“好可怕……我不习惯，我不想习惯！”清乔缩在他怀里瑟瑟发抖，“大叔，我要回家，我要回家，你帮我，我一定要回家……”
阮似穹知道她是吓坏了，拍着她的背，轻声安抚起来：“好，好，大叔一定帮你。”
得到了承诺，清乔心满意足合上沉重的眼皮。
其实她心里是有很多疑问的。
比如南宫无恨的那声“主公”，又比如申尤的那声“满门抄斩”。
——神龙阁，药王谷，刀削面脸，段玉。
千丝万缕间，她总觉得，事情的真相远远不似她看到的这样简单。
然而她太累了。
阮似穹的怀抱安全而温暖，她终于沉沉睡去。
她并不知道，在离他们不远的地方，此刻正燃着一场熊熊大火。
浑水庄的神龙阁别院，过了这夜就要化为灰烬，再也寻不着踪迹。
西陵篇 菜掌门
雨后的西陵山，万物静栖，湖水澄澈。轻风吹开漫山草木垂眉的惆怅，粒粒碎石包裹着黄金般的阳光。落叶如羽，流水轻盈，秋日悄然而至了。
在这好而静谧的山谷里，忽然响起一阵惊天动地的歌声：
“绝招！好武功！问世间多少个能上高峰？
成功！威风！男儿有多少真的是英雄？
谁~是~大~~英雄？！”
伴随着传世名曲，有个身背箩筐的少从山坡上摇摇晃晃走下来。
身姿翩跹，大眼忽闪，步履轻快虎虎生风。
“嘿！”
“哈！”
“喝！”
山路崎岖，需要时不时左蹦右跳避开泥泞坑洼处。几番来回，少脸颊红如，汗珠大颗滑落。然而她并不觉帝，恰恰相反，她一直面带微笑，因为在她肩膀上，在那个大箩筐里，装着让全西陵，甚至全江湖都不能寐的宝物！
“小师，又去打猪草吗？”
途经离三堂大门，门口有年纪稍长者笑问她。
“是呀！”少仰起粉扑扑的小脸，神采飞扬，“鲁师兄，我已经打满四十一次了！这是第四十二次！”
“加油，小师！”鲁朝她肩膀上捶了一拳，眼中不无羡慕，“我们都支持你，记住，你不是一个人在战斗！”
“嗯！我一定全力以赴！”少一脸神圣，脸庞放光，“我定会不辱师命，打完这一百零一筐猪草，得到面见掌门的机会！”
“……啊，又来了！”
王天山望着院子里乐呵呵晒草的娇小身影，不由垫露悲愤，仰天长啸。
“阮似穹！你到底跟她说了些什么？”他转回身望向身后男子，神懊恼，“这小丫头自从回山后每天都去灵药谷里打猪草，雷打不动，从不间断！”
“……不捍？”阮似穹侧过脸，微笑，一袭轻薄蓝衣，透出浑然天成的灵秀，“这说明你堂下弟子有恒心，有耐心。孺子可教，王堂主，可喜可贺啊。”
王天山剜他一眼，没再说话，心里却痛的揪成了一个小球球——那灵药谷里种了多少他哟敷脸白的秀容草啊！可恨甘小乔这个不识货的，已经砍掉快一半了！
——你们就是上天派来灭我的！他这样想着，越发不甘心，又瞪阮似穹一眼。
阮似穹眼望窗外，不知道在想什么。他的脸颊发白，白的几乎透明，眉宇阴霾，一如雨前沉郁的天空。这样萧瑟的沉寂，似一张浸透了墨的纸，微微一动就要滴下水来。
那一瞬间，王天山忽然想起甘小乔常挂在嘴边的一句话。
“——哎呀，我的悲伤逆流成河！”
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午后，灵药谷。
打完第四十三筐猪草，顾清乔一屁股坐在石头上，打算好好歇口气。
忽然听到悉悉索索的声音，四下打量，睹见山坡边的大树下有一个不明物体在挪动。
定睛一看，原来是一个左右平移打满了补丁的屁股，再看身形，似乎是个孩童。
仔细一瞧，只见那孩童伸出一只小手，正努力拔着地上五颜六的蘑菇。
“吃不得！”出于敬老爱幼的条件反射，她捡起一颗碎石头砸去，三步并作两步飞快跑到树下。
“这是有毒的，吃不得！”将蘑菇夺下，她迅速朝山下一抛，有多远扔多远，“小朋友，越是好看的东西，越要警惕！”
“咦？你又没吃，怎知这蘑菇有毒？”
对面人抬起头来，露出斗笠下浑浊的双目。
清乔顿时身子一颤——别看眼前这人身形只有孩童大小，虽长着一张八旬老翁脸！配合着历经沧桑的破锣声线，真是怎么看怎么别扭。
“看什么看？！没见过矮子吗？”
老头被她盯的不耐烦了，一个鹞子翻身跳起来：“矮怎么了？矮也有错吗？”
