嘀咕归嘀咕，肖妈妈脸上却是半点没露出来，依旧笑得和和气气，把唐幂让了进去：“夫人，三小姐来了。”
正屋锦绣铺陈，华贵之极，不说全套的檀木家具，多宝架上各色价值连城的古董玉器，单是墙角摆设的两盆富贵竹，那花盆也是前朝官窑所出，价值百金。十足的清贵富丽气派。
堂屋中心的太师椅上，坐着一位看上去三十出头的美妇。上身着品红金线绣富贵团花褙子，白缎滚边的襟口用米粒大小的珍珠串成盘结，并缀了一块正红宝石。下身暗金黑藻纹裙，裙边压着翡翠雕福字坠蜜蜡多宝禁步，华美大气。将妇人原本就端美周正的面孔，衬托得愈发贵不可言。
这等容貌，这份气度，不知情的人见了，一定会以为伍氏是位端方高贵的贵妇吧？但在她手下讨了十几年生活的唐幂却知道她有多么残忍。
为了维持高贵美丽的形象，伍氏从不亲自动手打骂唐幂，私下里却对身边人设下奖赏：谁能不露痕迹将大小姐欺负得最狠，谁的月钱就可以翻倍。为了拿到赏钱，一干下人们天天绞尽脑汁，发明种种私刑，想方设法凌虐她：用筷子插进她的喉咙，刺激得她连胆汁都吐了出来，一次至少去掉半条命，外表却没有半点伤痕；让有毒的毛毛虫爬进她的耳朵，毒刺让她痛痒交加满床打滚，恨不得把耳朵割下来，可外人眼里她只是无缘无故在发疯而已……
类似的虐待桩桩件件，数不胜数。如果说慕容承是在她以为即将得到幸福的时候，一脚将她从天堂踹下地狱，那么伍氏就是长年累月，一点点凌迟着她的身体与自尊。她这辈子最不堪最屈辱的回忆，全部都是伍氏造成，让她如何不恨？如何不怒？！
眸光微动，唐幂压抑着心中的愤怒，跪到绵厚柔软的波斯地毯上，按规矩向端坐高堂的贵妇行了一礼：“见过大夫人。”
对方却像没听到这话似的，依旧闲闲地拔弄着盘子里的琳琅珠花簪饰，眼皮也不抬一下。
见状，唐幂心中冷笑：以为这种最低等的手段就能给她下马威？伍氏未免错看了自己。
也不等伍氏说话，她起身接过丫鬟送来的茶水，顺势端到伍氏面前，一字一字，咬得极重：“夫人，请用茶。”
这下子，伍氏再不能装视而不见，眼神凌厉地向唐幂看过去：“真是不懂规矩，长辈未曾发话，就先擅自起身了！”
“咦，原来夫人是不想让我起来的么？这……怎么同分枝家某位苛待庶女的正室一样呢？那个正室最喜欢折腾庶出小姐，其他人提起她全是鄙视，说她毫无大房风范。但我一直听说夫人最是宅心仁厚，善良得连蚂蚁也舍不得踩死，怎么会和这种毒妇一样呢？一定是我理解错了吧，你说是不是，夫人？”
此言一出，满室俱静。伍氏表情不动，手上却气得一把折弯了把玩的银簪子。
伍氏本来想借着规矩压唐幂一头，却不想她不按常理出牌，装作出心直口快的样子把那点小算盘全抖落出来，让计划全部落空，简直是乱拳打死老师傅。如果执意要让她再跪下，那自己反倒成了她口中的毒妇。这一张利嘴，真真可恶！
但气归气，顾忌着还要拿这丫头的婚事来做文章，伍氏侧过脸去，将变形的银簪丢回托盘里。等再回过头来，表情已变得甚为和蔼：“你这些日子赶路辛苦了，原本分家早捎了信过来说你如今已不似小时候那般病弱，身子骨早强健了许多，我却还有些担心，只有亲眼见着才敢放心。如今一见，果然你康健了许多，我也就安心了。可巧二夫人、三夫人、四夫人去庙里还愿了，得过几日才回来，你到时再去请安问好吧。你的院子我早为你备好，一会儿先去歇息。”
