“哼！本宫突然发现，这皇后也并不是一无是处！既然她还知道给本宫留些余地，说明至少看在皇上的面子上，她对本宫还是忌惮几分的。懂得忌惮就好，那么本宫就少不得要利用她的忌惮，趁势再多捞些好处了！她不是要母仪天下吗？本宫不是不懂进退的人，便也还她几分颜面吧！”话语之中要念着皇后的好处，语气语调却依然阴冷无比。
暖秋越发听得雨里雾里，太后却一直沉默着，晚膳只传了一碗小米粥，确实山西的贡品沁州黄，反而吃出味道来了，吃得津津有味，又添了半碗。
“今儿这小米粥熬得不错！宫里好久没有进这样的好米了！”太后吃得满意，毛巾擦了手，念念不忘地赞叹了两句。前段时间到处闹匪患，不少宫廷供奉的特产都停了，北边捻军近两年式微，才刚恢复了几处。
暖秋不由得想起文庆的话，宫里的用度其实从早两年开始，就一直是皇后娘娘在供给了，不由得想起一件事，便说道，“太后娘娘，前段时间皇后娘娘宫里的林嬷嬷和杏红在游说宫里人参加什么社保，现在除了慈宁宫的下人，其他太监宫女嬷嬷们全部都参加了。已经有风声传出来了，过些时间，只怕真的要裁撤宫人数量了。咱们宫里的人都……。有些慌了。”
皇太后刚刚好转的心情登时又急转直下，怒道，“皇后不是身家堪比国库吗？怎么这么点子宫人就都供养不起了！裁撤宫人！说得容易！皇家的体面难道不要了吗？果然是商贾本性，上不得台面！这才进宫几天，就开始急着要削减用度，还让不让人过几天舒坦日子了！”
这话说得简直蛮不讲理之极，暖秋再想顺着太后的话说，也张不开口了。从来吃人嘴软拿人手短，太后这会儿也是气糊涂了，吃着人的用着人的，陷害着那人的，如今嘴里还骂着那人给的不够多！
皇太后却丝毫没有察觉，反而瞪着暖秋道，“坤宁宫的人谁要敢私自参加那个劳什子社保，就直接打死！我是堂堂皇太后，倒要看看她能把我怎样！”
“是！奴婢知道了！这就交代下去！”暖秋赶紧低头答应着，眼里流露出一抹失望的神色。她私下里也打听过了，其实那社保对她们这些奴婢身份的人，真的是好事儿！她也跟文庆打听过，宫人离开紫禁城的时候，能拿到一笔安家费。国库的钱如今都紧着军备，那些白花花的银钱，可都是皇后娘娘自掏腰包拿出来的！
这时，门外夏炳德的声音响了起来，“启禀太后娘娘，宫外有人捎信进来！”
太后一怔，“这么晚了，谁还捎信儿进来？难道是有什么急事儿不成？快拿进来吧！”
夏炳德端着个托盘，上面一封信函，居然用红蜡封笺。皇太后瞄了一眼那信封上的字迹，便知道是东平侯福晋写的，冷笑一声，对暖秋说道，“你念吧！”
“是！”暖秋仔细地拆了蜡封，抽出一张薄薄的信纸展开，里面满满一页，写道，“皇太后娘娘在上，侄女夫君遭逢大难，降为白身，恳请皇太后娘娘念在侄女夫妻系出一门，素日勤恳操持的薄面上，大发慈悲，求皇上网开一面。如果不是只这补足亏空一项就把东平侯府给挖空了，也万万不敢劳动皇太后娘娘尊驾！侄女泣血拜上！”
“哼！她亏倒还有脸来求我！”皇太后怒不可遏，只他们夫妻俩给端华进贡两成，只给她半成的事情，已经让东平侯夫妇从她的“自己人”名单里彻底被清楚了。
