如真把上午去学校前洗切好了的菜炒了出来，一个玉米炒肉丁，孩子们百吃不厌的，一个麻婆豆腐，若愚喜欢的，加上上午炖好了的排骨海带汤，说：“叫他们洗手，出来摆桌子，可以吃了。”
吃饭时是孩子们的时间，向父母，主要是向母亲报告学校的事，志纯喜欢形容某个老师———当然是女老师———的衣着，志绥热衷于报导同学打架、被罚等等。两人都吃得快，讲得多，是一日中最热闹的时刻。饭后姐弟收拾饭桌，如真洗碗。开始时若愚还帮忙揩抹洗好的碗碟，逐渐偷懒，让如真放在碗槽里，由它晾干。他则一杯茶，一只烟斗，一份早上没来得及看的日报，坐在安乐椅上享受饭后的悠闲。先是坐，后来斜靠，终于平躺小睡，而且打呼，多次烟斗由嘴角滑落，撒了一地毯的烟丝。孩子们十分乖觉，但凡他把安乐椅往后放平时，他们已机警地等待烟斗的滑落了，总是及时接住，免得地毯遭殃，他们又要被如真派去吸尘。
这天倒是例外，如真洗碗时他自动来厨房帮忙揩抹，嘴里说：“你们那个院长倒也怪，难道只带文商学院的教授们去吗？中国目前最需要的，我认为该是理工方面的专家。”
“他们封闭了这么久，那一方面的人才我看都需要的，不过墨院长是我们文学院的，当然不会带别院的人去，除非他邀请你们院长一起去。”
若愚问：“你说大约有十五六个人去？”
如真洗完了，兜起围裙下缘抹干了手，再解下围裙，挂好，端了茶杯到饭厅的圆桌边坐下，双腿架在另一张椅子上，喝了口茶，说：“今天真累！段次英的确是个做事的人，按照她预定的发展计划，一步步地做，我虽是半时，但真的比以前忙得多了。”
“这样下去，学期结束，考审教职员工作成绩时，你得提醒她要为你加薪。”
如真对他瞄了一眼，说：“把系发展好，我倒也有兴趣，多做点事，我倒也愿意，只要两人合作得好，辛苦点无所谓。”
“你是为系，但不要忘了她是为一张永久聘书。”
“若愚，你就是这样，总是把人往坏里看，当然她是为了永久聘书，但为了得到它，她把东亚系发展起来，何尝不是件好事。”
“当然当然，我只是指出事实，毫无别的意思。你教书是客串，不像我，浸沉其中，知道其中的勾心斗角，明箭暗刀的真相，一点也不比商界、政治界任何一个行业差。”李若愚的事业不是一帆风顺的，毕业后转换了好几个学校，升级很慢，取得永久聘书尤其困难。他当然不肯承认在他这一行里，他只是中上人，不是佼佼者。为了维护自己的信心，他一再在如真面前强调他的遇人不淑，不是指责系主任有种族歧视，就是暗示同事有排斥意味，总之，说起学界，他有满腹牢骚，只有贬斥，从不褒扬。
如真只顾喝她的茶，等他说完了，她问：“你好像有兴趣参加我们去中国的团体，是不是？”
这好像抵触了他的自尊，他把衔在嘴里的烟斗取下，用它朝如真指了指，“你也未免太天真了，八字都还没一撇，怎么就说去中国的团体呢？”
“咳，我不过是随便问，因为你刚才的口气，好像对去中国很有兴趣。”
“那是。中国开放以来，我们系里有两个外国教授去，回来反应很好。你我上次去中国实在太匆匆，尤其带了孩子，等于什么也没看到，当然很想再去看看，假如你们墨院长来邀请我，我不会拒绝。”
李若愚来自湖南岳阳一个大家，抗战时遭日机轰炸，家毁人亡，他同姐姐辗转流离到重庆，又参加蒋介石的十万青年十万军的号召，远徒缅甸，后来又到台湾当流亡学生，又千方百计地到了美国，读硕士博士时全靠周末及夜晚打工及体力劳动所得维持生活。为生活拼搏的岁月里从未想念过家园乡土，学位拿到开始教书一直到进入柏斯这长长的十多年是另一种拼搏，取得永久聘书后，终于有暇顾及从教室到实验室之外的世界。除了前瞻，也有时间回顾了，更何况，一九八○年之后，逐渐来了大陆的留学生，尤其偶而听到他们中有被他早已忘了的乡音，他才戛然停止手里的工作，四处寻找说话的人，湖南人。房子早毁了，家族里的人也早已失去联络，但自己进入中年，童年的记忆日渐清晰起来。他不是个善于表达自己情绪的人，但有时独坐书房，乡愁会猛然袭来，脸前出现那幢庞大的李宅，他常同堂弟一起去游泳的小河，他会放下烟斗，在小室里踯躅，不能自已。
在交往之后（10）
如真朝他睨了一眼：“毕竟是大教授，口气不小。”她略带揶揄地说：“不过呐，你这行的，中国方面一定欢迎，你不妨去探探你们院长的口气，也许他愿意同墨院长合作，这样更好。”
