运用了她生平最大的意志力，不让自己在电话上对他怒吼，只简洁地说，她会去接机，即砰的一声挂了。当夜大雪，第二天起来，地上堆了一尺半的白雪，把大门都封了。
立言来电话说全新英格兰几州都封在雪中，飞机无法起飞，次英一句话也没说，即颓然把话机挂了。妞妞悄悄地跑到她母亲的卧房里，挂了个电话给如真：
“方阿姨，圣诞快乐，我是妞妞。”
“噢，妞妞，圣诞快乐。妈妈做了火鸡没？”
“做了好大一个，还在烤箱里。方阿姨，你们要不要过来帮我们吃？”
“啊，真乖，妞妞，谢谢你。不过我们不能哦，前两天我们去滑雪，志绥不小心，跌断了腿，现在上了石膏，只好乖乖地躺在沙发上。嗯？哦，没什么！反正放完寒假，他可以撑着拐杖上学。黄伯伯他们来了吧？哦？那你同妈妈过来我们这边吧！唔？你问问她，阿姨欢迎你们过来。”
次英打电话回来，说，大门被封住了，铲雪的人也还没出现，她们不来了。其实如真自己心情也十分低落，志绥不像他姐姐那么安静，要他整天架着石膏腿，斜躺在沙发上，十足受罪，就把志纯差得团团转，两人免不得要斗嘴，当然是志绥的错，如真斥了他几句，他即眼泪汪汪的，如真必须咬紧下唇，才阻住自己不冲过去将他拥入怀中。一放寒假，她同柯玛断了信息，日子就像一块沉重的石头，寸步难移。有几次电话铃响。志纯去接，对方即挂了。志纯说：好怪哦，没人。如真非得急步离开，免得孩子或若愚看到她脸上的表情。
内外夹攻，一个寒假怎么能风调雨顺？以往过圣诞，都是孩子们最起劲，尤其志绥，从把树搬进屋，到挂彩灯，围银丝圈，勾小玩意，都是他。志纯则帮母亲包礼物、写小卡，三个人忙做一团。近一两年，女儿对烹饪有点兴趣，还会帮着预备火鸡肚内中国化了的馅。虽然若愚没有积极加入她们的准备，除了忙中抽闲、花了也许半个小时的时间为如真买了件礼物（十有九次被如真在过了年之后退回去，不是尺寸不合，就是颜色不对）。但他也会被家里的气氛感染而变得兴高采烈起来。但今年例外，如真心绪不定，志绥架了条石膏腿，志纯猜不透为什么母亲会没精打彩，因而对她不满，因而不愿做打扮树及烤火鸡的事。
过了节，过了年，大家都松了口气。四个人都回学校，两个去学，两个去教。星期一如真不必去学校的。她却一早即去了，而次英已在，见了她，即说：
“我有个预感，你今天会来。年过得还好吧？”
如真耸耸肩，来到她门口：“如此如此。小弟除了石膏还得用拐杖，虽没雪了，但会有冰块，在家坐着也挂心，干脆来学校，忙点反而好。你呢？前天给你打电话，没人接，想必去了曼哈顿了吧。”
“唔。妞妞去她爸处，我趁机去同立言过个年。谢上帝，菲比也不在，我们总算和睦相处了两天。说来你也许不信，假期中，我还巴不得早点开学哩。”
“怎么不信？！我也是。我去收发室取信，要把你的带来吗？”
“我已经拿了，唉，一大摞。噢，还有院长一张条，要我们这两天找个时间去他办公室一下。”
“哦，什么事？”他必定看了她的履历表了。想到此，心别别地跳了起来。
次英从她信件中抽出一张便条，说：“谈中国周末的问题。”她顺便翻了下案头的日历；“星期四下午，你上完课，行吗？可以的话，我立即去通知胖秘书。”
“不行。”她忙说。再没听见他的声音，她要疯了！“上课前吧，课后我有事。”
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次英对她诧异地看了一眼，“我反正没课。看院长有没有时间。”
果然是讨论中国周末的事。但在十分钟的谈话中，墨院长几乎没怎么把注意力放在她身上，只对次英说：“不要担心钱的问题，稍一超出预算，我都可以设法的，但务必把它办得精采。我看了一下，你的草案很好，请名人来演讲，放中国电影，找蒋女士来表演中国舞蹈，筹备字画展览，找人做书法范示，有张太太实地表演中国烹饪，外加中国小吃摊，如有人来表演武术，更好。英，这样的节目安排，我非常满意！”
在误解之后（17）
“这是草案，是否能顺利完成，还是个未知数哩，我们只能尽力而为，如真，你说是不？”
“是，完全对。反正我尽全力！”
“嗳，英，你可不能放开不管哦！说到底，是由东亚系出面办的。”
“墨院长，你上次答应过的，让我专心把资料收集起来，四月间交进，争取我的永久聘约，你答应过的！”如真不用看她，光听她语气，就知道她焦急的程度了。
