县城地势广，也利于隐藏身份行事。”
一弟子道：“叶凝雪听师姐说得有理，略一思索便应许。道：‘这附近最大的几个县城分别是怀县、三江县、横丰县和永安县。离此地最近的是三江县、最远的则数永安县。每个县都有十余万百姓，咱们先去哪儿？”
叶凝雪道：天色也不早了，反正这几个县城相距不远，那就先从三江县开始吧。”其余弟子均无异议，策马而去。
顺黄河走势，这四个县城由北及南呈“之”字形排列。三江县的名誉黄河三条分支交汇处。水运发达，南北客商多往来于此。带动了城中经济发展，酒楼、客栈、赌坊一应俱全。繁荣是也有深刻，通宵达旦。如今，那还有一点热闹的气息，店铺纷纷关门。偶尔有开店的也是少有人光顾，生意惨淡，一片萧条的氛围。
叶凝雪一行五人抵达县城时已经是天色渐黑。客栈掌柜看着他们一身江湖人士的装束，也不敢多问，开了五间上房。柳思月道：“掌柜的，最近可曾听说这三江县有什么奇怪的事发生？”
掌柜面带疑惑，道：“姑娘这话可难住我了，老夫再此住了三十多年，奇怪的事情到时发生过不少，不知道你指的是哪一种。”毕竟几人只是暗中调查，不能直言不讳，免得吸引有心人注意。
叶凝雪道：“那半个月内有什么奇怪之事？”
“奇怪的事倒是没有，菩萨显灵的事情到时有几件。”
“哦？掌柜能否说来听听。”
掌柜道：“几天前，土地庙前从地底冒出一座菩萨像，身高两寸，背刻着天阴圣母几个大字。过了两天，就来了一名自称是“天阴圣母”护法的人，刀枪不入，铜头铁骨。还发了好多粮食赈济灾民呢！附近许多难民都聚集起来。”
“有劳掌柜了。”
掌柜笑道：“看来极为也不像是本地人，原来也是听着“天阴圣母”的名声来的。对了，听说明天天阴教的护法会为信徒展示神迹，叫什么“天火”来着，你们要是感兴趣的话得早些去，去玩了没有位置了。”
几人再次谢过掌柜，转身上楼。房中，五人商议着明日如何处置。文锦道：“叶师姐，明日我们还去吗？”
“会不会打草惊蛇，其他几大派的弟子尚未联络上。是等他们一起行动还是……”其余三人小声讨论着，叶凝雪、柳思月静静思虑。
半柱香后，柳思月道：“叶师妹。此次任务是你带领，有什么安排，我们照做就是。”柳思月与叶凝雪同门多年，深知叶凝雪处事能力犹在她之上，虽然平时表现的不是那么明显，但关键时刻非她不可。
叶凝雪道：“当然要去，看过之后才知道他们如何作假。要是能发现破绽最好，不行再去夜探一番。佩剑太长，不已隐藏，都带一对分水刺以防不被。若是遇见其余几大派弟子再见机行事。”一番安排下来，虽不能面面具到，众人也无其它更好的办法，欣然点头。
翌日，五人早早起身。街道上已经有不少难民现在干涸“神台”的方向赶去。五人分散在四周，随着人群前行。在一片空旷的院子中，有两丈见方的石台拔地而起，高出地面四五尺。台中央夹着一大堆枯木搭成的柴火堆。四个角站着四个石台，放慢了瓜果等献祭之物。
石台一丈开外围着二三十名身着黄衫弟子，负责维持现场秩序不许百姓靠近。在入场的四周也有手持兵器的教众把守，守卫相当森严。叶凝雪五人到的算早。到祭台时已有四五百人围在四周。百姓或是来看热闹的人从东门、南门缓缓入内，人山人海，想移动都分外艰难。
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第六十一章 追杀
叶凝雪大致估算，约有三四千人。从围观百姓交谈中得知不少人都是从附近县城里赶来的，看来这天阴教的影响不小。一管事之人见来人渐多，带头高呼道：“天阴圣母，福泽苍生。降妖除魔，功德无量。”
在数百天阴教弟子带领下，众多百姓着了魔一般加入，高声呼喊到：“天阴圣母，福泽苍生……”声音充满动摇人心的力量，在空旷的场地上压过所有声音。红袍男子伸手止住高呼道：“世人愚昧，亵渎神灵。招来天灾致使黄河泛滥。天阴圣母悲天悯人，特派神使解救万民与水火。恭迎神使，展示神迹！”
说着跪地，面向太阳方向叩拜起来。天阴教信众一起向着太阳叩首膜拜。有三分之一人持怀疑态度，除非亲眼见证神迹。在众人的祈祷声中，太阳从东方渐渐爬至头顶。当众人即将丧失信心之际，异变陡生。一道巨大的阴影从众人头顶掠过，不知谁叫了一声：“快看吶，圣母显灵了。”
