虑榘旌茫亲。嗡宦 �
胖局长心里一惊，目光不由自主地看向壁炉中的那封被烧成了灰烬的信函，知道那封信函里隐藏着巨变的秘密，却再也没有机会透露信息了。
“既然您这样说，那好吧，我这就去把事情安排一下，领事先生！”胖局长镇定地说道。“可是，我还需要向您请示一下，之前我们讨论商定的。关于打压九夫人的计划，是不是就此罢手？”
这便是胖局长的生存之道，他看上去体胖臃肿、笨拙粗暴，可是在他表面的恭顺之下隐藏着一颗胆大妄为的叛逆之心，不时地说着许多试探的话语。为自己暗藏的另外一个掘金系统寻找机会，就像隐藏在暗处的毒蛇，不时地“嘶嘶地”突出鲜红的蛇信子。
领事听了胖局长的提问愣了一下，虽然刚刚作出了一个重大的决定，可他似乎并没来得及通盘考虑过。
“九夫人……”领事几乎咬牙切齿地念叨着这个名字，“以后对付她的行动必须十分小心谨慎。绝不能被她察觉。”
领事是被迫改变主意的！至此，胖局长已经完全看明白了。可是，究竟是什么事情。让不可一世的领事尽管气急败坏，却不得不改变决定呢？再次告辞出来的胖局长端坐在马上，这会儿瞌睡早就被赶跑了，脑子里一直在琢磨着这件蹊跷的事情。除了姜涛，不可能再有别的原因！
胖局长下了定论。路上经过西医院，急匆匆地进去探望了一下受伤的警员。确认那名英国人没事。不顾外科大夫威廉的抗议，胖局长悍然下令，将所有来免费看病的马桶帮人犯一律拘禁在病房里，一等稍微可以走动，便押到警察局去关起来。
没想到从杜峰嘴里又听到了艳娘的死讯，胖局长看似生气地转身离去，其实心里不知有多高兴，大大地松了一口气！
“天助我也，这个艳娘死得太是时候了！”胖局长高兴得简直要笑出声来。受到姜涛的威胁，本来以为需要在艳娘那边费些功夫，或哄或威慑，总得花些手段；而领事约翰那边就很有些头疼了，九夫人那边能跟领事说得上话的人太多了，以胖局长的手段无法一手遮天！
可是，短短半天时间，突然所有事情都颠倒了过来：原本是艳娘要算计九夫人，现在变成了艳娘搬起石头砸自己的脚，而且还把小命儿给丢了，就连在英租界一手遮天的领事先生也改变了态度！本来胖局长焦虑不已，现在这不所有的费心事儿都给解决了吗？
胖局长一时之间有点儿懵：折腾这么一大圈，这不又回到原点了吗？却折损了艳娘，还连带警察局的几个警员……
胖局长马不停蹄地奔回租界警察局，一进办公室就大叫，“昨夜租界北边的谋杀案现场是哪个探长去的？立即到我办公室来一趟。”
一个瘦削的身影立即闪进了胖局长的办公室，“局长大人，昨夜在靠近杨浦码头那边一个新式公馆里，出了一件谋杀案，是今天一早报的案，我带队出的警。”
胖局长硕大的身躯往靠背椅里一塞，终于舒舒服服地了，两道乱眉虬结成一团，重重地杠在眼睛上方，两眼透露出浓重的疲倦之意。
“唐，是你啊！”胖局长沉重地抬了抬眼皮，从办公桌上捡起烟斗，“说说看，什么情况？”
“死者名叫叫艳娘，绰号‘马桶皇后’，是青帮帮主杜峰的姘头，她死在自己卧室的床上，一刀刺中心脏毙命。死者浑身赤裸，据仆人交代，昨夜有男人留宿，应该是青帮的人，但不是帮主杜峰。昨夜院子里两条狼狗被人毒死了，没人听见动静儿。目前正在全力追查昨夜留宿的那个男人。”唐探长三言两语就将现场勘查的情况交代清楚了。
昨夜胖局长亲自带队去馨园的后门企图偷袭，带的人都是自己的亲信，这个唐探长并不在里面，是以今天一早艳娘那边报案的时候，他正好空闲，便带队出警了。
“这个男人的名字查到了吗？”胖局长砸吧着烟嘴儿，吐出一口烟圈儿。
唐探长略微一迟疑，立即回答道，“应该是刘阿毛，仆人也不敢确定。”
“刘阿毛？”胖局长沉吟了一下，这个人是青帮的打手头目，是租界警察局的常客，每次进来以后，很快就会有人捏着一张银票来赎他，是一块探长们都喜欢的“肥肉”，大家都认识。
“这个案子跟马桶帮袭击馨园的案子合并成一个案子，由我本人亲自负责，你把手头上的资料移交过来，就不用管了！”胖局长突然说道。
唐探长吃了一惊，讷讷地想要开口说点什么，看看胖局长的脸色，立即识趣地闭嘴了。只简单地点了点头，说了声“好的。”
