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见萧然面色严肃的样子，柳芳菲好奇的打开匣子。一枚橙色的宝石赫然在目。联想到江湖传闻，柳芳菲立即猜出来这是何物：七星石之一的混沌石！传闻此物含在口中可避百毒。尸体万年不朽。是历代帝王都在寻找的宝贝，萧然竟然交给自己保管。
“这……太贵重，我怕……”
“再贵重也比不上你的性命！”一句话再度惹的柳芳菲眼眶含泪。
“郎中要走了吗，你是萧公子的朋友吧，请将此物转交于他。”柳莺取出一个包袱道。
“姐姐的病症恐怕回天乏术，这是她前几日特意交代的。”
“恩，一定不负所托。”
最难消受美人恩，寒暄片刻离。去客栈中，萧然打开包袱，有一封书信，看得人心酸楚楚的。几月以来的每一笔银票都单独支出，一直等着他去取。包袱重有一副未完成的画卷，希望萧然替她完成。这一切都是她不知道萧然会冒险去替她看病时交代的遗言。
虽然知道经过自己救治，有混沌石吸取毒素不会有生命危险，依旧好奇的将画卷展开：初夏时节，桃李吐露芬芳。西子湖畔，烟雨茫茫。一切都花的栩栩如生。山腰的凉亭中，女子黛眉微皱，面色略红，望着西湖。左面的空白处有一行娟秀的小字：“人生若是如初见。”
“从那时候开始的吗…”萧然愣了愣，拿起笔在女子身旁勾勒出自己的面容，补全诗句子：“人生若只如初见，当时只道是寻常。”
针对萧然的围剿，因为柳芳菲的以死明志，加上多日无果，草草结束。金威更是背负仗势欺人的骂名，长风镖局声望也是一落千丈。郑砚等人也是连连叹息。经过此事，再不会有人拿柳氏商行要挟萧然，反被将了一军。
水面波光粼粼，满地荷花开的正艳丽。夏若烟喂着由于，似有心事自言自语道：“萧哥哥真的到了洛阳吗？想不到柳芳菲竟然以死相逼替萧哥哥解围。如果是我，不知道有没有这份勇气。三个月了，爹爹的病情还是不见好转。不着调萧哥哥过的怎样，一定受了很多苦吧。”
“郡主，你也喜欢荷花。恩，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。有花中君子的美誉。”
不知何时身旁已经站着个风度翩翩的美男子，貌似潘安，一身富贵之气。真是太子李炎。因为朝中关系复杂，眼下又处于非常时期。夏若烟也不好冷眼相对，道：“家父病重，这些日子朝中有劳太子殿下费心了。”
“郡主严重了，夏家乃是大唐望族。战功卓著。岂是那些跳梁小丑能抹黑的。本王只是做些分内之事。久闻夏小姐精通音律，不知能否有幸聆听一曲。”
李炎相貌出众，身世显赫。即便夏若烟多次冷面相对，依旧面带笑容，看不出丝毫元气。不得不说很难心生烟雾。可惜，她早了一步遇上了萧然。早一步，就早了一生。
“自己精通音律的事，除了爹娘和两个哥哥，外人根本不知。看来又是二哥告诉他的。”她如何猜不出他们的用意。自己又何必让他们难做。
“既然太子有雅兴。就献丑了。”迟疑片刻。夏若烟转身向左侧的凉亭走去。态度一百八十度转弯，令李炎异常心喜。难道是所做的一起让她行动了？
抚琴，心思百转。“铮”悠扬的琴声如水般响起，拨动人的心弦。“明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年……”。
琴声徐徐如水波般四溢开去，充盈凉亭内的每一丝空隙。琴声中仿佛有一个孤傲的女子在随风而舞，舞姿优雅高贵；又好像有一朵朵耀目的昙花次第开放，飘逸出音乐的芳香。时而舒缓如流泉，时而急越如飞瀑，时而清脆如珠落玉盘，时而低回如呢喃细语。
园中一处假山后，一身着黑色衣衫之人。猛然停下动作。“水调歌头”，还会有谁比他更熟悉，原来终究有人是记得自己的。
这是一种洁净的琴声，让人如痴如醉。夏若烟心无旁骛，将所有的情感都倾注到曲子之中。“但愿人长久，千里共婵娟……”这首曲子是萧然教她的，想到那些抚琴弄墨的日子，不由会心一笑。仿佛黑夜里亮出一轮明月，曲子停了半晌，李炎还沉浸其中。
“此曲只应天上有，人间难得几回闻。恐怕宫中的乐师也难以企及，受教了。”笑靥如花，李炎心中更非此女不娶。
一曲过后，思念更重。夏若烟自顾自向着荷塘走去。纤纤玉手伸到一朵盛开的荷花下，突然停下。往事涌上心头：
“这花开的真艳”
“就让它留在枝头吧，枯萎岂不可惜。”
“萧哥哥，这世上有没有花开不谢的方法”