在府里过了十几年，唐幂很清楚伍氏的性子：因为她是扶正的继室，所以比一般的官家太太还讲规矩，就算心里恨得咬牙切齿巴不得立时拔下簪子在你身上戳几个血窟窿，可只要明面上站住了道理，她还是会继续扮笑脸。就好像从前她只让手下的奴仆虐待她，自个儿却从不亲自动手，以免落下话柄。
既然伍氏这次要扮慈母，那她也乐得奉陪，反正在肚里暗生闷气的是伍氏又不是她。
想到这里，唐幂掩唇一笑：“多谢夫人关怀，夫人果然又周详又大度，和那些小家子气的人比就是不同呢。”
哪壶不开提哪壶！伍氏心里狠狠咒骂了几句，表情却愈发亲切了：“傻孩子，你是我的女儿，我自然要好好疼你。”
伍氏又假惺惺地拉着唐幂说了些关切之语，同时心里却打定了某个主意：这丫头野性未驯，胆子不小，若不磨磨她的气焰，恐怕不能放心嫁到相府去。不如……
拿准主意，这一次，伍氏真心实意地微笑起来：“三丫头，你今年也十七了，有些话我就不再避讳你：你总该找个好归宿。但你打小不在帝都长大，旁人并不知你脾气禀性如何，自不会贸然登门求娶。母亲替你寻思着，当今天子重礼法孝道，你如果有了孝名，还怕没媒人上门？”
正戏来了！唐幂心中暗道，已是隐隐猜到了伍氏的算盘，却故意装作害羞低下头，拔弄着衣带不说话。
见状，伍氏笑意愈深：“你的亲生祖父、咱们府上的老太爷中风多年，府上和你同辈的几位姐姐妹妹，都是尽心尽力服侍过他老人家的。我看你细致伶俐，一定能服侍周全。你若能在他老人家面前尽上半年的孝，美名可不就传遍帝都了？”
细致伶俐？也难为伍氏作戏了，刚刚只怕还在肚里暗骂她野气没规矩吧。唐幂故意露出几分不情愿：“竟然要半年？”
“自然，当初馨……不，你大姐在入宫前，还因自此不能在老太爷跟前尽孝，亲自服侍了他老人家三个月呢。”见唐幂面露不甘，伍氏才觉出了一口恶气：“你也累了，先下去歇着吧。”
“……是。”
目送着一脸不乐意的唐幂离开，肖妈妈给伍氏斟了杯茶，不解地问道：“夫人，您就这么轻易放过了她……大舅爷那边如何交待？还有张氏那儿，还等着您作主呢。”
提起那个不成器的弟弟，伍氏不禁又有些来气：“他明知我把唐若叫回来是为何事，却还想坏我大事，就别想怪我不为他出头。至于张氏——哼，人是当着王爷的面罚的，虽说那位王爷是个面团捏的好性子，但毕竟身份摆在那里。要是后脚我为此责怪那三庶女，还不知要被传成什么样！”
肖妈妈连忙说道：“是，还是夫人考虑周全。那，就让他们使鞭刑时下手轻一点，到时再安排个人，假装把张氏买走再送到庄子上去？”
沉思片刻，伍氏摇了摇头：“张氏心性浮躁，又知道得不少，吃了这亏必不肯罢休。但她又是当着王爷的面发作的，我若从中周旋，反要落下话柄。这个人，留不得了。”
听主子说得轻描淡写，那语气仿佛是在说斗篷蹭了胭脂印子该拿去洗了似的轻巧，肖妈妈背脊上不由猛地生起一股寒意。定了定神，说道：“奴婢知道该怎么做了。但三小姐如此不给您脸面，您却只让她去伺候老太爷，这……这只怕会让有心人看了笑话。”
