东西，总算是我一点儿意思。从此以后，但愿你们两个人夫妇齐眉，白头偕老，我就没有什么记挂了。”月芳听了，起先还不肯接。秋谷低低的道：“我们两个人相识一场，这几个钱算得什么，你又何必和我客气？况且自此以后，你是孙府上的姨太太了，我又要回到上海去，知道我们两个人见面在什么时候？”
章秋谷说到这个地方，便顿住了口不说下去。月芳却再也忍不住，把头一低，那眼中的泪就如断线的珍珠一般乱滴下来，一面呜咽着一面说道：“耐实梗样式，叫倪心浪洛里意得过！”秋谷听了也觉得有些酸鼻，几乎也要滴下泪来。却恐怕别人见了要笑他，勉强忍住了，对月芳说道：“你们两个人天缘凑合，是一桩大大的喜事，怎么倒这样的伤心起来？”说罢又低低说道：“只要你嫁过去夫妻和睦，我也就放下了一条心。如今你这个样儿，我看了心上倒觉得十分难过。这也是注定的我们没有缘分，说他也是枉然。”月芳听了方才抬起头来拭了眼泪，握着秋谷的手道：“像煞倪有几几化化格闲话要搭耐说，故歇勿晓得那哼，一句才说勿出，耐自家保重点。”秋谷听了回答不出什么，只把头点了一点。硬着头皮回转身来，走到席上坐下。
那几个宝华班里的人－－云兰、金兰和小洪宝宝，坐在席上都看得呆了。云兰停了一回，方才把秋谷拉了一把道：“耐格个大媒人，倒做得呒啥，总算月芳阿姊格运气。”说着，便向月芳道：“月芳阿姊，恭喜耐。实梗格喜事，要请倪吃喜酒格嘘！”小洪宝宝同着金兰等，也向月芳贺喜。月芳两颊微红，不免也要谦让几句。小洪宝宝却向章秋谷道：“章二少真正是个好人，肯实梗格帮月芳阿姊格忙。客人里向像耐二少实梗格人，实头少格嘘！”秋谷为着做了这个媒人，把月芳提出火坑，心上却甚是得意，便多吃了几杯酒，脸上红红的有些酒意上来。
金观察见席上众人的酒也吃得差不多了，便和众人打了一个通关，又敬了章秋谷几杯酒，大家都覆杯告止。
秋谷略略的吃些稀饭，便也立起身来。依着云兰，要秋谷今天住在院中。秋谷因多了几杯酒，觉得有些胸中作恶，便没有答应，只说回去还有些事情。云兰瞪了秋谷一眼道：“耐格人末，就叫讨气！”秋谷笑道：“并不是讨气，委实的还有事情。”云兰谷都着嘴，口中咕噜道：“啥格事体呀！耐格事体倪阿有啥勿晓得，豪燥点跑到相好格搭去，晏仔点是要吃生活格。”说着，便推着秋谷的背道：“豪燥点去嘘！格两日天就要动身哉，自然要到恩相好搭去辞辞行格嘛，阿对？”章秋谷听了笑道：“真正极天冤枉，我除了你们这里，那里别处还有什么相好？”云兰道：“啥人晓得耐呀！耐有相好呒拨相好末，也勿关得倪啥事嘛”说着，不觉双眉紧皱，俊眼微睁，狠狠的钉了秋谷一眼。秋谷见他娇嗔满面，情不自禁只得过去，携着他的手道：“你不要生气，你就是我的恩相好，那里再有别人。我就今天不走，在这里和你辞行何如？”云兰别转头去，口中说道：“啥人要耐辞行呀！耐豪燥点请出去，像倪实梗格别脚倌人，洛里好比别人？再要说起啥格恩相好勿恩相好，是真正枉空嘛！耐实梗一个章二少，倪阿配搭耐做啥格恩相好，也亵渎仔耐章二少格身分哉嘘！”