众人都向着天空望去，天际，一只巨大的“怪鸟”正在祭台的上空盘旋，由于各的太远，看的都不是很清楚，若是萧然再次，定会大吃一惊。因为这怪鸟正是在金蟾岛救走任逍遥的那只“怪鸟”。原本还有些不会相信的人也开始叩拜起来。叶凝雪等人心中一惊，绝不会想到会有这种怪现象。
红袍男子带头大声呼喊道：“恭迎圣使降临！”
在一片惊呼声中，自怪鸟上落下个黑色人影，披着宽大的黑袍，两手张开袖袍迎风保障，如同蝙蝠两翼一般，稳稳落在众人围绕的石台上，怪鸟自此飞向远方。
黑袍男子面带七彩面具，只留出两个眼孔。环视众人，满意的点了点头，道：‘吾奉天阴圣母之命，前来营救尔等……’
柳思月虽然震惊与黑衣人现身，对于这迷惑人心之话不削道：“看你怎么展示神迹。”
黑衣人语速极快，念了些众人听不懂的话语。仰望天空，双手捧起献祭的果木道：“圣母，请允许我皆用你的神力吧！”
说完虔诚的磕了几个头，双手合成圆状，高举过头顶。背对太阳。台下之人睁大双目，想看个究竟，场中一时安静之际，屏住呼吸静候神迹。与黑衣人相聚三尺有余的柴火火堆上，无端冒起白烟，开始只是几小股，渐渐的，烟雾越来越浓。连黑衣人的身影都扭曲了一般，人群开始骚动起来。持续了半柱香时间，“腾”一声冒起一团火苗。火苗不大，但在众人心中惊讶之极。
“天火，真的是天火！”
人群中有人高声呼喊起来，叶凝雪等人也是一脸不可思议的表情，在众人见证下，天阴教真的借来天火。
“难道这世上真有鬼神之力？”柳思月疑惑道。
从古至今，无论哪个朝代都有炼丹求长生，祭天求雨一类的活动，民间亦有不少。此事众人亲眼所见，更是将天阴教奉若神明。几台之上，黑衣男子露出诡异的笑容。
对方人数众多，不能力敌。此次不但让天阴教获得了更多难民的信任，其势力也欲加壮大。只有暂时回客栈想办法，五人都眉头紧皱。这次任务比以前更难。只是天阴教到还没什么，但现在召集人势必与被蛊惑的难民起冲突。打是不打？
他们只是求温饱的难民，最好的办法当然是当场揭穿。自己亲眼所见尚且没有发现破绽，何况是别人。不知不觉间，已至客栈。老板似乎没有昨日那般热情，甚至有些刻意回避。为了便于照应，五间房是连在一起的。柳思月欲推门而入，却被叶凝雪拦住。同门多年，自然是心有灵犀。
叶凝雪指了指门缝租了个禁声的收拾，出入江湖，不得不小心防备。即使是武林高手也可能阴沟里翻船。五人临出门之际都在门缝中加了一根发丝，而此事发丝落在地板上。唯一的解释便是有人进过他们房间。叶凝雪向其余几人分别打了个收拾，示意如何应对。自己则面色平静的推门而入。
果然，在门被推开的一刹那。一柄雪白色的匕首泛着寒光向叶凝雪袭来，速度之快不再一般后天大成高手之下。若是其余三人中的一人，此时绝难以幸免。然而叶凝雪身为和善想、年轻一代中天骄，岂是浪得虚名。寒光一闪，袖口中分水刺花了到弧线，堪堪抵挡住。
“铛”一声，短暂的接触随机分开。蒙面人大吃一惊，被震得气血翻涌。叶凝雪亦是一惊，这人功力与她不相伯仲。
“来者何人，报上名来，鬼鬼祟祟的是何居心？”
蒙面人冷哼一声：“敢打我天阴教的注意，还不束手就擒。”
这人无丝毫怜香惜玉之心，一声刺耳的口哨声响起，从其余几间五内又蹦出两人，冷冷扫视着场中五人，那眼神如同看似人一般。峨嵋派五人背靠背防卫着。五人皆来不及换兵器，双手持分水刺，三名黑衣人手持匕首。
“动手！”叶凝雪对付一名黑衣人完全没有问题，刀光剑影打得难分难解，却无法在短时间内取胜。柳思月与一名峨眉弟子对付一名黑衣人，也能打的旗鼓相当。另外两名女子自则显得有些吃力，实力相差太大根本不是人数能弥补的。
这时正值中午，街上行人听得打斗之声驻足观看。叶凝雪一招双龙探珠，两把分水刺左右开攻直取黑衣人腰间。黑衣人诡异挡开，叶凝雪借助反弹力道退至墙边，取下配件扔给众人：“走！”
“扑”一声，客栈二楼的窗户中钻出几道身影，随后接连跃几人跃出。屋中地势太窄，使剑难以发挥出全力。这街道宽敞，原本驻足围观之人散去，只剩几名胆大的在观望。三名黑衣男子似乎并不怕五人逃走。
“我正愁施展不开拳脚，这里宽敞，真是早死！”
“休放大话。”
黑衣男子笑道：“区区几个峨眉弟子，我还不放在眼里。刚才只是活动活动筋骨，现在才是动真格的。”
“作死，结阵！”叶凝雪一声令下，五人快速移动起来，成五角星状将三人围困当中。
