载垣是何等样的老狐狸，看着眼前的年轻皇帝神采飞扬，心中不由得苦叹，皇上这话是说给朝堂上的反对派说的，好让他们一时回不过神儿来，让这个草案先过了廷议。等下朝以后端华听说了，再想卷土重来，只怕大势已去！而皇上已经把准了载垣的命门，打赌载垣绝不会为了端华去做马前卒！以载垣这几年在普宁朝为臣的经验，这个年轻皇帝是个心狠手辣的硬茬，万万不好轻易招惹！
果然，如肃顺这等脑袋瓜子如何转得过来，听了皇上的解释，还在心里耻笑年轻的皇帝，回头只要把端党的人再安插进新建的税务局，那还不是换汤不换药？怕他作甚？肃顺便不再言语，其他端党的党羽有精明的，见载垣和肃顺都不出面，谁也不敢冲在前面做炮灰，这一条竟然就这样稀里糊涂地过了。
第一卷九儿 第二百八十七章 变化愈快
这场廷议足足讨论了三个时辰，好在皇上事先做好了准备，肯定不得不管一顿饭。这等事情皇上也不知会御膳房，直接告诉九儿。果然，午饭时分，在值房和多处配殿摆开了桌椅，众大臣分成两批进餐，一人一个木质饭盒，两荤两素一汤一点心，由京城有名的青云茶餐厅伺候送餐服务。
午饭后，众大臣还是很累了，大多数人都有午睡习惯，皇上一鼓作气，下令就《大清进出口贸易章程草案》表决，很轻易地半数通过，端党以肃顺为首都还比较清醒，都没有举手，唯独载垣，无可奈何举起了颤巍巍的手。在整个朝堂之上，没有几个人是知道他的立场的，谁也不会想到，素来跟端华不睦的载垣会是端党的潜在首领。只是在皇上清亮的目光之下，众目睽睽的朝堂之上，载垣无论如何要撇清自己和端党的关系。
果然，肃顺一回到郑亲王府，端华一个斟满热茶的茶碗劈头便向他当头砸了过来。
“成事不足败事有余！给我滚出去！”端华怒极攻心，突然在太师椅上浑身抽搐起来，唬得肃顺大声喊叫“快来人！快差人去请太医来！”
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又是瑞雪纷飞时，京城张灯结彩，普宁五年的春节格外的热闹。
就在离青云茶餐厅两条街以外的繁华街口，正是一条十字路口的中心地带，竖立起一幢新建的五层高的大楼。这幢大楼其实不算京城最高的楼房，因为有些全木结构的寺庙酒楼也会修得很高。但是，这幢大楼却是京城唯一一幢用钢筋水泥混凝土修建的，而且四四方方，占地颇广。虽然楼房看上去颇为有气势。但是外墙沿用白灰覆盖，有许多装饰的线条，整个外观显得很内敛端方。
这幢大楼正是醇亲王奕譞和芝兰夫妇多方筹资建造的京城先仕百货公司，择了今天这个吉日良辰作为开张的好日子。之所以沿用沿海先仕百货公司的名称个，是因为醇亲王夫妇对于百货公司经营之道一头雾水，便全权交予徐翰锦打理。徐翰锦也想省事儿，请示过九儿之后，便干脆将有实力往上海发展的供货商拉了过来，又引进了一些北方的供货商，驾轻就熟地便把百货公司的进货管理给做了。
烟花爆竹劈啪作响。锣鼓喧天，还有蟠龙舞狮队助兴，今天的主角奕譞红光满面地站在“先仕百货公司”的招牌下面剪彩。那一条红绸带长长的。竟然站了七八个人，奕譞不遗余力邀请了不少京城有头有脸的人物前来助兴。周围旁观的路人更是将整个十字街口挤得水泄不通，前来恭贺的人物都是非富即贵，好一番排场。
相比之下，青云茶餐厅这边显得清静许多。今天的青云茶餐厅似乎冷清得过分。青砖矮墙铁艺栏杆的围墙里面竟然看不到一个客人走动，铁门上挂着一块牌子，上面写着“暂停营业”。可是铁门前面却站着几个身形高大的保镖模样的人，他们身着黑色的精英军制服，只是没有肩章等物。
里面的人物便是九儿——当今声誉日隆的皇后娘娘，今日再次微服出访。她要见的人是谁呢？谁这么大面子能将皇后娘娘约出紫禁城呢？一点也不新奇。这个人还是美国公使华莱士。
今天的华莱士看上去有些垂头丧气的，与以往总是高昂着头，自信满满的模样大相径庭。
“华莱士先生。我不得不说这是最后一次机会，您如果继续犹豫的话，我只好另外物色一个在美国大陆上的代表了。我想，我说这话，您也不会觉得难堪。毕竟我已经表达出了足够的诚意了。而且，一待开春。相信英国公使就该有准信儿了——到底是和谈，还是派出更庞大的联合舰队过来？不过，无论是哪一种，大清都可以应付。我说这话，您现在也该不会觉得我是大言不惭了吧？”