“你且等着吧，你以为服侍老太爷是个轻巧差使？他虽是个有口气的活死人，底下那两个婆子却是最不省心的。偏偏又是咱们府上的功臣忠仆，没人敢动。以唐若那小蹄子的脾气，和她们待不了一刻钟就得吵翻天。到时，自是有人收拾她。”
肖妈妈顿时恍然大悟：“原来如此，夫人真是高明！”
伍氏面有得色，轻轻哼了一声：“往后我还有用得着她的地方，不能让她记恨我。先借别人的手收拾了她，等调教得乖了，才能往相府里送不是。毕竟，那丞相大少爷可是——呵呵。”
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有毒的毛毛虫落在身上的感觉真是非常、非常难受啊啊啊，又痛又痒，一生的阴影！
☆、007 当年暗桩
唐幂离开大夫人所居的锦绣堂后，自有婆子引着她去了早备下的院子。行至一处种了几棵桂花树的天井，唐幂一眼看见树荫后明显是新建的朱楼粉墙，不禁一愣：“那里——是什么地方？”
她将那点诧异掩饰得极好，婆子便没有察觉有异，只面带得意地介绍：“那是我们大小姐入宫前住的院子，可惜一年前不慎走水烧毁了。重建后大夫人拔派了专人看守扫洒，极为爱护。”
唐幂定定看着那处与原来完全不一样的清雅小院，半晌，垂眸淡笑：“想来大姐一定很受宠。”
“那可不是，夫人打小就将大小姐当着眼珠子似的疼。大小姐也是一心一意地孝顺大夫人，母慈女孝，极是和乐。”
“哦？”唐幂瞥了一眼这个眼生的婆子：“你入府几年了？”
婆子答道：“回三小姐的话，半年多了。因一年前府里突然走水，烧死了不少内院服侍的丫鬟婆子。大夫人十分不安，连着吃了一个月的素，做了许多善事，又开恩打发了一批卖了死契、服侍有功的老人，又陆续另添人手。或从庄子上调来，或寻人牙子带人来相看挑选，奴婢便是在半年多前被买进来的。”
“原来是这样。”唐幂看似不感兴趣，眸中却闪过一抹异色：那场大火，恐怕是唐馨自己放的吧，目的就是想将见过唐幂真容的下人们杀个精光，免得日后走漏了风声。至于吃素行善，开恩放人什么的，不过是伍氏惺惺作态的掩饰罢了。老人一去，新人们不知就里，天天听着谎话，还真以为大小姐和大夫人母慈子孝呢！
如今，这府内除了几个贴身心腹，其余服侍的都是入府最多一年的新人，这真是——太好了！日后自己想做什么，非常容易收买下人！
又穿过一条夹道，婆子才停下脚步：“三小姐，这就是您的流芳斋。”
流芳斋名字好听，实际也还过得去。在一派清贵富丽气象的镇国公府，它大概能算到中等。是一间宽敞的三进跨院，院中有花墙影壁，倚墙种了一片湘妃竹，风一吹过便簌簌而响，有如天籁之声。
屋内的陈设却不怎的，家具俱都老气过时，桌案上陈设的摆件与日常用物，也皆是乍眼看着光鲜，实际却不值几个大钱的粗糙货色。
唐幂目光一扫，心里便有了计较。向跟在身后的院内柳妈妈一扬下巴：“把人都带上来我看看。”
柳妈妈只当三小姐要重新给丫鬟们分派活计，连忙把人都叫了过来。
不想，等众丫鬟一一磕过头，报过来历，唐幂示意柳妈妈每人给几十钱的赏，末了只说道：“各人依旧照原本的安排做事，日后再看表现赏惩。”
“是，三小姐。”丫鬟婆子们又磕了头，齐齐下去，只留下三名近前服侍的二等丫鬟。
唐幂冲其中生得最俏丽的那个招了招手，另递给她二钱银子的红封：“红桔，日后你掌管我的洗漱沐浴之事。你记住，届时只消将热水巾子送来，不必留下服侍，我不喜欢有人看到我未妆扮的模样。知道么？”