暖秋看得心里一凉，东平侯福晋就像皇太后的忠实走狗一般，什么脏事儿没干过，到头来却落得这个下场？想了想，试探道，“太后娘娘，如果放任他们不管，万一东平侯和福晋露出口风来可怎么办？”
“他们敢？”皇太后一脸厉色瞪着暖秋，“这件事情明白着是皇上和皇后在给我兜着，他们要是露了口风，那就是找死！已经给他们留下一条性命了，还不知足吗？”
暖秋吓得不敢再说话，与夏炳德的眼神一碰，各自心有戚戚。
皇太后摆摆手，示意累了，要歇了。
趁着皇太后歇下的功夫，暖秋悄悄退了出来，走到后院的一处小院落里。小院子的门虚掩着，里面没有点亮任何灯光，暖秋一走进去，便看到院子中间的一株老梅树下，站立着一个人影，正是夏炳德。
暖秋默默地走到夏炳德身边，黑暗中只看见暖秋两只眼睛里露出的光亮，闪烁着无尽的忧虑。
第一卷九儿 第二百十八章老宫人闲话
良久，夏炳德叹道，“大清的气数要尽了！咱家历经四朝，眼看着皇家的体面一朝不如一朝！现今的皇后娘娘简直就是个妖孽，你看她撺掇着皇上颁布的那些条例，这哪里是想承继延绵皇家祖制的样子？分明就是想赶紧把皇室体面清除瓦解个一干二净！”
暖秋忧心忡忡地问道，“干爹，你说我们该怎么办？”
“哼！皇太后明白得很，她也硬撑不下去了，以后不过是端着个太后的架子胡乱折腾一气而已，实际上不过指望着既能摆摆太后的架子，又能从皇后那里多捞些好处！心气儿全无了！咱们是得好好为自己打算打算咯！”
夏炳德无奈的话语淹没在黑暗之中，两人无语静默着，只觉前途迷茫黯淡。
“要不……我偷偷地去找坤宁宫的林嬷嬷，把咱们的社保给登记上？”暖秋不确定地问道。在宫里漫长的岁月，正是因为夏炳德的照拂，她才能活下来，最终成为皇太后的心腹，夏炳德就是她的主心骨。
“唉！这也是个法子！咱们虽有些积蓄，但是眼下这世道……。万一天下大乱，有华夏集团的荫蔽，能保全性命就是万幸了！”夏炳德沉吟片刻，终于开口了。
“那万一……要是太后娘娘知道了？”暖秋一想起太后阴毒的目光就害怕。
“哼哼……你以为坤宁宫的人都这么听话吗？说不定早就私下里悄悄去登记上了。”夏炳德恨恨地说道。
暖秋想想，觉得坤宁宫的下人胆子还没这么大，毕竟万一被发现了，等不及出宫的时候，先就被太后娘娘赐板子给弄死了！不过，预先给自己留条后路也好，顺便跟坤宁宫的人缓和一下关系。既然连皇太后都有这样的想法了。她这个做下人的还硬杠着就太过了。这样想着，暖秋便没有吭声，片刻，像来时那样无声无息地又走了。
秋天的落叶无边无际地飘落，黄灿灿的，红艳艳的。御花园的落叶都被九儿下懿旨保留五天才准扫除，一时秋的意味浓厚，惹得不少前朝妃嫔都纷纷出宫去御花园踏秋。
自从咸丰帝的清贵人来投诉之后，前朝妃嫔的待遇一朝改善，不仅吃穿有了保证。关键是气氛为之一振，前朝妃嫔的心境也宽慰许多。
这天，在御花园往前朝妃嫔所住宫室的穿廊角落之间。围着一堆偷空跑出来唠嗑的嬷嬷，她们之间悄悄流传开了一个小道消息。
