“阿泰叔叔，你……你没打那个佩戴软剑的大哥哥吧？他可还生着病呢……”小柔儿抢先问。
“你阿泰叔叔像做这种事情的人吗？！”阿泰板起脸瞪了小柔儿一眼，小柔儿吐着舌头不好意思笑。阿泰随即对担忧的沈缘说：“你看看他吧，我在外面守着。”
沈缘点点头便进去了，小柔儿跟个小尾巴一样也跟了进去。这时穆竹楼正呆呆地坐在地上。
“怎么坐在地上？地上凉。”沈缘过来搀扶着穆竹楼起身。穆竹楼没有反抗，乖乖任她动作。等坐在柔软的床上，身上盖着暖和的被子，穆竹楼才像是回过神来，眼睛一瞬不瞬盯着沈缘，忽然问：“我喜欢你，你知道么？”
沈缘手一顿，一时不知作何反应。小柔儿小小惊呼一声，好奇地看着眼前的两个大人。等沈缘尴尬地让她先出去以后才不舍地走了。
门关上。沈缘脸色微红，仍旧尴尬地要命：“是的，我知道。”
“那你喜欢我么？”他执着地问。
“对不起。我喜欢的是萧公子。而且我已经和他定亲了。”
穆竹楼闭上了眼睛。虽然早知道答案，虽然早知道会被拒绝，心里的痛却不减半分。
沈缘歉疚地看着他，不知道这时候该说什么。而且这时候无论说什么……恐怕都无法安慰他。
“你……是不是我现在出去比较好？”
“沈缘，你能告诉我你为什么喜欢他么？为什么就是不能接受我？为什么对他这么死心塌地？！”
“公子以前救过我。在我最落魄，最艰难的时候。也许对他来说只是随手做了一件小小的好事，但从那时候起我就很感激他了。以后就慢慢喜欢上了他。”沈缘斟酌着字句说。其实她喜欢萧翊的地方太多了，真要说起来一个时辰都能滔滔不绝。但面对萧翊的情敌——现在身中奇毒半死不活的穆竹楼——她觉得还是少说一点比较好吧。
穆竹楼静默了。良久，好像喃喃自语，又好像问沈缘：“倘若我一开始就是个好人……倘若我早一点儿遇到你……会不会你就先喜欢上我呢？”
“也许吧～～”沈缘局促地笑一笑。“不说这些了，穆侍卫，你中了毒，我和甘先生研究一番有了一点儿头绪，你……”
“你要给我清毒？”穆竹楼出神一会儿忽然打断她。
“……是。”
“你拒绝了我，从未有人像你这样伤我心。换做别人我早就杀了她了！”穆竹楼忽然笑了起来，眼睛却湿润了。“知道么笨丫头，我对你手下留情，你现在欠我一条性命！”
“所以，我不会付你一文钱医药费的！你要好好替我清毒治伤，治好了还好说，要是治不好，我就敲锣打鼓砸了你的招牌！”
——悲伤而逞强的笑容。故意很欠揍的语气。
沈缘心里忽然很酸涩。“好啊。强盗大人，我一定尽心尽力。”她尽量以轻松的语气说。
穆竹楼就在甘家药铺住了下来。
他每日不交一文医药费，白吃白喝不算，还整天一副骄傲臭屁的模样，阿泰看了实在很烦。
——当初脑壳坏掉了才好心引导这个小混蛋！早知道就该把他扔出去！
可沈缘甘心被他压榨。小柔儿因为他佩戴软剑对他很有好感。甘先生看谁都像是好人。家里的老仆人看见这么年轻这么帅的小伙子老想替他做媒拉红线。药铺里的几个小厮甚至还有当初被他踢断肋骨的小三子，居然都佩服他武艺高强说话硬气。
这个迷途知返的杀手居然在甘家药铺瞬间扎下根！
连桃叶城的居民也渐渐接受了这个陌生的小伙子。
“甘家药铺新来的小伙子真不错，前天我们酒楼来个吃霸王餐的闹事，差点儿把酒楼砸了，还要讹我们一笔银钱。小伙子两脚就把那恶霸踹出去了，夹着尾巴灰溜溜逃走了，迄今没敢露面！”