“喝！”老头做出一个标准的黑虎掏心。
“哈！”老头摆出一个经典的虎鹤双形。
“矮子也可以健康快乐！”只听哗的一声，老头以一个干净利落的大鹏展翅完收尾。
“……精彩！精彩！十分精彩！”
“嘎吱”一声将脱落的下巴拨回去，清乔啪啪啪使劲拍起手掌：“老爷爷，怪不得别人说，凡是浓缩的都是精品！我今天可算见识了！”
“哼！”老头被她夸的很高兴，一甩头，满脸的褶子都飞起来。
“你叫什么名字？是哪个堂的啊？”他捋了捋稀疏得只剩下三根的胡子，神情倨傲。
“……我叫甘小乔，是离三堂的。”清乔纳闷他的态度，挣扎两秒，还是决定据实相告。
“哦——”老头的口气顿时充满鄙夷，仿佛所有的话都是从鼻子底哼出来，“原来你师傅就是那个没本事、没智慧、没才情、没貌的四无老人王天山？”
“呃……”虽然清乔打心底里赞同这句话，然便附和，只能选择沉默。
“对于这种师傅，你们怎么还能继续跟随呢？应该坚决鄙视之，蹂躏之，践踏之！”老头瞪她一眼，面露不满，“我说，你们怎么还不造反啊？”
“呃……其实、其实我们师傅也挺好的……”清乔一边擦汗，一边绞尽脑汁搜刮着王天山的好处，“他丰富了西陵的视觉效果，为江湖缔造了一批风雪月的传奇……”
“长的好有什么用？一群绣枕头！”老头冷笑一声，语带不屑，“你自己刚刚不也说了？越是好看的东西，越要警惕！”
“话也不能这么说，以偏概全……人也有好的，比如阮似穹……”清乔嘟起嘴，小声返，“您不能搞外貌歧视……”
“哦？莫非你认识阮似穹？”老头眼中有精光闪过，“不对，我应该问，他是不是认识你？”
“认识，这猪草就是他让我打的。”清乔说到这里，不面露得意，“阮师叔说，等我打满一百零一筐，他就会带我入关面见掌门，学盖世神功！”
老头闻言面大变，镇定自负通通消失，换上一脸的惊恐：“他他他他他说要带你入关见见见见掌门？”
“嗯。”清乔点点头，不明就里。
“哎呀！”老头从地上跳起，又拧着眉头踱了好几个来回，做苦大仇深沉思状。
“你！”他忽然停下步子，目光如炬看向清乔，“那个……什么什么乔？”
“甘小乔。”清乔善解人意接过话茬。
“嗯，甘小乔！”老头又捋了捋胡子，神情严厉，“我命令你，速速背我下山，落日前务必要赶到西陵离三堂去！”
“啊？”清乔有点儿丈二和尚摸不着头脑，“我为什么要背你啊？”
“因为——”老头深呼吸一口气，颓然倒在地上，“你忍心让一个体弱多病的老人家走整整二个时辰的山路吗？”
“……喂！您不是挺健康快乐嘛？！”清乔忍不住吐槽，“还会虎鹤双形呢！”
“幻觉！这一切都是幻觉！你刚刚什么都没看到！”
老头噌的跳起来，唰唰跑到清乔的箩筐旁，捞出猪草，扑通一声跳了进去。
“好徒儿，快走快走！”他从箩筐里伸出一只手，拼命摇晃着，“太阳就要落山了！”
初秋的午后，踏着阳光走在山间小路上，聆听着小鸟的歌唱，这样的时光倒也算惬意。
只是……除开身后这个沉重且不安分的大箩筐。
“喂！”
当第四个带着口水的果核砸到脸上时，顾清乔终于忍不住爆发了。
“……老头！你在干什么？”牙关紧咬省略一个“死”字，她停下脚步，指尖嵌近嫩肉里。
“哦呀？我在吃下午点心啊！”
干枯的小手从后面伸出来，捧着一个水汪汪的大鸭梨，还是被咬了一口的。
“你想吃吗？想吃你就说啊！你不说我怎么知道呢？”
清乔张嘴刚想回话，却见那鸭梨飞快缩了回去，身后响起唧唧咕咕的诡异笑声。
“可惜，就算你说了我也不能给你吃，因为只剩这一个啦！”
“你……”清乔只觉得脑门上黑线三条。
“我爱吃梨，吃梨好好！”小老头以光速啃完梨，呼啦将梨核一扔，又“呃”的长长打了一个嗝。
清乔暗自舒一口气，心想这下终于可以消停了。
“欧，接下来该吃板栗啦！”伴随着欢呼声，一个坚硬的黑壳从箩筐里飞出，在空中划出优的曲线后，“biu”的一声降落在清乔的天灵盖上。
“你你你！”清乔身子发颤，拳头上青筋暴露，整个人都处在一种名为“崩溃”的精神建筑边缘。
“不用过于崇拜我哟！”老头的声音非常淡定，透着一种世外高人的平和超脱，“倘若你潜心修为专心练武，一百岁时也会有这样的好牙口。”
