官。自己本来捐了个候选道在身上，不如趁着自己年富力强的时候到官场里头去混一下，或者混得出什么好处。打定了主意，便带了几万银子的汇票赶进京来，拣了杨梅竹斜街的一家高升店住下。先拜了几天同乡，要想找个门路，却一时找不出来。康观察十分焦急，便有几个同乡京官和他说道：“你要找门路，不用到别处去混找，只要去找吏部的书办；找到了和他商议，没有不妥当的。”
看官听着，原来这个各部的书办，京城里头人都叫他作部办，最会营私舞弊，纳贿招权，差不多比那各部尚书的权柄还要大些。你道这个是什么缘故呢？一个小小的书办倒反比尚书的权柄大些，这句话儿讲出去给人听了，那一个肯相信，岂不是在下做书的有心说谎么！原来这个里头另有一个自然的道理在内，并不是在下做书的平空掉谎。看官们请休性急，待在下做书的一一道来。
那各部尚书虽然权重，却都是由别处调来的，三年也是一任，五年也是一任。部里头情形不熟，办起公事来就也只好将就些儿。这班部办却是世世代代世袭下来的，从小的时候就把本部的历年档案，记得烂熟在肚子里头。那些部里头的司官，那里有他这般本事！我们中国的向例，办起公事来都要照着例案办的；没有例案可援的，便要请旨办理。每每的堂官接了一件公事，便交给那班司官，叫他援例办理。司官那里记得部里这些档案，就只好来请教这班部办了。这班部办趁着这个当儿，便上下齐手的作起弊来。譬如这件事情部办已经得了贿赂，明明可以驳斥的，他一定要想着法儿引出一个例案来叫你核准；要是这件事情部办没有得到钱，明明可以批准的，他也一定要找出一个例案来叫你驳斥。你想，一个部里头历年案卷堆积如山，也不知有多少，除了这些部办，别人那里记得尽许多！那怕你一样的两件公事，同是一天的日期，同是一般的情节，他得了这一边的钱，就拉出某人某人的旧案来照例核准；那一边没有走他的门路，他就有本事又去拉出某人某人的旧例来平空驳斥。那班司官只图省事，那里还去管他们的得贿不得贿，作弊不作弊！那班堂官又都是尸居余气的，过得一天，便是两个半日。就是明知道他们在外面作弊，无奈本部办公都仗着这班部办，一天也离不了他们，也就只好眼开眼闭的装着糊涂，不去多管。看官，你道这些部办可利害不利害！
在下做书的做到此间，便又有一位友人不相信在下的说话，对着在下说道：“你这个话儿我就有些信不过。那部办不过是部里的一名书吏，那里就会这么利害起来。就算那些尚书、侍郎不知本部的情形，不熟本部的例案，那班司官也有二三十年还在一个部里头当差的，难道就没有一个熟悉例案的么？”
在下做书的听了笑道：“你的话只知其一，不知其二。你也细细的想一想这个里头的情形，再说别的。你想他们那班部办，从小儿不做别的事情，只捧着这些例案，当他四书五经一般死命的揣摩简练，还有父兄在那里细细的教他，自然的熟能生巧，好像是他们的看家本事一般。至于那班司官，从小儿先要揣摩八股，又要学些词章，还有什么策论表判的，已经闹得他一塌糊涂的了。再到后来中了个进士，分了个部曹，他心上又在那里算计如何如何的钻谋外放，如何如何的打点升官。成日成夜的把那一团卑鄙势利的思想横放在肚子里头，连那以前没有做官之前藏在肚子里头的一点良心，都汩没得干干净净的了，那里还有工夫来留心这些事情！况且他们那些司官们在部里头当差，那一个不想放个外官？那一个不想高升上去？不是打算一生一世在部里头混的。比不得那些部办，靠山吃山，靠水吃水；吃的也是本部，穿的也是本部，用的也是本部。有百年的部办，没有百年的堂官和司员。你只要细想一想，就明白这个道理了。”
那位友人听了在下这一番说话，低着头想了一想，便道：“照这样的说起来，一个部里头只要用个部办就够了，又何必要什么尚书、侍郎呢！”在下做书的听了，叹一口气道：“我们中国的事情向来如此。你认着那些尚书、侍郎大人先生有什么出类拔萃的大本领么？只要有部办的学问，已经是好的了，那班不如部办的还多得狠呢！就是如今的那班地方州县，难道一个个都是熟悉民情、谙练吏治的么？官场衮衮，宦海茫茫，我们又何从说起呢！”在下的那位友人也就长叹一声，默然不答。
如今闲话休提。只说康观察听了同乡的话儿，便同了一个同乡的内阁中书叫做张伯华的，同着他去找到了一个有名的部办，姓刘，号叫吉甫，住在绳匠胡同里头绝精致的一所宅子。
