端宁见状,便先用纸将这些字都抄下来。问过桐英后,先是按了部落地区划分,然后再按分门别类归纳起来。又在纸边留下足够的空位,将各部落之间复杂的关系加以注明。这样一来。许多事情都一目了然了。
桐英看到后,不由惊叹他做事有条理,端宁笑道:“少来,难道你不知道我们家是怎么崛起地么?成千上万的文书都料理过来了,这几本绢册算什么?”桐英哑然失笑。
桐英的工作则有些麻烦。他自己画地图还好,毕竟是去过的地方,只要回忆一下就能想起来,但别人所画地图,到底是他半年前看过的了,现在要想起来,实在很费脑筋。他只能先在普通的纸上勾画出大概的图,再一点一点地回忆图上的标记。所幸他这人虽算不上过目不忘,却有着卓越地记图能力。所以渐渐地,也都把那些地图回忆起来了。等草图画好了,他才用重绢将图细细画出来。
别院的库房中虽有不少料子。但适合拿来画地图的绢却不多,很快就用完了。必须要到附近的镇上买。
张保与佟氏正忙着秋收的事。顺便趁着天气还不算冷,赶着多种上一茬蔬菜豆子;小刘氏忙着看管两个男孩子;各个管事又都各有职司。可以说。家里没什么可靠又有空的人了,所以淑宁自告奋勇,为哥哥们去镇上购买绢布和笔墨。
丫头们早就欢呼雀跃了,但淑宁再三重申,只能带一个人去。经过猜拳,三盘两胜,素馨大热倒灶,冬青胜出,傻笑着回房准备要带出门的钱去了。
但临出门经过二院时,淑宁却举步维艰贤宁这个小屁孩,突然从课室里跑了出来,抱住姐姐的腿不放,含着泪珠儿哀求道:“好姐姐,亲姐姐,你带我一起去吧,你可怜的弟弟已经好几天没出去玩了。哥哥不见人影,阿玛又不许我和小哥去园子里玩,杨先生还特地加了功课。我苦啊,好姐姐,你带我一起去吧,我保证乖乖地,只要看一眼外头的大街,我就心满意足了。”
小样儿,你别以为我没看见你在掐自己的大腿,以为这几滴鳄鱼地眼泪就能让我心软?要是真把你带出去,一看到大街,只怕一眨眼,你就没影儿了,休想我会上当!
淑宁眯眯眼,死不松口。她猜这一定是贤宁最近为了哄骗容易心软的小刘氏,新开发出地苦肉计。果然,小刘氏一听到贤宁地哀求,立马心软,帮着向淑宁说情。
淑宁给面子小刘氏,答应会给贤宁带他喜欢的点心和小玩意儿回来,但带他出门却是休想,而且还道:“如果你不乖,上课不认真,或是做功课时偷懒了,那么,就算我带了好东西回来,你也休想拿到。我情愿送给仆役家地孩子去!”
贤宁一听,张大了嘴,又马上用双手捂住,大眼睛眨呀眨呀,转身奔回课室去,拿起书本装作认真的样子。杨先生瞥他一眼,没有理会,继续给小宝讲解书上的词句。
淑宁忍不住觉得好笑,又细细交待了小刘氏一些事情,便出门去了。
镇子离别院大概有五六里地,虽然不大,却有不少店铺,人来人往,甚是热闹。淑宁先去了文具店去买笔墨,才知道店里也有重绢卖。所幸她带的是熟悉书房用品的冬青,很快就挑好了所需的东西。
见天色还早,淑宁便把东西都放上马车,让车夫到附近茶摊子上歇个脚,带了冬青和一名仆役,到街上逛去了。
她刚买了几样给小贤宁的零食与玩具,正走到一个小摊子前,陪冬青挑选上头摆的头绳簪子,忽然看到一群人一阵风般刮进了旁边的药店,把在店前摆摊的两个小贩撞倒在地。
那是一群蒙古人,个个挎着刀,脸上带着凶狠的神色。为首那人,穿着蓝色袍子,用一种古怪的腔调问药店的掌柜:“有没有一个手臂受伤的年轻人来看过大夫?”
