晌午将至，两人才被杏红叫醒，要不是九儿下午要接见英国大使夫人，杏红都不忍心叫醒他们。这一对皇上和皇后勤奋得像老牛一般，好不容易都有闲下来的时候，只想让他们多清静一会儿。杏红一直守在台阶下，不让任何人靠近，忖度着时间差不多了，才在门外敲了起来。
两人这才醒来，相视一笑，又是一次白日宣淫！两人慵懒地搂着一起走向隔壁的浴室，嬉笑打闹一番，直到九儿帮奕欣重新穿戴齐整，目送他回养心殿，自己这才招呼杏红进来梳头。
望着镜中的容颜，九儿颇为满意，正值青春好年华，气血充足，阴阳调和，身体发肤无一处不健康滋润。眉毛长得青黑茂盛，略加修剪便已成形，九儿干脆不画眉了。以往画出的眉尾似烟柳婀娜，增添妩媚婉转的风流气质。而自然的眉形看上去干净利落，更有一股英武之气。
“不敷粉吗？胭脂唇膏都不用吗？”杏红诧异地问道，“一会儿可要接见英国公使夫人啊！”
“统统不用！”九儿注视着镜中的自己，肌肤吹弹得破，唇不点而红，脸颊红润，哪里还需要人工上色？“青春真好啊！”九儿暗笑着，这是心理年龄50岁的女人发出的由衷感慨！失而复得的青春怎么享受都不为过！
杏红看着九儿春光满面的模样，不禁自己脸红，被九儿察觉了。笑道，“我做的事情，你脸红什么？”杏红惊讶得大张了嘴。窘迫之际，在九儿的调笑声中，忍不住跟着笑起来，摇头叹道，“就是啊！乐子是你的！我却脸红什么？”
“回去跟你们家路安试试啊？”九儿从镜子中看着杏红涨红的脸打趣道。
“你这妮子真是越来越口没遮拦了！”杏红终于忍不住了。冲着镜子里的九儿瞪了一眼，两人同时哈哈大笑起来。
重新换上一身玉色旗袍，却是银凤亮翅的图案，还穿上了那件及腰短洋装，收拾妥当，英国公使夫人便到了。
坤宁宫正屋的东侧是私人区域。西侧便是九儿专门辟出来的招待议事区，除了一间正式的接见室，还有一间专门放置了柔软沙发的房间。围成一圈，间距不大，是专门招待朋友的。
接见英国公使夫人自然是在正式的接见室，红木桌椅光可鉴人，硬木的家具拉远了距离。主客位界限分明。
“参见皇后娘娘！”英国公使夫人随同丈夫久在京城，熟悉大清礼仪。中规中矩地行了礼。
九儿请她们坐了，便笑着看向特意从上海赶过来的领事夫人说道，“阿德林娜，真没想到能在紫禁城见到你，这一向可好？”虽然安排了通译，九儿还是娴熟地用英语交流。
英国领事夫人见九儿贵为皇后仍然谦和有礼，十分激动，在公使夫人面前也觉得十分有面子，立即谦恭地前倾着身体说道，“多谢皇后娘娘挂念，我很好！”
公使夫人早就从阿德林娜那里打听到了九儿的许多事情，虽然是带着任务来的，心中对九儿其实仰慕已久，立即带着不加掩饰的羡慕之情，对九儿说道，“我很羡慕阿德林娜能有皇后娘娘这样尊贵的朋友，希望我也能够有幸成为皇后娘娘的朋友！请允许我斗胆，请皇后娘娘也能称呼我的名字，我叫凯西。”
“谢谢你的直率，凯西！真心希望我们之间能够坦诚相待，成为真正的朋友！”九儿语带双关。对方的来意她几乎能够猜出来，对于双方能否满意而归很是怀疑。
“一定会的。”凯西愣了一下，几乎立即脸上堆出笑容，眉飞色舞地回应着，一笑顿时显露出眼角深重的鱼尾纹。洋人女子显老，她的年纪看上去怎么也有三十多了，说话的时候，两只眼睛紧紧地盯着九儿，那个样子让九儿有些不舒服，因为凯西的样子仿佛狐狸紧盯着到手的猎物。
“皇后娘娘，说来很不好意思，我这次进宫给您带来的礼物，是我们大不列颠帝国最好的羊毛织物，苏格兰羊毛呢，是用最先进的蒸汽羊毛纺纱机织造出来的。可是，让我意外的是，您似乎已经将这种黄金一般珍贵的羊毛呢穿在身上了。”凯西一边满脸笑容说话，一边眼珠子滴溜溜的乱转，在九儿浑身上下打量着，语气中带着疑惑，“没想到皇后娘娘居然如此时尚，已经将这种羊毛呢穿在身上了。”
凯西的话让九儿灿烂的一笑，突然灵机一动，找到了谈话的切入点。她转头对杏红轻声说道，“去库房拿两匹红色的羊毛呢料来。”然后对凯西解释道。
“夫人好眼光！我这身上穿的确实是最新式的机器纺织出来的。不过这羊毛呢料不是你们国家出产的，而是大清自己的蒸汽纺织厂出产的。”此时杏红手上托了一个托盘进来，上面放着两卷面料。