康观察到了门前停了车，心中想道：“这所宅子倒像个什么一二品大员的住宅，若不讲明了是个部里的书办，外面那里看得出来？”想着，等了一回才请了他们进去；在一个客厅上又等了好一回，方才见这个刘吉甫匆匆的走了出来。见了张伯华笑道：“咱们多日不见了，一向可好？”张伯华连忙立起来。康观察也跟着和他客气了一阵。
刘吉甫略谈了几句，便问康观察道：“咱们一向少亲近得狠，今天同伯华兄光降，不知有什么见教的事情没有？”张伯华便道：“这位康己翁有件事儿，要奉求你老哥和他想个法儿。
老哥如不嫌亵渎，请屈驾到饭庄子上坐一回儿，我们好慢慢的商议。”刘吉甫笑道：“不瞒你老哥说，兄弟今天还有些穷忙，不能出去。那饭庄子上的饭也没有什么吃的。我说句放肆的话，今天你们两位既然赏我兄弟的光，竟请不必客气，就在这里吃个便饭。不过没有菜，简慢些儿。”康观察还没有开口，张伯华知道刘吉甫的性情向来爽快，便也点头答应。
刘吉甫说了几句话儿，就说一声“失陪”，竟自走了出去。
出去了好一回方才进来。张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事情总要请你老哥推我的情，帮个忙儿。至于谢仪一节，只要请你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”说着，早已摆上饭来，四盆四碗，还有一壶酒，虽然样数不多，却十分精致可口。刘吉甫让他们坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在那一案的，什么年分，交了多少银子？
康观察一一说了。
不一时吃完了饭，大家洗漱已毕，只见刘吉甫侧着个头，口中不知念些什么，又轮着指头算了一会，忽然笑道：“果然早得狠呢。”便对康观察笑道：“依着你老兄的这个班子，若要照例轮选起来，只怕还要好几年呢！如今在你前面还有四个压班的。要等这四个都选了出去，方才轮你得着。这还是没有岔子的说话。要是半路上跑出一个压班的来，那就还是一个不中用。如今外省道员出缺的又狠少，就是出了缺，又都是一次部癣一次外简的，像你这个班次，只怕三年五载候不着也不算什么。”
康观察听了心上着急起来，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。张伯华正要开口，只听得刘吉甫慢慢的说道：“这个道缺，比不得什么州县；事情大了，上头的一班堂官们在这个里头也狠留心。今天要是换了别人来和我讲这个话儿，我兄弟也不是轻易答应的；无奈我和伯华兄相识多年，难道说这点儿情面都没有？在你们两位老兄分上，做兄弟的自然要和你们两位设法效劳。依我看起来，只要把你老哥的名次和那几个压班的倒个过儿，回来外省出了道缺，就挨着你老哥轮选，这是妥当不过的事情。大约迟则三月、早则月余，你老哥就好到任。至于谢仪的一层，不瞒你们两位说，我兄弟平日之间也专爱的结交朋友，不是那只认得钱不认得人的人物。这件事儿，一则多蒙康己翁见爱，不去找别人，却来找我；二则我和伯华兄知己朋友，情面难却，并不是想什么钱。但是这件事儿不是我一个人的首尾，不得不点缀他们一下。至于我兄弟自己身上的什么谢仪不谢仪，咱们自家兄弟竟请不必客气就是了！”
张伯华知道刘吉甫的脾气，便道：“多谢老哥费神，但是究竟怎样的一个数目，还要请老哥核算一下。”刘吉甫听了，便取过一面算盘来滴沥搭拉的算了一阵，便对张伯华笑道：“里里外外的使费，一古脑儿要三万五千银子，这还是看你老哥分上，别人拿了五万银子，我还不见得答应他呢！”康观察听了刘吉甫的话儿，心上吃了一惊，暗想：“自己通共带了三万银子，家里头的钱所存不多，如今他一开口就要三万五千银子！”心上有些踌躇不决起来，一时答应不出，只看着张伯华的脸，和他使个眼色。正是：衣冠扫地，侍中之貂尾何多；犬马登堂，灶下之羊头如许。
不知后事如何，且听下回交代。
第一百十七回 严选政部办吃虚惊 出奇兵名优施巧计