那个周末次英到曼哈顿去了。星期一如真本没课，但却去了。次英十点有课，下课回来，见她在办公室，马上笑容满面地说：“我正要给你打电话呢，走，我们去餐厅。免得学生来打扰，我要到一点才有课。”
五
如真拿了一小碟生菜，一个鲣鱼三明治，一杯无因的咖啡，次英要了加起司的汉堡饼，一大杯黑咖啡，一碟炸土豆。如真看了她盘子里的东西，咦了一声说：“今天怎么啦？”
“今天六点不到从曼哈顿开来，连咖啡都来不及喝，直接开到学校，偏又遇上哲学系的卡温，他才听到墨院长找我的消息，向我盘问了半天，这下子我哪还有时间去吃东西，只好空肚子去上课，现在饿得前后胃壁都粘在一处，当然要吃个最经饱的，谁还去算卡路里？！”
两人挑了一个靠窗的两人座，刚坐下，次英先大口地吃大口地喝，等吃到一半，才换过气来，把炸土豆推到桌中央，说：“你也吃点，炸得恰好。”
如真摇了摇头，吃她的三明治：“刚才看你满面春风的样子，一定是好消息，对吧？”
“唔。”她往椅背一靠，送了根蘸了番茄汁的土豆进嘴，说：“成绩上上。立言一口答应，由他去联系他以前在清华现在负责社科院物理研究所的老同学，老张。老张会去清华北大找他们的党委书记，和他们挂上钩，通了，我即可以通知墨院长。”
“哇！这么顺利？北大清华，这不是中国最拔尖的大学吗？”
“可不是，他们叫重点大学。很多立言以前的同学，现在都在各界掌权了。他告诉我，在中国办事，非要知道对口的渠道不可，全是人事关系。信义建立与中国大学交流计划，是他一手筹成的。那两个姓汪的，实在是两个忘恩负义的王八蛋！每次想起来，真恨不得拍拍两下将他们毙了！”说完气冲冲地塞了四根炸土豆到嘴里，狠狠地咀嚼起来。如真怔在一边，嘴里半口三明治既不能出，又不能进。
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次英瞥见她的模样，短笑了一声，说：“你怎么啦？”
如真缓缓地把嘴里的东西吞咽下去，才说：“黄教授真不错，帮了你这个大忙，换了个人，才不肯呢，若愚在这方面是壁垒分明，哪肯花时间与精力为我服务。”见次英脸上狰然的神色逐渐化解，她接着说：“何况他基本上并不喜欢你离开曼哈顿的，居然还肯帮你这个忙，还不是为了使你顺利得到永久聘书。”
次英把盘子里的炸土豆吃得一根不剩，用餐纸擦了手，才说：“咳，这就是你这个没在学界里打过滚的人有所不知的。帮我拿到永久聘书对他才有绝大好处呢。因为到那时候，一纸在手，回到曼哈顿找个大学教席就容易多喽，还不是回到他身边乖乖地侍候他？！”她把桌上东西收在大盘里，身子往后一靠，“想必你在心里嘀咕，这个人怎么回事，人家帮了她忙，她不但不领情，还说人家别有用意，对吧，如真？”
如真语塞，她却接下去说：“你对我们婚姻内情不清楚，我一时也无法向你解释，只有一句话，我们之间，当初的温馨早已磨光了，余下的是彼此的利用价值，我知道你会惊讶，但事实是如此。”然后，她展现一脸诡谲的笑容，诡谲中带点妩媚、带点计算，“这次我回去给他做了顿十分精致的晚餐，晚上又把他侍候得全身舒畅，第二天早上，因他累了一夜，又做了可口的早餐送到床上，总之，使他得到身体心理的极致满足，上上，使得他为我服务，也心甘情愿。走了吧，我一点钟的课还得准备一下。”
是中午，是初秋，十月里的中午的阳光仍旧十分温煦。但走在太阳里，走在周围全是热烘烘的年轻人的声与光之间，如真却觉得惊悚悚的，她不自禁地往边上一闪，离次英远点，次英问：“怎么啦，你？”
“哦，没什么。”她带点嗫嚅地说：“你要去备课，那我就回家了，我是专程跑来打探消息的。”
“那好。我下午还要见史巴利，把消息告诉他。好消息早点给他知道，也让他高兴高兴。”
的确是好消息，可是如真在开车回家的路上，一点也高兴不起来。而且，吃完晚饭，在李若愚还没钻入他书房之前，把自己由次英的态度引起的一份难以形容的不安告诉了他，说：“我知道她是个厉害角色，但她把与黄立言之间的关系形容得这样商业化真令我心寒！人与人之间的关系不应该仅是这样的互相利用。”