胖局长也点点头，挥手示意道，“好了，你可以出去了。”
唐探长一出门，胖局长立刻狠狠地猛吸了几口烟斗，再没有闲情逸致吞吐烟圈儿，从鼻孔里猛地喷出几股烟柱，胖局长的脸瞬间就被重重烟雾包裹了起来。
想起杜峰那张总是义愤填膺的脸，胖局长开心地咧了咧嘴：艳娘这个女人，胖局长可以说是最了解的：心如蛇蝎、手段歹毒！名义上是杜峰的姘头，哄着杜峰花大手笔买下那套大公馆给她，又将马桶帮交给她负责。可是暗地里可没少费心思给杜峰戴绿帽子！
就算是胖局长本人，也跟艳娘有一腿！否则昨夜的冒险行动，胖局长就不会唆使领事约翰参与进去了。
这个风骚的女人死了也好！一了百了！但是，会是谁杀死了艳娘呢？会不会是杜峰知道自己被带了绿帽子，他派人杀了艳娘？那么刘阿毛呢？不对！以杜峰手下人的本事，可做不了这么悄无声息、滴水不漏的事情！除了姜涛，没有别人能做得了！
胖局长脑海里浮现出了另一个女人的模样——九夫人，这个女人太过深藏不露，以至于这次吃了大亏！租界里有钱的商人多了去了，虽说这个九夫人号称上海滩首富，可毕竟是个商人而已，又是个女人，她哪儿来那么大本事呢？不要说耍得自己这个警察局长团团转，就连领事都成为她手里捏着的棋子儿！
胖局长后脊梁骨上突然冒出一丝冷汗：如果姜涛要像干掉艳娘那样除掉自己，会有几分胜算？
想起第一次鸦片战争以后，自己因为受伤而退役，家乡没有任何牵挂，便留在了这块异国的大陆。偶然的机会认识了当时还是位上校的领事约翰，后来他转任英租界领事，自己才当上了这个租界警察局的局长。想想这些年也倒还过得风光，趁机搜刮了不少浮财！
胖局长想起新到上海开了一间分行的汇丰银行的保险柜里，自己那满满一箱的金银珠宝、名人字画、古董古玩，禁不住眉开眼笑！
舒服地伸展了身体，将双腿高高翘起搭在办公桌上，胖局长打算先小睡片刻，晚上再到跑马厅去找找乐子。至于那些乱七八糟的事情，管它呢！天塌下来，有高人扛着，还轮不到自己操心！何必冲在前头，白白地给别人做了马前卒呢！
第一卷九儿 第一百五十三章临行
馨园。
二楼的卧室里一派其乐融融的景象，两个身着薄棉春装的小婴儿是一屋子人的焦点。
早春时节，天气乍暖还寒，不过，馨园的屋子里烧着地暖，整个寒冬屋子里的人都只穿着薄薄的夹袄。
九儿产后身体丰腴许多，身着一件水绿色织锦缎与素缎镶嵌的西式家居紧身及地蓬蓬裙，中式对襟设计方便哺乳，掐腰的设计更加衬托出九儿产后猛增的胸围，臀部轻微撒开的裙撑让九儿的身材看上去曲线玲珑。
九儿面色红润，皮肤白嫩得能掐出水来，一双明眸神采奕奕，升级当了妈妈，越发显得知性而别具风韵。
“稍微竖立一会儿，刚吃完奶，要打过嗝儿就不会吐奶了。”九儿一边叮嘱着乳母，一边展开手里的信函。
乳母笑着忙点头道，“夫人可真是不像头一次当娘的人，怎的这么些细节都知道得清清楚楚？”
杏红正在伺候九儿的文案，得意地抬头笑道，“早都跟你们说过了，我们家小姐可是天上文曲星下凡，上知天文、下知地理，还通晓古今、预言未来…。。”
九儿忍不住轻蹙眉头打断道，“好了，越说越没谱，我倒成了神婆儿了。”
两位乳母反而频频点着头赞同道，“我们来了这三、四个月了，真的觉得是这样，夫人说的话确实灵得很！”
“我说是吧。”杏红笑着冲九儿吐吐舌头，九儿笑着摇头，自去看信。
林嬷嬷端了一碗黑鱼浓汤进来，这是给九儿下奶的。虽然有两位乳母，九儿坚持尽量自己喂养，哥哥的食量大、妹妹的胃口却很小，所以除了夜里交给乳母。九儿的奶水基本上都够了，弄得乳母大为惶恐。奶水不用的话，量会越来越少，乳母担心如此下去，只怕这个饭碗都要丢了。谁知九儿做了一个更加令人惶恐的决定，乳母可以每日挤奶，将奶送出去给自己孩子吃。这让两位乳母感激涕零，九儿却仍然一脸愧疚道，很抱歉让你们的孩子受苦了！不过，在馨园待的时间久了。两位乳母才发现，让她们大开眼界的事情多了去了，慢慢地也就淡定了。
“九儿。张嬷嬷今天托人带了个口信儿，问能不能和小雪兰搬过来一起住？”林嬷嬷将汤碗端到九儿手上，督促她趁热喝下。
