实在是不甘心败在红鸾的手上，只差一点点她就能夺得花魁。
哗啦一声，大厅里响起了潮水般的热烈掌声，在座的众人纷纷起身鼓掌，恭贺红鸾夺得本届花魁大会的魁首。
红姐得意地瞥了一眼面色铁青的紫姨，然后笑着与前来恭贺她的人寒暄起来，邀请其到邀月阁消遣，如今红鸾夺了江南花魁她不仅心中出了一口恶气，而且邀月阁也将稳压天香阁一头。
“咱们该走了。”见高台上的红鸾神情激动，眼眶泛红，李云天微微一笑，将手中剩下的月饼往嘴巴里一塞，拍了拍手后站了起来，抬步走向了门外。
既然花魁已经选出来了，那么李云天也没有必要再留下，他可不想在百花楼里太过招摇了，这也是刚才那名司仪没有公布最后一朵金花所有者的原因。
否则，如果换作别人的话肯定不会放过这么好的出风头机会，巴不得司仪将其名字当众宣布。
“侯爷，怎么走得这么早，不见见新选出来的花魁、亚魁和季魁？”李云天来到百花楼大门口的时候，陆兴和韩虎急匆匆追了过来，有些意外地问道。
“今日花好月圆，本侯要回去陪夫人们了。”李云天抬头望了望悬挂在夜空中的一轮皓月，笑着向两人说道。
陆兴和韩虎闻言自然不好相劝，目送李云天一行上了马车离开，大明像李云天这样重视家室的重臣已经相当少见了，今晚来百花楼的这些权贵无不要在外面留宿消遣，那些参与花魁大会的清倌人们正好是他们猎艳的目标。
不过与往年不同，本届花魁大会的花魁和亚魁没有哪个权贵敢去招惹，别人或许不知道，但是那些权贵们消息灵通，一定知道最后一朵金花是李云天投的，而且还听说了李云天与红鸾、紫鹃之间关系密切的传言，故而谁吃饱了撑的去找这个麻烦。
别说百花楼里的这些权贵，就是放眼大明又有几个人愿意去招惹圣眷正隆而且与内阁、勋贵关系密切的李云天？
这样一来就形成了一个诡异的情形，包括季魁在内的清倌人们都受到了恩客的邀请，前去与他们共度良辰美景，而身为花魁的红鸾和亚魁的紫鹃却无人问津，因此早早地回了怡香堂。
此时此刻红鸾也已经知晓最后一朵金花是镇武侯投给她的，心中顿时感到有些受宠若惊，同时心中也更加失落。
很显然今晚她和紫鹃受到冷落与镇武侯有关，而且两人之所以能在花魁大会上打成平手十有八九也是因为镇武侯才造成的，她可是很清楚现在盐商总会的人在讨好镇武侯，因此故意让镇武侯出风头，这也意味着两人将会被送给镇武侯。
说实话，红鸾心中对镇武侯充满了敬畏，可要是让她对镇武侯献身的话，心情还是无比纠结，因为她早已经心有所属。
“气死我了！”怡香堂西侧的一间厢房里，紫鹃怒气冲冲地砸着屋里的物件，她难以接受自己以一朵金花之差败给了红鸾。
“女儿，胜败乃兵家常事，这次是镇武侯点了红鸾为花魁，如若不然鹿死谁手还未尝可知。”紫姨立在一旁劝着紫鹃，说实话这次落败她也心有不甘，但此事木已成舟，再怎么懊悔也没用。
“哼，若不是她在白华寺里认出了侯爷，然后把护身符送给侯爷，侯爷岂会选她这个卑鄙小人当花魁！”紫鹃将一个瓷瓶摔在地上，闻言后冷笑着说道。
在她看来李云天之所以选红鸾肯定是因为那道护身符，否则的话早就应该将那朵金花投给红鸾了，而不至于留到最后，这意味着李云天在她与红鸾面前难以取舍，只是到了最后不得不做出一个抉择来。