“越女剑阵？”黑衣人终于动容，自语道。
五人组成剑阵，实力可并非是一一叠加。实力至少上升了几个档次。这也是沈孤岚要叶凝雪多带几名弟子同行的原因。原本对上三名黑衣人叶凝雪等人也只是胜算较大而已，现在形式逆转，悔不该先下手给他们结阵的机会。
叶凝雪根本不给三人思考破阵的机会，率先发动攻势。剑阵的最大好处便是攻防一体。五人中以叶凝雪功夫最高，自然是主攻之人。观看之人只觉得五人如同翩翩起舞，轻灵飘逸。三黑衣人则在阵中不断变换着方位抵挡锐利的攻势。数次都是险险避过。
俗话道“行家一出手，就知有没有。”旁观之人觉得舞姿翩纤，三名黑衣人优酷资质，再这么下去肯定支撑不了多久，不如放手一搏：“攻击那名年那名年那几最小的弟子，只要少一人这剑阵的威力就会大打折扣。”
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第六十二章 阴谋
越女剑阵若轻易被攻破也不会流传至今，每当功力稍低的弟子受到攻击，叶凝雪、柳思月两人快速移形换位进行防守。这样一来，等于是固若金汤。带头黑衣男子一咬牙，自怀中摸出几个圆疙瘩往地面一掷。立即服下几粒解药。圆疙瘩楚地即裂，一股浅绿色烟雾腾起。
“小心毒气，闭气。”
虽然叶凝雪反应走极快，仍然是有一名弟子不甚吸入少许毒烟，意识渐渐模糊。远处传来马鸣之声传来。两旁人马各自退后。黑衣男子笑道：“神使就要到了，你们插翅难逃。”
此刻也顾不得那么多，再不走真的是等死。叶凝雪当即下令：“文锦，你同两位师姐妹先走，我和柳师姐掩护。文锦知道不是婆婆妈妈的时候，留下来反而是添乱。两人夹着中毒弟子施展轻功自房顶飞走。”
三人已经看出叶凝雪的身份，并不追击，道：“拖住她，等神使到来。”叶凝雪同柳思月使出两仪剑法对敌。三名黑衣男子招式并不华丽，然而招招致命。反观两仪剑法，一快一慢，快者如灵蛇出洞，缓者如老龟慢行。看起来无比别扭，偏偏综合使出成互补之势。一门高深莫测的武功。
眼看那“神使”离此不过百丈远，两人心中亦是焦急，三黑衣男子越攻越快。不给叶凝雪脱身的机会。如果是叶凝雪一人，倒没问题。问题是叶凝雪独自逃脱势必会连累柳思月，一番苦斗争真气也消耗的七七八八。叶凝雪长剑一抖动，化出数朵剑花，向其中一人攻去。虚实相间，让黑衣人短暂一愣，唤来片刻喘息机会。
“师姐先走。”
“要走一起走！”
见师姐并无退去的想法，叶凝雪心中也焦急。一生中，同富贵的人很多，能一起共患难的人又有多少？
“也罢，大不了一起死。也不能丢下同门不顾。文锦他们也该走远了。”
“你们跑不了了！”三人放声大笑。
远处的马匹离此只有六七丈远。叶凝雪与柳思月全然不顾，对方消耗都是五五之数。此刻只能凭借招式取胜。黑衣男子招式平淡无奇，最大的依仗便是速度。此刻少了真气支持，劣势立即显现出来。两仪剑则不同，以自己优势攻打地方弱势，对方渐渐吃力。
此刻本就是速战速决的打法，三人轻敌，成了持久战。眼下情形不出十二招足以分出胜负。叶凝雪“刷刷刷”三剑一气呵成。对方转身躲避。突然叶凝雪身形一顿，对方以为有可乘之机，孤注一掷。三把匕首同时从向她刺来。只见人影一闪，却变成柳思月。
她出招虽然缓慢，却是主防。剑与三把匕首一接触便使出“绕、散”的手法，这一招似武当的太极云手，又似天山派的“回风舞柳”。对方只觉得使出的力气泥牛入海，尽数化解。暗叫不好时叶凝雪已经是绕到身后，寒光袭来。三人中，一人左肩中剑，另外两人胸口与腰腹中剑，已经构不成威胁。
马匹离此该有二十余丈，马座上之人也顾不得随从。自马鞍上腾空跃起，脚踩马头，虚空连踏。使出极为高明的轻功向两人掠来。叶凝雪再不恋战，转身飞上屋檐。匆匆一瞥发现来人正是祭奠上面带七彩面具的天阴教神使。
“嗖嗖”十二枚梭形暗器向两人飞遁方向射去，两人不出手阻拦便是九死一生，若是身形稍有停顿便会被拦截拦下来。千钧一发直接，叶凝雪挡在柳思月身后，竟没有阻拦的动作。十二枚子母离魂针有半数打杂叶凝雪身上。叶凝雪身形一滞，几个跳跃消失在神使的视线外。
“废物，去炼血堂领责罚。”
三人身躯一颤，仍旧是不敢多说什么。
神使道：“派人去搜索，就知道你们拦不住她，叶凝雪，我们还会见面的。”
柳思月搀