晌无言。
李阶追寻着涂龙飞的视线看过去，只见一幅写意山水画的上方，当中一条横幅，上面龙飞凤舞四个大字“天下大同！”
李阶突然间又觉得极为荒谬，指着那条横幅，啼笑皆非地问道，“精英军难道是为了这个目的而存在的？皇上乃天潢贵胄，林大人乃士绅典范，便是涂将军也是皇上跟前的重用的人，这所谓天下大同，到底是谁跟谁大同，不要说士绅地主阶级与穷苦百姓大同，便是士绅地主阶级也不能与天潢贵胄大同吧？这可是犯忌讳的！难道皇上没有想过这其中的尴尬之处吗？还是这仅仅是林大人与涂将军的美好愿望而已？”
他这番问话出口，立即发现涂龙飞的神情变化了，从李阶来到这里，涂龙飞还是第一次为李阶说的话真正动容了。就连林则徐也苦笑了起来，一边念着胡须，一边点头说道，“怪不得昨天涂将军一听说李先生在找他。便坚持要把李先生带到南坪山庄来，李先生确实很不同反响啊！试问在华夏集团的圈子之外，当今大清的天下，敢于如此想象的士子，还真是不多见！可见叶名琛也不是那么一味地古板，他的身边居然还容得下你这样的幕僚！”
李阶挠了挠脑袋，回想着叶名琛的言行，肯定地说道，“其实叶大人确实是很顽固的，可是毕竟胳膊拧不过大腿……。我可不是说叶大人是迫于皇上的压力！”李阶察觉到林则徐和涂龙飞的神色都误解了。立即摇手否认道。
“哦？那么这个‘胳膊拧不过大腿’是何意？”涂龙飞问道。
“我的意思是说，大势所趋！整个广州市面上都已经充斥了新式工厂出产的产品，机制棉布。机制丝绸，电风扇；还有电报，总督府里早就翻修了下水道，用上了自来水，接通了电线电灯；总督大人再倔强。生活在新式产品的包围圈中，也不得不慢慢被软化了。其实，后来叶大人的态度，不过是为了维护面子而已！而且，据我的观察，他确实也在竭尽全力地疏远那些海关官员。要知道。海关官员的生活是最为豪华奢侈的，最新的产品都是他们最先享用，而且喜好互相攀比。叶大人维持一个老古板的形象。也有利于与那帮人疏远。”
李阶仍然在为叶名琛说话，虽然叶名琛以前待他刻薄，毕竟他是在两广总督帐下成长起来的，仍然心有眷顾。
林则徐向来生活朴素，甚至到了清贫的地步。是以对于李阶的分析听来还颇觉新鲜。他捋着胡须，由此及彼联想到了京城的那些满清权贵高门大户。不禁感叹道，“想来京城的那些权贵也是这般的身不由己！真不知端华、肃顺他们是做何感想？会不会一边抗拒着新式经济下生产出来的产品的诱惑，一边也开始享受起那些产品所带来的便利！”
“哈！他们可不会落在后头，京城首批开始翻修改造宅子的人里面，就是这些满清权贵最起劲！他们可是享受的紧！这帮人，只想从皇后娘娘手里把这些新经济的成果劈手抢夺过去，占为己有！而不是支持皇上的新政策，共同为大清的繁荣出力！”涂龙飞提起这些人便是一肚子气。
“是啊！已经习惯了特权阶层的生活，怎可能轻易地拱手放弃？”林则徐轻蔑地冷笑道，“这些人便是天下大同的最大的阻力！即使太平天国起义军都不像他们这般动摇国本！这些人才是真正的国之蠹虫！”
李阶听得呆掉了，没想到年近古稀之龄的林则徐性格还是这么刚烈！一种久违的激情从李阶心底里渐渐复苏了，在总督府那么多年，他的锐气早就消磨殆尽了，一直以来不过是在竭尽全力地‘经营’自己的前途而已，与林则徐和涂龙飞在一起这短短的两个时辰，他身上重重包裹的外壳似乎已经轰然碎裂，露出了本来的士子的急于报效国家的一颗赤子之心！
“大人为何这般认为？难道太平天国起义军之举就不违背您‘天下大同’的愿望了吗？”李阶用近乎虔诚的目光仰视着林则徐。
“唔……”林则徐点点头，对于李阶的印象，因为他一而再再而三的有分量的提问而逐渐改善了，很愿意就着他的提问来探讨这个在精英军内部，乃至整个华夏集团核心高层内部都被反复提出来质疑和讨论的问题。
“如果把这两者相提并论，那么太平天国起义军最初起义势力获得迅速壮大的原因，是因为民不聊生：贪官墨吏横行，百姓税赋过重，土地兼并恶化，鸦片祸害民生……他们杀贪官，杀地主，其实在客观上帮助皇上铲除了毒瘤！”一说起当今大清之弊端，林则徐的双眼变得炯炯有神，仿佛又恢复了年轻时的活力。