开口说话的是九儿，她今天出宫居然没有改扮男装，而是穿着西式洋装：一件洋红丝绸掐腰小蓬裙长至脚踝，银白色玉兰花朵刺绣洒满裙身，看上去分外娇艳。九儿的发饰也十分简洁，一个端庄的抓髻盘头，插了一支珍珠攒花牡丹玉簪和金凤步摇，看上去明艳雅致又精明干练。
华莱士一反常态，完全注意不到眼前这位美女，而是低着头，两额发际边缘竟然渗出一行汗珠。他的双眉紧蹙，眼睛盯着地上厚厚的羊毛地毯上的花纹，似乎辨识花色纹理是他此刻最重要的事情。
“皇后娘娘，大清军队的实力确实让我刮目相看！对于我本人和我的家族来说，都非常拥戴您的提议。因为有了您的资助，相信我的家族在北美大陆的发展会飞速前进，就像大清的上海和水泥厂镇一样，以日新月异的速度改变。但是，我不得不实言相告……”说到这里，华莱士终于抬起头来望向九儿，皇后的美艳似乎让他更加忧郁了。
“我的家族目前在美国参众两院并没有一席之地，当然，我相信有了您的资助和庞大的计划，我们一定会在参众两院争取到更多的权力，但是，这并不代表着我们将来一定能左右美国的政局。在这一点上，我无法给您更多的保证！”终于把最难以启齿的话说出口，华莱士突然觉得轻松许多。
相比起华莱士的凝重，九儿却轻轻一笑，几乎露出雪线一样白的贝齿，眼眸中亮晶晶的神采乍现。
“华莱士先生多虑了！即使是大清的时局，我和皇上也都得走一步看一步呢，更何况在遥远的北美大陆！我只是信心十足罢了，相信华莱士先生现在对于我们的这种信心应该多了一些信任了吧？”九儿露出一个爽朗的笑容，眼睛像弯月一般眯缝起来。
“是…。。是…。。确实是这样！”华莱士苦笑着回答道。
“为了让您和您的家族对于我们将来在北美大陆上的合作更具信心，我可以坦白告诉你，只要你们能让美国政府明白，目前的大清不可侵犯，只宜商贸合作才能取得更多的利益，我们的合资银行的资金会立即以黄金的形式兑现。银行名字我都想好了，就叫‘华莱士银行’好了！”注意到华莱士眼中的一抹亮色，九儿不由得发笑。
华莱士狠下心来，追问道，“如果我们没有办成这件事，华莱士远洋贸易公司仍然会建立，皇后娘娘不会反悔吧？”
九儿见他完全缴械了，放松地向后往沙发里一靠，笑道，“那些远洋货船你不是已经专程去南通见过了吗？是专为华莱士远洋贸易公司定制的，配有铁皮集装箱货柜，还有抵御海盗袭击的前后甲板炮！还满意吧？”
华莱士终于再无顾虑，其实对于他的家族来说已完全准备吞下这个诱饵，他今天只不过是在做最后的挣扎而已。他和他的家族早就商议过，皇后娘娘一定是想通过他们在北美开发想华夏集团这样的商业帝国。反正美国迟早会这样发展的，而关键是，皇后娘娘的宏伟蓝图里面，有他们华莱士家族的深度参与。半个世纪之后，北美将是华莱士家族的天下，也许华莱士的儿子或者孙子，很快就会坐上总统的宝座。
“好吧！我可以签合同，请皇后娘娘安排吧！”
九儿笑吟吟地站起身，一旁的杏红立即拿起白色貂绒皮裘给她披上，九儿高兴地说道，“回头会有人给送合同过去，那就预祝我们的合作成功吧！”说罢，不再去看华莱士惨白的脸色，施施然地离开了。
回到翊坤宫，奕欣正等着九儿呢。见九儿如冬日里绽放的牡丹花似的，如此艳丽夺目，奕欣假作醋意道，“你是去见那西洋男子，怎能穿戴得如此勾魂摄魄？以后朕可要不放心了！”
九儿脱去皮裘，笑着凑近奕欣，伸出两支捂得暖暖和和的青葱玉指去捏他的脸颊，戏谑道，“那么下次再有这样的事情你就自己去呀？”
“切！他区区一个公使，就像让我堂堂大清的皇帝出宫去接见他，太抬举他了吧！”奕欣翻翻白眼，抄手搂着九儿纤细的腰肢，一起往暖榻上去坐。
“这确实也是个问题，咱们看上去培养了不少人，可是真正能替咱们经办大事儿的人手头却没有啊！”九儿点着头，柳眉轻蹙地说道，“现如今事务是越来越庞杂，总不能一直这样事事亲力亲为，我们会被累死的！白白地打下花花江山却无福享受，岂不白忙活一场？”
奕欣一听笑得身体轻颤，“原来你也会累啊！我当你是个铁女子呢，比我还能苦熬！”
九儿扭着腰肢埋怨道，“还说呢，你看看，我眼角居然都有皱纹了！”
