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刘大娘这下心里开始打鼓了，却只能硬绷着，否则这个事情做外宅管家的刘大是脱不了干系的，这一拔起萝卜带着泥，岂不身家都要搭进去。
如是想着，刘大娘少不得脸上软和了下来，使劲腆着脸小心地赔起不是来，“九儿你看，我这个做下人的哪儿知道老爷手上银钱宽松还是紧张，不过就是量入为出。既然你觉着三小姐房间得生地龙火，少不得从其它地方俭省些，也不能亏待了三小姐不是？还有这正屋，马上都把地龙火给生起来！”
说罢，转脸去训斥那个粗使丫头，“翠儿，赶紧去把两个屋子的地龙火都生起来！”
那个翠儿不过十二三岁，吓得直哆嗦，带着哭声回道，“回刘大娘的话，已经生起来了，只是这会儿没那么快传到屋子这块儿来！”
“哦？那就好！那就好！”刘大娘少有的和气，满脸红光的转过脸来回九儿，“你看，这不都已经安排好了吗？”
“内宅用度平时是谁管账？”九儿却不依不饶，冷冷地继续问话。
刘大娘这下绷不住了，脸色灰白，这么大冷的天儿，冷汗却下来了，眼睛里的怒火掩饰不住，直直地盯住了九儿。
九儿见她不打，也不理她，转头过去看周嬷嬷。那周嬷嬷早在一边看得心惊肉跳，一见九儿盯着自己，扑通一声跪倒了硬地板上，早就嚷了出来，“回主子，是她男人刘大管账。”
不用九儿吩咐，林嬷嬷马上出去找人了。
林嬷嬷先寻了路安，路安又让陈头儿带路，结果刘大不在，出去办事儿去了，账本儿是锁在柜子里的。陈头儿正嗫嚅着，想等刘大回来再说，只怕回头刘大都怪罪在自己身上，那可怎么好？
谁知路安听了林嬷嬷描述方才内院的事情，哪里还会等，铁钳般的手指拽住那把小锁使劲一扯，那铁环直接从门上被拔了下来。
那小柜子门儿一打开，里面除了两套账册，竟然放满了白花花的银子，有整元宝，有散碎银两，粗粗算来也有二三百辆。
陈头儿惊得嘴也合不拢了，路安轻轻一怔，马上找了一张包袱皮，尽数卷了，统统交给林嬷嬷。还长了个心眼儿，跟着林嬷嬷一直走到内宅门外，跟林嬷嬷示意了一下，站岗一般守到了门外。
林嬷嬷将那个包袱呈上来，向九儿禀报道，“小姐，这是路安在刘管家屋里寻着的！”便将报复拿到九儿旁边的桌案上，一打开包袱皮儿，白花花的银两把一屋子人的眼都晃花了一下。刘大娘登时吓得浑身都抖索起来。
九儿推开那堆散碎银子，拿起两份账册去看封面，一本规规矩矩地写着《账册》，另一本什么也没有写。
九儿冷冷地哼了一声，刘大娘吓得扑通一声跪倒在地。
九儿如今每天看的最多的便是各个大大小小的公司的财务报表，这么一套阴阳账本的把戏如何瞒得过去？随意翻检了几页，便挑了一个出来说道。
“就以今年正月的用度为例：老爷给的家用是纹银五十两，你两边账本的差额竟达二十两！这不过才是一个月的用度你们就能贪墨克扣如此之多！两位管事果然勤俭有方啊！”
九儿掷地有声，刘大娘气得浑身哆嗦，虽是跪在地上，上身却挺直了，眼中露出恨意，打量着周围一圈儿站着的丫鬟婆子，平时得了便宜的缩得远远儿的，生怕跟自己牵扯出干系来；平时得不着便宜甚至被欺压的，这会儿眼睛里的得意劲儿掩也掩不住。
“你们一个个儿的别得意！都是奴才！三十年河东三十年河西，风水轮流转，说不准什么时候就轮到你们头上！”刘大娘手指着这帮下人痛骂，骂道最后，眼睛却恶毒地斜向九儿，明白着指桑骂槐，将九儿也骂在了里面。
九儿微微一笑，平静地问道，“刘大娘是有卖身契在府里吗？还是自由身？”却是看着周嬷嬷问的。
周嬷嬷赶紧匍匐在地，颤抖着声音回道，“回禀大小姐，刘大娘与她男人本来是有卖身契的，前两年夫人念她夫妇在府里勤勉操持，已经让他们赎身了。”
“哦！”九儿点点头，发话道，“刘大娘既是自由身，我便不拘禁你了，你先回去自己屋子里候着吧，等回禀老爷，将那刘大一并问了话再请老爷发落吧！”
除了杏红与林嬷嬷，一众下人均大吃一惊，齐刷刷地看向九儿，不知为何如此宽大刘大娘？账本与贪墨的赃银俱在，即使是自由人也足以将这对管事夫妇下大牢了！
