的，顶端有六个小孔，尾则有一根细绳由简底穿出，朱若兰拿起圆筒，看了一看道：“原来箭是由这圆筒以机簧弹出的，平哥，你不是说那是以口吹射的吗？看来这发射技巧更进步了。”
她用手一扯绳子，楚平连忙乎过剑身挡在前面，但闻铮铮两声击在剑上，然后地上坠落四截断简。
朱若兰把手中的钢筒处给了楚平道：“还是你拿着吧，否则我就犯下谋杀亲夫的大罪了！”
楚平看了一下，然后拗断了钢筒，那里面还有一支刺箭未发，他问来若兰要了暨发的银针，在箭身到处控触了一下，针上立呈黑色，乃点头轻叹道：“没错，的确是古天残的陷王贴子，此老夙性忠直，胸怀恬淡，怎么会把这种歹毒的凶器传到大内去呢？”
朱若兰道：“你们刚才出手太急了，否则留下个活口，不就可以问出来了！”
楚平道：“若兰，如果我跟玉玲不出手，只要等他们这钢简到手，我们自己就糟了，这玩意儿挨上一定是死定了连解药都没有！”
燕玉玲笑道：“若姐，我说句话你别生气，你问话的技巧实在有欠高明，脱不了郡主的脾气，两句话就把人顶上了绝路，左右都是死，他们自然要情急拼命了。”
楚平道：“是的，我已经在敷衍了，目的就是从他们口中套出这天棘刺的来历，那知道你一开口就要告诉官家去，他们不拼命还行吗？”
朱若兰道：“我是想用皇帝来吓吓他们，叫他们说实话，招出主使者来。”
楚平叹道：“主使者已呼之欲出何须再问呢。”
“难道是他们的叔叔？”
“直接传令的是张永，但他不是主使人。”
“那还会是谁呢？”楚平道：“那还用问以前我们碰见的谷大用，都是换了常服，那是为什么？”
“本朝的律法至永乐颁大典而周，永乐大典规定很严，内监如非奉旨不得出京，否则即以大僻典刑，而且任何朝里或地方抗镇司员，都有权处置他们，就地正法。”
楚平道：“不错，所以不管那些人权高势大，即使是厂卫总制，都不敢穿制服出来，怕给人抓住了藉口，当时对他们不利，可是这两个人却是穿着内监的服饰，公然行走，他们为什么如此大胆？”
“那当然是奉旨办事了！”
楚平道：“既然是奉旨行事，他们这种举动还会有别人主使吗？”
朱若兰道：“你说是官家自己的意思？那不可能的，官家正需要我们，怎么会做这种事！”
“他太需要我们了，却又不能降旨叫我们做什么，唯一的办法就是激我们去卖命。”
朱若兰道：“不会吧，这么做太冒险了。”
楚干苦笑道：“不冒险，他叫人利用埋伏在安化王身边的夏得杰来行刺，却又只对玲玲下手，激怒我们，然后再杀了夏得杰以供交证，夏得杰的身份确是安化王护卫，我们自然就人去对付安化王了！”
朱若兰急道：“可是张先儿他们对你我也下了手了，那不会是官家的意思吧？”
“怎么不是，夏得杰对我说的那些话，你也听见了！如果他只是安化王的护卫，怎会有那么多的顾忌，正因为他说得太多，隐约已点出是奉旨于大内，所以才会被杀，而那两个宫监也准备不让我们活着。”
“杀了我们对官家并无好处。”
“怎么没有，八骏友还有七个人呢？何况还有玲玲的父亲陈克明，都会对安化王拼命的，然后是你父亲宁王，接着是朝中的那些权臣，都有人对付了！”
朱若兰呆了半天才道：“官家会是那样的人吗？”
“他若不是个厉害角色，怎么会在权臣的包围下保住自己的天下，而且现在我们已知道，他也不是像他自己所说的那样孤立无援，现在正是他慢慢站立起来，清除障碍的时候了！”
朱若兰不禁呆了，楚平道：“我不怪他，他想用几个人的性命来数平战乱比发动战争强，只是我也不想再为这种事去拼死了，我们江湖人有自己的该做的事。”
未普兰道：“平哥，我很惭愧，也很灰心……
“不怪你，我们参与国事廷争是为了你，但现在我们为自己的事忙的时候，首先我要追索天棘刺，因为这是古天残托付给我们楚家的责任。”
四天后，楚平与朱若兰，燕玉玲三个人悄悄地进入了西南镇守使副师的大营。静静地观察着里面的动静。
他们所取的位置很好，而且又是在后营，大军与安化王的军队隔着一片平原对峙，警戒都放在前军，因此这边反而很平静。
朱若兰低声道：“看来他们不会想到我们会回来了！”
楚平道：“应该不会，因为张先儿和张顺儿之死没人知道，而且龙大哥他们已经过境一直往前去了，他们以为我们也跟着走了。”
“龙大哥他们这次倒是很听你的话，你不要他们帮忙，他们居然也答