秋谷听了云兰的这几句话儿，觉得他话中有眼，明明是指着月芳说的。回心一想，把月芳和云兰两个比较起来，却委实的有些轩轾。在月芳身上的事情，便肯这样的和他出力。在云兰身上，他要挽留自己住在院中都不肯答应他。若要拿他们两个人的交情说起来，还是和云兰要好些儿，却也怪不得他要说这般的话儿。想到这里，便回头向月芳看时，只见月芳低着头，假做没有听见一般的，脸上却有些红红的不好意思。秋谷咳嗽一声，打个暗号。月芳回过头来，秋谷对着他使个眼色，月芳会意，便走了出去。
云兰见了，便也立起身来，冷笑一声道：“耐有啥闲话末说末哉。倪跑出去，让唔笃随便那哼说法。”说着向外便走。
秋谷连忙一把拉住，在他耳边说道：“你不要这般生气，给人看了，还只说你是吃醋。你只要自己想一想，你的年纪还没有满二十岁，生意又是狠好的，比不得月芳已经三十多岁的人，又欠了一身的债，那里还做得起什么生意？如今和他成就了这段因缘，想起来你们同院姊妹该应可怜他些，替他喜欢才是，怎么你倒和他吃起醋来？”正是：落花堕劫，飘零金谷之春；飞絮沾泥，惆怅灵和之柳。
不知云兰听了秋谷的话说些什么，且待下文交代。
第一百五十八回 逢醉鬼狭路动干戈 数前尘花丛谈掌故
且说云兰本来是一肚子的不高兴，如今听了章秋谷这样一番有情有理的话儿，倒觉得无言可答，心上的怒气倒平下了许多，对着秋谷横波一笑，口中说道：“耐个人末勿晓得缠到仔洛里去哉！月芳阿姊一径搭倪蛮要好格，啥人去搭俚吃醋呀！”秋谷听了，知道这几句话儿无非是有心掩饰，好自己做一个落场，便也对他一笑。又去咬着耳朵温存了好一回，云兰方才欢喜。这一夜，章秋谷自然不回去的了。连着金观察和金部郎两个，都给小洪宝宝同金兰挽留不放，住在院中。珍簟新铺，秋宵苦短，三对儿鸾交凤友，一时间雨殢云封，温存掌上之躯，宛转怀中之月。这些说话不关紧要，也不必去说他。
只说章秋谷从宝华班回来便收拾了一天行李，又出去辞了一天行。那招商局的安平轮船十一早上就要开的，秋谷一到初十，就把行李都发上船去。又有两三个同乡，在凤苑春和燕宾楼和他饯行。秋谷情不可却，每处都去坐了一坐，便连忙赶到宝华班来。原来金观察为着轮船一早开行，搭客至迟到晚上两三点钟一定要上船的，早早的跑上船去坐着，却又没有意思，便约着金部郎、孙英玉，连着秋谷四个人，在宝华班碰一场和，碰完了和上船去刚刚正好。秋谷赶到宝华班，金观察已经先在，谈了一回，便大家碰起和来。
云兰为着秋谷今天要走，未免有些依依惜别的心情，坐在那里呆呆的不甚开口。月芳嫁人的事情，秋谷已经当面和本家说过，帐目都付清了，月芳便不肯再见客人。但是章秋谷到来的时候，月芳却还依旧出来，敛袖低眉，淡妆素服，竟是个人家人的样儿。秋谷看着这般模样，觉得玉人依旧，咫尺天涯，狠觉有些惆怅。再三叫他不要出来，月芳那里肯听。只两下谈心的时候，大家都是面上淡淡的，不能够握手牵衣，偎肩接膝，像以前的那种样儿。今天月芳听得秋谷一定要走，自然心上也狠是酸辛，也是坐在秋谷背后，一言不发，只静静的看着他们碰和。等得八圈庄碰过，已经十二点钟，秋谷便也不免对着月芳、云兰说些告别的话儿。又拉着云兰坐在床上，咕咕唧唧的不知说了些什么。月香也走过来，对着秋谷说些套话。