“上回我家二头掉水里，幸亏小穆救了他！我家可就二头一个独苗啊！当初你们是没看到，小穆整个人呜地一声飞过去就把二头提溜起来了，那身法！小穆肯定是隐居的武林高手！”
“阿泰叔叔武功也很高啊！”
“可小穆长得比阿泰俊多了！！”——这是最让阿泰郁卒的一句话。
总之，穆竹楼的伤势逐渐起色，虽然脸色还是冷冷的，周围人却逐渐喜欢上他。他自己刚开始是很不习惯的。往日除了练武杀人拿钱吃酒，哪里和普通老百姓相处过。可每天被人笑脸相迎嘘寒问暖的感觉似乎也不错。而且这些人总会平白送给他一些吃食，千层糕啦，肉饺子啦，新采的美味鲜笋啦，鱼啦，油炸春卷子啦～～老实说，味道还不错。
这样热热闹闹地生活，心里的伤痛似乎也减轻了些。
婚嫁之事
景清二年，东川初定。背弃盟约的白竺国被同仇敌忾的东川军队打退，北漠见讨不了什么好处，也识趣地退兵。三国都受了不小的损失，重新签订盟约，各自休养生息。
景清帝颁布一系列治国措施，减轻赋税、藏富于民、不拘一格选拔人才充实朝堂。在一干重臣的辅佐之下，风雨飘摇的东川终于稳定下来。
接着便是论功行赏。
正所谓平安时期靠家世，战乱时期靠军功。这几年征战不断，军营里冒出无数新秀，许多出身草莽的将士都得以出头，更遑论那些原本家世就不错，又机缘巧合立了军功的世家子弟了。隆恩浩荡，大行封赏。尤其镇北侯爷的养子萧翊，谋略武功出众，更在持续不断的战争中大放异彩，立下无数战功，被军营方面誉为镇北侯爷之后的第一人。杨延虽然才是镇北侯爷的亲儿子，这几年也立了不少军功，却反而被排在萧翊的后面。
景清帝封赏萧翊最厚，年仅三十岁的萧翊凭借军功得了宁国侯的爵位。一时之间荣宠之盛，东川无人能及。且最妙的是，这位萧侯爷年纪轻轻、一表人才、品格端方、才华出众、前途无量不说，居然还是个光棍！
——简直是天赐的金龟婿啊！
一时之间乐坏了家有贵女的王侯贵族之家！不仅新建的宁国侯府门口每天挤满了说媒的人，连皇上的龙案之上也积压了一堆请求赐婚的奏折，弄得皇帝哭笑不得．
“爱卿现在炙手可热，怕是东川所有的男子都要羡慕你的艳福了！”
萧翊面无表情地看着眼前一堆高高的奏折：“军营之中尚未婚配的年轻将领很多，既然有这么多待字闺中的女子，想必是足够婚配了。”
“在朕面前就不要故意做出这番冷淡的模样了。萧侯，窈窕淑女君子好逑，朕不信你就一点儿也不动心。”景清帝饶有兴趣地看着眼前大臣。每天繁重的军事政务压着，偶尔逗逗冰块萧翊，也算是减压了。
“禀皇上，倘若这么说的话，臣的确有心仪的女子。”
“哦？！”
萧翊从袖中抽出一道奏折，双手呈上。太监李德新赶紧小步上前接过，递于皇上。
“此女子皇上也认得，正是当日的医者沈缘。臣与她情投意合，相互扶持，历经磨难。她便是臣中意的妻子，现在既然天下已定，臣恳请皇上赐婚！”
“这这这……”这消息突如其来出乎意料，皇上简直瞠目结舌大惊失色。难得他倒还记得沈缘，但在见惯了美人的皇帝眼中，沈缘不过是一平常女子而已，怎配得上他家的肱骨大臣？眼见萧翊已经一撩官袍跪下了，连忙令李德新扶起：“爱卿你一向眼光甚高，怎会看上她呢？不，朕并不是说她不好，只是她毕竟不是名门千金，也不是倾城之貌，爱卿现在的身份之高，倘若娶了她，恐怕会遭世人非议……”
