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李云天身旁的罗鸣见状，刷一下抽出腰刀护在了李云天的身前，让手下的衙役把那些人团团围住。
第十四章情有可原
“你们是何人？”李云天定睛一看，发现跪在那里的是一群老幼妇孺，眉头微微皱了皱，问向跪在最前方的那名胖妇人。
“启禀县尊大人，妾身是白水镇巡检司巡检赵华的内人马翠兰，后面这些是巡检司两名副巡检的家眷。”胖妇人冲着李云天不停地磕着头，“大人，请您高抬贵手饶了我们当家的吧，他们虽然有错但是罪不至死呀！”
在马翠兰的带领下，她身后的那些老老少少磕头的磕头，哭泣的哭泣，七嘴八舌地向李云天求着饶。
“如果不是赵华贪生怕死，贻误了战机，白水镇岂会遭受如此的劫难？”李云天闻言冷笑了一声，高声说道，“他们这样做对得起死去的那二十二条冤魂吗？对得起那十五名被掳走的女子吗？”
说着，李云天挥了一下手，现场的衙役就把跪在路上的马翠兰等人分开，让出了一条路来。
“县尊大人，我们当家的并不是有意贻误战机，他有着不得已的苦衷。”马翠兰一见顿时急了，使劲推开了拦着他的一名衙役，冲上前一把抱住了李云天的大腿，痛哭流涕道，“大人，我们一家老小要靠他养活的份上，你可不能让我们当家的当替罪羊呀！”
“快，把她拉开。”李云天没想到马翠兰如此难缠，连忙冲着罗鸣说道。
“当家的，你要是走了我们也不活了，我早就劝过你不要再干这个差事了，这个小小的九品芝麻官操劳不说，而且功劳是别人的，罪过是自己的，可你偏不听，现在可好，把命都给赔进去了。”
罗鸣赶紧把马翠兰拖开，马翠兰一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来，边哭边叫屈。
“大老爷，放过我爷爷吧。”这时，一名五六岁、脸上胖嘟嘟的小男孩从人群里钻出来，跪在李云天的面前哭着说道，“我爷爷是个好人，从没有做过坏事。”
“别哭，记住，男子汉流血不流泪。”李云天俯身拉起了小男孩，擦了擦他眼角的泪水说道。
“好，我听大老爷的，不哭。”小男孩抹了抹脸上的眼泪，抽泣着说道。
“马翠兰，你以为本官是要推卸罪责吗？”李云天和蔼地抹了抹男孩的头，随即面色一寒望向了在那里大哭的马翠兰，“实话告诉你，本官没有你想得那么龌龊，不会拉别人为自己垫背，赵华的行径属于临阵脱逃，按律当斩，本官并没有冤枉他！”
“大老爷，我们当家的虽然罪无可恕，但是情有可原。”马翠兰闻言抬头看向李云天，盯着他高声说道，“大老爷，你可知道巡检司军士一个月的饷钱有多少？又可知一旦战死后有多少抚恤？”
“本官事务繁忙，岂可事事知晓。”李云天皱了皱眉头，阴沉着脸回答。
“大老爷，妾身来告诉你，巡检司军士一个月只能领到半袋粗粮，连养活自己都难，更别说养家糊口了，而战死后家人只能领到一袋粗粮。敢问大人，这种情形下如何能使得军士们尽力剿匪？”
马翠兰双目直视李云天，大声问道。
“食君之禄，担君之忧，这个道理难道也要本官告诉你吗？”李云天没想到巡检司军士的待遇竟然如此之低，面无表情地望着马翠兰。
“大老爷，人非圣贤，如果连家人都养活不起，何谈为国效力？”马翠兰不由得苦笑了一声，笑容显得无比苦涩。
李云天闻言微微一怔，立在那里凝神沉思了一会儿，随后一言不发地抬步离去。
“嫂子，我们这样做能救出当家的吗？”等李云天走远后，一名妇人来到马翠兰的身旁试探性地问道，“会不会把大老爷给得罪了？”
“谋事在人，成事在天，剩下的咱们听天由命吧！”马翠兰沉吟了一下，无奈地摇了摇头，她也不知道这件事情究竟如何。
回到卧房后，李云天坐在椅子上悠闲地品着一杯白开水，他本以为赵华会托张有德或者陈伯昭的关系来向他求情，不成想最后出动的竟然是他的老婆马翠兰。
马翠兰一看就是一名目不识丁的居家妇人，可竟然能说出一番如此巧妙的开脱之辞，先是暗寓他想要拉赵华当替罪羊，随后又把矛头暗中指向了县衙，委婉地指出是县衙没能解决好巡检司军士的俸禄和抚恤事宜，这才使得军士们怠战。
不得不说，马翠兰的这一番说辞下来，赵华的罪责无形中就大为减轻，尤其是那一句“人非圣贤”，更是充满了无奈和黯然。