“而满清的权贵阶层，包括朝中一些重臣背后所依附的大家族、世家，这些人对于大清最大的危害在于他们手里握有大量土地，并且还在继续兼并。如果他们是因为从商而累积的巨额财富，我相信皇上一定会放他们一马。换句话说，如果他们愿意效仿松江徐家，或者河南龙门郑家，他们都不会站在皇上的对立面上！皇上新政的前提就是要重新分配大清的土地，凡是固守大量土地私产的人，必然会被清除！”
林则徐一番话说得斩钉截铁，李阶半晌无语。他不由得想起叶名琛近来常挂在嘴边的一句话“世道变了！”
“可我有一事不明？”李阶继续问道。林则徐似乎猜到他要问什么，嘴角勾起一抹笑意，做了个手势，示意他请讲。
“难道皇上不是满清权贵的靠山吗？没收满清权贵的土地田产，这不是成了窝里斗了吗？皇上难道不怕毁了自己的基业？说到底，这些满清权贵也是皇上的自家人啊！”随着谈论的深入，李阶所问的问题也愈见尖锐。
果然，林则徐看上去毫不惊讶，微笑着与涂龙飞对视了一眼，说道，“这便是皇上最打动我的地方！这也是为什么尽管我对有些策略极不赞成，却仍然坚定地支持皇上的新政的原因！”
李阶的胸脯剧烈起伏着，他已经预感到林则徐要说的内容，却无论如何不敢相信，一定要亲耳听见这些话从林则徐的口中说出来才算数。
“所谓天下大同，也包括了皇上自己在内！他愿意放弃一切特权！当然，考虑到满清贵族以及蒙古贵族的实力，很可能必须做一些妥协。”林则徐看起来很高兴，无论是否妥协，妥协程度如何，皇上的如此表态让他看到了大清的前途，林则徐从骨子里就是一个忠君爱国之人，皇上如此仁济天下，他一个做臣子的夫复何求？
“如何妥协？”李阶自然是要打破沙锅问到底。
“唔…。。李先生可曾听说过‘君主立宪制’一词？”林则徐的心境越来越轻松，挑着眉头问道。
“君……君主……立宪制？”李阶大吃一惊，很显然他知道这个词，“在……在下……曾经在《洋务周报》上看到过，在下记得还是九公子署名的文章，上面说英国人的皇帝竟然是个女子，叫做维多利亚女王的。还说英国人办理政事是由内阁的首领，叫做首相的来管理国家大事。”
林则徐和涂龙飞都笑了，赞道，“你还真知道啊！看来李先生还真是《洋务周报》的铁杆拥趸啊！”
“那是，那是！”李阶毫不谦虚地急忙点头，笑着说道，“不过，依在下看来，那还不是换汤不换药！就像咱们大清，以前有军机处，说是军机大臣总领事务；现在又有总理衙门，由总理大臣总理政事。可是，皇上不也一样是大清真正的首脑吗？碰上不理政事的皇帝，大臣就掌握实权；要是碰上励精图治的皇帝，那些大臣还不就成了摆设？只要听从皇上的命令就好了！难道不是吗？”
第一卷九儿 第二百八十三章 端华与肃顺
这话说得林则徐和涂龙飞面面相觑，忍不住一起伸出大拇指，齐赞李阶“有见识，分析得鞭辟入里！”
“不过，皇后娘娘说了，‘君主立宪制’可是动真格儿的！皇权是会被真正限制的！”涂龙飞笑眯眯地补充了一句，把正自得意的李阶猛噎了一下。
“我说……林大人，涂将军，我知道了这么机密的事情，你们真的不会……杀…。。杀了在下吧？”李阶突然慢悠悠地冒出这句话，眼里仍然惊疑不定，紧张地看着他们两人，逗得两人又是一阵大笑。
“你尽管放下一百个心吧！”林则徐笑道，“我林某一生清誉岂能毁在你这个年轻幕僚手里？很快就会见分晓了！这些秘密很快就不成其为秘密了！要不了多久你就会自由的！”
“包括灭族的事情，也没关系吗？”李阶犹自难以相信地问道。
“哎！灭族的传闻早就传得沸沸扬扬，也不多你一个！”涂龙飞倒是真心忧虑的，皱着眉头说道，“反正都没有证据，随它去吧！”
李阶不由得哑然，半晌才挤出一个笑容，总算是真正有些安心了。但是，这种事情真的能够就这样不了了之吗？被灭门的家族可都不是善茬啊！
*****************************************************************
广州湾大捷的消息传到京城，整个京城都轰动了！无论朝野还是市井坊间，对于皇上的赞颂之声不绝于耳。
“从道光二十八年至今不过十四年，咱们大清就打了一个漂亮的翻身仗！普宁皇帝乃是真正的贤德之君，所以他才能为他父皇所遭受的奇耻大辱报仇雪恨！”