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一三九、功成
宁在店外听得分明,忽然想起桐英当初就是手臂受伤追兵,但这几个人明显是蒙古打扮,她记得蒙古与清朝朝廷关系挺好,为什么要追捕清宗室出身的桐英呢?不过他是老哥的朋友,她自然是站在他那边了,于是便不动声色,冷眼看着那些人逼问药店掌柜。
那些蒙古人在药店里得不到答案,便又往别的医馆药店去了。淑宁听得旁边几个三姑六婆在那里小声八卦:“那几个蒙古人听说昨天也在邻镇查问过有没有这么一个人呢。”
“可不是,听说那个人偷了他们的钱,他们要把那人杀掉呢。”
“哎哟哟,这些蒙古老爷可真大胆啊,说杀人就杀人。”
“那是当然了,他们可都是大贵人。听说镇上客栈的小二,因为说话伶俐,被赏了个大元宝呢。”
“一个大元宝,哎哟哟,那可真够大方的……”
冬青小心地扯了扯淑宁的袖子,道:“姑娘,这些人怪可怕的,咱们快走了吧。”那仆役也猛地点头。
淑宁想了想,道:“咱们离得远些就是了。你们出来一趟不容易,就这么回去不是太可惜了?”冬青与那仆役对望一眼,便也同意了,随淑宁走到二十步外的另一个摊子上挑东西。淑宁仍时不时地留意那些蒙古人的行动。
等得冬青买了一个镯子、几色丝线和一本薄薄的绣花样子,那仆役也给自家婆娘买了两朵绒花。给孩子买了个面人,一行人才慢慢往马车所在地方向走。
路过那群蒙古人时,淑宁留神听了几句他们的交谈。虽然说的是蒙古语,但她跟着哥哥也学过几个词,只大概听得“京城”“大道”“阻止”“杀死”等几个字,正待听得更清楚些,却发觉那个穿蓝袍的头领似乎有所发觉,往自己方向望了过来。淑宁忙转过头。装作若无其事的样子回到了马车上。
她心里嘭嘭直跳。吩咐车夫出发。又时不时地留意后头,等离开镇外二里地,确信没有人跟上来,才松了口气。
一回到别院,淑宁匆匆交待几声,便带着重绢与笔墨冲到园子里头,将今天遇到那几个蒙古人的事告诉了端宁与桐英。又追问道:“桐英哥,那些人是来追你的么?你怎么会惹上蒙古人的?你不是跟他们交情很好么?”
端宁与桐英对望一眼,前者开口道:“妹妹,蒙古人也有分好坏地。你放心,桐英绝不是做了什么坏事。这事我们心里有数,你不必担心。”
淑宁有些闷闷地:“原来你们早就知道了?那就算了。”她偏了头,远远看到临渊阁那头,虎子正在向这边挥手。口里还叫着少爷。便道:“虎子哥不知有什么事,我过去看看。”然后便走了。
桐英对端宁道:“你妹子似乎生气了,她一定是怪我们不肯告诉她。其实让她知道一些也没什么。她不会说出去地。”端宁摇摇头:“过一会儿就没事了,这种事还是不要让女孩子家知道的好。说起来,那些追兵居然敢在京师附近逗留那么久,可见他们对你是势在必得。”桐英沉声道:“不用说,一定是那个‘蓝狐狸’!此人本名叫蓝和理,是葛尔丹的亲信,狡诈如狐,我一路上没少吃他的亏,没想到现在还阴魂不散!”
端宁拍拍他的肩,望向外头:“虎子我是留在京里等你们府里的信了,他现在回来,不知是有什么事?”
正说着,淑宁回来了,道:“虎子哥说,京城简亲王府的人告诉他,皇上要修盛京城,因此福晋不日就要带着几位小王爷和表姑娘南下进京了。”端宁与桐英俱是一愣,后者眉头一皱,眼中已带了怒意。
端宁见状便让妹妹去准备午饭,淑宁看了他们几眼,闷闷地离开了枕霞阁。
桐英眯了眯眼,道:“我入关前,曾托人向家里报过平安,本来是打算不让阿玛太过担心地,继母一定早已知道我没事了。皇上要修盛京城,跟我们府里有什么关系?她忽然南下,还带了陵雪那丫头来,八成是想让宫里下旨指婚,让我推脱不掉。她倒是打得好算盘!”
端宁道:“既然如此,我们还是加快些好,必须争取在你继母进宫前晋见皇上。”桐英点点头,然后又道:“其实未整理的东西已经不多了,只是有许多零碎活。我想,让你妹妹帮着打个下手,也能让咱们俩空出时间来做正事。”端宁想想也对,便同意了。
淑宁听完两人的话,才明白了事情的大概,但还有个疑问:“他们杀死使臣,差不多算是跟朝廷翻脸了,怎么还这样大胆,在天子脚下到处晃荡?”
桐英道:“其实蒙古各部族,衣着都有些不同。他们现在是漠南人的打扮,那边的贵族与皇家满洲联姻者众,一般百姓是不会招惹他们的。只要他们不闹出什么大事来,地方官员也会睁一只眼闭一只眼。这一带蒙古人很少来,他们也不怕会露馅。”
原来如此。那些人出手阔绰,大概也是想让人相信他们是王公贵族吧?