“究竟是谁？”李云天相信马翠兰是不可能做出这种事情的，肯定幕后有人在幕后指点她，否则单凭马翠兰是无法做得如此巧妙和周到。
随后，李云天把茶杯中的白开水一饮而尽，起身向门外走去。
“老爷，夜色已深，你去哪里？”绿萼正坐在**头绣着手帕，见状连忙问道。
“你先睡吧，老爷去一趟巡检司。”李云天向她笑了笑，快步走了。
望着李云天的背影，绿萼咬了咬嘴唇，脸上满是担忧的神色。
她知道李云天这两天承受着很大的压力，谁能想到那伙水匪竟然闹出了这么大的事情，李云天肯定会被朝廷追责。
白水镇巡检司的驻地是一个颇大的院子，周围有着几排平房，中间是一个大校场。
得知李云天来了，睡梦中的军士们慌忙起**，稀稀拉拉地在校场里列队相迎，里面既有十来岁的少年，也有发须皆白的老者，还有的人走起路来一拐一瘸的，腿脚好像有问题。
李云天扫视了一眼，诧异地发现队伍里竟然有一半都是老幼病残之人，即使是青壮年很多也都是一脸的菜色，看上去显得有些营养**。
“不知大人驾到，卑职有失远迎，罪该万死。”赵华没想到李云天深夜来此，穿戴整齐后领着两名副巡检向他请罪，显得有些惶恐。
“你今天多大了？”李云天没有理会赵华，而是来到了一个身材消瘦的少年面前，沉声问道。
“禀大老爷，小的今年十五了。”消瘦少年一挺胸膛，高声回答。
“你呢？”李云天皱了皱眉头，又问向了消瘦少年身旁的一名有着花白胡子的老头。
“大人，小的五十有二。”那名老头嘿嘿一笑，露出了满口黄牙。
“家里几口人？”李云天闻言心中暗自叹了一口气，问道。
“启禀大人，小的家里有两子两女，皆以成家。”提到家人，老者的脸上流露出一丝幸福的神色。
“都退下吧。”李云天忽然之间不知道和这个足以当他父亲的老头说些什么，沉吟了一下后向校场里的军士们挥了一下手，起身走向了一旁的赵华办事的公房。
现场的人随即一哄而散，三五成群地回宿舍，相互间交头接耳，窃窃私语，暗自猜测着李云天的来意。
“你也坐吧。”进了公房，李云天在上首位的座位上坐下，向恭敬地立在他面前的赵华挥了一下手。
“谢大人。”赵华不清楚李云天的来意，忐忑不安地坐在一旁的椅子上，侧着身子正对着李云天。
“明天你去办一件事情，让十八岁以下、四十岁以上以及身有疾病和残疾的人回家，本官给他们一人一两的遣散费。”李云天沉吟了以下，抬头望向了赵华。
赵华闻言怔在了那里，一时间没有反应过来，不清楚李云天为何要这样做。
“怎么？做不到？”李云天见赵华呆在那里，于是提高了音量。
“是，是，卑职明天就做。”赵华回过神来，连忙点着头。
“赵巡检，你老实跟本官，有没有克扣军士们的饷钱？”李云天盯着他冷冷地问道。
“卑职……卑职……”赵华的额头上顿时渗出了冷汗，结结巴巴地半天没有说出话来。
“如实说来。”李云天面色一沉，声音严厉了许多。
“启禀大人，卑职家里人多，吃了十来个空饷，但绝无克扣下属的饷钱。”赵华扑通一声就跪在了地上，满头大汗地回答。
他本就是戴罪之身，如果李云天再查出他吃空饷的事情，那么可就是罪上加罪了。
“十几个空饷？”李云天冷笑了一声，双目寒光一闪，厉声说道，“本官看你是不见棺材不掉泪，到现在还想着欺骗本官，据本官所知每年县里征收的‘剿匪税’就有数千两，你不要告诉本官这些钱你都如实发了下去！”
“大人有所不知，卑职每年从县衙领到的只有三百两银子。”赵华擦了擦额头上的汗水，脸色有些发白地说道，“另外，县里每年补贴卑职五十两。”
“三百两？其他的钱呢？”李云天的嘴角流露出一丝不易觉察的笑意，神情冷峻地盯着赵华，他等得就是赵华的这句话，很显然那些“剿匪税”被县衙的人给贪了，这样就能挑拨起县衙的人与赵华之间的矛盾。
第十五章世态炎凉
“这……这卑职就不知道了。”赵华似乎有难言之隐，摇了摇头说道。
“你说的可是真的？”李云天盯着赵华看了一会儿，沉声问。
“大人，卑职所言句句属实，绝无半句虚言。”赵华连连点着头，发起了毒誓，“如果卑职有一句谎言，天打雷劈，不得好死！”
“好，本官姑且就信你一回。”李云天冷笑了一声，冷冷地盯着赵华，“如果要是让本官查出你有半句虚言，那么本官绝对会让你人头落地。”
“卑职不敢，卑职不敢。”赵华唯唯诺诺地说道，被李云天这么一吓，他的心中现在一团乱麻，脑子里嗡嗡一片空白。
