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尽管楚国每次当众约长，六国联军都是大败而归，输得快没裤子穿了。然而，楚人却是不知耻，以当纵约长而自豪。
今日是春申君率军出征的日子，群臣岂能不来送行？
“大楚出兵最多，这纵约长非大楚莫属！”
“大楚不当纵约长，还有谁能当纵约长？”
“比城池，比口众，比军队之多寡，谁能与大楚比？”
群臣三五成群，相聚在一起，大声议论，眼睛放光，不把六大战国放在眼里，一副财大气粗的样儿。
他们是自吹之词，却是事实，真要比城池、比口众、比军队之多寡，放眼天下就没有一个战国能与之比，就是雄视天下的秦国也不能比。
“君上驾到！”就在群臣议论之际，只听一个尖细的宦官声音响起。
一阵急促的蹄声如同闷雷般传来，只见楚考烈王乘着很是气派的王车而来，满面红光，喜悦不禁。在楚考烈王旁边站着一人，正是春申君。
此时的春申君身着戎装，盔明甲亮，精神抖擞，高昂着头颅，挺起胸膛，活脱一只打鸣的公鸡，不可一世了。
他身上的盔甲是由纯金打造，金光闪闪，还点缀了很多宝玉，上等楚玉、蓝田玉、昆山之玉不少，胸口位置更是一颗大大的夜明珠，放着柔和的光芒，就这副盔甲，价值上万金。
对于春申君来说，他是楚国的令尹，位高权重，然而，那仅仅是文事，不能统领军队。如今，终于要合纵了，可以统兵上战场，威风一番了，他能不欢喜吗？他的屁眼儿都在透着欢喜劲头。
“恭迎君上。”群臣忙向楚考烈王见礼。
“哦约！免了！免了！”楚考烈王一口浓浓的楚音，软软糯糯，右手连挥，很是骚包。
“谢君上。”群臣谢恩。
春申君就要从王车上下来，却给楚考烈王拦住了，春申君不明所以，问道：“君上这是？”
“你为大楚出征，劳苦功高，寡人要亲手扶你下车。”楚考烈王笑得很是开心，一双眼睛都眯都到一起了。
由楚考烈王亲手扶下车，那是何等的荣耀？放眼楚国历史，能有如此荣耀的能有几多？春申君幸福得都快晕过去了，红光满面，激动不已：“君上，这使不得，使不得。”
“有何使不得的？”楚考烈王不由分说，先一步下车，然后亲手扶着春申君下车。
群臣看在眼里，大是艳慕，恨不得取代春申君。
楚考烈从内侍手中接过酒爵，递给春申君，笑道：“春申君，你为大楚出征，抗暴秦，解天下之危难，寡人就用此爵祝你马到成功！”
“谢君上！臣定不辱使命。”春申君忙道。
君臣二人举爵对饮，一饮而尽。
“哈哈！”楚考烈王甚是欢喜，右手一伸，侧手道：“春申君，请！”
“谢君上。”春申君谢过，脚一抬就要上马，却给楚考烈王伸手扶着，这才飞身上马。
楚考烈王亲手相扶，这是何等的荣耀，群臣看在眼里，又是好一通艳慕。
“君上，臣定不辱命。告辞！”春申君一抱拳，一拍马背，疾驰而去。
春申君带人疾驰，喜悦不禁，在马上发出畅快的笑声，仿佛他已经打了天大的胜仗似的。
然而，疾驰不过三十里，就被人拦住了，只见前面一支军队拦路。
这支军队人数不算太多，不过数千人，却是列阵在大道上，这让春申君极为不爽，脸一沉，大喝道：“前面是谁？来人，立时发兵，给我剿灭。”
“这是项燕的江东子弟兵。”李园睁大眼睛一瞧，忙禀报。
第八十五章江东子弟兵
“项燕？他怎生在这里？”春申君眉头一挑，大是不爽，沉声道：“把他叫来。”
立时有亲卫前去办理。
春申君眉头紧拧着，打量着这支拦路的军队，道：“久闻项燕之军善战，果是如此？”
“春申君，项氏子弟兵能征善战，大楚闻名啊。”李园朝列成阵势的项燕军队一指，道：“春申君你瞧，这些子弟兵身材高大，健壮如牛，腰板挺直，如同长戟，这是训练有素啊。再有，他们人人身上有着一股杀气，很是骠悍，这是他们出生入死磨练出来的杀气。”
春申君睁大眼睛，死命的打量着这支军队，果如李园所言，行列整齐，很是骠悍，一瞧便知是训练有素，杀人不眨眼的精锐。
“嗯。这个项燕看来有些本领，治军不错嘛。”春申君微微点头。
就在这时，只见一个彪形大汉快步而来，此人健壮如牛，走起路来虎虎生威，震得地皮都在颤抖。更难得的是，此人有着一股子威势，举手投足间威严自生，顾盼生雄，让人不敢轻视。
他一身精铁盔甲在身，盔明甲亮，走起路来铁甲铿锵，平添几许威风。