“是，小姐，奴婢记下了。”红桔是大夫人院里一等丫鬟的表妹，满以为凭着自己的来历必受重用。没想到新来的小姐却只让她管这个，不免有点忿忿的，却不敢露出来，只捏了银子站到一边。
唐幂又安排了绿竹管每日饭食与院里其他的小丫头子。末了对容貌最为平凡的白梨说道：“我看你是个老实的，今后四季衣裳、首饰赏银，就都交给你来管了。”
“谢谢小姐！”白梨的母亲也是大夫人院里的人，但却是个只管扫地的低等婆子。谁料竟能得小姐另眼相看，不禁兴奋得满面通红。浑然不觉身边的红桔与绿竹已投来饱含怨忿的视线。
将三人反应尽收眼底，唐幂淡笑着挥了挥手：“好了，先帮我准备浴水，再备上晚膳。”
流芳斋里新发生的一幕幕，很快便有人报到了伍氏那里。伍氏原有的两三分提防，顿时全部消解：“我还道这丫头有些城府，看来也只是个轻狂人罢了。喜欢打扮，又见不得生得好的下人。”
肖妈妈凑趣道：“可不是呢，还从没听说哪家的小姐不肯让贴身丫鬟看见她没上妆的样子，除非她是全靠胭脂水粉画起来的假皮。也只有似夫人和二小姐这般天生丽质，才不会折腾这些个。”
伍氏却没为她的恭维开怀，反而瞪了她一眼。肖妈妈顿时醒悟过来，连忙抽了自己一个嘴巴：“瞧奴婢，只顾着一时想念小姐，竟说错了话。”
“我跟你说过，这事是天大的机密，哪怕四下无人，也不能带出半句来，知道么！”
“是是，奴婢知道错了，夫人不要气坏了身子。”
教训了肖妈妈，伍氏不由失神：“唉，也不知女儿在宫里过得如何？虽说陛下盛宠于她，但我怕她吃其他妃子的亏……唉，可恨唐砚之早死，死时又只是个世子，我没有诰命品级，不得入宫。更不能接她回来……”
提起亡夫，她没有半分怀念，反而尽是怨恨。而肖妈妈也早习惯了这种口气，只小心翼翼地劝道：“夫人不要着急，陛下不是早有许诺么，想来小姐晋封皇后，也就在今年了。届时小姐定会为您求来诰命，母女团圆的。”
“但愿如此。”想到许久未见的女儿，伍氏意兴阑珊地挥了挥手，示意肖妈妈服侍她宽衣睡下。
次日早晨，用过早餐后，红桔与两个小丫鬟便带着唐幂来到老太爷所居的青松阁。
老太爷乃军人出身，院子一扫奢靡之气，显得格外大气肃整。但毕竟是病了十几年了，虽然家中无人敢怠慢，但仍是不可避免地隐隐透出一股衰颓。而老太爷日常起居的暖阁内，虽十二个时辰不间断地点着薰香，仍有一种说不出的异味。所幸下人打扫得勤快，倒没引来苍蝇。
刚踏入暖阁，便有两道视线向唐幂射来，毫不避讳地上上下下打量她。
那是两名容貌平平，神情刻板的婆子，一个姓李，一个姓丁。衣着也十分普通，但在唐幂面前还敢腹诽的红桔，在她们面前却乖巧得像只小猫似的，轻声细语地说道：“李妈妈，丁妈妈，这是新回府的三小姐，奉大夫人之命，特来为老太爷侍疾。”
李妈妈板着脸说道：“小姐既到了，你们可以走了。”
“这……”红桔为难道，“奴婢还要帮小姐——”
李妈妈毫不客气地打断了她的话：“前来侍疾，自然是要亲自服侍，哪里有丫鬟代劳的道理！你快走吧！”
红桔可怜兮兮地退到唐幂身后，小声说道：“三小姐，这两位妈妈的丈夫都是当年跟在老太爷身边出生入死的