九儿示意杏红送到凯西和阿德林娜身前，说道，“请两位夫人看看，跟贵国出产的羊毛呢是否相似？”
凯西和阿德林娜对九儿的话半信半疑，全世界最先进的纺织技术和设备都在英国，目前的西欧也只有德国能紧跟其后，在她们印象中被英国倾销鸦片的大清怎么可能有这样新式的技术？凯西几乎认定九儿在撒谎，不过是想打肿脸充胖子罢了，心中对九儿的好感一落千丈。
面前托盘上是一卷猩红色的羊毛呢料，就像大不列颠国旗上那样鲜红的颜色，稍稍更艳丽一些。这卷呢料看上去是那么的柔软美丽，令人忍不住想到将它穿在身上将是多么的温暖绚丽。凯西嘴角露出一丝讥讽，伸手去扯开那卷呢料，她的心里十分肯定自己眼前看到的是不折不扣的英国造。
手指触碰到那卷猩红色的瞬间，凯西愣住了。片刻，立即迫不及待地将呢料大幅拉开来，手上忍不住揉捏着，比较着，脸色都变了，紧紧攥着一角猩红色。呆了半晌，才察觉到失态了，凯西一脸失落的神情看向端坐软榻主座上的九儿，她的脸上带着端庄亲切的笑容，仿佛丝毫没有察觉到凯西心中此刻在翻江倒海。
阿德林娜早就看出了凯西的异样，也伸手去触摸那看上去很吸引人的面料，颜色已经很靓丽了，触手柔软的质感简直让人欲罢不能。阿德林娜自己连本国出产的最新式羊毛呢料都还没有机会穿过，无从比较。但是，凯西的神情已经很能说明问题了。
她们的神态九儿一丝不拉的看着眼里，脸上只装作什么也不知道，天真地问道，“如何？这大清最新织造出来的羊毛呢料可还能入了你们的法眼？我这里也只有这几卷，都是上海那边的厂里最新的样品，送过来让我先试用的。如果你们不嫌弃的话，这两卷就送给你们吧！”
“谢谢皇后娘娘！我们……确实很喜欢，那就受之不恭了！”凯西很老练，转瞬之间恢复了脸色，决定将羊毛呢料带回去，请懂行的人再看看。只是，原本想要炫耀一番的心情却无论如何没有了兴致。她亲自挑选的礼物，心里很清楚，带来的号称大不列颠最好的羊毛呢料，比起眼前的这一批，手感更粗硬。
“敢问皇后娘娘，请恕我消息闭塞，我与丈夫在大清生活了五六年了，怎么从来不知道大清也有这样先进的工厂？”
凯西毕竟不是她丈夫那样的外交官员，说话一向直来直去。她心里对大清固有的看法和印象都是很糟糕的，大清曾经引以为傲的丝绸和瓷器等奢侈品，如今在欧洲也已经有了很好的替代品，英国的骨瓷，意大利的丝绸，都是品质完美的产品。像羊毛呢料这种代表英国最先进的纺织品的产品，怎么可能被大清占了先机？
九儿心情大好，春风满面，知道这出其不意的一招镇住公使夫人了，脸上并没有稍稍露出一丝得意，只是微笑着说道。
“纺织厂在大清也不是新鲜事物了，应该也有好几年了！不过话说回来，这也是托了贵国工业革命的福了，我们大清的商人才能搭上这般顺风船。不过，夫人您久居京城，消息是闭塞了些。如今，大清由蒸汽机带动的大型工厂早就遍地开花了。上海、江苏那边就不说了，连北方内陆也已经在筹备了。应该等明年京沪铁路一开通，就会很快开工了。”
第一卷九儿 第二百十二章夫人外交
叙说起名下产业和工程的进度，九儿更是心情舒畅，她突然滋生出一个念头，不动声色地借着这个机会试一试。
“什么？这么快？”凯西再次失态地惊呼了一声。转瞬明白过来似的，眼光狐疑地扫了一眼一直在旁边没有说话的阿德林娜，“阿德林娜，你好你丈夫一直在上海，这些事情想必你们都是一清二楚的咯？怎么不早些告诉我呢？”
凯西克制着怒气，语气里藏不住的埋怨让阿德林娜顿时心惊胆战起来。他们夫妇在上海没有少拿九儿的好处，代价便是刻意隐瞒九儿与霍格的合作关系。其实当九儿订购的第一船货物里面有蒸汽机车和各种新式武器的时候，他们夫妇已经意识到犯下大错。可是，他们私吞东印度公司鸦片收入的把柄捏在九儿手里，怎么都是死，不如继续私吞鸦片收入，同时从九儿手里收受贿赂，实在不行，就逃到美国去。
阿德林娜刚刚进宫的时的好心情荡然无存，此时此刻冷汗淋漓，恨不得立刻转身就走，返回上海，与丈夫带上全部的财产，即刻开始逃亡生活。她忍不住偷眼瞄了一下九儿，心里埋怨九儿把她陷入如此危险的境地。