不多一刻，已经听见自鸣钟“铮铮”的响了两声。秋谷立起身来要走，云兰和月芳再送到船上，秋谷再三阻拦，他们那里肯听，秋谷也只得由他。金观察和金部郎也一定要送秋谷到船上去，秋谷推却不得，只好听凭他们怎样。金观察和秋谷等本来都是轿子来的，秋谷忽然想起有一个清芬班里头的玉凤，曾经叫过他两个局，没有付钱，便叫轿夫把轿子搭在弄口去等，又叫云兰等略候一回。秋谷同着金观察等急急的到清芬堂去付过了钱，连忙出来再到宝华班去，会齐了云兰和月芳，叫他们坐轿在前先走。秋谷同金观察等慢慢的一步一步走出侯家后来。
那侯家后的地方，原是一条极窄的小弄，弄外便是新造的马路。秋谷等刚刚走出弄口，劈面撞见了一个同乡兵部主事严克任严主政。大家止步招呼，不想斜刺里有两个洋兵吃得烂醉，七跌八撞的直撞过来；不左不右，不前不后，刚刚撞在那位严主政的身上。严主政还没有开口，不料那洋兵撞了严主政一下，顿时发起酒风来，一手扭住丁严主政的衣服，口中“钩辀格磔“的不知骂些什么；一手在腰间拔出小刀来，望着严主政肩窝便刺。严主政措手不及，大吃一惊，连忙把身体一侧，那把小刀正刺在严主政的嘴唇上面，直刺得唇开肉破，鲜血直涌出来，刀尖撞着门牙，连牙齿都撞缺了一个。严主政“阿呀”一声，要想回身走时，怎奈衣服被他拉住，脱不得身。
正在十分危急，早恼了那位章秋谷，一个箭步直抢过来，起左手臂开了他拉着衣服的手，右手轻轻一转，早把小刀抢在手中，左手顺势一送，那洋兵本来已经醉到十二分的了，那里经得起章秋谷的神力，早已踉跄直倒过去，扑的仰面一交。说时迟那时快，章秋谷正要看严主政的伤痕时，只觉得脑后一阵风直扑过来，也不回头去看，把身体“霍”的一扭，右脚往后一登，只听得“扑”的一声，那一个洋兵也是仰面一交。这个时候恰恰的没有巡警在那里，凭着他们去闹，没有人去问他。
金观察等却多替章秋谷捏一把汗，恐怕万一个闹出大交涉来不是顽的。章秋谷却并不放在心上，立在那里不动，只看着那两个洋兵。只说他一定还要起来混打，那里知道这两个洋兵醉到极处，心上那里还有什么知觉，一个人吃了章秋谷一交筋斗，睡在地上也不扒起身来，倒反口中“呜呜”的唱起歌来。
这个时候正是微雨初过，地下还有些泥泞，这两个洋兵满地乱滚，滚得浑身上下好象个泥母猪的一般。秋谷看了又气又笑，料想这两个醉猫是扒不起来的了，便回过头来看严主政的伤处。只见严主政把衣袖掩着嘴唇，那流出来的血连衣袖都湿透了。大家问他怎么样，严主政说：“还没有大伤，回到寓所去找些伤药敷一敷就不妨事的了。”说着，又向秋谷谢道：“今天幸而遇见了你们几位，和我解了这个围。如若不然，那就不堪设想了。”秋谷谦逊几句，只说这般小事，理应相助的。
一面说着，严主政已经叫了一辆人力车，叫到江苏会馆。秋谷等还要送他回去，严主政再三不要，谢了众人，上车自去。
秋谷又对金观察道：“这两个醉鬼躺在地上，虽然与我们不相干，但是这个地方又不见有巡警在那里，万一闹了个什么乱子出来，酿成交涉，老表伯当着洋务局的总办，这个责任是跑不掉的。不如叫几个巡警把他们送到领事衙门去，觉得妥当些儿。”金观察点头道：“你的话儿不差，闹出交涉来还是洋务局的干系。”说着左右一望，见就近竟没有一个巡警的影儿。