“红鸾那丫头在白华寺见过镇武侯？”紫姨闻言顿时就是一怔，她根本就不知道这件事情。
“母亲，其实女儿前些天去陪的那位赵公子就是侯爷。”发泄了一通怒气后，紫鹃的心境逐渐平息了下来，想了想后向紫姨说道，反正这件事情也瞒不了多久了。
“他就是镇武侯？”紫姨大吃了一惊，万万没有想到大名鼎鼎的镇武侯竟然给紫鹃出过头，摆平了薛魁的事情，否则的话那件事情可就麻烦了。
“女儿今晚所唱的词曲是侯爷的三夫人所作，三夫人的琴艺出神入化，这次女儿本该稳赢的。”紫鹃微微颔首，随后恨恨地说道，显得非常不甘心。
紫姨闻言顿时沉默了，神情惊讶地望着紫鹃，她没有想到紫鹃的身上竟然有着如此多的秘密。
“你这次败得并不冤枉，红鸾今晚得到了三夫人相助，与你的表现已经不分伯仲。”这时，房门忽然开了，陈光宗微笑着走了进来。
“大公子！”见到陈光宗，紫姨连忙躬身行礼，终于明白过来紫鹃的秘密与陈光宗有关。
“紫老板，我与紫鹃姑娘有事要谈，还请紫老板回避。”陈光宗向紫姨微微颔首，不动声色地说道。
紫姨自然清楚两人有要事商议，向陈光宗微微一躬身后离开了，走的时候特意带上了房门。
“别生气，红鸾拿了花魁也好，说明镇武侯在怀疑她。”等紫姨走后，陈光宗笑着从身后揽住了紫鹃。
“侯爷怀疑她？”紫鹃闻言微微一怔，随后就反应了过来，李云天能有今日之成就岂是等闲之辈，此时正值两淮盐道贪墨案的关键时期，红鸾在白华寺主动送上门自然要引起李云天的警觉。
“你再熬几天，等镇武侯离开扬州回京我立刻娶你。”陈光宗知道紫鹃已经品过味儿来，于是微笑着说道。
“大公子，你说镇武侯不会在两淮盐道上掀起什么风雨吧。”紫鹃闻言脸上流露出笑容，伸手按在了陈光宗揽着她芊腰的手上，有些担忧地问道，她知道这次两淮盐道是遇上了大事，否则陈光宗也不会如此不遗余力地讨好李云天。
“从目前的情形来看镇武侯并没有要对两淮盐道大动干戈的意思，不过镇武侯此人心机深沉，又有皇上和内阁、勋贵做后盾，心中究竟怎么想的可就未尝可知了。”
陈光宗的脸上顿时流露出凝重的神色，沉吟了一下说道，“因此，本公子必须要找个人安插在镇武侯的身边，想看看他究竟在干些什么，其真实想法如何。”
“紫鹃明白，只要能到了镇武侯身边，一定细心打探消息。”紫鹃闻言点了点头，她自然知道陈光宗经营私盐生意，因此对李云天十分忌惮，而她就是陈光宗安插在李云天身边的耳目。
“我这次来一是看看你，二来是给你提个醒，恐怕镇武侯会召你和红鸾进府献艺，届时你一定要沉住气。”陈光宗微微一笑，随后松开了紫鹃，郑重地嘱咐道。
“大公子，晚上你不留下来？”紫鹃顿时一怔，没想到陈光宗这么快就要离开。
“现在不方便，等镇武侯走后咱们有的是待在一起的时间。”陈光宗笑了笑，伸手摸了一下紫鹃的脸颊，然后急匆匆地离开，他可不想节外生枝被人知道他与紫鹃的关系，否则他的计划可就要前功尽弃了。
房门口，紫鹃凝神望着陈光宗的背影，眼神显得有些迷离，如果能帮陈光宗这个大忙，那么她进了陈家后就不用看别人的脸色了，而嫁进名门望族为妾室正是她们这些青楼女子最好的归宿。
