从良得个好好的收梢结果，不是不安于室，就是席卷私逃，只听见妓女负心，不听见客人薄幸。那杜十娘、霍小玉一般的事，非但眼中不曾看见，并连耳中也不曾听见过来。这是说妓女从良的了。至于逢场作戏，原是面上的应酬，流水行云，本来没有什么深情密意。倌人的心性爱的因是银钱，然而有了银钱就有情义，这句话却又未必。
无论你在他面上花了一万八千，就是挥金如土的客人，他们背后也不说他一个好字，反说他是土老儿、曲辫子，这种客人不敲他的竹杠也没有日子的了。银钱花得越多，背后骂得更加利害，这是什么原故呢？他做着一个好户头客人，银钱撒漫，不消说心中是如意的了，却又怕同院的姊妹本家说他做了恩客，所以不肯背后说他。有钱的客人尚且如此，无钱可知；肯用钱的如此，不肯用钱可知。再说到堂子中近来的规矩，更是日趋日下，无从说起。从前都是倌人巴结客人，现在差不多要客人奉承妓女；以前都是客人要拣妓女的风头，现在差不多倌人要看客人的功架。偶然有几个初入勾栏的客人，不懂他们妓院中的规例，就要百般诽笑，甚至当面批评。你想，人家花了钱财，原是寻欢乐，博个快意，怎禁得倒是这般拘束起来，不是去寻开心，倒是自寻烦恼了。你道现在的嫖界还着得脚么？所以我劝你不要痴心。要晓得现在的上海非比从前，要想做个倌人，都要有嫖界的资格，不是门外汉可以误打误撞得的。你吃了陆兰芬如此的亏，还不自家猛省，倒要去再汇几千银子，去寻第二个陆兰芬，岂不是一误再误么？”
这番议论，比前一席话更加切当精微，尽情抉发，说得方幼恽连连叹服，又问道：“男女之情，无人不有，为什么上海这班妓女竟是太上忘情，难道他果然是个野兽山精，不知情爱的么？”秋谷哈哈笑道：“你的学问竟长进了一层了，但只知其一，不知其二。要想青楼妓女，朝张暮李，送旧迎新，他做的就是这行生意，叫他拿出什么情义来？古人欲于青楼中觅情种，已是大谬不然；你更要在上海倌人之内寻起情种来，岂非更是谬中之谬？那古来的霍王小女、杜氏名娼，都是千载一时、可遇而不可求的。你道现在上海倌人之内，千千万万可寻得出这样一个么？”
幼恽听了，虽然佩服他的议论，然而心上毕竟还有些疑惑，又向秋谷道：“如此说来，上海的堂子倌人没有一个好的，竟是足迹不入青楼的好。但是我前天在张园，看见你同陈文仙坐在一张桌上，喁喁私语，情意缠绵，就是那陆兰芬待你的情形，也是十分巴结。为什么他们待你又甚是见好，这是个什么原故呢？我就不懂得了。”秋谷狂笑道：“我好心相劝，你倒盘驳起我来。我原对你说，上海地方要做一个倌人，也要有嫖界中的资格，我就把嫖界的资格与你讲个明白。大凡古来妓女所重者，第一是银钱，第二是相貌，第三是才情。如今却又改了一番局，换了一派情形。近来上海倌人，第一是喜欢功架，第二才算着银钱，那相貌倒要算在第三。至于’才情’两字，不消说起是挂在瓢底的了。什么叫做功架呢？这’功架’二字，就如人的功夫架子一般，总要行为豪爽，举止大方，谈吐从容，衫裳倜傥，这是功架的外扬。倌人做了这种客人，就是不甚用钱，场面上也十分光彩。再要说到功架的内场来，这是神而明之，存乎其人，可以意会而不可以言传的，只好说个大概给你听听。