“你们听说了吗？说是太平军已经打到长江边上了，天下要大乱了，洋鬼子那边也不省心。皇上已经下令压缩宫中用度，宫里伺候的太监宫女嬷嬷要裁撤不少！”一群中年嬷嬷围在一起窃窃私语。她们在前朝宫人这边当差。一向少人监管，规矩越来越松弛，年纪大了，又爱乱嚼舌头。这么重大的话题忍不住要互相好好切磋一下。
“哎哟！那咱们这些伺候前朝宫人的，岂不是要首当其冲了？”一个黄脸嬷嬷登时发急了。
“切！你以为前段时间坤宁宫号召咱们参加社保是为什么？平白无故天上会掉馅儿饼吗？”一个身材干瘦的嬷嬷翻着白眼说道。
“啊？总比什么都没有，白白地就被赶出宫去好吧？”一个白白胖胖的嬷嬷叹了口气。哀哀怨怨地说道。
“咱们要是都被裁撤了，这些前朝宫人谁伺候？”黄脸嬷嬷愕然问道。
“关咱们什么事儿呢？反正不会好到哪里去？”身材干瘦的嬷嬷忿忿不平回应着。
“还是坤宁宫和慈宁宫的下人福气好啊！她们肯定不会被裁撤掉！”白白胖胖的嬷嬷幽幽的语气透露出无比的向往和羡慕。
“切！她们倒想！”身材干瘦的嬷嬷又翻了一个大大的白眼，“我可听说了。瞧见慈宁宫的人私底下找坤宁宫的林嬷嬷呢！除了是去登记社保的还能有什么事儿？皇太后明令禁止坤宁宫的人参加社保，一旦发现立即杖毙！就这样都还敢去，可见是听见风声了！那两宫里的人总归是消息最快的！”
“难不成皇后娘娘的坤宁宫也会裁撤下人？她宫里可都是年轻宫女儿和小太监呢！”一个一直听着不做声的年纪稍大的嬷嬷终于忍不住问道。
“切！皇后娘娘要拿坤宁宫的做表率呢！”又是身材干瘦的嬷嬷。她是伺候清贵人的，本来躲清贵人躲得远远儿的，没想到清贵人时来运转。跟皇后娘娘攀上了交情，她又赶紧归位了。借着清贵人的关系，倒能和坤宁宫的人搭上两句话，是以消息也最灵通。
“你又从坤宁宫打听到什么消息了？快说出来让大家都知晓一下！”黄脸嬷嬷性急，伸手去摇晃她。
身材干瘦的嬷嬷最喜欢到处八卦说嘴，心里有事儿确实也藏不住，这才撇了撇嘴，得意地笑道，“确实有惊天的消息！告诉你们知晓也好，只怕我一说出来，你们这些老妇人也要各个儿发春呢！”
这么一说，众人登时惊呼不已，有脸皮薄的，羞得伸手便去掐她，乱成一团。“快说！快说！是什么惊天秘闻！”
好不容易众人安静下来，身材干瘦的嬷嬷望了望四周，俯下身子，低声说道，“坤宁宫打算把那些年轻宫女配人，而且明说了，是配给军中的将士，可能还有禁军里的侍卫！”
“啊？”一阵更大的惊呼声爆发了出来。“配人？还配给禁军侍卫？这……这不是抬举她们了吗？”声音里明显夹杂着妒忌和艳羡。
“哟，怎么？你羡慕了？羡慕你就去跟皇后娘娘说，你也要嫁人不就成了？”身材干瘦的嬷嬷是个人精，又甩开了白眼儿。
被打趣的人又羞又恼，恨恨骂道，“你就使劲翻你那白眼吧，越发地没顾忌了，不就是因为这个毛病才被罚到冷宫这边，多亏清贵人没得挑拣，否则你连冷宫也待不住了！”
“切！”干瘦嬷嬷不在乎地冷哼道，说话越发刻薄了，“谁还在乎这个呢？现在是今日不知明日事，咱们这些人都是家里没人惦记的，自己个儿好好地谋划个安稳去处吧。没听坤宁宫的林嬷嬷宣传吗？可以报名参加什么培训，将来自谋出路！还不知道是个什么去处呢？肯定没有宫里好！还不知是个怎么操劳的去处呢？你虽然一把年纪了，到底是宫里出去的，说不定仍然能寻个好人家托付，将来也好有个养老的地儿呢！”