原来小雪兰自从被带到上海之后，因为局势凶险，九儿一直让张嬷嬷带着她单独居住。远离馨园。
九儿从信函上抬起头，摇着头说道，“不行，现在局势仍然不稳定，让她不要着急。”
说完，九儿提起水笔开始写信。信是写给奕欣的。
奕欣夫君如唔，
知你一切安好，我很欣慰！来信提及今上病重。每日侍疾虽则辛苦，却有机会重温儿时兄弟情谊，亦觉感慨万分。
随信附上卓青搜集的南方战事邸报，洪秀全已经占领广西广东全境，福建告急。浙江告急，湖南告急！势力如洪水过境、不可小觑！林则徐林大人病势沉重。卓青已派人将他护送到上海治病，因路途不畅，几经辗转，仍未到达。
卓青的队伍人数太少、势单力孤，一直处于隐蔽状态，尾随洪秀全的杂牌大军洪流搜集战况，一时恐难有作为！上海这边不用担心，道台宫慕久大人早已厉兵秣马、枕戈待旦，一定可以保得上海无虞。
蒸汽机升级改造的事项进展颇为顺利，但是，战事告急，大大小小这么多公司也需要安排妥当。另外，随着大清引进西洋工业的成果越来越明显，以英国领事为首的洋人势力视我为眼中钉，若不是提前设下伏笔，将英国领事约翰制约住，只恐情势危矣。总之，这边的事务千头万绪，我需要在这边再多待上一段时间。
一双儿女长势喜人，勿念！
妻九儿上！
一封信洋洋洒洒几百言，硬笔书就只需一页，九儿封好信笺，连着桌上一沓十几封信一同交给杏红，由杏红拿到楼下交予路安，从驿路快马的渠道迅速发送出去。
奕欣的每封来信，必定要催促九儿尽快北上，有一封信甚至迫不及待地言明，皇上只怕病重难愈，只是在拖延日子罢了，目前京城已经有看出风向的大臣开始提及立储一事。皇上没有子嗣，兄终弟及是必然的事情，而这个合格的兄弟，除了奕欣再无别人！宫中的静太妃早已肆无忌惮地合纵连横多时，万事俱备，只欠东风，也就是只待皇上咽气了！
然而，九儿通过英国领事的举动，感觉得到洋人已经嗅到了动静，在寻找机会趁着大清新君交替的时机再生事端，九儿每封心中均有提及，希望引起奕欣的重视。目前的军机处，奕欣虽然没有明着参与事务，端华、赛尚阿等人却已经觑着苗头，凡重大事务都要报与奕欣商议，而载垣、载铨等当初一早站定立场镶助静太妃的忠臣，如今更是唯奕欣马首是瞻。至于一帮汉大臣，从来都是墙头草，或者说是从来不持立场，谁当权就跟谁走！
是以，奕欣现在说话是有分量的，尤其是在应对洋人的外交政策上。奕欣在上海之时，曾与九儿多次讨论，当次时代变迁之际，一国之外交当如何成为强国利器的事情。在这一点上，两人颇有诸多默契的地方。
年前馨园被袭击的事情，九儿将前因后果、如何制约等细节一一详尽告知奕欣，希望他掌握证据，一旦英法两国再起祸心的时候，能够有所准备。
然而关于卓青的事情，九儿却并没有坦言相告。
对于太平天国的快速蔓延之势，皇上和奕欣本来都指望着林则徐老当益壮，再现当年陕北镇压刀客的雄风。谁知林则徐一到达广东之后，还没来得及接手军队，就被端华寻了个理由，就地给挂了起来。以至于流民作乱之时，驿站被冲击，要不是卓青及时把林则徐接走，后果不堪设想。可是，谁承想，林则徐人身是安全了，可是因为对两广地区湿热的气候严重水土不服，得了痢疾，虽有卓青队伍中的随军大夫诊治，可是毕竟年纪大了，身体扛不住了，病势一起，登时溃堤千里，一下子便严重了。
朝廷中目前还没有任何人想到要举荐或是启用曾国藩，连曾国藩自己都还没有出马的心思，九儿便也不提。因为她还需要局势再严重一点儿，好镶助卓青接下来的行动。
想到这里，九儿终于下定了决心，她准备要离开上海，但是，并不是回京城，而是南下，去与卓青会合。卓青目前的任务，其实是与太平天国的起义大军赛跑，在大军倾轧土地之前，将能够保护起来的粮食统统收起来。而等到九儿与他会合之后，任务才会发生根本变化。
刚才写的那十几封信都是发往上海以外的各公司主管的，本地的主管以及大股东九儿都已经单独地一家一家地知会过了，不外乎一个意思：战争要来了，大家深挖洞、广积粮，悄悄地准备，别惊扰了市场！所有公司按资金储备级别，必须至少拿出十分之一的粮食储备，到时候开办施粥棚，接济战争灾民！所有公司必须保护好自己