“……敢问老爷爷尊姓大名？”眼看太阳就要下山，清乔强忍愤怒，沉静开口。
“姓就免了，我的名是以数字开头的。”又一个板栗壳飞出来，砸在清乔肩上，“简直如雷贯耳啊！你肯定听过。”
“哦，原来是三寸丁先生，失敬失敬。”清乔不以为然瘪嘴。
“胡说！”箩筐猛烈抖动起来，有人在里面上蹿下跳，“明明要比三大那么一点点！你再猜！再猜！”
身后重量陡然加大，清乔实在扛不住，“嘭”的一声连人带筐摔倒在地上。
“莫非是五寸丁？！”她惨白着脸爬起，发现箩筐翻转，小老头正四仰八叉平躺在地上，一边抽搐一边哼哼。
“我、我、我叫四……四……”
“四丰掌门？！”清乔灵机一动扑上去，将老头迅速扶起来。
“咳咳，你、你还算识相……”小老头涨红着一张脸，拼命咳嗽，“快、快把我放回去……我、我要下山……”
清乔手忙脚乱将他拎进箩筐里，嘴里小声嘀咕：“真是掌门大师？怎么这样不经摔？”
“我内风湿，关节不好！”啪的一个爆栗子，老头的动作疾如闪电，“你见过一百岁胃口还这的老年人吗？得点儿关节炎有什么了不起，你有意见啊？”
“弟子不敢，弟子不敢。”得知眼前的小老头就是她要找的掌门，清乔哪里还有什么意见，赶紧乐呵呵蹲下来，乐呵呵背上箩筐，乐呵呵迈开步子，幸福的泪流满面。
“小丫头，你和阮似穹很熟吗？他怎么会答应带你去见我呢？”
歇息片刻，小老头又生龙活虎起来。
“……不是很熟，不过也有那么一点点，大概介于五分熟和七分熟之间……”清乔埋头赶路，谨慎作答。
“屁咧，你骗我！”老头哈哈大笑，“自己的徒弟我还不知道？如果他不是百分百信任你，怎么会要你来这灵药谷打猪草？我说，你们之间肯定有什没可告人的秘密，哇哈哈！”
哇哈哈……哇哈哈……小老头邪恶的笑声响彻山谷。
“敢问掌门大师，此话从何而来？”清乔诧异竖起双耳，莫非这打猪草另有隐情？
“呃……呃……”老头知道自己说溜了嘴，不住双手捂口面露懊恼，“你问那么多干嘛？快走，快走！太阳就要落山了，晚一步我就扒你的皮！喝你的血！抽你的筋！”
——哼，这个只有三根毛的老怪物！
清乔一边腹诽，一边迈开步子悻悻朝山下走去。
远山霞雾，落日鲜红，这将是西陵派一个难以入眠的晚。
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一入离三堂，阮似穹清风伴月的笑容抢先映入眼帘。
“今天的份打完了？”他正坐在雕窗旁饮茶，怡然自得，很是享受。
“没。”清乔晃晃脑袋，将箩筐从肩上脱下来，“猪草没打回，倒是打回一个老妖怪。”
“哎哟！”竹筐里伸出一条细腿，狠狠踹了她一脚。
“师傅，出来吧。”淡淡一声唤，阮似穹似乎对一晴婴料，清乔不由得瞪大双眼。
“……呜呜呜”箩筐里传来阵阵暗哑的啼哭声，凄婉哀切，“呜呜呜呜……”
“出来吧！”阮似穹叹口气，面上有三分无奈，“你溜出关采蓝彩毒菇的事，我权当不知道，也不会告诉长老们。”
话音未落，只见一个黑影从箩筐里迅速蹦出，似离弦的箭一般蹿到阮似穹跟前：“说话要算话，不许反悔！”
“我几时骗过你？”阮似穹莞尔。
“——好徒儿，真是挖的好徒儿啊！”张四丰立刻紧紧抱住爱徒的大腿，一脸心满意足，快乐似神仙。
“……不过，您也老大不小了，行为还是要检点些。”阮似穹拍拍他的背，“不要老想着讨好那‘毒辣小牡丹’，人家毕竟是五毒教的宗主，身份地位高……”
“挖对她一见钟情嘛！”张四丰一声嚎啕，眼角飙出两滴浊泪，“她是江湖八十岁以上九十岁以下级别最受欢迎老太太，挖也是情不自！”
“感情这种事，不可勉强……”阮似穹再好言安慰间，忽然想起屋子里还有人，不由得抬头一望，只见顾清乔眼露鱼肚白，整个人呈现出一种濒临晕厥昏昏睡的异形异状。
“这位是甘小乔，师傅，你见过了？”阮似穹失笑，将张四丰轻轻拉起，正面对着清乔。
“哼，王天山的破弟子嘛！没本事没品味，嘴上无毛，办事不牢！”
一旦对上其他弟子，张四丰又表现出那付雄赳赳气昂昂的欠扁掌门模样。
“嘴上无毛，总好过痣上长毛！”