不过，杜受田是有备而来的，无论奕宁的主张是什么，他都没有打算让奕宁在殿上问对时直抒胸臆。
沉吟片刻，杜受田直视着奕宁的眼睛，郑重地评价道，“四阿哥之主张十分稳健，确实良策，而且林元抚去岁又重获皇上重用，以林元抚之策为倚重，亦十分稳妥。只是……”说到此处一停顿，突然以罕见的直率问道，“只是，此次问对并非只对四阿哥一人，还有一位素以才智著称的六阿哥，四阿哥以为胜算几何啊？”
“这…。。”一提到与六弟奕欣做比，奕宁登时便泄气了，几乎从来没有赢过，何来胜算？一时颇有“既生瑜何生亮”的郁闷。
“那……依先生之见，学生该如何应对呢？”奕宁黔驴技穷，但是杜先生却从来没让自己失望过，便满怀信心地看向杜先生，期待着他那颗睿智的头脑里，又将生出怎样的锦囊妙计！
“其实简单得很！便还是如去岁木兰围场之计一般，无为而胜！”看着奕宁茫然又期待的神情，杜受田得意地捋着胡须，泰然自若地笑了起来。
第一卷九儿 第十四章养心殿问对
这日皇上下了早朝，奕宁与奕欣早早到养心殿，上书房候着，几位主要的师傅都在列。
今日早朝，有大臣上奏：各地均有来报，各类团体教众组织层出不穷，不少领头者蛊惑信徒聚众滋事，尤其广西一地，有一个叫冯云山的客家人，在当地发展了上万会众，几有势力迅速蔓延的危险；陕西亦有“刀客”横行，不过林则徐守在那边，道光帝心中还是比较放心。另有天主教传教士，尤其法国人，于开禁之后蜂拥而入，短短时日已在十余城镇恢复教堂使用，教徒跟风者甚多。
皇上一想起被迫开禁天主教、发还教堂之痛，不禁面如寒霜。
道光帝自登位之初，便一直勤于政务、克己复检，不敢有愧先帝之嘱托，可谓兢兢业业。只可叹生不逢时，以他的资质守成有余，革除积弊却是心有余而力不足，更哪堪西方列强步步紧逼？如今国内局势亦如坐在火山之巅，可以说，近六年来，也就是第一次鸦片战争以来，道光帝再也没有真正高兴起来过。
近来，皇上颇觉心力交瘁，时有眩晕乏力，越发急着要确立储位之事。
在他眼里，四阿哥奕宁和六阿哥奕欣一个宅心仁厚，一个才情出众，各有优劣，难分伯仲，委实难以决断，近一年来，许多殿前问对都是专门为了在两人之中一分高下而设，两人却一直平分秋色。奕宁稳重仁厚的德行，在皇上心中颇有分量，可是这似乎还不足以做为确立皇储的决定性条件。
见两位阿哥规规矩矩地站在书案前，等候问话，明明不过十几岁的少年，却都做出一副老持成重的模样，皇上不由得脸上表情愈发肃穆，心思沉重。国本不稳、山河飘摇，这一副沉重的担子交到谁的手里，都会是个苦差事！
皇上下意识地摇摇头，清了清嗓子，强撑着打起精神，，对两位阿哥说道，“如今多事之秋，外有西方列强环视觊觎，内有各地匪患不断，朕做为一国之君，身为臣民之表率，虽克勤克俭，却难以力挽狂澜，实乃毕生痛事！”
一听此言，唬得满屋子人一起跪了下去，连声大呼，“皇上天纵英才、德被苍生，乃大清之明君，万民之福祉！”
这样自欺欺人之语，皇上整个后半生都已经听够了！明摆着内外交困，皇上自个儿都觉得再也装不下去了！
心灰意懒之余，也懒得多言，皇上低着头尽量把颓丧的表情掩藏起来，轻轻咳嗽一声，手臂一挥，叫道，“都起来吧！”旋即又恢复了威严的姿态，转头便向两位阿哥问道，
“朕年事已高，你们两位阿哥肩负朕之厚望，今日便要考校你们：朕百年之后，如若由你们治理国家，有何良策呀？”
奕宁与奕欣心中都早有应对之策，两人对望一眼，只见奕欣踌躇满志，奕宁却是一副满怀心事的忧郁之色。
皇上便看着奕欣说道，“老六素有捷才，那就你先来说说看吧！”
奕欣领命，为了这一刻，奕欣也寝食难安好些时日了。他倒不是担心御前怯场发挥不出最好的水平，而是这个题目实在激发了少年人的雄心壮志！
内忧外患已是不可争辩的事实，可是朝中许多大臣迂腐昏聩，仍就一心抱着祖宗之法做些无用之论，更有甚者，一味只管钻营苟且，对国家社稷处于危难之中视若罔闻，丝毫没有山河没落的紧迫感！
奕欣虽然年少，却满怀忧国忧民的意识，通过各种途径对国外情势做过充分的了解，尤其是洋人的工业发展情况，为何他们能够制造出先进的枪炮舰船，士兵能够以一当十？