这人年岁并不大，不过三十来岁，双眉如剑，斜插入鬓，眼睛明亮有神，透着睿智。
“项燕见过令尹。”这就是项燕，来到近前，冲春申君见礼，声若洪钟，震人耳膜。
春申君并没有说话，把项燕好一通打量，冷声道：“项燕，你好大的胆子，竟敢拦我的路。说，谁指使你做的？”
春申君是楚国令尹，一人之下，万人之上，项燕竟然拦他的路，他岂能不气？他非常非常生气，语气极为不善。
“令尹切莫气恼，容项燕细说。”然而，项燕却是不慌不忙。
“说吧。”春申君颇为不耐烦，若不是看在项燕是楚国世家大族项氏之人，早就把他赶走了，哪能给他说话的机会。
“令尹勿恼，项燕此举并非冒犯令尹，而是前来投奔令尹。”项燕的话让春申君想不到。
“投奔我？你这话何意？”春申君的眉头拧着了。
“令尹是知道的，我项燕有志于军旅，却不得志，不得已而出此下策，把子弟兵放在这里，还请令尹检视。若是令尹看得上眼，就让项燕随军出征。”项燕直道来意。
“哦。你倒是有心了。”春申君一拍马背，道：“去瞧瞧。”
“令尹，请。”项燕忙侧身相请。
在项燕的陪同下，春申君策马而来，很快就到了江东子弟兵面，睁大眼睛细细审视。
只见这支子弟兵个个身材健壮，如同公牛似的。他们腰板挺直，如同标枪，站立如松，一瞧便知是训练有素。更难得的是，他们的装备极为精良，清一色的铁兵铁甲，在日光下闪闪发光，夺人目睛。
这支子弟兵与一般的楚国军队不同，他们透着骠悍之气，身上散发着一股杀气，让人生畏，很明显，这是从血与火中磨练出来的精锐。
“好！”适才是远观，眼下是近瞧，方才发现这支子弟兵更加精锐，春早君忍不住赞声好。回头把自己的亲卫一阵打量，大是摇头，他的亲卫与这支子弟兵比起来，有着云泥之别。
这才叫军队！
他的亲卫那不叫军队，不过是一群乌合之众。若是两支军队交战，他毫不怀疑，他的亲卫会在很短时间内被这支子弟杀得片甲不留。
“令尹可入得了眼？”项燕脸上泛着笑容，问道。
“不错！不错！非常不错！”春申君大声赞好，道：“久闻你善于练兵，善于用兵，果是不假。你是项氏之人，你前来投奔我，可有所求？”
如此精锐的子弟兵春申君没有理由拒绝，不过，他很清楚这支子弟兵对于项氏来说意味着什么，这是项氏的支柱，项燕如此相投，必然有他的条件。
“令尹，项燕别无所长，唯善兵事，若蒙令尹不弃，项燕愿在令尹帐下效命。”项燕眼里精光一闪。
“这不是问题，这么着吧，你做左将军。”春申君笑道。
“谢令尹。”左将军是个重要军职，项燕颇有些意外，紧接着又是大喜，忙道谢。
“还有吗？”春申君盯着项燕问道。
“令尹见爱，项燕已是感激不尽了，项燕实无所求。”项燕忙道。
“呵呵。”春申君一双眼睛在项燕身上打量，笑得特别开心，指点着项燕，道：“项燕啊项燕，听闻你狡猾如狐，果是如此。你明明是有所求，却是要我说出来。好吧，我就说出来。”
项燕不动声色，如同木桩一样站着。
“我猜得没错的话，你有两件事相求。第一件，你剿灭庄跻之功未被赏赐，你想要我为你请功，可对？”春申君紧盯着项燕问道。
“令尹眼睛雪亮，项燕正有此意。”项燕直接承认了。
“第二件，你是想为你的家族请得江东之地，可对？”春申君对于世家大族的争斗是门儿清，虽然他治国不行。
“若令尹成全，项燕愿效死。”项燕信誓旦旦的道。
“只要你在军中立功，我就准你这两请。”春申君点点头，答应了。
“谢令尹。”项燕大喜。
就这样，项燕率领江东子弟兵加入了春申君的队伍，参与了合纵。
提到项燕，朋友们都不陌生，自然而然就会想到楚霸王，想到项梁，这事得交待一番。
楚国虽是列于七大战国之列，却与另外六大战国不同，很不相同。因为楚国是由荆湘之地发展起来的，最开始的时候，是熊氏当国，与周天子叫板，不鸟周天子。
周天子下令征伐楚国，楚国虽然实力不及，却是让周天子很不好受。最后，经过一番讨价还价，周天子要楚国进贡祭祀用的茅草，楚国答应了。周天子提的这条件不叫条件，不过是为了自己的面脸罢了。
楚国名义上向周天子称臣了，其实却是自成体系，是国中国，周天子的号令在楚国就是放屁，没人理会的。
而楚国的实权为世家大族所把持，整个楚国主要是由王族、屈、昭、景、黄、项六姓瓜分，剩下的部分，就是中小世家的势力。