李若愚一面点烟斗，一面注意他妻子脸上沮丧的表情，徐徐地说：“也许她只是向你显示她是个多么能干的人而已。不过哪，听起来，她的确是个为了达到目的可以不择手段的人。如真，我再一次地提醒你，不要和她有什么纠葛，因为，你绝不是她的对手。”
“你看你又来了！我又不要同她抢永久聘书，会有什么纠葛？”
他吸了几口烟，抬了一下他的眼镜：“天下事千变万化，谁能预料？反正，你留着做参考好了。”
十月下旬，鬼节之前学校照例举办一个国际周末。以往，东亚系有个食摊，卖些春卷锅贴之类的速食。金老师写得一手好字，为学生及来参观的当地游客写名字等，不但打出东亚系的牌子，并且可以赚些外快。但次英神通广大，从曼哈顿请来了恰好从中国来的一班杂技团里的几位表演者，借了戏剧系的中号礼堂，免费请大家来看表演。因事先发动了三年级的学生，在校园每个角落贴了海报，又在那一周的学生周报上登了半版的广告，所以到了国际日的下午四点，容得下五百人的礼堂挤得水泄不通。次英穿了件葡萄紫的薄绸旗袍，戴了一串一看就知道价格昂贵的珍珠项链，把黑发拢成一个圆髻，立在纯黑的幕前，十分扎眼。她雪白修长的手指握着麦克，十分清晰流利地说：“我们东亚系今天很荣幸请到中国来的长虹杂技团为大家表演中国出名的各种杂技，相信各位观众看了一定会满意，谢谢大家来参加我们柏斯大学的国际日。”
在交往之后（11）
短短几句，面面顾到。
杂技团的表演赢得满堂彩，东亚系的成绩也赢得自院长以下的好评。墨院长传下话来，东亚系的国际日的节目最精彩。咨询委员会的成员，都发了系际传递的专条给次英，恭贺她的成功。史巴利特地约见次英、如真及金先生到他办公室。他乐得眉眼嘴鼻挤在一处，夸奖节目的成功也为他带来光彩，“段教授真是出手不凡，一来即为柏斯打响了知名度。”他笑眯眯地说。
有了这许多鼓励，段次英像个打足了气的球，轻盈迅速地滚动，教学、办事都十分起劲，而且有效。一年级中文，她以往是最不爱教的，因班上有不少中国城来的会看会写但不会讲国语的广东籍学生夹杂在对中文完全不懂的美国学生中，前者纯是为了混四个学分。他们进了一年级之后，经常缺席，搅乱了班上的课程进度。所以在信义时，一年级全由汪疆教。但如今她担任一年级中文，离纽约市远，从那边来的说广东话的学生没几个，人色就整齐得多。她一心要把系抬起来，当然用心教。外加由如真细心面谈被挑选出来的语言辅导员都十分尽职，每周一三五次英教学，二四由赵钱两位辅导老师分组训练学生发音及纠正四声。
学期开始时，次英已在班上宣布了与中国大学建立交流的可能性，她的目的，当然是为引发他们向往去大陆就读一年的远景。中国是个与外界隔绝了几十年，充满了神秘色彩的古老的国度，对十八九岁的青年男女是充满了诱惑力的。往年，一年级的中文班，上课没几个星期，觉得太难就纷纷退选，原先有五六十个，到学期结束，只剩一半，所以一向是系里最头痛的事。但次英教了之后，居然没有几个退选的，这又给系里三位老师一个惊喜，尤其是次英。金先生教的二年级及如真教的三年级成绩也不坏。一般的讲，来读二年级中文的，是已经对中文发生了兴趣，或者，对学习语言有特殊能力的，所以退选的比较少，三年级更不用说了，因为学生们都已有相当的根基而想继续学下去，多半的是主修东亚系的。现在有了到中国去留学一年的可能性，二三年级的学生自是比一年级的更起劲了。
十二月初大考，考完改卷子，学期结束时还是十二月上旬。如真最喜欢柏斯大学的就是这一点：学期完结后仍有足够的时间为圣诞节期作各方面的准备。大考之前次英已知会如真，一旦考完，在她家有个庆祝晚会，庆祝这一学期的成绩，预祝明年中国行的成功。
她邀请了全体咨询委员会成员及他们的家属，系里同事及家属，包括两位语言辅导员，史巴利夫妇及芭芭拉。还下了请帖给墨院长。院长及史巴利都婉拒了，因有约在先，芭芭拉出城，其他的都带了小件圣诞礼物来参加盛会。
在如真日后的记忆中，那的确是个盛会，次英不但驾车去纽约市的中国城采购，并花了三天时间在厨房准备色香味俱全的自助餐，黄立言对烹饪一窍不通，但他却是调酒高手。宾客进门，先是鸡尾酒，一杯在手，立刻有特别雇用的穿白制服的侍者托着圆盘送可口的小食品到客人跟前，鸡尾酒的好处在于酒精委婉地流入躯体各部位，等于