“有”
“真的吗，快说呀。”
究竟还有没有机会知道这个答案？
“萧哥哥，你在哪，烟儿想你了。”李炎见夏若烟突然停住，还以为是怕被花茎殇的刺伤，有这借花献佛的机会哪肯放过。探手去摘花，夏若烟忙伸手打开到“不要”。
护栏本低，又是弯着腰去采，哪知用力过猛，突然一滑。眼看就要跌落水中，李炎手臂一弯，将之齐腰搂住拉了回来。两人的面庞几乎要贴到一起，样子颇为暧昧，夏若烟面色一红，有些尴尬。
便在此时，黑衣人探出头颅，看到此幕。愣在当场，半晌没反应过来
“不可能，烟儿怎么会和他在一起。”即使如何不相信，眼前的事实也给了他沉重一击。哪怕是面对五大派围剿时也没有过的愤怒。双眼几欲喷火，手臂一抖，三枚透骨针已夹在指尖。
夏若烟推开李炎，冷冷道：“请太子自重。”
李炎尴尬一笑，正欲说些什么。突然察觉一股毫不掩饰的杀意笼罩着自己。习武之人对危险都极其敏锐，更别说李炎已是后天大成境界的高手。猛然向假山方向望去，喝到：
“谁！”
几乎同时，三枚泛着绿光的银针袭了过来。夏若烟顺势望去，那是一双毫不掩饰愤怒的双眸，冷的让人生忌，以至于身躯轻微的颤抖了一下。
“为什么会有一种这么熟悉的感觉，他是谁？”
“抓刺客”李炎大呼一声，身形一侧向旁边闪去。三枚银针初时针尾聚在一起，向是怪兽的利爪，在空中陡然散开。一化为三，左中右呈弧度激射而至。即使李炎有所戒备，左肩依然中了一针。
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第二百九十三章 十二连环坞
“夏小姐，快走。”不顾夏若烟反对，李炎便欲拉其手找地方躲避。夏若烟几乎是下意识的打开了李炎的手，就好像做了什么错事怕被人发现一样。黑衣人狠狠的望了最后一眼，转身远去。那孤寂的背影让她有种莫名的心痛，好像有种珍贵的东西在渐行渐远。
“到底为什么，为什么会如此心痛。”府上卫兵四处搜查，夏若烟只是愣在当场，眼中雾气缭绕。
“太子殿下；微臣救驾来迟。卫兵，快去找大夫，快啊。”夏恒急匆匆赶到。不明白两人聊得好好的，怎么突然就出现刺客了。
将太子送下去治疗，再看三妹异状。忙道：“烟儿，到底怎么回事。”夏若烟轻摇了摇头，沉默不语。
还未回到闺房，一个仆人急匆匆道：“三小姐，不好了。马圈中的那匹红马突然发起狂来了，怎么拉都拉不住。”那匹马是三小姐特意交代好照看的，平日里吃的比下人都好。不知道怎么突然发起狂来，缰绳都勒出血来了，下人哪敢怠慢。
夏若烟皱了皱眉道：“带我去看看”
马圈旁边已经围了六七个下人，死死地将马摁住。这马里力气大的出奇，膘肥体健，全身赤红。四肢蹄子殇各有一圈雪白色。一看便是上等好马。此时仍然不住的动弹。
见三小姐来了，忙齐声道好。此马正是“烈焰”，萧然“走”后，一直由夏若烟照料着。她相信总有一天萧然会回来的。
“放开它”夏若烟淡淡道。
“可是它突然发狂，万一伤了小姐……”照料马的仆人华为说完，望了夏若烟一眼便不敢再说下去。几人起身，仍然在一旁警惕着。夏若烟伸手在“烈焰”的头上轻轻抚摸着，
“你也想他了，是吗？”
马打了两个响鼻，众人正待行动。奇怪的是，马好像渐渐平息了下来。
“烈焰是什么时候开始发狂的？”
“回小姐，两柱香时间以前。小人不敢耽误”
两柱香以前，自己正在荷花池旁。那时候刚好是刺客出现！
“为什么连你也会有这样的反应。”夏若烟若有所思。
“你们都下去吧，我想一个人呆一会儿。”
洛阳城中的一处破庙中，萧然身着黑衣，拔去身上的箭头面无表情的上着药，身上多处血迹，好像这不是自己的躯体一般。没想到冒死进夏府，原以为可以道明一切。现在看来，一切都不重要了。可笑的是还自己为已经两人情比金坚。
“萧然啊萧然，你以为你算什么东西。无钱无势，被人追杀的像丧家之犬一样，竟然妄想娶夏若烟为妻。你有这个福气吗，她凭什么非你不嫁，杀父之仇，哈哈哈哈……”萧然怒急反笑，至最后声若杜鹃啼血。每大笑一声便吐一口污血。也不知是太伤痛还是失血过多，眼前一黑，昏死过去。
问世间轻微何物，直叫人生死相许！
就在武林中人关注着“七星石之争”的好戏上演时，另一股退隐江湖的大势力也在悄然崛起。他们并不参与武林中人的纠纷，再加上武林中人一般都不愿与其交恶，所以任凭他们势力越做越大。他们就是十二连环坞，二寨主宇文幕以太湖为大本营，将周围水域势力最强大的贼寨尽数收伏之后，先是剿灭了以前与自己有过节的巨鲸帮，又将前来剿匪的巴陵水师尽数坑杀，一时间名声大振。
