界里的好处都在那里摆着，顺手拿过来模仿着用就是了，这算得了什么？”
徐翰锦耸耸肩，哑然失笑，“那么些人都知道洋人那边有好东西，怎么就你不仅看到了，还这么顺手都说拿来就拿来，眼睁睁地三两年间，一个庞大的经济帝国就这么在眼前成长起来了！”回想起这两年的巨变，徐翰锦仍然觉得像是做梦一般。
“只怕好景不长了！”九儿突兀的话语打断徐翰锦的白日好梦，“洋人已经动手了，虽然上次不成功，可是他们不会眼睁睁地看着我们再这么继续做大下去了！”
徐翰锦知道是指年前的突袭，皱着眉头道，“咱们请了这么多的洋人工程师，你别说他们真是教出了不少好徒弟！其实就算洋人的政府要干涉，从此以后切断技术供给，我不信咱们自己就不能自力更生！怕就怕大清政府打不过人家，回头再签一个什么条约，辛苦赚的还不够赔上那些银子的！”
九儿突然定定地望着徐翰锦，神情庄重地说道，“你不是问我到底想要什么吗？便是身在一个富足强大的国，黎民百姓安居乐业，我们可以毫无后顾之忧地做生意，制造出各种新式设备，不用担心私人财产没有保障；不必自筹私兵保护身家安全；有法度可依，而无需依仗人情关系。”九儿突然停了一下，强调道，“当然，必须得是一夫一妻制度，一个尊重女性的社会！”说罢，粲然一笑，露出一排洁白的皓齿。
徐翰锦被她那灿烂的笑容晃得眼花，赶紧把眼躲开去看盆栽的寒兰，绿油油的长叶姿态婀娜，却怎么看都像九儿那曼妙多姿的身段。定下心神来，静静思量着她对国的阐释。
一时温室里安静了下来，两人各自看着一方，各自想着心事。香兰的气息沁人心脾，徐翰锦怔怔的，突然觉得时间若是就这样静止在这一刻，也是美好的！忍不住转过头去看九儿，人生得此知己，似红颜非红颜，似挚友更紧密，又是一种从未有过的奇妙感情！
他这厢正看得发呆，九儿察觉了，转过脸来甩了一个大白眼，一步挪上前来，使出青葱玉指重重地点在徐翰锦的额头上，笑骂道，“你这是在做的什么白日梦呢？好叫你家娘子来看看你这副痴傻模样！”
徐翰锦猛地被她戳醒，脸也红了，不好意思地摸着额头，哂笑道，“那也要怪你，为什么这般与众不同，总是惹人生出许多幻想？要是我那位娘子能有你半分的开化，我便要给佛祖磕头了！”
“骗谁呢？”九儿与徐翰锦向来说话直白，这下更是毫不留情地揭他的老底，“正妻看不上，就算她是包办婚姻，你无权做主，可是你有三房姨太太呢！那可都是你自己擦亮了眼睛，打着灯笼，得了宝贝似的寻回来的。”九儿突然顿了一下，嘲笑的语气更加露骨，“我想起来了，好像你那第三位姨太太颇有些来历的，当时还流传了好一番佳话！怎么，这会儿倒上我这里来吐苦水来了！”
提起姨太太，徐翰锦却收了羞赧之色，变成一脸苦相了，想起几番经历，一时发起痴来，喃喃道。
“我也不知为何会这样？初见之时，各有各的好，皆是一副清白雅致的品性。我每次都以为终于遇见了期待已久的那个人，怎的一旦登堂入室，就突然变了一个人似的，整日价不是泪水连连，就是勾心斗角，甚至跳脚咒骂，生生变成了一个泼妇模样……”徐翰锦不知不觉把内宅的实情说了出来。不过他也不怕九儿取笑，实在也是烦闷透了。
九儿婉然一笑，伸手去梳理几盆长叶兰草的叶片，语重心长地劝解道，“在一个女子没有地位的社会，你怎能期待她的品性高洁自重！你不是没有听说过柳如是的故事吧？她与钱家公子钱谦益的一段佳话结局如何？她确实是兰麝高洁、人品贵重了，可是最后却是在内宅的勾心斗角中活活饿死的！你道正妻狠毒，可是正妻可曾有机会享受正常的夫妻恩爱了？不管是心狠手辣的，还是忍辱抱屈的，其实都是同病相怜！”
徐翰锦登时语塞了，看着九儿灵巧翻飞的手指，似是有所悟，闷闷地想了一回，又不出声儿了。
九儿偷眼打量他一眼，手下不停地去收拾着那些花花草草，不再打扰他，由他去遐想。却不由得对他可叹又可怜。
说是富家公子出身，徐翰锦却是幺房，除了幸运地承宠于祖母，分家时得了些好处，却也只是过得去而已，必须时时巴结长房。他性情洒脱、喜欢玩乐，却娶了一个真正河东狮吼一般的正妻，以至于不得不时常流连在外，不敢回家。