第573章恩威并施
中秋节后，李云天陪了陈凝凝和郑婉柔在扬州城待了几天，然后陈凝凝和郑婉柔就在同一天离开了扬州，陈凝凝北上山西，而郑婉柔南下浙江，去忙九州商会的生意。
就在两人走的当天晚上，李云天领着谢恒和韩亮去了扬州卫大牢，这些天虽然他在外面陪着老婆们游山玩水地逍遥快活，谢恒和韩亮可是紧张忙碌地处理着赵文举一案的相关事宜。
在谢恒和韩亮昼夜不停地努力下，两人终于将赵文举一案的案情处置妥当，该杀的杀，该流放的流放，该判徒刑的判徒刑。
扬州卫大牢，一间厢房。
两名锦衣卫将赵文举从牢房里带来后，冲着李云天一躬身后离开了，房间里就剩下赵文举和李云天、李满山。
“赵老板，几天不见你好像消瘦了一些，是不是牢房里的饭菜不合口？”李云天打量了一眼头发梳得整整齐齐的赵文举，微笑着问道。
在牢里经过这段时间后赵文举好像已经看开了许多，也看淡了生死，在家人的照顾下开始注意起了仪容，不用披头散发。
说实话，大牢里的饭菜虽然比不上赵文举以前吃的那些美味佳肴，但已经赶上了扬州普通百姓人家的水准，再加上赵文举现在已经不顾生死，所谓心宽体胖，不仅没有消瘦反而还胖了一些。
“侯爷能给予罪人优待，罪人感激不尽。”赵文举闻言向李云天一拱手，郑重其事地说道，能在大牢里吃上如此可口的饭菜在大明可谓是绝无仅有之事，另外看守牢房的锦衣卫也没有骚扰他和家人，否则家中的女眷难免受****的命运，这使得他心中颇为感激。
“赵老板，你的事情究竟如何，你我皆心知肚明，难道你真的甘愿当这个替罪羊？”李云天闻言微微一笑，不动声色地问道。
赵文举没想到李云天会说出如此隐晦的话来，顿时就是一怔，在他看来李云天此番来扬州不过是走个过场而已，岂会真的深究两淮盐道贪墨的内幕？否则怎会仅仅提审他两次而已，而且还没有对他酷刑逼供？
作为盐商总会一名位高权重的执事，赵文举很清楚，两淮盐道的盖子一旦被捅破，那么必将成为大明的惊天大案，恐怕即便是李云天也无法承受它所带来的严重后果，自然要避而远之了，明哲保身可是官场上一条恒古不变的真理。
“侯爷，罪人自知罪孽深重，但求一死，别无他愿。”随后，赵文举目光黯淡了下来，以为李云天只不过是例行公事询问而已，因此苦笑了一声，冲着李云天跪了下去。
“赵老板，想必你很清楚以你的罪责难逃凌迟处死。”
李云天早就料到赵文举会死扛罪名，因此也不着急，不慌不忙地望着他说道，“可有一件事情你并不知道，你和张贵两人的身家加起来足以抵挡上大明户部一年的税收，这已经使得皇上对两淮盐道一案动了雷霆之怒，恐怕你的家人将受到牵连，届时难免一死。”
听见家人难免一死，跪在那里的赵文举闻言身子禁不住颤抖了一下，好像心里受到了触动。
“或许你寄希望有人来给你说情，不过本官可以告诉你，那些人现在巴不得这件事情早点儿了结，没人愿意沾染这种涉及巨额贪墨的案子。”
李云天知道赵文举被自己击中了软肋，于是有条不紊地说道，“本官可以明确地告诉你，两淮盐道的不少官员都已经给本官递交了严惩你的文书，想要与你划清界限，你可要想想看，届时朝廷里有谁会为你这个贩运私盐的盐贩说情？”