“啊，英，不要紧张，今年来不及，延到明年，只要我一句话。”
“不行，明年我打算停薪休假一年，专门去准备写李清照的书。因为明年这个时候，我们有了另一全时教授，我可以把系务交出去。墨院长，这都是我们谈过而你完全同意的。”
墨院长陡地黑起了脸，但如真瞥见次英毫无惧色地等他回话。而终于调整了脸上表情的，却是墨院长。他略摇一下头，含着一丝不知他怎么招来的笑容说：“唉，有时我真拿你没办法。好吧，好吧，由真去主办，但我警告你，不管怎么样，你不能一概不过问哦！出了什么差错，还是唯你这做系主任的是问。”
“那当然，墨院长，十分谢谢你的了解。”
在回办公室的路上，如真说：“真有你的，次英，他变脸时你居然神色不动，同他顶。”虽然她没有说出口，但她的语调充分表达了她对她的佩服！
“有什么办法？对我讲来，为了拿到永久聘书，我豁出去了！还有一点，我告诉你，如真，该硬的时候就该硬，有什么好怕的！”
两人各自回房前，次英说，“好，现在看你的了，如真！”
八
“真，想死我了！你好吗，小甜心？”想必是有一阵没听见他雄厚低磁的声音，她又全身轻栗起来，手心冒汗，只好抬起左肩把话机紧紧夹住。“圣诞过得好吗？”
“不好。”她说，但就是讲不出“我也想你”这四个字，虽然她身上每根神经都在这样呼喊，“巴不得开学。”
“我也是，甜心。我们得想个办法，我恨不得天天能见到你，像在中国旅行时那样。”
她紧夹着话机，吞咽着口水。她想的，完全与他一样！但怎么可能呢？光见一次，就伤尽脑筋，鬼鬼祟祟，满嘴谎言，满心愧疚。
“真？”她半天没响，他轻呼一声，想必离口机近。她几乎闻到了他的气息。她嗯了声，简直是低吟。“下礼拜，我必须去纽约首府主持一个仪式，你来，像上次那样，可以吗？”
“不行，这次不行。”她不能再撒谎了！她不忍看到孩子们脸上嗒然的表情，她怕看到若愚不是不信任但也不是全信任的目光。她可以撒谎，而且也能。但绝对不是高手。何况，自上次会晤回来，履行房事变成一种苦刑，脸上的表情她尚可控制，身体的表情则由不得她。若愚用手抚摸她、用舌头挑逗她，用阳具冲刺她，只给她带来不快的、嫌恶的、恨不得将他推下身的反应。若愚不是最敏感的男人，但男女欢洽的不协调能使最不敏感的当事人感到“不对劲”。好几次，若愚在事完后及酣睡前问她：你怎么啦？今天头痛。她回答，今天人不舒服，她回答。今天很累。今天今天今天，藉口用光，明天还会变成今天。她终于说：对不起，我最近不想……她知道，如果她再与他会晤，后果不堪设想。“你不能想像我这一阵是怎么过的。”她也把嘴吧紧抵口机。“但我实在不能外出了。”她想讲的是“但我实在不能再见你了”，可是讲不出口，不想。不肯。不能。更不愿！
“真，我求你，我非见你不可，无论如何，我们要好好谈一下……”
有人敲门，如真吓得直立起来，还没来得及说进来，次英已进来了。她对话机说：“有人来了！”即挂了电话。立时觉得至少应该说声“对不起”的。马上又拿起话机，只听到嗡嗡之声。
次英当然发觉她失措的样子，“怎么啦，如真？！跟谁讲话呀，这么神经兮兮的样子？”
她颓然坐下，两手蒙住脸，在手的遮掩后面调整自己异乎寻常的面部表情，然后才放开手，说：“坐，次英，这么晚还没回家？”
“咦，你还不是！你同若愚之间，没什么事吧？”
“噢，”她舒了口气，知道自己遁出危险地带了，“夫妻间，争执总是有的。你有事找我？”
次英知道她不愿多提有事，而且凭她直觉，刚刚如真的异样不像是夫妻口角，因为那不是怒容，而是一种“眉目含情”的媚容。那么对方不可能是李若愚，那么是谁呢？为什么总在星期四下午？以往二四下午，如真几乎是一下课即回家的。现在连着好几个星期四、四点之后，她办公室总关着门，亮着灯，有人声。难道她有隐情？！
“如真，你有没有把我当朋友看待？我说除了同事之外？”
“怎么没有？”如真一面应付她，一面努力把自己镇定下来，把柯玛校长的形象从她脑中（当然不可能从心中）驱逐出去；“不然……”她停顿了，如果说了，“不然我怎么会帮你进这个学校”这句话，她不会高兴。于是她改口说：“不然，你也不会告诉我许多有关菲比的事了，对不？”