凭着一支所向无敌的水军和一个牢不可破的水寨，十二连环坞在长江上称霸，一时间官府也没有办法，接着他们又转战陆地、劫镖杀人、不留活口，隐隐然有中原黑道第四大派之势……
自古以来，善恶不同道，正邪不两立。邪正相生，有名门正派就有黑道邪派，即便是大唐这样国泰民安的太平盛世也不例外，歌舞升平的表象下面掩藏着许多腥风血雨、江湖败类。虽然从古至今黑道中也涌现出了少数枭雄，但大部分只是干些烧杀掳掠、鸡鸣狗盗的苟且之事。
十二连环坞原本就是这样一个难登大雅之堂的角色，开始他们只是长江边上的几股水贼而已，直到二十年前宇文蒙以血腥手段将这批水贼收拢。网罗天下大奸大恶之人，替其提供庇护。天下少有敢去找茬的人，就连惊艳绝伦的武林第一高手苏惊涛对宇文蒙的武功推崇不已。二十年处心积虑，终于现身江湖。
“不鸣则已，一鸣惊人。不飞则以，一飞冲天。宇文蒙这老东西，终于也不甘寂寞了，看来江湖又多了个变数，这盘棋是越来越有意思了。”天魔殿中，任逍遥品着一杯佳酿道。在以前，他是绝不会留恋酒色这种东西，在金蟾岛关了十几年，体味过孤独绝望后，反而懂得享受了。
“难道五大派会任由它做大？长江水陆地势险要，五大派扶持的青龙帮和阎罗殿掌控的曹帮各占一半，现在十二连环坞虎口夺食，就不怕两派势力连纵之策。宇文蒙乃是前朝遗民，辅佐过大隋王朝，怎么会做出这么引人注目的举动，孩儿想不明白。”任秋白站在一旁，面带不解之色。
任逍遥把玩着手中玉杯，面色渐紧：“先声夺人！乱世造英雄，十六年前的正邪大战他为什么不出来，以他当时的实力未必就比那家实力弱。历时千年间，文韬武略之辈如过江之鲫，能青史留名者又有几何。汉王刘邦出生不过一介亭长，如何夺得天下大势。大唐开国皇帝李仁恭能称霸又为何。两字“乱世”而已。自古民不与官斗，大唐气数未尽他自然不敢出来作乱。如今大唐与突厥订立的盟约如同一张废纸，“战神”夏霜天久病不起。内忧外患，这不是最好的机会吗？他这是在造势，也是玩火。”
“乱世。”任秋白仔细品味着这两字，眼中精芒一闪而逝。心中越加佩服起父亲，对大局的掌控远非自己能比。
“巴陵军与大唐水师一同围剿都大败而归，皇帝老儿为了稳定民心，下一次围剿只许胜不许败。如果所料不错的话，非夏家军莫属。秋儿，多留意宇文幕此人，他可能是你除了慕容云风之外另一个劲敌。”
“二寨主宇文幕，宇文蒙四个儿子之中最为出色的一个。不过有没有这个资格做孩儿的对手还要过招后才知道。”任秋白颇为自负，四岁习武，十二岁掌权，二十四岁达到后天巅峰境界，他有自傲的资本！
任逍遥大笑道：“好！我任逍遥的种就要有这种舍我其谁的霸气”
皇城，金銮殿。文武百官噤若寒蝉，殿中静的落针可闻。皇袍老者翻阅着书案的奏折，眼神愈加凌厉。“啪！”，文武百官身躯一震，奏折散落一地。
“太湖水寇作乱，为何瞒而不报，三万水师还被杀的丢盔弃甲，成何体统！来人，将水师统领拖去斩首告慰将士英灵。”
“皇上饶命……皇上饶命……”声音渐不可闻。众人更大气不敢出一口，所谓伴君如伴虎，一怒之下杀个把人算不得稀奇。
“霜天……”老者下意识叫到。
“回皇上，夏老将军久病未上朝。”宰相武殷堂答道。
老者摇了摇头，叹息一声。扫视百官，真到用人的时候一个个都畏畏缩缩的，不堪重任。目光停在夏洛身上道：
“夏爱卿，霜天伤势如何。”
夏洛上前一步道：“回皇上，爹的病情已有好转。只是口不能言，恐怕还要修养些时日。”
“恩，那就好。夏卿家对太湖水寇之事有何建议，不放说来听听。”
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第二百九十四章 再聚首
“皇上这是在逼自己表态，虽然爹不上朝。但军中仍然以夏家马首是瞻。这是一把双刃剑，如果揽下这差事，胜了固然好，巩固夏家在朝中地位。一旦失利，郑武两家变会以此为借口提议罢免夏家军权，再不济实力也会大大消弱。无论夏家如何忠心，终究是外姓人，皇帝不介意亲掌兵权。”夏仲瞬间想到。
“臣以为太湖水寇不过是乌合之众，赢得几场小胜就气焰嚣张，难成大器。此时不宜大举进攻，可以在太湖水域形成封锁之势，断其粮草生