“此刻要务，把三小姐的起居安排好！这就先散了吧！”九儿清澈如水的眼神扫视了一圈，淡淡地下了令，看也不去看地上的刘大娘。
刘大娘本来也惊呆了，以为会有婆子上来拘禁自己，是不是该扎挣撒泼，她正游移不定，没想到九儿居然轻描淡写地把自己放了！也不再客气，虽然吓得腿脚发软，也无人来扶，便自己扎挣着站起来，眼光怨毒地盯了九儿一眼，恨恨地走了。
其实，杏红与林嬷嬷也不知九儿何意？只是坚信九儿必有打算，是以等候着九儿的吩咐。
果然，待其他人都退了下去，九儿招呼杏红与林嬷嬷走近身前，小声地叮嘱起来。
“杏红，你如今看账本的眼力已是不浅，这套阴阳账本便由你来审计吧，比照我先前做过的格式，把可疑之处、来处、手段一一列明了，也当做一次试手吧！”九儿笑道。
“谢谢九儿！”杏红一听，兴奋得眼睛发亮、飞霞上颊。
“林嬷嬷，你让路安安排人手盯着那两口子，别叫跑了。”
“知道了，姑娘！”林嬷嬷领命而去。
“大……。小姐！”门口传来一声怯怯地喊声。
三个人转头一看，原来是翠儿在门口探头，又不敢进来，又不敢离开，一副怕的不得了的样子。
“翠儿，什么事儿？”杏红见她怕得紧，放低了声调温和地问道。
翠儿一见三人都望着她，赶紧低眉顺眼瞧着地板回道，“老爷请大小姐外宅书房说话！”
第一卷九儿 第七十二章一家人
归化城道台府内宅用度朴素，外宅也就收拾干净而已，一看就不是个有多余花销的府邸。
归化城道台惠征，其实在深度腐败的晚清朝廷里，至少是一个还在勤勉做事的官员，虽然主要还是因为没有后台，所以一腔抱负都寄托在业绩考评上，在工作上兢兢业业，不敢有丝毫的懈怠。
九儿重新梳洗了，特意带上头钿，脚踏酒杯底儿，端端方方的，出现在惠征面前。
“见过老爷！”九儿扬起手巾行礼，还按着以前在潞安府时的规矩称呼。
“起来吧！一路辛苦了！”惠征心情十分复杂地看着眼前这个养女，她这些年来的作为，夫人早就一五一十地写信告知。当初看她资质不凡，确实期望她能给府里带来些好运，只是谁都不曾料想，竟是这般通天的好运！
“以后还是叫阿玛吧！否则，叫外人看了也是不像！”惠征和蔼地说道。他自己并未在书案后的太师椅上坐，而是走到书房中间的红木茶桌边坐了下来，伸手示意九儿也入座。
“是！阿玛！”九儿立即微笑着改口了，恭谨地选了靠门口边儿的客位坐了。
自从侍妾巧儿难产而死，惠征便不爱去内宅，不办理公务的时间便待在这间书房，这里平时也是惠征招待熟客的地方，紧挨着旁边一间用作卧房。惠征一向生活俭省，外宅就这两间屋子烧了地龙。
刚才从前堂回来，已经换了一身儿半旧的长袄，一听说九儿到了，赶紧打发人去请过来说话。此时的九儿早已今非昔比，即使他这个养父也是轻慢不得了。
“之前你额娘捎信儿来说了你启程的日子，算算行程早该到了，怎么路上耽搁了这么些日子？倒叫阿玛担心了好些时日！”惠征确实奇怪怎么会多花了近十天的时间？
“是九儿思虑不周，早该打发人报信儿的。因为路上灾民甚多，沿路不时能看见冻馁饿殍，九儿于心不忍，是以临时在张家口和乌兰察布沿途施放了一些干粮，充作赈灾救济只用。”九儿来之前便想好了这个理由。
“哦？”惠征着实大吃了一惊，“这沿途并不太平，你一个女子单独上路本就该尽量低调些个，在京城里原来有静贵妃支持着做做也就算了，怎么在路上还去做那莽撞之事？这太冒险了！”
惠征越想越觉得后怕，万一出了什么岔子，只怕皇上那儿就不好交代。这会子才开始埋怨夫人，怎么会派九儿只身过来，随行就这么两个车夫，万一出了事儿，可怎么好！
“是九儿莽撞了！”九儿自然不会告诉他有护卫队的事儿，是以只管顺着惠征的口风，赶紧赔罪。
惠征也不好再去埋怨九儿，只好先放到一边，说道，“这些年我不在京城，辛苦你帮扶着夫人操持府里家务。我知道，你额娘是个粗心莽撞之人，所幸有你的运气在，认识了贵人，她才能带着芝兰结交东平侯与吏部侍郎府的内眷。”惠征是个枯燥之人，虽心心念念平步青云，素来却不善委婉交际，又是在对自己人说话，是以这话说得直白。
九儿一笑，回道，“阿玛过誉了！额娘素来做事有气魄有决断！九儿只是因缘际会，结识了当时的两位阿哥而已。”