这是士子们最执着于渲染的一点！普宁皇帝的形象瞬间在千百万士子心中无比的光辉和高大起来！
“坊间的士子真的都是这样说的？”一个冰冷刺骨的声音在书房中响了起来，一个身材瘦削的中年男人坐在书桌后，冷冷地望着跪在书房中央的地毯上的人。那人一身长袍，一副读书人模样，正在向他汇报打探的结果。
“回王爷！奴才一共跑了六家茶肆，六家饭馆儿，都是书生士子扎堆儿的地方。现下正好是秋季综合考试的日子，京城估计来了几千考生，到处都在议论此事，评论也是一边倒，都是在说皇上如何如何有魄力，有能力……。”
“啪的”一声。那个中年男人手里的茶碗猛地砸在了地上，那个跪在地上汇报的人立刻住了嘴。
“行了！你下去吧！”这时，书桌前靠窗边坐着的一个年轻男人发话了。挥了挥手，那个跪地的人立即站起身，佝偻着背，恭恭敬敬地退出了书房。
“哼！什么综合考试？分明就是为他华夏集团专门开启的笼络人心的通道！把那些不学无术的人都录取进各部办事行走，叫那些寒窗苦读的士子情何以堪？
说话的是坐在窗边的年轻男人。他就是肃顺！而坐在书桌后面的中年男人，正是被迫退隐的郑亲王端华。他此刻脸色阴沉，牙齿咬得咯咯作响。
“兄长！我们该怎么办？难道眼睁睁地看着普宁声势越来越大？”肃顺见端华不说话，又气呼呼地追问道。
“郑来……从广州回来了！他到达广州那天正好遇上广州湾海战刚刚结束，叶名琛的态度模棱两可，大有墙头草的架势！只怕这趟海战大捷影响重大。朝中许多大臣都会采取观望态度啊！”端华瓮声瓮气地把刚刚赶回来的郑来的回复告诉了肃顺。
“不是还有僧格林沁吗？他抵达京城已经半月了，一直称病闭门不出！他到底是何意思？难道他不是听了咱们的劝告才大老远从黑龙江赶回来的吗？”肃顺毕竟年轻，一提起这事儿就按捺不住怒气。发作了起来。
“这还看不出来吗？”端华嘴角哼出一阵冷笑，“他对我们的拜帖拒不答复确切的见面日期，一定是心中顾虑颇多！如今又听说了广州湾海战的事情，只怕是已经动摇了！说不定已经彻底投靠了皇上那边也不一定呢！”
听端华这样一说，肃顺立即着急了。“霍的”从绣墩上站了起来，大声说道。“这僧格林沁难道就不怕皇上卸磨杀驴吗？不行！兄长，咱们得立即想想办法，否则大势已去，咱们就没指望了！”
“哼！皇上自己就是满人的主子，僧格林沁有什么好怕的？你……又想指望什么？”端华突然望着这个年轻的兄弟发问道，嘴角一丝诡异的笑容似笑非笑。
肃顺被问得一愣，眼睛里登时射出一股奇异的阴狠的光芒。他紧咬牙关，从牙缝里恶狠狠地蹦出一句，“干脆一不做二不休，咱们联合所有满蒙清贵推翻他！重新立储！”
“说得轻巧！没有手握兵权的将领的支持，怎么推翻他？以后像这样没有十足把握的话，不要随意乱讲出来！”端华不悦地呵斥道。对于这个接班“端党”领袖的弟弟时不时冒出的鲁莽言论，端华常有莫名地担忧。
肃顺遭了兄长的申斥，气焰立即弱了许多，但是尤自不甘心，皱着眉头望向端华，满怀希望地问道，“兄长是不是已经有计策了？”
端华的眼睛盯着前方红木花台上的盆景发呆，眼光渐渐狠厉起来。端华正值年富力强，自从被迫退隐之后，便立即把小兄弟肃顺推到了台前，他自己坐在幕后运筹帷幄。端党的势力不仅没有衰弱，反而日渐强大。但是，端华一眼看到了端党的弊端：几乎全部是清一色的满大臣，原先拥趸甚多的那些汉大臣纷纷开始疏远，仅剩下些地位低下的人还在观望！陈孚恩的快速崛起，迅速地在汉大臣当中树立起巨大的声望，朝中的汉大臣纷纷向他靠拢。最让端华糟心的是，僧格林沁的态度，几乎成了一面标志性的旗帜，预示着满大臣的人心也开始躁动了。
“兄长，你倒是快说说看啊！”肃顺着急的催促声打断了端华的沉思。
“你这么心急火燎的，如何在朝堂上引领众大臣？”端华再次不高兴地呵斥道，见肃顺赶紧低头认错，这才平复了语气，缓缓说道，“普宁的弱点多的是，关键是要找准他的死穴！以他目前甚得民心的态势来看，咱们即使已经获得了大部分统兵将领的支持，也会十分勉强！当务之急，咱们要破了他的气场！”
“好！兄长你说！你怎么说我就怎么做！”肃顺立即兴奋起来，眼睛里放射出贼