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宁湛说完这话，便热切地看向萧怀素，面上有些忐忑，有些担忧，更有着浓浓的希冀与盼望。
“我……”
萧怀素咬了咬唇，却不知道该怎么回答，只能推脱道：“宁六哥，你这话说得……我不明白。”
即使明白也要装不明白，她眼下才多大年纪啊，十岁好不好，就算西安府的姑娘出嫁都早，可她也没想过那么早嫁人。
至少得让她感受一下恋爱的甜蜜，两地分别的思念，还有那种动人心魄的热烈感情。
两世为人，她都没有尝过情爱的感觉，却没想到第一次动心的对象竟然会是一个少年。
萧怀素心思转了又转，面上不禁有种啼笑皆非的感觉，她这算不算是老牛吃嫩草？
宁湛也有些急了，不知道萧怀素是真不明白，还是假不明白，只直白道：“那你不要那么快嫁人好不好？等着过了十三，不，过了十五也行，等着我们家来向你提亲，到时候你只能嫁给我！”
“你……好生霸道！”
萧怀素嘴里虽然这样说着，可心里却是甜蜜一片，只觉得呼吸都紧了又紧，那种软绵绵的感觉浮上心头，四肢都变得虚软无力了起来。
“我就当你答应我了！”
久久得不到萧怀素的点头，想来也是她小姑娘面浅，宁湛也不敢急急相逼，若真是把人给弄哭了，他还不知道怎么收场。
想了想，宁湛猛地从脖子上扯下了一个挂坠塞到了萧怀素的手里，“你拿着，不管怎么样，安心等着我归来就是！”
“这是什么？”
萧怀素摊开了手掌，才发现掌心中是一块黑色的六边形的石头，只是在石头上还有隐隐的紫金色纹路，这石头表面是凉的，但握在手中又很暖的感觉，好生奇怪。
这算是……定情信物？
萧怀素奇怪地看了宁湛一眼，人家定情莫不是取了玉佩来送，他倒好，直接送块石头！
“我叫它紫金石，是从前在山中练武时无意发现的，一直带了好些年头，这是唯一属于我的东西，与宁府毫不相干的，它，就代表我！”
宁湛定定地看向萧怀素，黑色的眸子不见一丝斑驳的色彩，有的只是坚定与毅然。
有风吹过，卷起俩人的长发在风中摇摆了一阵，等着风声歇下，萧怀素才惊异地发现俩人的发尾末端有几缕头发竟然纠结在了一起，她赶忙想要解开，却不想手忙脚乱之下越缠越紧，竟是又将俩人的距离拉近了几分。
“你别动，我来解！”
宁湛赶忙出声阻止萧怀素的动作，少女温热馨香的体温不断缭绕在鼻端，他只觉得腹下有一股热流在涌动，似乎深埋在内心的渴望正在破土发芽，看着少女娇艳的红唇恍荡在眼前，他更是觉得口干舌燥，心头如猫抓一般得难受，只能强自将心神定在那段纠结缠绕着的黑发之上，半点不敢分神。
感觉到那骤然逼近的高热，萧怀素也吓得不敢动了，只能将目光定在宁湛的十指上，他的手指很长，骨节分明，指腹有着黄色的茧，算不得纤瘦，但却给人一种很有力量的感觉，随着他手指的起落，萧怀素只觉得自己连呼吸也跟着快慢不一起来。
“结发……”
当最后一缕黑发在指尖滑落时，宁湛有些怔怔出神，萧怀素的秀发很是顺滑，乌黑的一片犹如油光水滑的锦缎，而她的肌肤却很是清凉，就像美玉一样细致柔嫩。
两种不同的触感，却都代表着她。
宁湛握了握拳头，眸色不由深沉了起来，喉咙微微有些发紧。
结发……
萧怀素也在心里咀嚼着这两个字眼，却品出了不一样的味来。
自古夫妻便有结发之说，在成亲洞房之是时更有三礼，一为合卺之礼，二为结发之礼，三为周公之礼。
萧怀素抬头瞥了宁湛一眼，俩人的头发莫明地就纠结在了一起，这是不是一种预兆？
她正出神间，却已是瞥见小菊的身影从花厅旁拐了出来，手中还捧着个青色的瓷杯。
宁湛显然也听到了身后的动静，却是头也没回，只深吸了口气，定定地看向萧怀素，柔声道：“把东西收好，安心等着我回来！”
萧怀素咬了咬唇，应也不是，不应也不是，只羞怯地低了头。
小菊端着水走了过来，临到近了，步伐却轻巧了起来，她似乎也觉出了有几分不对，这才去了多久，怎么觉得俩人之间的气氛都有些不同了？
宁湛倒是如常地接过了小菊递来的水一饮而尽，这才站起了身来，看着萧怀素，体贴道：“今天你也累着了，早些回去歇息吧，我的酒劲已经过了，会帮你看着他们的，嗯？”