正是从遇见九儿开始，别人不屑一顾的小生意，他本来当做是巴结九儿的小玩意儿，却让他陡然间身家暴涨。财务自由的好处之一，便是终于可以不看正妻的脸色了！
随着财富的快速积累，他的情感却越来越失落，常在花丛飞的人，也算是阅人无数，谁知连娶三房姨太太，竟然都是一个下场！他知道正妻作祟，却没有与她正面冲突的勇气和耐心！
好半天，才郁郁寡欢地说道，“本来是你走之前跟你话别的，倒没想到又被你说教一番。罢了，这些烦心事只怕要跟牢一辈子了，懒怠去想了，还是说正事儿吧。”
九儿摇头笑道，“行！你说吧，我听着呢！”
第一卷九儿 第一百五十六章霍格
“机器纺纱织布的收益不是一般的好，我想要扩大规模，你那边的机器供应如果能跟上的话，我想尽量多开一些工厂。我想干脆组织一个机器织布的行业协会，发动其他作坊主也来买机器，这样说不定能把洋人的生意彻底挤出去。另外，我还想把苏州一带的缫丝作坊看看能不能改成机器运作的，连带丝绸纺织一气呵成做下来，你借我一两个洋人工程师用用呗？”
徐翰锦一边愁容满面地烦忧着家宅不宁那摊子事儿，一边随口说起脑子里盘桓许久的打算。一想起在事业上可以大展宏图，徐翰锦又重新振奋起来。
“你这想法不错啊！”九儿惊喜道，“过两天我正好会先去趟生产基地那边，马上就给你办。”
徐翰锦笑道，“那就多谢了！跟你一起开办了这么多工厂，好歹也该有这么点子领悟力才是！”
“跟我还这么客气！”九儿嗔怪道，“要是没有你帮衬着我，我这一大摊子可就起不了头呢。”当初，要不是徐翰锦鼎力支持九儿，从不起眼儿的冰激凌生意做起，如今遍地开花的食品百货、家用器具生意就不会发展得这么好！
“你这才叫客气话呢！”徐翰锦笑着摇头，“若不是你既有新奇的点子，又有当时的四阿哥做靠山，这些东西一定会被人称作奇技淫巧大加诟病！真真是天时地利人和，才能有这么好的机缘！”
“说的是呢！”九儿给徐翰锦续上一道茶水，琉璃杯盏上方蒸汽氤氲，往事如烟，九儿感慨道，“就靠这么一点儿运道，不过三两年功夫。变化之大，恍如隔世！”
两人聊了会儿闲话，徐翰锦便要告辞了，九儿送他出门，临了还是反复叮嘱几句，“可能这次南下会比以往更加凶险，少不了需要你这边应急补充钱款粮草的时候，到时候的书信仍向以前一样，需要加密，我临走前会给你更新的密码本。另外。外出一定要带保镖，注意安全！我不在的时候，英国领事约翰和胖局长那边一定会动些歪脑筋。有姜涛在这里掠阵，应该无妨，你有任何事情，就找他商量！”
徐翰锦望着九儿，眼里尽是复杂的神情。个中感想难以尽诉，只得无言地挥挥手，飘然而去。
再过几日，凌晨，天光蒙蒙亮的时候，馨园大门敞开。十几辆大车鱼贯而出，其中载人的大车五辆，其余均为载货的大车。另有一百多名黑衣特种骑兵在周遭裹挟护卫。
姜涛站在大门外，目送车队辚辚而去，机警的双目四处打量一圈，立即带着十几名属下关门掩户，整座大宅立即陷入寂静。馨园的围墙新近加高了一圈铁丝栅栏。细细的铁丝间隔了四五层，隔几米便用粗一点的铁条柱子支撑。看着不打眼儿，只偶尔有不知厉害的喜鹊、麻雀之类的鸟儿盲目驻足，便会突然爆出一阵火花，青烟过处，鸟儿成了无辜亡魂。
有这样一套安保措施镶助，姜涛只留下了这十几名特种兵，其他人要在护送九儿抵达江苏水泥厂之后才会返回，在这期间，就全靠他自己了。
九儿南下之前先绕道北上，一来送孩子们安全抵达精英军驻地，如今只有这里九儿才能放心地把孩子留下；二来，以水泥厂为基础，在这边新建起了一个庞大的生产基地，包括蒸汽机、车床设备加工、发电设备、枪炮军械等要紧的新技术产业，统统在此落地生根。有许多新发明的好东西，九儿一心想带上，给卓青现现宝。
虽然马车上面的避震系统又更新换代了，就连里面的座椅也加高了，像西式马车一般有了放腿的地方，可是坐的时间长了，仍然很辛苦。九儿情不自禁地思念起汽车来，只是现在连蒸汽机都还在山寨生产阶段，最多能指望在年内坐上火车就不错了。
不过，毕竟一切都在飞速地发展着，想到这里，九儿心里涌上一丝安慰。
从陆路到达水泥厂，如今这里已经是远近闻名的繁华大镇，地名儿就被因陋就简叫做水泥厂，九儿一丝苦笑，早晓得起个顺耳点的名字，事到如今，这名字已经成了气候，人气颇旺，当地百姓都说这个名字喜庆吉利，也只能无可奈何由它去了。