离开巡检司时，李云天带走了巡检司的账簿，上面清楚地记着巡检司这些年来从县衙里收到的饷银，果然是像赵华所说的三百两。
第二天一早，李云天就把张有德喊了过来，把那本账簿给他看。
“张司吏，这是怎么回事，巡检司是剿匪的主力，每年的拨银为何才三百两？”等张有德看完了账簿，李云天故作狐疑地问道。
“大人，‘剿匪税’收上来后被县衙统一调配，并不是给巡检司一家，像县学的修葺和城墙的维护等等，有一部分用的就是‘剿匪税’。”张有德一看账簿就知道了李云天的用意，有条不紊地回道。
“三百两太低了，至少要一千五百两。”李云沉吟了一下，一脸郁闷地向张有德摇了摇头，“你是没有见到巡检司的那些人，一个个老弱病残，面黄肌肉，不要说那些凶悍的水匪了，我看就是普通的盗贼他们也对付不了。”
“大人是想重新征募巡检司的军士？”张有德明白了李云天的意思，有些诧异地问道。
“张司吏，巡检司的那一千五百两银子就有劳你多废心了。”李云天点了点头，冷冷地说道，“本官倒要看看，等巡检司兵强马壮后，那些水匪能横行到多久。”
“属下这就去办。”张有德见李云天心意已决，不再争辩什么，向他拱了一下手后快步离去，安排人去解决巡检司需要的一千五百两银子。
李云天端起水杯喝了一口白开水，嘴角流露出了一丝冷笑，他岂是不知那些“剿匪税”被县衙里的那些胥吏们瓜分了，等到时机成熟的时候，他会让他们把吃进去的统统都吐出来。
而且，张有德现在无论如何也不会想到，他之所以要给巡检司拨银子，加强巡检司的力量，除了要对付水匪外最重要的就是拉拢赵华，挑拨赵华与张有德之间的关系，让赵华为他所用。
说起来，巡检司也是一个苦哈哈的清水衙门，虽系兵防，属于兵部编制，但是却归地方府县管辖，所有的花费开销也由地方府县解决。
这就导致其夹在兵部和地方府县之间，姥姥不疼，舅舅不爱，境遇着实可怜。
像稽查无路引外出之人，缉拿奸细、截获脱逃军人及囚犯，打击走私，维护正常商旅往来等苦差事都是巡检司的职责。
而由于巡检司不能参与地方上的钱粮、司法等其他事务，虽然缉捕盗贼、捉拿犯人，却不能插手词讼，如此一来也就没什么油水，远不如衙门里三班衙役那样，可以上下其手，捞些外财。
这也是白水镇巡检司如此落魄的原因，除了县衙的拨款外他们很难有额外的收入。
故而，对于赵华吃空饷的事情，李云天也就睁一只眼，闭一只眼，比起县衙里的胥吏来说，赵华已经是难得的清廉了。
白水镇发生的事情很快就由九江府上报到了江西布政使司，由于事关重大，不仅江西布政使司，江西提刑按察使司和江西都指挥使司也都派员前来查看。
李云天没有丝毫的隐瞒，一五一十地把事件的经过告诉了三使司下来的官员。
作为当时在现场的最高官员，他把责任全部揽了下来，包括赵华在内，他没有牵连任何人，这令那三使司的官员倍感诧异：如今像李云天这样不知道爱惜羽毛的“傻子”在官场上可是少见。
不过这样也好，事情反而变得简单了，只要把李云天推出去交差即可。
得知这件事情后，即使是老道沉稳的王宇也吃了一惊，万万没想到李云天竟然会主动揽责，至于赵华和赵朗、张有德等人更是大跌眼镜，完全出乎了他们的意料。
与此同时，隔壁的府县里传来了一个好消息，当地的巡检司接到消息，在一个岛上消灭了一伙儿水匪，解救了十二名女子，经查就是白水镇被掳走的那些女人。
其中三名女子有一名不甘受辱自尽，另外两名被水匪给杀了，被抓的水匪已经被关进了大牢，对在白水镇上所犯的罪行供认不讳。
不过非常可惜，匪首王三趁乱逃走，不知所踪，江西提刑按察使司已经发布了高达五百两银子的悬红来缉拿王三。
白水镇的灾后重建有条不紊地进行中，九江府和湖口县的赈灾物资相继运来，江西布政使司也从临近的府县调集物资救助白水镇的灾民，使得赈灾物资充足。
说起来这还要多亏了李云天的如实上报，江西布政使司和九江府得知如此严重的灾情后肯定不会无动于衷，归根结底最后受益的是那些受灾的百姓。
九江府知府杨德民已经给朝廷写了关于白水镇遭受匪患的奏章，除了水匪凶残外，湖口县知县李云天临阵指挥失当是重要的原因，把责任一股脑地推到了李云天的身上。
作为湖口县知县，李云天自然也写了奏章，由于奏章是密封的所以谁也不知