“我……我也不太清楚！皇后娘娘有朋友在那边开了家工厂，新发明了电风扇之类的家用小电器我倒是知道的，只是大型工厂……。这个真的不太清楚。”阿德林娜已经打定主意，一回上海就买船票，尽快逃到美国去。这会儿索性放开了，脸上不自然地笑着，看向九儿，说道。
“皇后娘娘，我也很想知道呢。不如请您跟公使夫人介绍一下，我也好听听。”
九儿的眼睛熠熠发亮，收敛了笑容，正色说道，“工厂嘛，说建起来也很快，都好几年了，现在去追究也已经晚了。想请公使夫人回去给您丈夫，甚至是你们的维多利亚女王带句话，大清也不是那么柔弱的。如今要再打起来。可不会像上一次鸦片战争时那么容易打败了。”
凯西的火气终于被点起来了，脱口说道，“你们国内农民起义那么大的声势。只怕大清政府能不能生存下去还是个问题！”
“哦？是吗？”九儿不动声色地问道，“敢问公使夫人或者说公使大人有何提议？”
凯西终于将此行想要试探的事情说了出来，只不过正在气头上，没提防语气已经超出了身份，扮演了她丈夫英国公使的角色。她带着施舍的语气。盛气凌人地说了出来，“也许皇后娘娘可以向普宁皇帝表达我们的最真挚的心意，大英帝国可以帮助你们镇压农民起义，帮助你们保住现有的政权。”
“哦？条件呢？”九儿几乎没有了兴致，脸上露出无所谓的笑容，保持着必要的礼貌。对方想说什么，她一清二楚。
凯西看着九儿脸上的表情，有些犹豫。不知道说出来还有没有意义。想起此行的任务恐怕难以完成，凯西的脸色阴沉如水，嘴角向下耷拉着，两只眼袋愈发突出，掩饰不住的沮丧让她越来越生气。也顾不得再有什么禁忌，张嘴便说了出来。
“如果清朝的普宁皇帝向我们大英帝国请求帮助。我们会派遣一支洋枪队帮你们度过难关，相信我们的军火对于还在使用大刀棍棒的农民起义军是有致命的杀伤力的。当然，我们是要求回报的：首先，普宁皇帝要答应支付我们这支长枪队的费用；第二，要开放更多的城市作为贸易口岸；第三……”
“好了！公使夫人，你说的够多了！”九儿脸上没有气愤，只有平静，嘴角甚至还挂着一丝笑意，“我可以负责任地告诉你，我们大清不需要外国洋枪队的支援；我们不仅不会再支付你们任何费用，对于上一次鸦片战争的不公正结果，我们会提出抗议，甚至会考虑终止支付剩余的所谓赔款。”
凯西和阿德林娜的嘴同时张大了，极度震惊地看着九儿。“皇后娘娘，您说的话不能代表普宁皇帝吧？”凯西吃惊地喊了出来。
九儿无所谓地笑笑，“那么公使夫人的话能够代表公使先生吗？如果不能，就当我们夫人之间闲聊。”
凯西被将了一军，脸上下不来，辩解道，“我们夫人之间的谈话自然也是代表了一些立场的，我们先把各自的意图了解清楚，他们男人之间正式谈判的时候，目标才会更加明确。”
九儿仍然是那副从容淡然的态度，笑道，“那就请公使夫人转达我的意见吧，如今的大清已经不是十多年前那个大清，不仅君主换了，就连国力也不一样了。虽然国内事务有待重整，但是大敌当前一致对外还是能办到的。相信大英帝国的维多利亚女王不会冒着用尽举国之力的风险来与大清做对吧？”
凯西此时的心情就像从山顶直通通地栽到了山谷底，原本心理上的优势荡然无存。对面皇后娘娘的形象也由刚开始的亲切变成了威严疏远。凯西心绪纷乱，眼光复杂的看了看一旁的阿德林娜，终于体会到来之前阿德林娜说起这位皇后娘娘时，那种既仰慕又害怕，吞吞吐吐的态度是什么原因了。
阿德林娜一见凯西瞥过来的目光，立刻心虚地低下了视线。她已经尽量提醒凯西了，皇后娘娘不好对付，凯西却以她多年定居京城的经验，对大清的贵族偏见颇深，对阿德林娜的劝谏嗤之以鼻。
凯西心里堵得慌，来时的预期被全盘推翻，一想到回去无法向丈夫交差，谈话的兴致全无，便立即起身冷淡地告辞。
九儿礼数周全与她道别，最后，庄重地说了一句，“鸦片贸易大清是一定会禁绝的，请夫人回去转告公使先生，并向贵国的维多利亚女王进眼：大清以后只会开放更多的贸易城市，欢迎贵国商人前来自由贸易，但是，像东印度公司那样倾销鸦片的公司，大清绝不会手软。”
凯西听了这话，本来怒气冲冲挺直了的背脊突然便松了下来，站在脚踏之上的皇后娘娘浑身散发着凛然不可侵犯的威严气度
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