一向以马背上夺取天下自傲的满清贵族，竟然不得不向这些西夷蛮子妥协让步，这口恶气如何能够咽得下？
但是，西洋人船坚炮利也是不争的事实，大清要以最快的速度赶上甚至超过他们，取巧的捷径莫过于“师夷长技以制夷”！
学习洋人的语言，科技，工业成就，造出可以与他们相抗衡的武器，修建更结实快速的舰船，这便是奕欣迫切想要做的事情！
奕欣两眼炯炯有神，脸颊泛着红光，整个人显得意气风发，迸发出无穷的活力，在皇上面前，掷地有声地将自己的见解直抒胸臆，希望皇上能够接受他积极的主张。奕欣虽然从不敢表露出来，但是在心里却是腹诽皇上的思想与决断太过保守了！
房中的所有人，包括皇上、奕宁和杜受田，都被奕欣的激情所感染，一时个个热血沸腾，皇上不时地点着头，对奕欣的表现十分满意。
足足说了一刻钟的功夫，奕欣才结束了他的讲话，仿佛站在最亮眼的舞台上，他有了可以尽情施展的机会，奕欣的感觉好极了！
皇上自然也是喜欢的，否则不会频频点头！奕欣望向皇上，眼里充满了期待！
皇上并没有评论，而是颔首笑着转向奕宁，“你六弟滔滔不绝讲了这许多，倒要看看你又会讲出些怎样的道理来啊？”
所有人都将眼光聚焦到奕宁的身上，刚才奕欣的发挥太出色了，真不知奕宁将如何应对？
奕宁看着微笑的皇上，突地脸色一变跪倒在地，口中大呼，“请皇阿玛恕罪！”
这一举动让所有人都莫名其妙，皇上略有不快，脸色微变，呵斥道，“说说看，你何罪之有？”
奕宁匍匐在地，浑身颤抖，再抬起头时，脸上已是热泪滚滚，他哽咽地看着皇上，泣不成声地说道，“皇阿玛……皇阿玛所出的问题是假设您百年之后！皇阿玛这是什么话？皇阿玛行善积德，得苍天庇佑，永远也不会死去。哪里轮得上吾辈当上皇帝呢？”
皇上一怔，苍老的面容登时活泛开来，圣心大悦，笑得直摇头，手指虚点着奕宁，慈爱地嗔怪道，“你这孩子！让你应对，怎的这般小儿女姿态？”
奕宁脸上泪水尚未落尽，见皇上此状，立即膝行两步上前，挪到皇上脚踏前，情真意切地望着皇上，抽噎道，“儿子只愿此生都能在皇阿玛御前尽心侍奉，极尽孝道，唯皇阿玛马首是瞻！”
“呵呵呵呵……”皇上高兴地数落道，“傻孩子，难道皇阿玛还能长生不老不成？行了，快擦擦脸，多大啦，还这么爱哭鼻子？”
一旁的杜受田赶紧上前趁热打铁，躬身敬贺，“恭喜皇上，贺喜皇上，有孝顺至此的四阿哥，此乃天佑大清！万民之福！”
其他几位上书房行走的师傅见状，赶紧同声附和，皇上一时高兴得半天合不拢嘴。
一旁的奕欣惊诧莫名地望着兴高采烈的皇上，此刻哪里还有一国圣君的威严与理智，不过一个老怀得到安慰的花甲老人而已！强颜欢笑着，奕欣掩饰住心里极度的失望，已不知身在何处？
回到府里，奕欣失魂落魄地坐在书案前，将整个事件来来回回地琢磨，慢慢才醒过神来，猛地站起来一巴掌拍在太师椅的扶手上，扶手“啪的”应声而断，“这是作弊！”
奕欣气得牙关紧咬，几乎咬出血来，四阿哥奕宁在御前痛哭流涕的画面一遍遍地在脑海里回放，杜受田得意的一脸阴笑，最让奕欣如鲠在喉的——是皇上欣慰的笑容！
奕欣越想越气，满腔怒火熊熊燃烧，拔腿便跑到院子里，一把扯下身上长衫，操起平时练功的棍子，使劲全身气力呼呼地舞了起来。
也不知过了多久，奕欣满身大汗亮如抹油，大口喘着粗气，再也舞不动了，这才猛地扔了棍子，站立良久，突然冲着缩在院子角落里，担心地观察了他好久的贴身小厮铁柱，轻轻说了了一声，“沐浴更衣！我要出门！”
第一卷九儿 第十五章邂逅
初夏的午后，阳光还不是那么炙热，街道上行人不多，空气显得很干净，尤其天空的蓝色，是那么澄净。
九儿在街上慢悠悠地走着，小脸却高高仰着看向天空，要说这一世有什么九儿是喜欢的，那便是这没有工业污染过的环境了。“要是街道两边有树荫就更好了！”九儿兴致勃勃地评价着，走了一会儿了，太阳一直晒着，额头都冒出细汗来了。
芝兰小姐最近在京城权贵们的内宅社交圈子里，可以说风评甚佳。
要说出身名门的小姐们，个个儿都是接受了严格的教养，到哪儿都规规矩矩，言行举止不肯逾越半步的。不过，大部分都有个弊病，那就是养在深闺、见识浅薄，又不敢随意说笑，个个儿显得闷闷的，甚至有些长相粗糙些的，资质平庸些的，尤其显得鲁钝。