比如初做一个倌人，最怕做出那小家气相，动脚动手，不顾交情的深浅，一味歪缠，这是他们堂子里最犯忌的事情，免不得就要受他们的奚落。至于碰和吃酒，也要看个时候，不可一味听着他们的说话；或者那倌人生意闹忙，和酒不断，便不必去凑他们的热闹，只要不即不离的，每月总有几场和酒，也就是了；或者倌人生意并不见好，和酒稀疏，这却就要不等他们开口，自家请客碰和，绷绷他的场面。若是做了多时，已成熟客，倌人未免要留住夜，却万不可一留便住，总要多方推托，直至无可再推，方才下水。倌人们擒纵客人只靠一个色事。
你越是转他的念头，他越是敲你的竹杠。客人们有了这一身功架，倌人就有通天本事，也无可如何。总之，以我之假，应彼之假；我利彼钝，我逸彼劳，这方是老于嫖界的资格。若用了一点真情，一丝真意，就要上他们的当了。这几句话，便是功架的捷径、嫖界的指南。我从前曾经仿着“四书”做这‘功架’二字道：‘功也者，功夫之谓也；架也者，架子之谓也。有工夫而无架子者，盖有之矣，未有无功夫而有架子者也。’你把这几句揣摩纯熟，便有了一半工程。但是功架出于阅历，也不是一朝一夕的工夫，这是我章秋谷在嫖界中绝大的经济学问，所以歌场酒阵，整整混了三年，从不曾吃亏落后。幼恽兄以为何如？”
幼恽听了秋谷的第三篇议论，方才心下通明，笑道：“如此说来，你竟是个嫖界中的三折肱了。不料花柳场中，花钱取乐的地方，也有这许多道理！幸而我还沉溺未深，被你这切切实实的几场提醒，说得光致全无，不然，怕不闹个大大的笑话么？但是陆兰芬拿去那一只戒指是我母舅徐观察给我的，家严时常查问，不见了却有好些不便。我想另出几百块钱，托你想法子去赎他的回来可好？”秋谷笑道：“你既然言下悔悟，我怎肯袖手旁观？那银子虽然未见得拿得回来，这戒指在我身上，取了还你便了。”
幼恽虽被秋谷劝醒，却终是个悭吝的人，见秋谷肯替他到陆兰芬处去要回戒指，只喜得眼笑眉开，连忙立起身来，朝着秋谷深深一揖。秋谷慌忙拉住，笑道：“这点小事当得效劳，又算什么？”当下便拉了幼恽同到兰芬院中，幼恽觉得不好意思，不肯同去。秋谷道：“有我同着，尽去不妨，你难道怕他再要糟蹋你么？”竟扯了幼恽的衣袖向外便走。幼恽力弱，拗他不过，被秋谷一把拖着，好似鸡雏一般，一直走到马路上。
幼恽着急道：“你放了手，我去就是了。你不怕马路上人笑么？”秋谷方才放手。
到了兰芬院内，兰芬尚未起来。秋谷问知昨夜没有客人，便直走兰芬卧房坐下，叫幼恽去叫兰芬起来。幼恽摇手不肯，要叫娘姨去唤时。秋谷止住，自己掀开帐子，坐在床沿。看兰芬时，穿着一件湖色绉纱小袖紧身夹袄，盖着一条熟罗薄棉被，睡得正浓；星眸双合，杏脸微红，一缕漆黑的头发拖于枕畔，约有三尺七八寸长，香气扑人。秋谷便低低的叫了两声。兰芬已经惊醒，开眼见是秋谷，忙笑道：“阿唷！二少，那哼今朝有工夫到倪搭来，耐是难得格客人啘！”一面说，一面坐起身来，挽了一挽头发，又披了一件玄色绉纱夹袄，斜盼着秋谷一笑。秋谷乖觉，便走了过来，在靠窗一张洋圈椅上坐下。幼恽却不开口，秋谷正要问他，陆兰芬已下床来，换好弓鞋，又问秋谷道：“二少，倪搭耐是勿大来格，阿是怪仔倪勒勿来介，今朝陆里一阵风拿耐格二少吹仔来哉？”秋谷笑道：“那里是什么风，倒是你的方大少同我来的。”兰芬还只认秋谷取笑，口中答应道：“倪陆里来啥格方大少，耐例说说看嗫。”不防回身过来，却却的与方幼恽打了一个照面。