“诶！你这些年来在京城中的事情，你额娘都跟我说了。就连阿玛也不得不佩服，真可称得上女中杰出之辈了！不过，你经营黎民社的手段着实了得，施粥棚到处都有人开设，试问，有谁能开出你这般山高水长的光景？”
惠征常年料理地方事务，钱粮调拨更是第一要务，是以听闻夫人在心中说起黎民社的壮举，尤其在京城的轰动效应，其实十分佩服，十分想听九儿细细道来，又不太好意思开口，似乎含了请教的意思了，委实有点碍于脸面。
“九儿这就是帮衬着芝兰妹妹闹着玩儿的，一时突发奇想，谁知道效果出奇的好，又惊动了宫里当时的静贵妃娘娘，宫里认为这是风雅慈善之举，是以大力提倡，这才成就了黎民社的规模迅速扩大！”九儿点出了主因。
惠征抚着胡须，连连颔首，颇以为然，“有宫里贵人赞赏，何等小事儿必定也成大事儿，此举虽属侥幸，毕竟也是你筹谋在先，引起了宫里的注意，这才使得施粥行善成了风雅之举。看似偶然，其实内里大有乾坤！”
九儿心里感叹，这惠征的触角其实敏感，远在千里之外反而深得现代包装手段的深味，都以为年纪大了，行事思考逐渐僵化，可是，其思想的活络程度竟还胜过当时的两位阿哥！看来，他一个没有背景靠山的普通官员，能够奋斗到官至道台，确实是很动了一番脑筋的。
“你如今离京，这黎民社的运作由何人打理？”惠征随口问道。
“这项差事已经入了户部登记造册，成为官办差事了，如今由新皇下旨交给东平侯爷打理。”九儿据实汇报。
惠征大惊，新皇不是属意于九儿吗？怎么会夺了差事？再一想，也可能是不想九儿再出头露面，毕竟等守孝期满，九儿就要进宫了。
便呵呵笑道，“这小小的施舍粥饭差事，经你手这么一经营，竟然让户部都眼馋起来，可见你手段之高！”
九儿做出略有些羞涩的样子，谦虚道，“只是九儿运气好罢了。”
“我原来以为你只是性格乖巧，恕老夫眼拙，你竟然是个有惊天经济才干的女子！连皇上与恭亲王都愿意为你奔走驱驰！你之所为，堪称古今第一人！”惠征唏嘘感叹，到现在还不敢相信自己不过是认了个养女，居然就此中了个头彩。
这一类的话语，九儿实在是听得耳朵起了老茧，只要没人把她当女巫，她已经懒怠多解释了，嘴上仍旧是简单的谦虚一句。
“只是……老夫不解，你这些本事都是跟何人所学？”惠征问出了藏在心中许久的疑问。
“九儿喜欢看林则徐先生与魏源先生的书，还看了许多洋教士写的书，里面有介绍西洋各国先进社会的见闻，包括人家如何生活，工厂如何运作，市镇如何管理，甚至军队如何打仗。九儿对西方的事情十分着迷，是以不知不觉地想要模仿。”这是说了一百次的理由了，九儿说得顺溜。
“哦，原来如此。”惠征疑惑地应道。如果说黎民社的成功是偶然的，可是上海的事情他也听说了不少，还特地让夫人把每期《洋务周报》都寄过来，对于上海的事情其实着迷得不行。
他是长期浸淫地方经营管理的人，一听九儿如是说，恨不能马上便在自己的任上有所作为。其实，每期《洋务周报》他都翻来覆去地研究，只是心里想想，真的在任内却还不敢有所动作。
“九儿，你觉得在上海做的那套能不能在这归绥道上施行开？”惠征冷不丁地问了一句。
“啊？”九儿一愣，随即心里一喜，回答，“来的路上我一直在看林元抚先生的《西北边界考察纪事》，里面提到了在西北以屯田养驻军的方略，其实前几朝都有过，若是真的能够执行，不仅可以改善守边驻军的生活，提高士气，更可以把边境重镇的民生真正搞起来，自给自足，减轻朝廷的负担。”
其实这本册子惠征早就拜读过，见九儿提起，便将心中的疑问说了出来，“难道只是屯田就可以生出这许多银钱吗？”
九儿老老实实地说，“其实我也不懂，只是上海那边的经验告诉我，力量弱小并不可怕，若是将分散的力量组织起来，就好像涓涓溪流汇入江河，那股力量是不可小觑的。你看，连朝廷和户部也办不了的事情，不是就靠着几家股东的力量，就组建了大清国民银行了吗？”
惠征听得入迷，脱口问道，“为何归绥道这边不能依葫芦画瓢，模仿上海的办法行事呢？”
九儿这点倒很确定，很肯定地摇了摇头，说道，“上海是目前大清最开放最西化的城市，那里的百姓思想也要开化许多