芝兰虽说年纪还小，跟着福晋出去，却也从来在举止上不会有半分差错，难得的是，你看她虽然也是中规中矩，一说起话来，谈吐却不枯燥，同样的事情，她说起来便是有声有色的，一下子就能成为一屋子人的中心。
福晋虽然说不出什么缘故来，却也能分辨出，在那一圈坐着的各府小姐当中，自己这个女儿就像鹤立鸡群一般出挑。
福晋心里那个得意，越发喜欢带着芝兰出门子到处拜访结交，寻些机会让女儿多挣些闺阁名声，自己脸上也有面子得很。
要说起芝兰怎么突然就像开窍了一般，人一下子就显得有灵气了，个中缘由福晋却只肯闷在肚子里，绝不肯说出来：这九儿就像给芝兰施了法术一般，不过就是整日里陪着芝兰，伺候得细心些。要说跟奶嬷嬷们做的有什么不一样，那便是九儿的真心了！福晋观察过，一眼就能看出了，九儿对芝兰的照拂关怀带着一股子真情实意的亲切，这九儿好似天生就是个好母亲！
每念及此，福晋心里都有些朦胧的愧疚，但是，总不会让这愧疚有机会落到实处，福晋就会为自己开脱了，“不管怎么说，只要对芝兰忠心耿耿，也不枉我们抬举她一场！”这样想着，福晋便平衡了。
芝兰对九儿的依赖感与日俱增，现在对如何装扮这一类的事情也不肯一味地听福晋的话了，“俗气！”想起前几日芝兰不肯按照福晋的要求穿着，情急之下甩出的一句评价，福晋至今想起来还气不打一处来。
不过，芝兰脾气犟起来，福晋也没有办法，只好由着芝兰的主意，以后让九儿打理她的衣着装扮。
今天，九儿就是出来给芝兰寻绣件的新样子来了。原来，年初时四阿哥大婚，与他年纪相近的六阿哥的婚事，现在被所有家有适龄女儿的京城权贵们虎视眈眈地盯着！
有门路的，便往宫里皇太后和静贵妃那里使力气。没有那条高端路线可走的，也绝不会坐以待毙，总要想着法儿往那能进宫的贵人府里多跑跑。带着自家品貌出众的女儿现身说法，好让贵人心思活动起来，愿意帮忙递个话儿，这便是要看各府的功夫了。
芝兰恰恰还小了那么一两岁，再说六阿哥是什么身份！这场争抢金龟婿的战争，福晋自然是只有眼睁睁地当看客的份儿！但是，有机会了解些内幕秘诀却是必须的，眼看着不过两三年功夫便是女儿的时代了。再说了，自家没有靠山，只能硬碰硬地靠芝兰自身的条件，要积攒起一流的闺阁美誉，也正需要些时间。把女儿如何装扮得如花似玉的任务便异常重要起来，各想各的法儿，九儿便负责遴选衣裳首饰穿戴的时新样子。
这个任务是芝兰忖度着九儿的心思，帮九儿争取来的。整天闷在府里学这学那，真的把九儿憋闷坏了！自从上次吏部侍郎游园会的事情以后，福晋出门只带芝兰，再也没有九儿的份儿，竟是一点儿外出的机会也没有了。
难得出门的机会，九儿连车马也不要，反正也不是正牌儿的小姐，没有小厮跟着也没人介意合不合规矩，只一个小丫头杏红陪着，两人溜溜达达地一路闲逛，惬意得不行。
前面一间书局，是九儿每次出来必然要进去逛逛的地方，小丫头杏红知道要等不少时间，并不进去，只蹲在门边开始检石子儿玩儿。
书局老板已经认识九儿了，一见她进来，赶紧过来招呼道，“小姐来啦！您上次开了书目订的书有一部分已经到了，您稍候，我给您去拿！”立即小步颠着往里跑，取回一个小包袱。
一打开包袱皮儿，一阵油墨香扑鼻，几本崭新的线装书露了出来，九儿一一拿起来看了，正是自己要的，又跟老板聊了一会儿别的一时找不到的书是个什么情况，最近新上市的书有哪些，即将付印的有哪些，需不需要预定。老板早习惯九儿的做派，正经把她当个成年顾客，恭恭敬敬地仔仔细细地介绍新书，回答她的问题。
老板早让伙计把新上市的书搜集过来，一样一本堆在九儿面前等她浏览，九儿一一都翻遍了，又挑出几本来，这才叫杏儿进来结账。
走出书局门口等着杏红，却见一个壮汉在门口，一见到九儿便两手一揖，客客气气地说道，“见过归绥道道台府上小姐！我家主子想请小姐楼上说说话。”
“啊？”见自己的来历对方一清二楚，自己却并不认得，九儿愣住了，顺着壮汉手指的方向，往斜对过
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