原来兰芬下床之时，面向床里，所以不曾看见。当下兰芬吃了一惊，倒诧异起来，只得叫了一声：“方大少！”便回头问秋谷道：“唔笃阿是一淘来格？啥格勿声勿响，倒拿倪吓仔一跳。”秋谷笑道：“你说没有方大少，这不是方大少么？”
兰芬也笑了。幼恽见了兰芬，脸上不免有些冢и＇的。
兰芬见他和秋谷同来，心中已瞧料了几分，略略应酬了幼恽几句，便一面梳头，与秋谷细细谈心。幼恽在旁看他眉敛春山，含烟如笑，目欺秋水，娇盼欲流，同秋谷谈得娓娓不倦，却并没有狎昵的话头。但觉两人眉目之间，若离若合，幼恽方相信秋谷的话，与兰芬果然没有交情。只听得秋谷同他说道：“现在的客人固然难做，现在的倌人更加难做。倒是那没有什么名气的人，不撑场面，还可支持，你们有了这个名气，撑着这个外场，要想从良，又拣不出个可嫁的人，生意虽然闹忙，日后终无结局，你也要自己留心才好。”兰芬拍手道：“划一，耐格闲话一点勿错。勿瞒耐说，要讨倪转去格人多得势来浪。
倪为仔一生一世格事体，勿肯瞎来来，拣来拣去，总无拨对劲格客人。倪格做格个断命生意，也叫呒说法。”兰芬说到此处，忽咽住不说，神气黯然。秋谷也相对不语。
两人这一席长谈，兰芬已梳完头，秋谷对他招手，将兰芬招至后房，剩幼恽一人在外。不多一刻，便见秋谷先出来，随后兰芬走出，到床头边去拿了一个拜匣出来，身边摸出钥匙开了锁，取出一件东西。幼恽偷眼看时，原来是他的戒指，喜得心中乱跳，见兰芬将那戒指递与秋谷，秋谷接来，就带在手上。
兰芬对秋谷道：“倪也并勿是要俚格戒指，为仔怕俚勿来，说戒指放勒倪搭，等俚自家来拿。倒说俚自家末勿来，叫仔俚格朋友来问倪要，倪拨俚要得光火起来哉，索性勿还拨俚。今朝是耐二少爷来，勿好勿答应，勿然是随便啥人来要，倪定归勿拨俚格。”秋谷笑道：“承情之至，改日再谢。”便同了方幼恽出来。兰芬送到楼梯，叫秋谷常来走走，秋谷答应，回栈去了。正是：红袖青衫相偎倚，佳人名士两倾心。
要知以后如何，请听下回交代。
第十回 兆贵里刘厚卿行令 吉升栈张书玉发标
且说秋谷回栈，把戒指交还了幼恽，又劝他早些回去。幼恽已经被他提醒，又因家中有信催归，当下也便应了，收拾行装径回常州去了。只有刘厚卿沉迷不改，又做了一个中尚仁里的时髦倌人，叫做洪笑梅。这洪笑梅面貌中平，身材却生得甚是长大，走到人前摇摇摆摆的，毫没有一丝婀娜的神情。自与厚卿落了相好，天天叫他吃酒碰和，还要叫他置办衣饰。厚卿是个钻在钱眼中过日的人，那里拚得这般挥霍？却为着张书玉待他冷淡，跳槽出来，要争这一口闲气，不得不熬住心痛，略略应酬。在洪笑梅虽把他看得并不在眼，刘厚卿却已着实出了一身臭汗。幼恽回去之时，想要与厚卿一同回去，厚卿不肯，依旧住下。
这几日工夫，刘厚卿在洪笑梅处约莫也花了五六百洋钱，曾在笑梅院中请秋谷吃过一台花酒。秋谷为他是幼恽至亲，自己又与他向来认得，不好推却，勉强应酬，却厌他是个胸无点墨、目不识丁的人，只略略的坐了一坐，便托故先走。