“说得对！那么我们现在就好好歇息歇息，好好作乐一下子吧！”奕欣吃吃笑着，九儿的痴态突然引发了他的兴致，算起来两人竟然月余没有时间亲热过了。
房内一时春意盎然，杏红早领着一班丫鬟仆妇退了出去，悄悄地掩上门户，自己亲自站在台阶下守护。
第一卷九儿 第二百八十八章 宪政
虽是阳春三月，南京城却仍然冷得冻脚，街头到处是穿着破衣烂衫的流民，一队队巡逻的太平军走过，就连这些普通太平军士兵也穿的颇为单薄，身上衣物补丁摞补丁。
南京城自从被太平军攻占之后，就一直陷于清军的包围之中。虽然江南江北大营被突破过两次，经过这些年来的不断整饬，毕竟还是牢牢地把太平军包围在了南京城中。
当初洪秀全起义之时“有饭通吃，有衣同穿，有房同住，有田同耕”的豪言壮语，也就只剩豪言壮语了。由于太平军的“共*产”制度，所有财产都被集中起来，在金库里保管，有专人负责领用发放。最开始的时候，金库只有六个，洪天王、东南西北四王与翼王的军队各有一个。随着定都南京，诸王生活日益腐化放纵，原先的金库执行政策日渐废弛，各个金库早就沦为王爷们的私人财产。王爷以下的各级将领纷纷效仿，自建小金库，用搜刮来的财物尽情享乐。
城中的百姓和底层太平军士兵几乎成了一切压榨剥削的来源。太平军在南京城被围之前所囤积的粮食号称能抵抗十年，如今已经过去了四年了，城中供给早就呈现捉襟见肘之像，人心浮动，偏生上层将领却依然我行我素，大兴骄奢之风。
城中早就暗流涌动。
暮色渐沉，一个民夫模样的人挑着一担碎砖石急匆匆地在街道上穿梭，遇到巡逻队时，常有人熟识地跟他打个招呼，看来也是个民夫中的老人儿了，大家几乎都认识。
这个民夫突然转进了一个小巷子，七拐八弯来到一个破败的院落前，轻轻敲了几下。大门“吱呀”一声打开，一个老妇人慢悠悠地开了门，让他进去了，又立即重新掩上院门，还落下门栓。
民夫一进院子，立刻连那担碎砖石一起带进房屋，老妇人似乎一下子腿脚利落许多，跟在后面关上了屋门，她却不进去，轻手轻脚地走到院门边。仔细倾听着外面的动静。
“如何？今天可有指令？”屋里有人迫不及待地问道。
这间小小的屋里只点着一只蜡烛，竟然有十几个人在等候，这些人大部分都穿着太平军的制服。居然都还有些官阶，也有人穿着民夫的破衣烂衫。
挑担进屋的人二话不说，将一个担子上面的几块大砖石拣出来，露出半块青砖。他把青砖拿起来，双手轻轻一错。青砖就分成了规整的两半，中间露出一个凹坑，里面藏着一封折叠起来的纸条。
一个穿着太平军佐领衣服的人看上去是屋里这些人头领，他伸手去过字条，展开看过之后，又从怀里掏出一本破旧的《论语》小册子。一边比照字条上的字，一边在《论语》上寻找着对应的字，很快就破解了字条上的密码。
“两日后初九子时动手！”这个人兴奋地将密信的内容公布出来。屋里的人登时都激动起来，一时摩拳擦掌的，却都压低着声音，生怕传到院门外面去。
“那么，我们现在来再次确认一下行动计划！”他这句话一说出来。所有人的注意力都转了过来，眼睛里的闪烁着掩饰不住的兴奋之情。
所有人围着屋子里唯一的一张桌子。聚拢在那个佐领周围，只听他压低了声音说道，“城中被我们设置为动手目标的金库一共有十六座，除了洪天王和东王、西王、北王四座最大的金库太大，已经陆续有过小部分搬运行动，那么，其他几个金库连同那四座金库中剩下的部分，就定于两日后初九日的子时同时行动！大家还有没布置妥当的地方吗？需要援助要赶紧提出来，时间不多了！”
一个穿着民夫衣服的人笑呵呵地说道，“如今南京城里的太平军军纪废弛，哪能跟咱们精英军的人同日而语？再说了，咱们可足足潜伏了快四年了，里里外外早混熟了，关键岗位要么是自己人，要么就在他们身边布置了熟人。出城的暗道也一直隐蔽得很好，一旦动手，只需一夜，一定可以瞒天过海的！你看那四座大金库，都被我们掏空了快一半儿了，偏生连察觉的人都没有！”
他这么一说，其他人也轻松地笑了起来。佐领却严肃地说道，“都打起精神来，已经准备了这么些年，千万不能一时大意。出差错事小，坏了精英军的名声事大！”
所有人立刻整肃了精神，一同轻声�
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