这些世家不仅在朝堂上身居高位，出将入相，还拥有大片大片的封地。这些封地很大，其幅员不下于韩、燕这样的弱小战国，相当于现在的三两个省那么大。
如此大的封地就带来了另外的问题：世家大族对于楚王的号令阳奉阴违，明里一套，暗里一套。
王族并非不想对付这些世家大族，却是拿这些世家大族无可奈何。因为他们有土地，有城池，有钱粮，更要命的是，他们还有军队。
有了军队，谁会听王族的？虽然这些世家大族没有摆明了不听号令，却是想尽办法违背王命，为自己的家族争取最大利益。
这种尾大不掉的情形，令楚国王室很是苦恼，很想改变，却是不能成功，因为一旦露出这种苗头，就会遭到世家大族的一致抵制。
吴起在楚国的变法就是因此而告终。吴起被逼得走投无路，不得不扑到楚王尸身上，楚国世家大族一样把他射杀了，连王尸都伤害了，由此可见楚国世家大族的胆儿有多肥了。
这些世家大族掌握的军队就叫：子弟兵！
对于我们现代人来说，“子弟兵”是一种亲切的称呼，有着血肉相连、相亲相近的意思。这个词起源于战国时代，起源于楚国，在当时就是“私兵”的意思。
楚国五大世家，屈、昭、景、黄、项这五大世家中，也出了几个很有名的人物，屈原出自屈氏，春申君出自黄氏，项燕出自项氏。
在这五大世家中，项世是最为弱小的，因为他们是后来才成为世家大族，而不象屈、昭、景、黄这四大世家那样源远流长，积累雄厚。项氏原本是个中型世家，之所以能成为楚国的大世家，就在于项燕。
项燕他做了一件令整个楚国为之侧目的大事，那就是他剿灭了庄跻。
庄跻是楚国中型世家庄氏子弟，因为庄氏卷入一场阴谋中，面临灭族危机，庄跻一不做二不休，率领族人举兵造反。他率领族人乔装成庶民，进入都城郢都，大肆攻击官署，更是包围了王城，使得整个郢都陷入一片恐慌之中。
尽管如此，庄跻的实力不济，当楚国军队赶到后，庄跻就败退了。逃离郢都后，庄跻就成了流寇，四处流蹿，进入岭南，后又回到楚地，再到滇地，自立为国，与楚国为敌，攻打楚国湘水一带，令楚国很是头疼。
楚国多次进攻，都是大败而归，弄得楚国无可奈何。
年轻的项燕应该是看到剿灭庄跻的好处，可以为他的家族带来数不尽的利益，他就训练了一支子弟兵，率领这支数千人的子弟上路了，前去攻打庄跻。这一征战就是好几年，转战万里，在没有得到楚国一兵一卒支援的情况下，他硬是把庄跻给灭了。
如此一来，项燕名声大起，成为楚国的俊杰，更是很得江东人的民望。
然而，其他的大世家当然不会眼睁睁的看着他的家族崛起，用尽一切办法阻止破坏，项燕剿灭庄跻已经有些年头了，他的功劳却是迟迟不能得到赏赐，这令他着恼。
这次，春申君出征，他看到了机会，前来投奔春申君。
第八十六章敌变我变
有了项燕这个精通军事的大将前来相投，春申君的心情着实好，他与项燕并骑而行，笑着问道：“项燕，这次六国联军八十五万大军，远远超过往昔任何一次联军，这次，暴秦一定会大败亏输！一定会大长山东志气！”
这次联军八十五万，其规模远远超过了任何一次，这着实让人振奋，要春申君不欢喜都不成，他一张嘴都裂到耳根了。
项燕的眉头微微一挑，却是没有接话。
春申君也不以为意，笑得更加欢喜了：“这次，无论如何我也要做纵约长，号令六国联军，大破秦军，为大楚立上一件奇功。”
自从苏秦提出合纵到如今，历时数十载，多次联兵，齐压函谷关，就未有一次能打败秦国的事儿。不仅没有打败秦国，反倒是被秦国打败，陈尸数十万，血流成河，尸积如山。若这次春申君当上纵约长，号令六国之兵，打败秦军的话，就是开了先例，还真是奇功一件。
他是越想越欢喜，笑得跟弥勒佛似的。
“令尹英明。”李园他们忙颂扬。
一时间，马屁冲飞。
然而，项燕却是眉头拧得更紧了，紧抿着嘴唇，微微摇头。
“项燕，你为何不说话？”春申君看在眼里，颇有些不爽。如此令人欢喜的事儿，说几句让人开心的话，你会死啊？
“令尹莫怪，项燕若是说话，令尹必然生气，是以项燕不敢说。”项燕直言。
“你这什么话？不想说就莫说。”李园喝斥道。
“你说，我不生气。”春申君也有些不爽，却是故作大度。
这么多人凑他的趣，项燕不说话，这是太不给他面