便叫轿夫去叫了一名巡警来，对他说了这个缘故。那巡警垂着手，诺诺连声的答应。金观察吩咐过了，便同着大家坐上轿子，到紫竹林招商码头安平轮船上来。
到了船上，云兰和月芳已经坐在官舱里头等了好一回，问他们来迟的缘故，秋谷把路上遇着的这件事儿和他们说了一遍。云兰和月芳吐舌道：“阿要怕人势势，区得倪韵碰着俚，要叫倪碰着仔格号酒鬼格外国人，是魂也吓脱格哉！”秋谷同着众人，想着中国的这般衰弱，以致受侮外人，不由大家嗟叹一番。金观察见开船在即，究竟和秋谷相处了好几个月，平日之间又是狠合式的，心上自然怅惘非常，不免有几句分袂丁宁的话。云兰和月芳更是脉脉相看，凄然欲泣。秋谷到了这个时候，也觉得一腔别绪，满腹离愁。和金观察说几句，和云兰、月芳又说几句，只觉得心上许多衷曲，一时那里说得出来。无奈坐不多时，早已是曙色在天，残星无影，差不多已经有三点多钟。船上的那些水手大家喧嚷起来，急忙忙的起锚解缆，预备开船。云兰和月芳只得立起身来，对着秋谷说了句“一路平安”，懒懒的走上岸去。金观察也对着秋谷说道：“但愿你秋凤第一，直上青云，我们良晤有期。前途珍重！”说罢，便也同着众人一同登岸回去。
这一边章秋谷的事情且自按下不题。如今且再说起上海的事情来。只说上海地方，虽然是个中外通商的总码头，那些市面上的生意却一半都靠着堂子里头的倌人。那班路过上海的人，不论是什么一钱如命、半文不舍的宝贝，到了上海他也要好好的顽耍一下，用几个钱，见识见识这个上海的繁华世界。
凭你在别处地方啬刻得一个大钱都不肯用，到了堂子里头就忽然舍得挥霍起来，吃起花酒来一台不休，两台不歇，好象和银钱有什么冤家的一般。所以上海市面的总机关，差不多大半都在堂子里头倌人的身上。堂子里头的生意狠好，花钱的客人狠多，市面上的资本家也狠多。若是堂子里头的生意不好，花钱的客人也不狠多，那市面上的经济就有些不妙了。这是个什么缘故呢？堂子里头是嫖客最肯花钱的地方，要是堂子里头的生意都不济起来，那市面上的恐慌自然是可想而知的了。但是如今上海地方的堂子，比起十年以前的光景来却是大大的不同。
客人的经济，一天窘似一天。堂子里头的规则，却一天坏似一天。以前那班堂子里头的倌人，一个个都还有些自爱的思想，见了客人也都大大方方、规规矩矩的；既没有那般飞扬荡佚的神情，又没有那种鄙薄客人的思想。若是有一个倌人姘了戏子，或者姘了马夫，就当作个惟一无二的耻辱，不但做客人的剪他不起，就是同辈姊妹里头，也都把这个人当作下流，传为笑柄。
所以那个时候，倌人们姘戏子的狠少，就是或者有几个，也都是讳莫如深，不肯自家承认。如今的倌人却不是这个样儿，一个个庞然自大，见了客人，面子上虽然不说什么，心上却狠有些轻鄙客人的思想。那生意不好的倌人，也还不必说他。最可恨的是那些生意狠好的红倌人，一味的只晓得姘戏子、轧马夫，闹得个一塌糊涂，不成话说。非但没有一些儿惭愧的意思，而且还得意扬扬的十分高兴，那脸皮上面好象包了一层铁皮的一般。以前堂子里头倌人的品行，比如今那些倌人的品行高了好些，却对着客人不摆一些儿架子。如今的倌人品行坏到极处，那一付无大不大