听到这里，赵文举额头上禁不住渗出了汗珠，李云天的话犹如一把利剑一样狠狠地插进了他的心口，他知道李云天说的没错，或许朝廷中有人会为两淮盐道犯案的官员说话，可他只不过是一个地位低贱的商人，有谁会为他一个商贩开口求情？
原本，赵文举寄希望于陈光宗暗中运作，使得能从李云天这里对他的家眷网开一面，不过现在看起来好像李云天并没有受到陈光宗的影响，否则也不会有先前的那番对话了。
不过即便如此赵文举也不敢违逆了陈光宗，陈光宗背后的庞大势力是他所无法对抗的，他供出两淮盐道的内情虽然可以给家人求得一条活路，但陈光宗背后的势力岂能饶过他们，届时恐怕难免一死，或许死得比被朝廷处斩还要惨。
“赵老板，据闻二公子并没有去湖广，你能告诉本官他在哪里吗？”李云天知道赵文举心中有顾忌，沉吟了一下后语峰一转，不动声色地问道。
“禀侯爷，罪人最后一次与犬子见面是在他离开扬州时，至于他去了哪里罪人就不清楚了。”赵文举在牢里的时候已经被问过这个问题，故而他心中早有准备，稳定了一下心神后沉声回答。
“据本官所知，赵老板最疼爱二公子，而二公子也有经商的才能，假以时日说不定能荣升为盐商总会的副会长。”
李云天并没有追问赵登宇的下落，而是对赵登宇进行了一番夸赞，随后意味深长地说了一句，“可怜天下父母心呀，遇到险境的时候即便是自己死也要将生路留给儿女们！”
“侯爷，罪人真的不知道犬子在哪里，要是知道的话一定告诉侯爷。”赵文举听出了李云天的言外之意，怀疑他把赵登宇藏了起来，于是伏在地上说道，他现在所有的希望都在赵登宇身上，自然宁死也不会供出赵登宇的下落。
“赵老板，听闻你以前曾经救过绍兴府一个名叫陈岚的布料商，想必你与他私交甚好吧。”李云天瞅了赵登宇一眼，慢条斯理地问道。
“侯……侯爷！”赵登宇闻言身上顿时一颤，抬头神情惊愕地望着李云天，万万没有想到李云天竟然会查到陈岚的身上。
“赵老板，你看看这是否是二公子之物。”李云天的嘴角流露出一丝不易觉察的笑意，向立在一旁的李满山摆了一下头，李满山于是走过去将一个玉佩递给了赵登宇。
“侯爷，犬子现在可好？”赵文举一眼就认出来这个玉佩是赵登宇的随身之物，神情立刻慌乱了起来，不无惊慌地抬头问向李云天。
“赵老板放心，二公子现在很好，他的妻儿现在也很安全。”李云天微微一笑，沉声向赵文举说道，“赵老板，本官现在可以实话告诉你，本官这次来扬州就是为了清除两淮盐道的顽疾，你不过是被他们抛出来的一个替罪羊而已，本官给你一个机会，只要你能将功赎罪的话，本官可以向皇上求情，法外开恩让你与家人团聚。”
“侯爷，你真的要对两淮盐道下手？”赵文举闻言双目顿时闪过震惊的神色，李云天此举无疑是捅了一个大马蜂窝，稍有不慎就会反受其害。
“大明户部一年的税收不过三百万两银子，两淮盐道一年流失的税银至少有五六百万两，此顽疾不除大明将深受其累！”李云天点了点头，郑重其事地望着赵文举，“本官离京前已经给皇上立下了生死状，两淮盐道贪墨查清之前誓不回京！”
听闻此言，赵文举目瞪口呆地望着李云天，不要说大明朝，从唐朝开始两淮盐道就盛行贪墨之风，历代君王也都派人下来清查过，可