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“所以我也要你把你的秘密告诉我，你是不是有了男朋友？”不是她一字一句的锵然，不是她透亮洞悉的目光，不是她清晰的“不要瞒我”的表情，是三者加起来，形成一股令她无法抗拒的力量，向她泼溅。
在误解之后（18）
她低下头。垂下眼。不做声。默认。
“是谁，我认识吗？”她没抬头。没抬眼。没做声。
半响，次英抽完一枝烟，站了起来。临走前说：“小心点，如真。我是过来人，我知道的，一不小心，家破人散，悲剧收场。”
如真始终也没抬起头来。次英走后，她才慢拖拖地站起身，把书本塞入公事包。正要出门，次英又转回来，递给她一张纸：
“这是中国周末的草案，院长有一份，刚才来是要把这副本给你的。我建议你把私事暂且搁一搁，投入这件工程吧。”走了几步，又加了句：“事情一忙，有时可以解决不少烦恼。”
如真接纳了次英的告诫，除了备课之外，全部精力时间都投入到中国周末的筹备。草案订的是三天的节目：星期五下午开始，先有高知名度的学界或政界人士前来演讲，晚饭校方宴请，有地方上政界人士参加。饭后有从曼哈顿请来的艺华武术团在戏剧系的大礼堂表演；第二天上午，有书法家郑大君在学生活动中心临帖，并讲解中国毛笔砚台的运用；中午，在学生餐厅外面，有中国食摊，不但廉价售卖美国学生嗜喜的春卷锅贴，还有当地餐馆菊花楼二厨当场表演烹饪；下午在学生活动中心有书法字画的展览；晚上有昆士区的陈家舞蹈团表演中国的古典及少数民族舞蹈。星期日，最后一天。下午，放映由中国编制的电影：《江山如画》，介绍本国各地山水风光；晚上有东亚系师生编导的喜剧《中美一家亲》，全部用中文演出，更有专人翻译为英文。
如真在筹备中遇见的第一个困难是邀请来演讲的名家。次英给了她两个名字，一个是驻纽约市的中国领事，瞿先生，一个是在普林斯顿大学任教的阮教授，名字都是由黄立言提供，由次英事先联系过的。黄立言也曾建议，因他们的高知名度，柏斯应该准备好两千元的演讲费。如真到院长室去请示时，没见到墨院长，但他旋即令秘书通知她，酬劳过高，超出预算。如真只好去问次英，次英不高兴地说：
“一点也不，立言出去演讲一次，也是这个数目！墨院长说过的，中国周末要办得出色，不计费用。你只管用此数目去邀请，墨院长方面，由我负责。”
如真这才打电话接洽，瞿先生倒是看在黄立言的面子上，一口答应了。如真这才去接洽艺华武术团来校演出的事。艺华是半商业性的，首先提出十人团体来柏斯演出的费用，酬劳之外，要旅费、住宿费、服装灯光舞台配制种种费用，核算下来，将近五千元。如真吃了一惊，才是两个节目，已经化去了总数的三分之一，远远超出预算，又去找次英，次英不免发话了！
“不是同你讲过放手去办吗？如果每件事都来问我，那还不如我自己去管！你胆子不要这么小，如真，即使超出预算，我相信墨院长也会设法去找钱的。”
次英有时就会端出一副公事公办的嘴脸，如真很不受用，但也无奈。怏怏地离开了她的办公室。第二天是星期四，她上完课，连办公室都没回，就像逃一样地离开学校。有中国周末的任务在身，她实在没有心思分到其他事务上去。何况是这样一个蚕食着她神魂的事。可是，没有通过电话，没有听到他声音的后果却十分明显，一个周末，她变得急躁易怒，不但严峻地拒绝了星期六晚上若愚的例行房事要求，而且对两个孩子厉言疾色，弄得志纯躲进自己房间，同朋友们打电话诉苦，志绥锁在自己的屋子里，把他比吼叫还难听的音乐开得震天响，若愚逃之夭夭，抱了他的文件，噙了他的烟斗，躲到学校去。天黑了，父子三人才小心翼翼地到饭厅，饭厅厨房浸在黑暗中，暗里有声音说：我懒得弄饭，你们出去吃吧。不用带食物回来，我吃不下。
第二天阳光灿烂，但如真还是埋在乌云里。若愚因晚上没有得到发泄，与孩子们吃了早餐，也没收拾，即带着他们去上州的葛尔山滑雪了。他们走了之后，剩了一屋的空寂，如真独坐在平时很少去，但每去必坐的客厅的蓝色旋转的围椅里。室外有阳光，室内有暖气，但她还是紧抱双臂，缩成一团。心里只有一个念头：怎么才能听到他的声音！站起身，走向话机，还没拿起，颓然而回，往返几次，终于盘腿抱臂，陷入围椅。她忽然想