最后“嗯”那一声带出几许深深的意味，像是宠溺，像是疼惜，还有着无限包容的柔情蜜意一般。
萧怀素只觉得脸红得都要滴出血来，根本不敢看向其他人，只蹭地一下站了起来，红着脸瞪了宁湛一眼便飞快地转身离开。
小菊微微怔了怔，便也举步追了上去。
宁湛站了一会儿，看着萧怀素的身影消失在夜色中，唇角却是勾起了一抹笑意。
虽然没得到萧怀素肯定的回答，但那块紫金石却是被她给收下了，若是她无意，大可以退给他就是，可是她并没有这样做，想来也可以说明她对他并不是全无情意的。
姑娘家面皮薄，他可以理解。
不过今日能与萧怀素的关系更近一分，他已是心满意足。
欲速则不达，还是要一步一步稳扎稳打来得好。
比起秦致远，宁湛只觉得自己幸运得不止一星半点。
随着征粮告一段落，秦致远的表现也得到了九皇子的认可，想来百尺竿头更进一步也不是难事。
“秦大哥最近倒是特别努力。”
宁湛手中把玩着那已经空了的青瓷茶杯，又想起杜延云在席中偶尔有些失落和复杂的表情，不由蹙眉嘀咕道：“杜二小姐不会是在想着秦大哥吧？若真是这样，俩人倒还有戏……”
若是秦致远向家里提及要向杜延云提亲，秦家人应该不会拒绝吧？
杜家这样的门第，杜延云这样的儿媳妇可是打着灯笼都找不着的。
宁湛是这样想着，可他并不知道杜家曾与秦家有过说亲的意图，自然也不知道秦致远若是想要求娶到杜延云得比他想像中还要付出更多才行。
宁湛虽然分出些心思关注了秦致远与杜延云的事，到底还没忘记自己家里与杜家生的那些龃龉，“到时候少不得要多挣些军功，父亲满意了，姜姨娘那边便更好说话，到时候把事情圆一圆，我与怀素的亲事也就不是难事了吧？”
或许到时候还要往萧家跑上一趟，但依着目前这情况来看，最有能力决定萧怀素婚事的还是杜老夫人。
既然今日将话与萧怀素都说到这份上了，他又表明了心迹，自然得更加努力才是，没得他还不如秦致远吧？
“看来这次也不算白跑一趟。”
宁湛笑了笑，背着手慢悠悠地往花厅晃去，夜风吹拂而过，卷起他青色的袍角，连那湿凉的空气拂在面上都让人感觉到新鲜了几分，树叶沙沙作响，伴着夜风奏响一曲低回婉转的歌谣，恰如他此刻飞扬的心情。
☆、第【99】章 拜访
早春，是万物复苏的季节，道路旁的枝丫竞相伸展开来，铺阵出一抹浓浓的翠色，鸟雀在枝头鸣叫着，彩蝶在阳光下欢快地飞舞，带出一道道交错的光影。
在前往西安府的官道上，有两辆青帷马车缓缓前行着，后面还跟着押送行礼的板车并好几十人的护送队伍，马车一角的檐下垂着黄铜风铃，铃下吊着块紫檀木牌，上书一“杜”字，木牌下的墨绿色丝绦正迎风摆动着。
一只素白的手撩开了车帘的一角，看了看外面明晃晃的日头，转头轻声道：“夫人，已近午时了，咱们要不要歇息一下？”
被女子唤作夫人的正是一年近四十的妇人，她容色端庄，面色沉静，入鬓的双眉更是显出几抹英气，有种不怒而威的气势，她着一身姜黄色绣缠枝花纹的素锦长裙，一枝带着流苏的金步摇颤巍巍地垂在发髻上，随着她低头的动作摇摆不定。
这妇人正是从汴京而来的王氏，只见她呼出一口气来，缓缓直起了身子，点头道：“歇上一歇吧，让奶娘把延雪抱来我看看，这孩子前几天吐奶吐得我心焦，看着人都瘦了几分。”
说起自己的小女儿杜延雪，王氏自是一脸疼爱的表情，若不是顾着杜延云的婚事，她也不会巴巴地从汴京城里赶到西安府。
杜延云今年十七了啊，再不嫁人她都心里发愁。
这一年来王氏又要顾着小女儿，又要操心大女儿的婚事，愁得都生了几根白发，可还是没有满意。
那些上门说亲的，不是家世太低了些，就是人隔着太远人品无法考证。
这次倒是有个稍稍合心意的，听说家世人品都还不错，只是呆得地方太远了些，在川渝之所，王氏才想着经西安府而过，带上女儿再借道往南边的川渝之地走上一遭，这都是高龄嫁女了，总要看仔细些，不然女儿嫁过去吃苦怎么办。
山高皇帝远的，指不定这一辈都见不到了。
要为杜延云办好这婚事，王氏自然是不留余地，这次连着一岁多大的小女儿都带在了身边。