孩子和所有护卫随行人员都立即被带进精英军驻地，九儿却带着杏红、路安和何真来到码头边上最热闹的街道上。这里的市面十分繁华，贸易商行一家紧挨着一家，各国的新奇的舶来品和本地出产的各种新式设备以及家用器具琳琅满目，许多新鲜玩意儿连上海都没有。
街上有不少洋人来往，是被九儿高薪聘请来的西洋各国的工程师和他们的家属。如今这里的风气十分开放，大清女子也有穿着洋装的，只不过大都还比较含蓄，在紧身衬衣外面都加了稍微宽松一些的罩衫。
九儿在马车上早早地换上了一身靓丽的青绿织锦缎修身旗袍春装，脚上蹬着一双坡跟白色羊皮鞋。马上再朝南出发的时候，又要穿男装了，她赶紧抓住最后的机会臭美一把。她们也许久没有来水泥厂，发现这里变化太大，也像参观西洋景儿一般到处先浏览了一圈，然后，一行人才进了镇上最有名的一处酒楼“宝来居”。
一进门，便有精英军的人上来迎候，一边往楼上雅间儿引路，一边说道，“夫人，那边昨儿就到了，这会儿已经提前在雅间儿里候着了。”
九儿笑着点头，拾级而上，一直上了三楼顶层，整个楼层都已经被包下来了。
门开处，里面一张熟悉的脸，加上满嘴的洋腔洋调——竟是霍格。
满头红发的霍格一见九儿进来，立即站起身来，大步上前，一双长臂伸展，一把熊抱住九儿就是一个热情洋溢的拥抱。
“亲爱的九儿，终于又见到你了，我可真想你！为什么每次见到你，你都越来越美丽，我简直都不能把视线从你身上挪开了！”
九儿开心地热情地回应了霍格，在他长满金红色胡须的两腮上大大方方地虚吻两下，杏红等人早已见怪不怪，只留下杏红在里面陪同，路安与何真就守在了门外。
“很抱歉，让你受累了，现在见上一面竟然需要跑到离开上海这么远的地方来。”九儿略带歉意地说道。因为英国领事约翰对霍格施加了巨大的压力，他们的见面只好安排到水泥厂来了。
“这是什么话？我一点也不累，我也是水泥厂的股东，很愿意到这里来。而且我看这里发展得太好了，竟然像上海的租界一样繁华。”霍格猫儿眼一般深绿色的眼珠里尽是喜悦，语气语调十分轻松，完全看不出压力沉重的样子。
九儿微笑着郑重地说道，“霍格，你对于我的帮助是我不能轻易用一个‘谢’字就能表达的，我估计约翰领事目前的状态很可能什么事情都做得出来，如果水泥厂的股份对于你是个负担，我随时可以给你任何其他你想要的替代品，只要我拿得出来的，价格一定只高不低，你只管开口就是了。”
霍格咧嘴大笑，露出洁白的牙齿，使劲摇着手，“no，绝不！你可别想把我扔下你那列急速狂奔的现金列车！”
九儿吃了一惊，赶紧解释道，“霍格，你可千万别误会，我只是担心你的安全！”
“亲爱的九儿，你明白的，我刚才说的话只是在跟你开玩笑！我知道你是一位真正的天使，是真心为我着想！”霍格终于收敛了一些开玩笑的神情，严肃了一些，说道，“可是，我不知道上次你用了什么方法，约翰突然改变了对我的野蛮态度，现在几乎不管我了，当然，只要我不再帮你进口西欧的先进技术设备，还有那些工程师。”说到这里，霍格忍不住顽皮心性，狡黠地眨了眨眼，笑道，“ heart，你能不能稍许透露一下，你是怎么做到的？”
“哦？这么管用吗？”九儿还是第一次从侧面听到映证，惊讶地问道。
“确实非常管用，现在也不逼着我上交在水泥厂的收入了！所以我太想知道你是怎么做到的！你真的不知道我有多高兴！”霍格快乐地耸耸肩，摇摇头，难以置信地笑着说道。
九儿抿嘴一笑，嘴角的两粒小梨涡暴露无遗，“其实也没什么稀奇的，我知道那个胖局长跟马桶帮的人瞒着约翰领事中饱私囊，所以就连带着猜想，约翰领事会不会瞒着你们北京的大使先生或者英国政府做了什么见不得光的事情？便差人到吴淞码头去蹲守了几个月，暗地里专门查访新印度公司的船只。”
“新印度公司？你是说鸦片生意？”霍格眉头一蹙，失声叫道。
“对，正是鸦片生意！你也知道，现在大清政府没有海关报税这些机构，新印度公司更是英国政府的马前卒，专门对中国沿海各开埠港口倾销鸦片烟土……”九儿恨恨地提起这些事情