且说康观察听了刘吉甫要三万五千银子，就不觉心上一惊，便立起身来走过去，悄悄的和张伯华说了一回。张伯华便陪着笑脸，对刘吉甫道：“兄弟还有一句不知进退的话儿，要和你老哥商量。”刘吉甫听了，心上也有些明白，便道：“你有什么话儿，只顾讲就是了。难道咱们这样的交情，还有什么通融不来的事情不成？”张伯华听了，便拉着刘吉甫，两个人在一起坐下，婉婉转转的讲道：“方才你老哥讲的数儿，康己翁知道狠便宜，他心上也十分感激，那里还有不愿意的道理！无奈他也有一个苦情，要请你格外原谅他些。他现在只有三万银子，还有五千一时凑不出来。又知道你老哥办的清公事，不是和市上买东西一般，可以争多论少得的。他的意思，想先付三万银子，还有五千银子请你和他暂时垫付一下，随后再缓缓的归还。
但是这件事儿，已经承了你的盛情和他谋干，没有什么好处到你身上也还罢了，倒反要你和他垫起钱来，他自己讲不出，托我和你说一声儿，不知你心上怎么样？”
刘吉甫听了，心上也知道康观察的意思想要少出五千银子，却又不好意思一定怎样的和他争论，索性说得好听些儿。想要不答应，无奈张伯华的这番说话实在说得情理兼到，推却不来，只得微微一笑道：“伯华兄，咱们大家都是明白人，打开桶子讲亮话，还是这么样罢：如若康己翁得了个好缺，这五千银子是不能少的，总算给他们吃个喜酒；或者缺分平常，不见得怎么好，这一笔钱也就不必拿出来了，总算我姓刘的结个朋友。
何如？”张伯华听了，自然不好再说什么，同着康观察说了几句客气话儿，两个人一同回去。
康观察就把那一张三万两银子的汇票拿了出来，交给张伯华，托他明天送去。张伯华起先不肯一个人送去，定要同康观察一同送去。康观察道：“你这个人何必这般拘执，难道我还信你不过么？”张伯华听了方才接了过来。想着几万银子的事情不是顽的，便不等明天，立刻又坐了车赶到绳匠胡同来。见了刘吉甫，把银票交代清楚，便要告辞。刘吉甫苦苦的留住，对他笑道：“这一笔钱咱们在里头经手的人，照例有个九扣的，一共三千银子，咱们两个人两下平分。方才你们两个人同在一起，所以我也没有提起。”张伯华听了喜出望外，自然乐得收领的了。
两个人谈了一回，张伯华问起康观察的这件事情怎样的一个调法？刘吉甫便也细细的把调换的法儿和他讲了一遍。张伯华低头想了一想道：“这样办法，我看不见得怎样妥当罢。万一个上头查了出来又怎么样呢？”刘吉甫笑道：“这个法儿在当时是一万年也查不出来的。除非后来查拣别件公事案卷，一个不防备查了出来，也或者有的。但是到了那个时候，他心上知道自家错了，断不肯认真追究的。要是认真追究起来，我们虽然要担不是，他自己先有了个失察错误的处分。所以那班堂官就是明知道我们作弊，也无非打个哈哈就过去了，历来都是这个样儿。”张伯华听了也微微一笑道：“照你这些说话看起来，难道那班堂官就没有一个弊绝风清的么？”刘吉甫道：“也有时遇着了个难说话的堂官，不许我们作弊。我们又有一个挟制他们的法儿，会齐了合部的大小书办一同告退。他们那班堂官，离了我们是一件公事也办不来的。这样的一来，他没有法儿，也就只好听凭我们去怎样怎样的了。老实对你讲罢，我们本部里头的公事，要准起来，件件都是准的，要驳起来，件件都是驳的。”张伯华听了不懂，连忙问什么道理。刘吉甫道：“一样的两件公事，今天准了你的，明天驳了他的；也有今天驳了你的，明天却准了他的。所以我们在部里头当差的人没有作不来的弊，没有准不来的事情，也没有驳不来的案件。只怕撞着了个不顾前后不受情面的堂官，一味的和你混闹起来，那就糟了。”张伯华听了口中不说什么，只心中暗想：怪不得这班部办这般利害，也有这些道理在里头。想着便起身告辞，又到康观察寓中坐了一坐，便也自己回去。
康观察自从出了这三万银子以后，天天坐在寓里头等候消息。隔了一个多月，刘吉甫来给他报信说：“如今浙江杭嘉湖道缺出，恰恰是应归部眩你的事情我已经和你打点得好好的，你只要预备谢恩就是了。”康观察听了心中大喜，呆呆的等了两天，连店门都不出。
这一天康观察刚刚起身洗脸，忽见刘吉甫大踏步走进来，脸上的神色十分不快，见了康观察，只说一句：“你的事情坏了。”康观察听了心中大惊，连忙问什么事儿。刘吉甫拍着手道：“你的事情我已经和你安排得停停当当的了。那里知道，昨天晚上忽然被堂官查了出来。如今正在那里查核例案。这件事情闹了出来，虽然没有什么大事，不过认个无心错误便过去了。但是你白白丢掉三万银子，叫我怎么对你得起呢！”
康观察听了，一时只急得目定口呆，做声不得，连忙问道：“好好的，怎么又会被他们查了出来？”刘吉甫道：“也是合该有事。我们本部的一个同事，和堂官的侄少爷有些