“倘若皇上觉得臣身份与她不合，臣愿请辞宁国侯的爵位。”
——这是威胁！赤果果的威胁！想当初为了让对官位不感冒的萧翊接受宁国侯的封号，景清帝废了多少功夫，现在说撂挑子就撂挑子，对得起他磨得那些口舌么？！
“爱卿三思而后行啊！天下名门女子甚多，爱卿大可选娶其一为正妻，再纳那沈氏为妾……！！”
“臣心仪女子唯独沈缘一人，此事万不可行，臣还是请辞吧！”
“爱卿！为何如此固执？！”
“恳请皇上成全！”
矮油景清帝的头都疼了，赶紧先赶走萧翊，这事儿他得好好思量思量。又叫来他的智囊宰相徐长卿过来出谋划策。徐长卿听完就笑了：“皇上，这是好事啊。”
——好什么好？一点都不好！
“您想，萧侯既然能不为世俗名利所动，多年来专情一女子，将来必定也能一直忠心于皇上。皇上有了这般心性坚定执着的能臣，岂不是好事么？”
——说的好像也有一点儿道理。
景清帝点点头，可又苦恼地说：“堂堂东川宁国侯，却娶了一平民女子为妻，传出去岂不是笑话了么？”还有一层忧虑他没好意思说，他挺怕外面人议论说自己不厚道的。那么多人求他赐婚，结果他选来选去，选了一个身世最差的给宁国侯……不显得有点儿太那什么了么？
徐长卿却不愧是皇帝的贴心小棉袄，一句话就替他解了忧：“皇上，您有所不知。那沈医师曾在北线大营效力，很得裴统领的青眼，裴统领早已经放话说想认她为义女呢。凭借裴统领的资历功劳，沈医师的身份岂不是水涨船高。皇上你再趁机加以封赏，也算配得上萧侯了。”
“哦？竟有此事？！如此甚好！只是萧侯应该也知此事，刚才为何不说呢？”皇帝先是大喜，接着就疑惑地看着他的心腹大臣。随即两人心照不宣地苦笑，都明白了：得，这臭家伙果然还是想趁机跑路啊！
皇帝慨叹：“爱卿啊，你说萧侯性情是否太过古怪。其他人都是求着朕给他封官，这个萧侯，却要朕跟在他屁股后头求着他当官，他还不乐意。当初费了多大的劲儿才让他接受宁国侯的爵位？唉，都说女大不中留，这萧侯怎么也这么难留？！”
徐长卿安慰景清帝：“皇上，萧侯乃性情中人，虽不爱受官场束缚，却也是重情重义。国家有危难的时候他也会挺身而出。这种闲云野鹤般的人物，授之以利不如授之以情。他既然这么喜欢那位沈姑娘，皇上便不如顺水推舟钦赐其婚，将他们的婚事办得漂漂亮亮的，反而比做其他的更能让萧侯承情。”
“你说的不错。为今之计也只好这么办了。”
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桃叶城出了大喜事！原来新晋的宁国侯未婚妻竟住在他们这个偏僻小城里！当一列甲胄鲜明的士兵来到桃叶城，接走那位传说中沈小姐的时候，甘家药铺的大门被里三层外三层围了个严密结实水泄不通。
沈缘坐在保护严密的马车上，听着外面的喧嚣感到心神不安。有些雀跃，有些激动，有些感伤。她就要离开这个安静的小城，和心爱的人重聚了。
之前穆竹楼的病已经完全被她治好了。在收到萧翊手书的夜里，穆竹楼来到彻夜未眠的沈缘窗外。
月淡白，人清冷。小窗轻声响。
沈缘开窗，无言地看着孤寂的青年。