淑宁当天下午就开始加入他们的工作。其实她要做地就是磨磨墨、裁裁绢、收拾废品,并且将写好地纸张装订成册,加上封皮。的确是很零碎的“下手”活。
活不多,她做完手头地工作后,见到端宁与桐英二人埋头苦干,尤其后者用脑厉害,便想在饮食上变些花样,给他们补补脑。
早饭时,她特地做了一碗杂粮粥,可惜两人都吃不惯,她只好把自己早晚的两份羊奶出来,又添了各式糕饼点心。
午饭晚饭。她顿顿都保证有肉有菜,因天气渐凉,还统统改用炖法,用一只小瓦锅盛着送去,热着吃。鸡鸭鱼猪牛肉是天天都有,蔬菜大豆水果也必不可少,她甚至还煲了猪脑汤,喝得两个大男孩面有菜色。纷纷劝说这种东西做起来太麻烦了。妹妹不必太过劳累云云。
不过她偶尔做的一道松子玉米胡萝卜糕炒鸡丁倒是大受欢迎。桐英甚至还道:“好妹妹,你就多煮几遍这个吧,我都多少年没吃过了。”
淑宁倒是没好气,这道菜可花不少功夫,他以为那些丁啊粒啊是那么好切地么?对于她这个近两年才开始自己动刀子切菜的人而言,这可是大工程呢!更别说还要剥松子和玉米粒了。
至于晚上的宵夜,以前她疏忽了。只是让两个大男孩吃些点心混过去,现在她要做点有益的食品。
头一天,她做了核桃)。。。宁说好吃,只是有些太甜了,桐英却道:“味还行,可惜我不爱吃核桃,一股子怪味。”
淑宁怒目以对。哪里来的乱挑食的臭小子!
第二天。她做了芝麻糊,只放了一点糖,端宁吃得很满意。桐英却道:“真香啊,可惜味道有些淡。”
淑宁僵住,咬咬牙,收了碗走人。
端宁瞥了好友一眼:“行啊你,我妹妹辛辛苦苦给你做宵夜,你不说声谢就罢了,居然还嫌三嫌四?”
桐英笑笑:“她生气了,就不会再费这些功夫。其实晚上吃什么都行,何必弄这许多花样,你妹妹的事已经够多的了。”
果然,淑宁被他激到,索性将收拾干净地各色果仁和方便存放地糕饼点心分别用两只大匣子装了,放在房间里,他们肚子饿时,随手就可以拿来吃,她也就不必再多费功夫了。
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整理抄写情报的工作终于做完了。桐英写完最后一个字,把笔一扔,就往长椅上一躺,摊开四肢吁了口气,道:“可算完了。”
淑宁跟着端宁将最后几页纸装订好,点算清楚,也松了一口气,回头望见桐英,却发现他已经睡着了。
淑宁看着他有些苍白的脸色,与越加瘦削的身体,起了一点怜意。这些天他的脑力耗费最严重,幸亏身体素质好,不然早就累垮了。金大侠笔下过目不忘的东邪夫人,不就是因为默书导致心力交瘁而死的么?
她望望他身上单薄地夹衣,看看外头的天气,便到楼上卧室取了一件斗篷下来,轻轻盖在他身上,免得他受凉。端宁看了妹妹两眼,将所有情报册子放进木箱中,示意她跟自己先行离开,不去打搅桐英休息。
不知是不是错觉,淑宁离开水阁的时候,似乎有个影子从她眼角掠过,但等她定睛去看,却又什么都没发现,心想大概是连日劳累,眼花了。
她却没料想到,他们兄妹二人前脚刚走,有一个人后脚就潜进了水阁。这人长着络腮胡子,三四十岁模样。他看了看正在熟睡的桐英,检查了一下放东西的箱子,沉思片刻,便离开了。
桐英这一觉睡了一天一夜,等他醒过来时,早已饿得前胸贴后皮了,一见端宁淑宁拿来的饭菜,就急急往嘴里送。直到吃得七八分饱,手里的动作才开始慢下来。
端宁看到他这样,倒放了心:“你这一觉可睡得够沉的,怎么叫你都不醒。我阿玛都被惊动了。如果不是确信你是睡着了,我们都要请大夫了。看来你这回是真累坏了……你慢点儿吃,没有跟你抢。”
桐英吞下一口饭,道:“我明天就带着东西回京,只是不知道那头狐狸现在在哪儿,可要避开他才行。”
端宁与淑宁对视一眼,都笑了。桐英瞧得一头雾水,最后还是端宁解开了谜底:“你睡觉地这一天一夜,可发生了不少事,外头都传得沸沸扬扬了。那头狐狸似乎遇到一个行踪可疑地人,怀疑是你,结果追到一家赌馆里,莫名其妙地和一大帮流氓地痞摸黑打了一架,闹得大了。连官府都来过问了。他们好不容易混了过去,却又被人偷了钱财和马匹。这下官府是一定要彻查的,无论如何,他们也是‘蒙古贵族’啊。”
桐英听得笑了:“这可麻烦了,要是被人发现他们是假冒地,那可怎么办呢?如果被人发现他们是准噶尔来地,那就更糟了。”
两人挤眉弄眼,都笑得很欢。淑宁便道:“他们昨晚上就失踪了。听说现在人人都在找他们呢。官府那边大概也开始怀疑了。再等两天。他们一定走人了。”
桐英停住笑,摇头道:“明天我就进京,不等了。”淑宁有些奇怪,但看到端宁也没有说什么,便不再去问。
淑宁收拾了碗筷离开。端宁拿出一叠图纸,道:“这些是你的地图稿子,其实也能拿来当地图了。我觉得就这样烧掉有些可惜,不如作为副本收好吧,要是献上去的图出了什么差错,也能拿来补上。”
桐英想
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