隔了数日，秋谷又因他先来应酬，只得在陈文仙处还他一席，坐中免不得仍是辛修甫等几个人。坐定之后，酒过几巡，秋谷便要行令，修甫道：“还是联句，还是飞觞？只不要搳拳摆庄，闹得头痛。”秋谷道：“联句虽好，只是座中恐有不能遵令的人，我想用个容易些的字面飞觞，这才雅俗共赏，你道如何？”修甫等大家称是。只见刘厚卿连忙嚷道：“章秋翁不要故意难我兄弟。我小时虽然读过几年书，这些年来都已还了先生的了，那里行得出什么酒令？我情愿先行受罚三杯，这酒令是不能遵的。”秋谷微笑道：“酒令严如军令，旁人不许阻挠，怎么令官刚才出令，你就先自喧哗，且先罚酒三杯再说。
以后如再有人违令，取大杯来连罚十杯。”厚卿听了，把舌头伸了一伸，不敢再说，怕真要罚起大杯来。秋谷叫娘姨斟了三杯罚酒放在厚卿面前，逼他一气饮干。厚卿无奈，只得直着喉咙将三杯酒一齐灌下。
秋谷先饮了令杯，道：“我的意思，用’风花雪月’四字飞觞。我们在坐恰好七人，从第一字起，各飞唐宋诗一句，飞至第七字为止，要依着次序，不许颠倒乱飞。各人饮门面杯一杯；说不出者罚五杯，再敬合席一杯，请旁人代说；说错一字者罚一杯；飞到本地风光或贴切本身者，大家公贺一杯。如今我是令官，就先从我飞起。”便又饮了一杯门面杯，先飞”风“字道：“风波不信菱枝弱。”大家赞好。其次却轮着葛怀民了。怀民也干了门面杯，飞第二个”风”字道：“春风得意马蹄疾。”秋谷赞道：“吐属不凡，的是金马玉堂中人物，这是明年恭喜的预兆了。”大家公贺一杯，合席饮了。第三轮到秋谷的同乡、一同来沪的何玉山，虽然没有什么才情，也还勉强来得。想了一会，飞了一句：“二月春风似剪刀。”秋谷笑道：“虽不甚切当，恰也总算亏他。”
待要过令时，早见王小屏立起来拦住，道：“且慢。”随取酒壶斟了三杯酒，放在秋谷面前道：“你且吃了罚酒再说。”秋谷呆了一呆，道：“为什么要罚起我来？就是说错了，也没有罚到令官的道理。”小屏道：“你且吃了，再和你说罚酒的缘故。”秋谷不肯。小屏道：“我若说得不是，吃还你加倍罚酒，何如？”秋谷一笑，把三杯罚酒折放在一个茶碗内，一饮而荆小屏方才说道：“怀民说的是第二个‘风’字，第三个’风’字还没有飞，如何就跳到第四个‘风’字去？他说错也还罢了，你这令官怎不检举出来，还要旁人来替你纠劾，难道要你这令官是摆样的么？”秋谷方才省悟，大笑道：“该罚，该罚！”连忙罚了何玉山一杯，要他再说一句。玉山想不出来，就连饮了五杯罚酒，又自己执壶敬合席的人各一杯。秋谷代飞了一句：“只愁风日损红芳。”方才轮着小屏。小屏随口飞一句：“飒飒东风细雨来。”又及修甫。
修甫正与一个叫来的倌人名叫谢兰荪在那里并肩携手，细细的讲话，秋谷叫他过令，道：“你们只顾谈心，连酒令也顾不得了。有心违令，要罚十杯。”修甫不答应道：“既要过令，你做令官的就要早些招呼，我不罗唣令官也就罢了，你反要罚起我的酒来，这不是有心罗织么？”秋谷道：“你们既把我举作令官，就要大家遵令，你这般倔强，要加倍罚你二十杯。”
修甫愈加不服。吕仰正主张着罚了修甫五杯，修甫勉强饮了，就把令杯递