青年脸上带着满不在乎的笑容。
“听说你要成亲了。”“是。”
“都等成二十多岁的老姑娘了，我该恭喜你吗？”“……随便吧，你高兴就好。”
“那就不恭喜了。”青年笑一笑。
沈缘看他肩上背着的小包袱：“你……要离开这里吗？”
“当然。留在这里两年是为了治伤。现在我的伤势已好，这个小小的浅水滩怎能困住我这条蛟龙？”
“你……江湖风浪多，你出门在外要小心。”
竹楼听着对面女子熟悉的关怀，脸上溢出淡淡苦笑。
——我宁肯你对我更坏一点，或者对我更好一点儿。
“后会有期。”沈缘说。
“后会无期。”穆竹楼说，“除非你不喜欢萧翊了，受不了那个冰块的话，可以来我这里，我会帮助你逃亡的。要知道成亲以后可没有你想的那么好玩。那混蛋位高权重，向他塞女人的可不少。你知道我以前曾经在靖王府，这种事情见得太多了。”
穆竹楼看着沈缘不变的微笑，忽然说不下去了。其实他知道，萧翊并不是靖王那样的人。他努力装作若无其事的样子笑一笑：“我肯收留你不是为了别的，谁让你曾经救过我一条命呢。你可别自作多情，对于一个二十多岁即将嫁人的老姑娘，我是没有什么兴趣的。”
“虽然你狗嘴里吐不出象牙，但是……谢谢。”沈缘苦笑着说。她还能说什么呢？他俩毕竟有缘无分。
“……不客气。”穆竹楼笑一笑。淡白的月光下，背着一个小小包袱的黑衣青年转身走了。飞檐走壁，悄无声息，很符合他老本行的定位。
“这小子，毕竟逃走了。”阿泰从暗处闪了出来。“缘儿，别内疚。混小子长得这么俊，又一身好功夫。虽然脾气坏点儿，还是蛮讨女人喜欢的。他今年才二十多岁，往后的日子长着呢。以后会有他的机缘。”
“阿泰叔……”
“好啦，新娘子别苦着脸啦。臭小子又不是水晶心肝玻璃人儿，没那么容易碎的。人啊，除死无大事，活在世上一遭谁没经历过磕磕绊绊，谁没受过点儿挫折呢？咬牙撑撑就过去了。五年十年后总能放下心结，到时候又是一条好汉。”阿泰隔着窗户拍拍沈缘的肩：“他经历的苦头可比你多，臭小子一定会挺过去的，以后也会活得风生水起，你不用操心他的事，赶紧洗脸睡觉吧。过几天可就要赶路了呢。”
“是。”
相见欢
若说景清二年最大的盛事，莫过于宁国侯萧翊和北线统领裴青峰义女的婚事了。
皇帝赐婚，百官祝贺。婚礼当日，宁国侯府里的达官贵人之多，不啻于一个小型朝会了。北线统领大人把这个义女当成亲女陪送，皇宫之中又有诸多皇眷添妆，婚礼之喜庆气派就不必说了。
人人皆说这不知从哪儿冒出的沈小姐真是几世修来的福气，自个儿命好不说，嫁的夫君也顶顶尖的。
沈缘自己却是没有机会观看这盛况了。隆重的婚礼繁杂琐碎之处太多，她一来便被皇宫中的嬷嬷教导礼仪，接着量身材做衣裳、打首饰，认识各路名门女眷……整天忙得滴溜溜直转。且按照东川的规矩，在成亲之前她是不能见萧翊的面儿了。明明朝思暮想许多日夜，现在同在一城却不得见，真真让人折腾心肝。
匆忙着盼望着，时间从春到夏，终于到了六月十八，一个据说大吉大利宜婚嫁的日子。
沈缘天不亮就被弄起梳头，穿戴上凤冠霞帔，在众人的协助下完成一道道礼节。外面鞭炮声响，鼓乐喧嚣，热热闹闹乱乱哄哄的，也不知等了多长的时间，她才被牵引到喜堂，手里被塞了根红绸。
红绸那端就是萧翊。
她的夫