须臾，马车缓缓停在了官道旁的一个凉茶铺边，丫环婆子们动作利索地将蓝色帷布绕了一圈，秋叶与冬雪这才恭敬地请了王氏下车。
另一辆马车也下了人，春柳与夏荷簇拥着个抱着稚龄孩童的圆脸妇人走了过来，这妇人正是奶娘黄氏，三人到了跟前这才恭敬地对王氏行了礼。
王氏走前两步，小心翼翼地揭开罩在杜延雪头上的小风帽，小丫头睡得正香，略显粉色的嘴角还微微淘气地嘟起，看起来尤其可爱，她这才放了心，又看向奶娘道：“这些日子辛苦你了，好在这丫头还没什么病痛的，不然咱们只怕都要累得脱上一层皮。”
奶娘忙说不敢，“照顾小姐是奴婢的职责，这段日子见着小姐吐奶奴婢也难受，眼下好歹有了些好转，再适量地喂些米糊，慢慢地就会好起来的。”
“照顾好了延雪，今后我亏待不了你。”
王氏点了点头，这才扶着秋叶的手走到桌旁落了座。
几个丫环忙活了一阵，自然不会要茶铺里的吃食，全都是自己带来的东西现煮着，就是借口炉子烧水用，很快便将这顿应付了过去。
杜延雪也从奶娘怀中醒了过来，奶声奶气地唤着“娘”，就要往王氏那里奔去，奶娘只得将她给抱了过来，“小姐一醒来就想要夫人，还是这母女情分长，旁人怎么都比不上！”
“那可不是，咱们夫人也最疼小姐，母女连心嘛！”
秋叶有张巧嘴，笑着在一旁凑趣。
“就你这张嘴会说话！”
春柳看着秋叶笑，伸手就来拧她的脸皮，闹得她赶忙往后退。
夏荷与冬雪便在一旁捂着唇笑。
王氏将杜延雪抱在了怀里，只觉得这丫头又轻了不少，心疼得紧，转身又吩咐奶娘，“看看她吃不吃奶，不吃的话就去给她熬点迷糊。”
奶娘摇头道：“这两天吃奶都吐，小姐也不爱闻那味，奴婢这就去熬些米糊来。”
“好，你去吧！”
王氏淡淡地点了点头，头却也没抬，目光只在杜延雪身上打着转，见小女儿颇有些眷恋地倚在她怀中，心中更是一片柔软，只小心翼翼地将她给抱紧了。
秋叶与春柳再怎么打闹也不敢狠了，玩笑一下便规矩地站定了。
杜家的队伍也只在这里歇息了不到半个时辰便又继续前行，申时过半便进入了西安府城。
杜家别苑里早收到消息知道王氏一行到来，管事带着一众仆从早早地便迎在了门前，恭敬地将王氏给引了进去。
这座别苑王氏统共也只来过两次，第一次是她为新妇时回乡祭祖，在这里歇息过几晚，之后回了汴京城便一直操劳着那边的事务再没来过。
眼下正好是第二次。
虽然说舟车劳顿，但王氏也不及歇下，只看着奶娘将杜延雪安排妥当了，又见得小女儿饱饱地吃了一顿米糊睡下，这才带着秋叶与冬雪回了自己歇息的院子。
这次回西安府，四个大丫环两个跟在王氏身边，两个轮换着帮着奶娘照顾杜延雪，她只留下了连生家的帮忙照顾着汴京城的事务，不然只留下杜伯温父子俩在那里，她也放心不下。
须臾，王氏洗梳了一番，又换了身居家的半旧绛紫色长裙，这才懒懒地靠在榻上歇息。
秋叶便跪在她脚下，或轻或重地给王氏按摩着腿。
门帘被人从外撩了开来，冬雪脚步轻巧地踏了进来，到了王氏跟前蹲身行礼。
王氏头也没抬，半眯着眼睛享受着，过了一会儿才问道：“事情可办妥当了？”
“办妥当了。”
冬雪赶忙应了一声，又补充道：“管事的说这帖子送到宁府后，小厮便在门口等着回音，不一会儿便有人出来回话，说是姜姨娘明日定会在府中恭候夫人。”
“好！”
王氏按住了秋叶的手没有让她再捶下去，这才整整衣衫坐了起来，散散的垂髻搭在肩膀上，未施粉黛的面庞渐渐显出一抹老态，可那双眼睛却依然明亮透彻，直直看来仿佛能够洞察人心。
冬雪赶忙垂下了目光。
“夫人，您为何非要见那姜姨娘呢？”
秋叶心里犯着嘀咕，又见冬雪垂了目光不敢说话，这才轻声向王氏问道。
她有些不明白，杜老夫人的来信中明明说过与宁家起了龃龉，再说出了那样的事情本就是宁家人不对，眼下还要理他们作甚？
宁家也就是独在陕西省里坐大，到了京里算个什么？！
王氏瞥了秋叶一眼，突然伸出手抚了她的面颊一下，秋叶微微一惊却也没敢向后退去，柔嫩的触感，光洁的脸蛋，“还是年轻好啊！”王氏感叹了一声，却是没有回答秋灵的这个问题，转而道：“这次你大哥倒是帮了我不少忙，沿途亏得有他打点照顾，就是不知道成了亲后还这小夫妻俩还愿意不愿意归我差遣？！