“你…。。你……”那个嬷嬷气得说不出话来，一甩脸子，干脆走人了。
几位嬷嬷也觉得话说多了，也说过了，无趣地尴尬地笑着，脸上的担忧却都明摆着，仿佛末日将近的灾难就要到了。一个嬷嬷意犹未尽地突然又问了一句，语调犹犹豫豫怯生生的，“要是连咱们当嬷嬷的都要打发出去，那些公公们也要裁撤吗？他们出去能做什么呀？”
“谁知道呢？这就要看坤宁宫那位怎么打算啦？怎么咱们大清好好的，突然就到了连宫人都养不活的地步了？”那个白白胖胖的嬷嬷突然便声音哀鸣起来。
“唉！咱们是没遇上好时候！听说乾隆朝的时候，紫禁城里伺候的宫女太监有三千人呢，可如今呢，加上咱们这些靠边儿站的，满打满算不过二千人。乾隆爷那以前才是大清盛世呢！坤宁宫的主子这段时间召见了不少有诰命的夫人进宫喝茶，宣传什么节俭治家呢！听说经常说的话便是大清处于危机时刻呢。”一个嬷嬷撇着最，酸溜溜的说着不中用的闲话。
黄脸嬷嬷赶紧拍了她一下，斥责道，“我看你是闲散惯了，什么‘那时候才是盛世’，这种掉脑袋的话都说出来了！”
“哼！你们没听说吗？皇后娘娘提倡改良旗袍，节省衣料呢！连头钿都不戴了，头上首饰只带一两件呢。那些诰命夫人都听说了，提前就改了妆扮。堂堂的皇后娘娘，连衣料都在叫大家节省呢，可不是大清穷得不行了！所以连咱们这些奴才也养不住了！”
几位嬷嬷迟疑地互相对望急眼，眼里尽是无尽的担忧。她们几位因为都是伺候前朝妃嫔的关系，一向差事松一些，脾性也还对口，便常常聚在一起。又是那个干瘦嬷嬷大大咧咧地说道，“别尽说丧气话，在宫里的日子就好过吗？咱们都是些倒霉催的，伺候这些过气的小主，连饭食都没保障！那些当令主子宫里的日子在这儿的又不是都没经历过，那是人过的日子吗？反正我是把话撂在这儿了，出去不一定就过得不好，我是宁愿出去，也比在这儿憋屈的好！”
“是啊，是啊！万一出去被饿死，到时候连剩饭都没得吃，你就记着你今儿说的话吧！”白胖嬷嬷终于也被她惹怒了，没好气地怒道。
“不是还有社保吗？大不了我就上那个华夏集团的培训班儿去，凭自个儿手艺过日子那也交个爽快！”干瘦嬷嬷也生气了，声音大起来。
第一卷九儿 第二百十九章顾此失彼
“你不想去求求皇后娘娘，给你配个人嫁了，好有个舒心日子过过？”一个嬷嬷笑着拿干瘦嬷嬷刚才挤兑别人的话来戏谑她了。几个嬷嬷都跟着笑了起来。
“切！我在宫里当牛做马伺候各位小主伺候了半辈子，出去要真配了人，难不成下半辈子再去伺候人？我上辈子造了什么孽，这辈子明明是个人，却生就的牛马命？我还偏偏就要去学些本事，说不定凭着针线刺绣的手艺我就已经能养活自己了呢！”干瘦嬷嬷气哼哼地说话，扭脸也走了。
剩下几位嬷嬷却把干瘦嬷嬷说的话听进心里去了，各自忖度着，随便说了几句话，便散了。
深秋，黄叶落尽的时候，原本说是要再有两三年才会落实的裁撤宫人的议案开始执行了，总数一千九百
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